” منذ متى وهي تتناول دواء روستور؟ الاستخدام المطوّل يؤدي إلى العقم…”

 

 

لو عُرف أن إحدى سيدات العائلة المالكة تستخدم روستور، لما اقتصر الأمر على طردها فحسب.

 

‘ لهذا السبب لم يكن هناك فرسان أو خدم. لا بد أن رئيسة الخادمات كانت تُحضّر روستور.’

 

 

وبينما كان الدوق تيسا يحدّق في رئيسة الخادمات المذعورة، خرج.

 

“……”

 

 

وأشار إلى رئيسة الخادمات بالدخول، وبدا عليه القلق الشديد.

 

هل رأيت الدوق تيسا بمثل هذا التعبير من قبل؟

 

 

مع أنها لم تستطع استيعاب الموقف تمامًا من الحديث وحده…

 

 

إلا أنها علمت بعودة الأميرة الثانية وتعاطي الليدي نايجل للمخدرات.

 

‘ لقد حصلت على معلومتين قيّمتين دون أن أفعل شيئًا.’

 

 

ابتسمت هيلين ابتسامة عريضة ونادت الدوق تيسا.

 

“الدوق تيسا.”

 

“…الأميرة هيلين.”

 

 

استقام الدوق تيسا في وقفته وصافحه باحترام.

 

“ما الذي أتى بكِ إلى هنا…؟”

 

 

بينما كانت هيلين تخطو خطوة للأمام، اعترض الدوق تيسا طريقها.

 

“ماذا تظن نفسك فاعل؟ كيف تجرؤ على عرقلة طريق العائلة المالكة؟”

 

لم تخفِ هيلين استياءها وعقدت حاجبيها بشدة.

 

لم يكن الدوق تيسا غافلاً عن معرفة هيلين بنقطة ضعف الليدي نايجل. لم تكن هناك فرصة أفضل لإسكاته بفعالية.

 

“سمعتُ أن الأميرة الثانية عائدة. لا بد أن الليدي نايجل مسرورة.”

 

“……”

 

 

“لا بد أن رؤية ابنتها بعد هذا الغياب الطويل أمرٌ مبهج.”

 

كتمت هيلين ابتسامة.

 

“إذن سمعتِ كل شيء.”

 

تحدث الدوق تيسا ببطء، وهو يُضيّق عينيه.

 

“لقد حذرتك، أليس كذلك؟ ألا تمسّ ابنتي. لو كنت قد سمعت ذلك، كان عليك إخبار ابنتك أيضًا.”

 

لم ترفع هيلين صوتها ولم تُعبّئ كلماتها بالغضب.

 

“…صاحبة السمو”.

 

بصوت رتيب لم يُفصح عن شيء، بدا على الدوق تيسا التوتر بوضوح.

 

«هل يُمكن اعتبار هذا بمثابة نصيحة تُقدم لمرؤوسة هذه المرة فقط؟»

 

بدا عليه الانزعاج الشديد لاكتشاف تعاطي الليدي نايجل للمخدرات. اختفت منه هيبته التفاوضية المعهودة.

 

“سمع خدم من قصر ريمير وقصر تيسون هذا الكلام”.

 

سخرت هيلين وكأنها تجد الأمر سخيفًا.

 

“وأنت مخطئ يا دوق. لستُ مرؤوسة للإمبراطورة. الألقاب التشريفية كانت احترامًا لوالدي”.

 

“……”

“الليدي نايجل ليست أعلى مني شأنًا، فأنا أحمل دمًا ملكيًا”.

 

 

من الناحية القانونية، حتى منصب الإمبراطورة لم يكن مُحددًا بوضوح في قانون الإمبراطورية.

 

“وينطبق الأمر نفسه على شيفيلين، التي تحمل رسميًا لقب أميرة”.

 

 

كان منصب الليدي نايجل منصبًا شرفيًا فقط، مُنح لها لتجنب اعتبارها عشيقة أو أمًا لطفل غير شرعي.

 

 ‘ لا يمكن للسيدة نايجل استخدام لقب بيتستين.’

 

لذا، من الناحية الرسمية، لم تُعتبر السيدة نايجل فرداً من العائلة المالكة.

 

“أرجو منك ألا تتحدث عن ابنتي مرة أخرى وكأنها تابعة لي.”

 

“…كنتُ مُتهوراً. أرجو أن تسامحيني.”

 

 

اعتذر الدوق تيسا، وقد غمرته مشاعر هيلين، على الفور.

 

ولم تجد هيلين جدوى من الاستمرار في الحديث معه، فأومأت برأسها جانباً.

