“عرض زواج…؟”

 

“أجل، شخص يُدعى آخن عرض عليكِ الزواج.”

 

 

عند سؤال شيڤيلين، وضعت هيلين المضرب جانبًا.

 

‘لقد رأت كل شيء سابقًا. ربما تسأل الآن بعد أن تظاهرت بالجهل.’

 

 

اقتربت هيلين من شيڤيلين، وانحنت إلى مستوى عينيها، وأمسكت بيديها.

 

“عرض الزواج هو طلب الزواج من شخص ما.”

 

 

كانت قد سألتها من قبل عن تكوين أسرة جديدة، لكن حان الوقت لتقديم تفسير واضح.

 

“أمي ستتزوج ذلك الشخص. لذا… علينا الانتقال إلى الشمال.”

 

“…هل ستتخلين عن شيري؟”

 

 

عبست شيڤيلين وهي تُطأطئ رأسها.

 

“لا! لماذا تتخلى أم عن ابنتها؟ من أخبركِ بهذا؟”

 

 

احتضنت هيلين شيڤيلين بقوة، وهي تعض شفتها في حزن.

 

“لماذا أتخلى عنكِ؟ لا أستطيع العيش بدونكِ.”

 

 

كانت فكرة فراق شيڤيلين لا تُطاق، ولم تتخيلها قط.

 

 

شعرت بالأسف لعدم قضاء المزيد من الوقت معها.

 

 

‘يا إلهي، كم من الألم شعرت به! لم أُدرك ذلك مُبكرًا. ‘

 

 

كان قلبها يخفق بشدة. لم تكن تعلم أن شيڤيلين تُفكر هكذا.

 

“شيڤيلين.”

 

 

وضعت هيلين يديها على وجه شيڤيلين وتحدثت.

 

“أتتذكرين ما قلته؟ أنتِ أغلى شيء على أمي يا شيڤيلين.”

 

“أجل… قالت أمي ذلك.”

 

أجابت شيڤيلين بهدوء، مُقرّة بما تتذكره.

 

“هل يمكنكِ تذكر ذلك دائمًا؟”

 

“لماذا؟”

 

“مهما حدث، فإن معرفتي أنني أحبكِ وسأكون دائمًا معكِ ستجعلنا سعداء معًا.”

 

 

أشرق وجه شيڤيلين تدريجيًا.

 

“حسنًا. لن تنسى شيري وستتذكر دائمًا أن أمي تُحب شيري كثيرًا.”

 

“شكرًا لكِ.” 

 

 

“أمي، تذكري أيضًا. تشيري تحب أمي كثيرًا.”

 

“بالتأكيد. أعرف ذلك منذ زمن طويل.”

 

 

كظمت هيلين مشاعرها ومسحت دموع شيڤيلين.

 

“أمي… لكن لماذا يتزوج الناس؟”

 

“آه…”

 

 

كان من الصعب شرح الأسباب السياسية لطفلة.

 

“حسنًا…”

 

 

بينما كانت هيلين تنتقي الكلمات المناسبة للشرح، سألت شيڤيلين سؤالًا آخر.

 

“هل يحبكِ ذلك الشخص يا أمي؟”

 

“حسنًا، لست متأكدة.”

 

 

لم تكن هيلين تعرف آخن جيدًا، ولم تفهم سبب تجنبه لها عندما التقيا لأول مرة.

 

 

لكنه أرسل هدية ثمينة لمعمودية شيڤيلين ورسالة طلب زواج صادقة، مما أثار حيرتها.

 

 

“آخن بيلزيت.”

 

 

تأملت هيلين الاسم الغريب على لسانها.

 

“صاحبة السمو.”

 

“ما الأمر؟ “

 

” لقد جاء مكتب القصر لرؤيتك.”

 

دخلت خادمة وأعلنت عن زيارة وزير.

 

“أخبريهم أن ينتظروا لحظة.”

 

“قالوا إن الأمر عاجل…”

 

 

توقفت الخادمة عن الكلام، وبدا عليها القلق.

 

“ماذا عساه يكون الآن؟ آمل ألا يكون شيئًا خطيرًا.”

 

“شيفلين، هل يمكنكِ الذهاب إلى غرفتكِ والبدء بتناول الكانابيه؟ سأعود قريبًا.”

 

 

تنهدت هيلبن وربتت على خد شيفلين.

 

“أمي، رحلة سعيدة.”

