كانت لمسة الرجل وهو يعالج جرحها دقيقة وحذرة، كما لو كان يتعامل مع شيء ثمين.

 

 

ثم انتقلت لمسته إلى خد هيلين.

 

 

ثم قبلها ببطء.

 

 

وتحت قيادته الماهرة، سخن جسد هيلين، واستجابت لما يمليه عليها قلبها.

 

 

وبعد أن ابتعدا للحظات، تداخلت أنفاسهما من جديد.

 

 

بالنظر إلى الوراء الآن، شعرت بسذاجة شديدة.

 

 

‘ مع أنني هربت كاللص عند الفجر…’

 

 

حتى بعد عودتها إلى بيتستين، لم تستطع التوقف عن التفكير في تلك القبلة، فقد كانت شديدة التأثير.

 

 

في ذلك الوقت تقريبًا، جاء عرض زواج من عائلة دوق ريندل.

 

 

ولأنها شعرت أن الوقت قد حان للتركيز على الابن الأكبر لدوق ريندل، لم تبحث عن الرجل.

 

 

وهكذا، عاشت ناسية الأمر.

 

 

الآن، حتى لو أرادت معرفة من هو، لا تستطيع تذكر الكثير بوضوح.

 

 

كان الرجل يرتدي قناعًا.

 

رغم محاولتها استحضار ملامح وجهه، إلا أنها كانت مشوشة، ربما بسبب سُكرها.

 

لكنها تذكرت أن غمازتيه كانتا ساحرتين حين يبتسم.

 

ورغم ابتسامته الماكرة، كان بارعًا في التقبيل.

 

وهي تسترجع تلك الليلة العاطفية الرقيقة بلمساته الحانية،

 

[ “…نادني إيش.” ]

 

تذكرت أنها طلبت من الرجل أن يناديها إيش.

 

كانت تظن خطأً أنها لم تكشف عن اسمها الحقيقي في طفولتها لأحد.

 

ورغم نسيانها له على مر السنين، إلا أن حقيقة مهمة خطرت ببالها.

 

‘ لحظة… ألم ينادني الدوق الأكبر إيش؟’ 

 

أدركت هيلين ذلك، ففزعت. شعرت وكأن قلبها يخفق بشدة.

 

‘ كنت أتساءل كيف عرف اسمي في طفولتي، ولكن هل يعقل…’ 

 

 

رأت البارونة ديون هيلين تشحب، فنادتها عدة مرات.

 

“صاحبة السمو، صاحبة السمو. هل أنتِ بخير؟”

 

“سيدتي البارونة، لحظة من فضلك.” 

 

في حيرةٍ من أمرها، لم تستطع هيلين سماع كلمات البارونة ديون.

 

شعر أشقر بلاتيني وعيون بنفسجية.

 

بافتراض إمكانية تغيير لون العينين بجرعات سحرية، لم يكن للرجل عيونٌ تشبه الجواهر.

 

‘ لحظة، ألا يمكن إخفاء صفة العيون التي تشبه الجواهر بالسحر، هل يعقل أن يكون هو الدوق الأكبر؟’

 

 

ثم تذكرت هيلين أن للدوق الأكبر شقيقًا توأمًا، فسألت البارونة ديون:

 

“سيدتي البارونة، قلتِ إن للدوق الأكبر شقيقًا توأمًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم. إنه توأم الدوق الأكبر السابق، ليسينوا بيلزيت.”

 

“هل كان للشقيق التوأم أيضًا عيونٌ تشبه الجواهر؟”

 

 

هزت البارونة ديون رأسها نافيةً سؤال هيلين.

 

“لم تكن عيون ليسينوا تشبه الجواهر. كان لون عينيه بنفسجيًا عاديًا.”

 

“……!”

 

 

رجلٌ بلا عيون تشبه الجواهر، بعيون بنفسجية عادية.

 

“وماذا عن لون شعره؟” 

 

” أتذكر أنه كان أشقر باهتة.”

 

 

الرجل الذي قضت هيلين الليلة معه…

 

 

لم يكن سوى شقيق الدوق الأكبر التوأم.

 

 

مع أنها عرفت هويته، إلا أن هناك جوانب ما زالت غامضة بالنسبة لها.

 

 

” إذا كان يناديني إيش، فهذا يعني أنه كان يعلم بأمر المرأة التي قضت معه شقيقه التوأم الليلة. لكن كيف عرف أنها أنا؟ ولماذا أرسل لي عرض زواج؟’

 

 

من الناحية القانونية، لن تكون هناك مشكلة، لكن الموقف كان محرجًا.