 

” ابتعد.”

 

 

تردد الدوق تيسا للحظة، وهو يعض شفتيه.

 

“صاحب السمو!”

 

تمكن الدوق تيسا من التحدث بصعوبة.

 

“السيدة نايجل ليست على ما يرام.”

 

 

اقتربت رئيسة الخدم، التي كانت تراقب من الداخل.

 

” ترغب السيدة نايجل في مقابلة الأميرة هيلين في غرفة الاستقبال.”

 

” هل ترغب السيدة نايجل في مقابلتها؟”

 

“نعم… يا دوق.”

 

“…أعتذر. تفضلي، يا صاحب السمو.”

 

رغم ترددها الواضح، تنهد الدوق تيسا وتنحّي جانبًا.

 

تبعت هيلين رئيسة الخدم، وألقت نظرة خاطفة على الليدي نايجل في غرفة الرسم.

 

“ليدى نايجل، لقد مرّ وقت طويل منذ احتفال رأس السنة.”

 

“……”

 

 

في العادة، كانت الليدي نايجل ستطالب بآداب السلوك اللائقة، لكنها التزمت الصمت.

 

ظلّ فنجان الشاي في يدها يُصدر صوتًا.

 

“…بالفعل. ما الذي أتى بكِ إلى قصر وينز؟”

 

 

لم ترغب هيلين في حديث مطوّل، فدخلت في صلب الموضوع مباشرةً.

 

“جئت لأعرف سبب إذلالكِ لطفلة في الخامسة من عمرها أمام الجميع.”

 

 

عند سماع كلماتها، ارتجفت أنفاس الليدي نايجل.

 

“شاهد الخدم من قصر ريمير وقصر تيسون ذلك. سيصل الخبر قريبًا إلى الإمبراطورتين الثالثة والخامسة.”

 

أعادت هيلين سرد الموقف كما أخبرتها إليشا.

 

“هذا! ماذا عساي أن أفعل أكثر من ذلك؟”

 

 ردّت الليدي نايجل، التي رفعت صوتها لا إراديًا، بلطفٍ أكبر.

 

“عليكِ تحمّل المسؤولية بصفتكِ الإمبراطورة الأولى.”

 

 

راقبتها هيلين عن كثب وأمرت.

 

“…مسؤولية بصفتي الإمبراطورة الأولى؟”

 

 

رددت الليدي نايجل، وكأنها لم تفهم ما تعنيه هيلين.

 

“بصفتكِ الإمبراطورة الأولى، عليكِ ضمان عدم انتشار الشائعات عن ابنتي.”

 

 

بعبارة أخرى، كان عليها التعامل مع الموقف لمنع انتشار الشائعات.

 

“حسنًا. لا تقلقي بشأن الإمبراطورتين الثالثة والخامسة… هذه السيدة ستُحسن التصرف.”

 

 

أجابت الليدي نايجل بنبرةٍ بدت عليها علامات الحزن.

 

‘ هل كانت دائمًا بهذه الخضوع؟’

 

 

لطالما رفعت الليدي نايجل رأسها عاليًا بجانب الإمبراطور.

 

 

على الرغم من رؤية هيلين لهدوء الليدي نايجل، إلا أنها لم تشعر بأي شفقة.

 

‘ إنها تنحني مؤقتًا فقط لأنني أملك نقطة ضعفها’.

 

لولا هذه الميزة، لكان الجدال قد طال.

 

“صاحبة السمو، لن يتكرر هذا. أرجو تفهمكِ”.

 

“سالعالج المشكله.”

 

 

توسلت الليدي نايجل بيأس. كانت تطلب من هيلين ألا تذكر ما رأته وسمعته اليوم.

 

“يجب أن أذهب لأعتني بالأميرة الخائفة.”

 

 

لم ترغب هيلين في سماع المزيد من صوت الليدي نايجل الغير الصادق، فاستدارت لتغادر، لكن الليدي نايجل أمسكت بها بسرعة.

 

“صاحبة السمو!”

 

“…؟”

 

“ما رأيته سابقًا، سأشرحه لكِ لاحقًا. لذا من فضلكِ، لا تخبري أحدًا.”

 

 

أبعدت هيلين يد الليدي نايجل عن ذراعها.

 

“ليدي نايجل، التزمي الصمت خلال الشهرين القادمين.”

 

“…”

 

 

“ليس بالأمر الصعب، أليس كذلك؟”

 

 

تمتمت هيلين بهدوء، وهي تنظر إلى الليدي نايجل عن كثب.