 

 

تفهمت شيفلين، فتمتمت بالكلمات بصمت، فهي طفلة رقيقة كما هي.

 

“لماذا لا تتحدث بوضوح؟ آه… لا تستطيع التحدث معي بحرية عندما يكون الآخرون حولها. هذا هو السبب.”

 

 

هدأت هيلين قلبها المضطرب وطبعت قبلة خفيفة على جبين شيفلين.

 

كانت قلقة من ترك شيفلين وحدها.

 

“ماذا لو تناولت السمّ وأنا غائبة؟”

 

 

مع أنها هي من أعدّت الكانابيه بنفسها، وهذا مستبعد، إلا أن أي شيء وارد.

 

” تأكدي من أنها لن تأكل شيئًا آخر… ولا ينبغي لأحد أن يلمس الكانابيه سواكِ.”

 

 

إذا وجّهت تحذيرًا شديدًا، فلن يجرؤ أحد على فعل أي حماقة.

 

“حسنًا، سأتذوّق الكانابيه أولًا للتأكد من خلوّه من أي مشكلة قبل تقديمه للأميرة.”

 

“افعلي ذلك.”

 

غادرت هيلين، وقد طمأنتها الخادمة الذكية.

 

“صاحبة السمو!”

 

 

اقترب الوزير، الذي كان يذرع الممر جيئة وذهابًا، من هيلين فور رؤيته لها.

 

“ما الأمر؟”

 

 

كان مسؤولًا عن معمودية شيڤيلين، وكان يُحضّر أيضًا لهذا الحفل غير الرسمي.

 

“هل حدث خطأ ما في تحضيرات الحفل؟”

 

نظر الوزير حوله بتوتر، وهو ينحني قليلًا ويخفض صوته.

 

“همم… كان هناك اجتماع في مجلس الشيوخ…”

 

وماذا؟”

 

” إنهم يعارضون زواج صاحبة السمو من صاحب السمو الأرشيدوق. يبدو أن خبر الزواج الوطني قد تسرب إلى مجلس الشيوخ.”

 

 

:معارضة؟.”

 

 صدمت الكلمة مسامع هيلين.

 

“…لماذا؟”

 

 

على الرغم من وجود أسباب مشروعة، إلا أن معارضة مجلس الشيوخ تركت هيلين عاجزة عن الكلام.

 

 

“سمعت ذلك من الكونتيسة كين، لذا لست على دراية كاملة بالوضع في الداخل. لم أستطع الدخول.”

 

 

مع أنها لم تكن تعرف السبب الدقيق للمعارضة، إلا أنها لم تستطع تجاهلها.

 

 

بعد سقوط الإمبراطور رومان، بدأ النبلاء الصاعدون في الكشف عن طموحاتهم، ولم تعد السلطة الإمبراطورية قوية كما كانت.

 

 

كانت غليزي، التي أزعجتها هذه القضايا، تُوازن السلطة بدعم من عائلتها الأم.

 

 

وهكذا، لم يستطع النبلاء الصاعدون التصرف بتهور، لكن مجلس الشيوخ، المؤلف من النبلاء المركزيين، كان يتمتع بنفوذ هائل.

 

لم يكن مسموحًا لأحدٍ بدخول الاجتماع من المنتصف إلا إذا كان من العائلة الإمبراطورية.

 

“سأذهب إلى قاعة الاجتماعات. اتبعيني من فضلك .”

 

 

تبعت هيلين الوزير على مضض، وهي تنفض الغبار عن ثوبها.

 

 

✦ ❖ ✦

 

عندما وصلت هيلين إلى قاعة الاجتماعات 

 

 عند وصولها رأت الكونتيسة كين أمامها.

 

“الكونتيسة كين، أعلني وصولي.”

 

 

أومأت الكونتيسة كين برأسها قليلاً، ورفعت صوتها أكثر من المعتاد.

 

“صاحبة السمو، الأميرة الرابعة لإمبراطورية بيتستين، الأميرة هيلين، هنا!”

 

 

مع فتح الباب الكبير ودخول هيلين قاعة الاجتماعات، شعرت بالجو المتوتر.

 

 

عندما رأت عيني غليزي الحائرتين، كان واضحًا أنها لم تكن تتوقعها.

 

 

سارت هيلين بثبات نحوها.

 

“أُحيّي صاحبة السمو الإمبراطوري، ولية العهد غليزي، شمس بيتستاين الصغيرة.”