 

 

‘ ما هي نية الدوق الأكبر؟ ‘ شعرت بالحرج الشديد.

 

لماذا كان عليه أن يكون شقيق الدوق الأكبر التوأم؟ 

 

إن كان يعلم حقًا، فهذا يُزيد الأمر تعقيدًا.

كان الدوق الأكبر يعلم أنها قضت ليلة مع شقيقه.

 

ومع ذلك، قبل عرض الزواج الملكي، مما جعلها تعتقد أنه شخص متفتح الذهن.

 

 

التفكير في أن تكون مكانه، وتخيل نفسها في الموقف نفسه…

 

 

لن تستطيع فعل ذلك أبدًا. 

 

‘ لو كان الرجل هو الدوق الأكبر، لما كنتُ قلقةً هكذا… آه، لقد نسيتُ أنني مع البارونة ديون.’

 

 

نظرت هيلين إلى البارونة ديون وتذكرت وجودها مجددًا.

 

كانت شاردة الذهن، وقد نسيت ما حولها.

 

” سيدتي البارونة، تذكرتُ أمرًا عاجلًا. أعتذر.”

 

 

شعرت هيلين بالذنب، فابتسمت ابتسامةً محرجة.

 

“هه.”

 

بدلًا من أن تنزعج، ابتسمت البارونة ديون بحرارة.

 

” لطالما كان لدى صاحبة السمو ميلٌ إلى التعمق في الأمور حتى تجد الإجابة.”

 

“…هل فعلتُ ذلك؟”

 

“نعم. أميرتنا لم تتغير أبدًا.”

 

 

تلاقت عينا هيلين مع عيني البارونة ديون، وأعادت فتح الموضوع العالق.

 

“…إذا كانت العلاقة معقدة قبل أن تبدأ، أليس من الأفضل عدم الخوض فيها أصلًا؟”

 

 

كانت هيلين قلقةً حقًا.

 

 

كانت تتساءل باستمرار عما إذا كان عليها التوقف عن الاستعداد للزواج الملكي.

 

فكرت البارونة ديون مليًا في سؤال هيلين، ثم هزت كتفيها.

 

“إذا كان الأمر معقدًا قبل بدايته، فأود التدخل وحلّه من البداية.”

 

“لماذا؟”

 

“ألن يزعجكِ الأمر باستمرار لو تخلّيتِ عنه؟”

 

 

كان كلام البارونة ديون منطقيًا.

 

 

كما قالت، إذا اختبأت هيلين، فستبقى علاقتها بالدوق الأكبر متوترة، وستظلّ الذكرى تطاردها إلى الأبد.

 

‘ أليس هذا زواجًا سياسيًا لتعزيز الوئام بين البلدين؟’ 

 

بما أن للدوق الأكبر ابنًا بالفعل، فلن يكون هناك حاجة لوريث. 

 

 

إذا حافظا على مظهر رسمي وحافظا على مسافة بينهما، فقد لا تكون علاقتهما كزوجين سيئة للغاية.

 

“شكرًا لكِ. لقد كان ذلك مفيدًا جدًا.”

 

مدّت يدها أولًا.

 

نظرت إلى الخارج، ولاحظت غروب الشمس.

 

“لقد أطلتُ عليكِ. يجب أن تذهبي الآن.”

 

“لا تقولي ذلك. لقد كان لقاءً ممتعًا، يا صاحبة السمو. أرجو أن تناديني مجددًا.”

 

انحنت البارونة ديون فجأة انحناءة عميقة.

 

“بارونة؟”

 

“مع أن ابنتي ما زالت قليلة الخبرة، أرجو أن تعتني بها جيدًا.”

 

 

كان قلق البارونة على ابنتها واضحًا.

 

خدمة أحد أفراد العائلة المالكة قد تعني الوقوع ضحية لصراعات السلطة.

 

 

مع علمها بذلك، أرسلت البارونة ديون إليشا للعمل كخادمة في قصر لارجون…

 

 

‘ لا بد أنها تأمل أن يفيدني ذلك.’

 

“إنها فتاة ذكية. لا تقلقي.”

 

“لتكن حماية فريا معكِ، يا صاحبة السمو.”

 

 

بعد مغادرة البارونة ديون، هدأت هيلين من روعها، وخرجت إلى الشرفة.

 

 

لقد مرت بسلسلة من الأحداث التي لا تُصدق.