 

 

ودون انتظار رد الليدي نايجل، غادرت هيلين غرفة الرسم.

 

“دوق تيسا.”

 

“…نعم، صاحبة السمو.”

 

“اذهب واعتني بابنتك.” 

 

 

انحنى الدوق تيسا، الواقف في الردهة، نحو هيلين ودخل غرفة الرسم.

 

“آه! كيف تجرؤ! ​​كيف تجرؤ على إذلالي هكذا؟”

 

بعد ثلاث ثوانٍ بالضبط، سُمعت صرخة الليدي نايجل الغاضبة.

 

“يا صاحبة السمو! يا ليدي نايجل، أرجوكِ اهدئي! بسرعة، هدئيها!”

 

“حاضر يا دوق!”

 

حاول الدوق تيسا تهدئة الليدي نايجل على عجل.

 

لم تكن هيلين تنوي الإعلان أو الكشف عن تعاطي الليدي نايجل للمخدرات فورًا.

 

يجب استغلال نقاط ضعف العدو للضغط عليه.

 

“لا تشعري بالظلم كثيرًا. الدوق فعل الشيء نفسه بي أولًا.”

 

حوّلت هيلين نظرها سريعًا بعيدًا عن قصر وينز.

 

 

✦ ❖ ✦

 

في قصر لارجون، جلست هيلين على كرسي هزاز لتستريح قليلًا.

 

بعد قليل، جاءت شيڤيلين، التي كانت تبكي سابقًا، مسرعةً ومعها كتاب قصص، فحملتها هيلين على حجرها.

 

“هيا انهضي يا عزيزتي. ماذا نقرأ اليوم؟”

 

“تشيري تريد هذا!”

 

 

“هيا بنا؟”

 

 

هزّت شيڤيلين كتاب القصص الذي كانت تمسكه بإحكام.

 

عندما فتحت هيلين غلاف الكتاب، انتصبت أذنا شيڤيلين.

 

 

“لمن هذه الأحذية الصفراء؟”

 

“…”

 

 

شعرت هيلين بالفخر لرؤية شيڤيلين منغمسة ومتحمسة.

 

“أولًا، هذه ليست صور الأرنب، ولا القطة. بالنظر إلى ظهرها، فهي صور الكلب.”

 

وبينما كانت هيلين تصفق بيديها وتواصل القراءة، هزت شيڤيلين رأسها فجأة بقوة وأشارت إلى الكلب في الصورة.

 

“لا، إنها قطة.”

 

“…لكن هذا كلب.”

 

“انظري إلى الصفحة التالية يا أمي. لقد طلبتِ منكِ أن تنظري إلى الخلف.”

 

وكما قالت شيڤيلين، عندما قلبت هيلين الصفحة، بدا الكلب في الصفحة السابقة كقطة.

 

“لين، كيف عرفتِ؟”

 

 ارتعش أنف شيڤيلين قليلاً.

 

ارتعشت وجنتاها وهي تحاول كبح جماح فرحتها.

 

 

كان معظم الأطفال سيتقبلون الأمر ببساطة، لكن شيڤيلين فهمت بسهولة المعنى الخفي الذي كان الكتاب يحاول إيصاله.

 

“أليست قدرتها على الملاحظة أفضل من معظم البالغين؟” 

 

هزّت شيڤيلين هيلين برفق، التي كانت شاردة الذهن.

 

“أمي، أمي.”

 

“همم؟”

 

“تشيري تريد بودنغ.”

 

 

أدارت هيلين رأسها قليلاً نحو عيني شيڤيلين اللامعتين ونظرتها المتوسلة.

 

“في مثل هذه الأوقات، هي مجرد طفلة بريئة.”

 

 

ضحكت هيلين بهدوء وداعبت شعر شيڤيلين برفق.

 

“هل تريدين بودنغ؟”

 

“أجل~ كثيراً~!”

 

 شكّلت شيڤيلين دائرة كبيرة بذراعيها.

 

“إليشا. اذهبي إلى المطبخ وأحضري بعض البودنغ.”

 

أمرت هيلين إليشا، التي كانت تدخل الغرفة مصادفةً، بإحضار الحلوى.

 

أومأت إليشا برأسها، وأخبرت عن الوضع في الخارج.

 

“صاحبة السمو، رئيسة خادمات قصر وينز هنا.”

 

“إليشا.”

 

“نعم، صاحبة السمو.”

 

“أخبروا رئيسة خادمات قصر وينز أن تنتظر لحظة. أنا مشغولة قليلاً الآن.”