 

 

حيّت غليزي باحترام وابتسامة.

 

“بصفتي طرفًا معنيًا بالزواج الوطني، جئت لأستمع إلى رأي مجلس الشيوخ. هل لي بذلك؟”

 

 

“بالتأكيد. تفضلي بالجلوس.”

 

 

“شكرًا لكِ، صاحبة السمو.”

 

 

جلست هيلين في مكان الشرف بجوار غليزي، والتقت بنظرات الماركيز ليون، رئيس مجلس الشيوخ.

 

” أُحيّي صاحبة السمو، الأميرة الرابعة”.

 

انحنى الماركيز ليون انحناءة خفيفة.

 

“ليكن نور فريا مع الأميرة هيلين”.

 

 

وتبعه الجميع، فأدّوا التحية لهيلين.

 

 

ووضعت غليزي يدها على الطاولة المستديرة، ثم استأنفت الاجتماع.

 

” ماركيز ليون، لماذا تعارض الزواج الوطني؟”

 

 

عند سؤال غليزي، عبس الماركيز ليون وتحدث.

 

“إذا تزوجت الأميرة مرة أخرى، فستلحق بها الأميرة شيفلين. ولكن…”

 

 

أدركت هيلؤن سريعًا مغزى الماركيز ليون.

 

إذا ذهبت شيفلين إلى بيلزيت، فسيكون ذلك مشكلة كبيرة لمجلس الشيوخ.

 

شيفلين، الابنة الملكية ذات الدم البيزتيني الأنقى، كانت صغيرة السن ولكنها من السلالة مباشرة.

 

إذا حدث مكروه غليزي، التي لم يكن لها أبناء، فسيرون فرصة للسيطرة على الإمبراطور القادم، شيفلين.

 

‘ كيف يجرؤون على محاولة استغلال ابنتي؟’

 

 

كان غضب هيلين واضحًا. ارتجف الماركيز ليون قليلاً وتحدث بحذر.

 

“هل يمكنكِ إعادة النظر في الزواج الوطني؟”

 

 

رفضت هيلين على الفور.

 

“لا، سيكون ذلك صعباً.”

 

“عفواً؟”

 

 

عبس الماركيز ليون، وكأنه لا يصدق ما يسمعه.

 

“لقد وافق الدوق الأكبر لبلزيت بالفعل. كيف لنا أن نتراجع الآن؟”

 

“إذن… ماذا عن المضي قدماً في الزواج الوطني، لكن مع بقاء الأميرة شيفيلين في بيتستين؟”

 

 

اقترح الماركيز ليون متظاهراً بالكرم. كانت نواياه واضحة.

 

“أن تبقى الأميرة… في بيتستين؟”

 

 

استوعبت هيلين فكرة جيدة من اقتراح الماركيز ليون. لن يترك له ذلك مجالاً للحديث.

 

ابتسمت هيلين بخبث.

 

“لقد أبلغت فريا بالفعل بالزواج وحصلت على الموافقة.”

 

في بيتستين، كان يُنظر إلى عدم الإيمان بالدين نظرة استهجان شديدة.

 

“أتجرأ على محاولة التفاوض في هذا الشأن؟” 

 

كان مجرد إنكار وجود الحاكم يُعتبر تجديفًا.

 

“هل تعارض قرار فريا الآن؟”

 

“أعارض، أعارض قرار فريا؟ كيف يُعقل هذا؟”

 

 

بدأ الماركيز ليون، وقد ارتبك، يتصبب عرقًا بغزارة.

ضربت هيلين الطاولة وحذرت الماركيز ليون بصوت حاد.

 

“أيضًا، إن إرادة والدي هي العليا.”

 

“……”

 

 

“كيف تجرؤ على مناقشة مكان الأميرة؟ يا له من وقاحة!”

 

 

اختفت الابتسامة من وجهها.

 

‘ لا بد أنه ظن أن للأميرة الرابعة شخصية مختلفة، فهي نادرًا ما تتقدم، بل تكتفي بدعم ولية العهد من الخلف.’

 

 

أدرك الماركيز ليون متأخرًا أنه وقع في فخ هيلبن بعد أن استهان بها عند وصولها.

 

“أعتذر يا صاحبة السمو. إذا كانت هذه إرادة فريا… فلا حيلة لنا.”

 

 

وافق الماركيز ليون على مضض، وقد بدا عليه الاستياء بوضوح.