 

لم تكتفِ بطلاق ريفان، الذي ظنّت أنها ستبقى معه للأبد، بل اكتشفت أسراره أيضًا…

 

 

بل كان لها ماضٍ قضت فيه ليلةً مع شقيق شريكها التوأم.

 

“آه…”

 

 

تساءلت إن كان عليها أن تشكر الله أنها لم تُصب بالجنون رغم كل هذه الأحداث، وأطلقت ضحكةً ساخرة.

 

 

غطّت هيلين وجهها بيديها.

 

 

بدا زواجها من الدوق الأكبر وكأنه ينذر بمزيدٍ من التعقيدات في مستقبلها.

 

علاوةً على ذلك…

 

 

“آخن ريكوير بيلزيت. كيف سيكون رد فعله؟”

 

 

لم تكن تعلم إن كان الدوق الأكبر سيتظاهر بمعرفة هذا الأمر أم سيتظاهر بالجهل.

 

✦ ❖ ✦

 

إمبراطورية ريكوير، في حديقة الإمبراطور كاليوسا.

 

 

عبست الإمبراطورة كاليوسا، وهي تستريح في الحديقة.

 

كان ذلك بسبب آخن، الذي كان يجلس أمامها، والذي أثار أعصابها.

 

“لماذا تنظر إليّ هكذا؟”

 

 

“…لماذا أنظر إليكِ هكذا؟ هل تدركين ما تقولين؟”

 

 

وضعت الإمبراطورة كاليوسا فنجان الشاي بعنف.

 

“سمعتُ أنه في بيتستين، تم تغيير شريك زواجك في منتصف الطريق. وقد قبلت بذلك، والآن من المقرر أن تتزوج الأميرة هيلين مرة أخرى.”

 

“هذا صحيح.”

 

“هل تعتقد أنه من المنطقي أن أعرف بهذا الآن فقط؟”

 

 

حاولت الإمبراطورة كاليوسا تحمل الأمر بينما تستمع إلى تغريد الطيور، لكنها وصلت أخيرًا إلى حدها وانفجرت غضبًا.

 

 

بدأت المشكلة عندما زار رئيس وزراء البلاط الملكي في بيتستين.

 

 

بدأ الوزير يتحدث عن الخطوبة غير الرسمية بين الدوق الأكبر بيلزيت والأميرة هيلين.

 

 

استغربت الإمبراطورة كاليوسا من هذا.

 

 

كانت حدود ريكوير وبيتستين حساسة.

 

 

ولتجنب إراقة الدماء، خططوا لتعزيز العلاقات الطيبة من خلال زواج ملكي مع بيتستين.

 

بما أن بيتستين لم يكن لديها سوى أميرات، فقد كانت آخن في ذهنها عريسًا.

 

لكن آخن رفض دون تردد، قائلاً إن الوقت ما زال مبكرًا جدًا بعد جنازة الدوقة الكبرى السابقة.

 

على مضض، رتبوا مع فيوليت، وهي قريبة بعيدة، لتكون العروس لإتمام الزواج الملكي.

 

‘ والآن يريد فجأة الزواج من الأميرة هيلين؟’

 

 

كانت الإمبراطورة كاليوسا في حالة ذهول. كان من السخف أن تعلم من شخص آخر أن ابنها سيتزوج مرة أخرى.

 

” …ماذا يجري؟”

 

 

“كنت مشغول بمعالجة أمور في الأكاديمية تتعلق بلوان، لذلك كنت أنوي إخبارك، لكن الأمر تأخر.”

 

“هل تسمع ما تقول؟”

 

 

 على الرغم من استياء الإمبراطورة كاليوسا، ظلت آخن غير متأثرة.

 

“مشغولٌ جدًا لإبلاغي، أليس كذلك؟”

 

 

مع أنه منع الكونتيسة كين من إبلاغ الإمبراطور كاليوسا، عازمًا على فعل ذلك بنفسه…

 

 

بعد مغادرة الكونتيسة كين مباشرةً، سمع أن لوان قد تشاجرت مع زميل له في الأكاديمية.

 

 

لم يترك له التعامل مع هذا الأمر والاجتماع مع مدير المدرسة وقتًا للعودة إلى ريكوير.

 

 

بدا الإمبراطور كاليوسا غاضبًا جدًا من الزواج الملكي المفاجئ.

 

“جلالتك”.

 

لكن آخن كان لديه طريقة واحدة لإقناع الإمبراطور كاليوسا.