“ماذا تقولين؟”

 

“صاحبة السمو.”

 

“هل تقولين إن شعر السيدة كان ورديًا؟ مثل شعر شيڤيلين؟”

 

 

أومأت الكونتيسة كين برأسها قليلًا أمام إلحاح هيلين.

 

“هل تلمحين إلى أن ريڤان قد لا يكون ابن الماركيزة الأرملة؟”

 

“إنه مجرد تخمين، لكنه ممكن. يبدو أن الشعر الوردي… ورثته الأميرة من السيدة.”

 

 

عندما سألت هيلين بصوت حذر، أجابت الكونتيسة كين:

 

“هذا… لا يُصدق.”

 

 

لم تستطع هيلين إكمال كلامها، وبدا على وجهها عدم التصديق.

 

 

خفضت الكونتيسة كين عينيها.

 

 

بمجرد أن تولى ريڤان منصب الماركيز، عادت الماركيزة الأرملة إلى عائلتها كما لو كانت تنتظر.

 

 

لم تزر الماركيزة الأرملة حفيدتها شيڤيلين ولو لمرة واحدة.

 

 

لم يكن شعر شيڤيلين الوردي يشبه أي شخص.

 

‘ كل ذلك لأن… ريفان ليس ابن الدوقة الأرملة’.

 

هيلين، وقد صُدمت بشدة، لم تستطع النطق بكلمة.

 

‘ ما جدوى إخفاء الأمر وقد انقطعت صلة الزواج أصلًا؟’

 

 

 

************************

 

 

أدرك ريفان أنه نسي استمارة طلب فحص الأبوة، فعاد إلى غرفة الرسم، وقد تصلب جسده.

 

” شك ريفان في نسب الطفل بسبب اختلاف لون شعره… لقد آذانا”.

 

أمسك بمقبض الباب لكنه لم يستطع فتحه.

 

كان يخشى ردة فعل هيلين.

 

متى بدأت رؤية هيلين تثير فيه مثل هذه المشاعر؟

 

كان الأمر عبثيًا ومحزنًا في آنٍ واحد. منذ يوم طلاقه من هيلين، لم ينم جيدًا، وتراكم عليه التعب.

 

‘ لا أستطيع أن أظهر نفسي هكذا ‘.

 

 

وبينما كان على وشك المغادرة مجددًا، وصلته كلمات غريبة.

 

” هل تلمحين إلى أن ريفان قد لا يكون ابن الماركيزة الأرملة؟”

 

‘ ما هذا؟ أنني… لستُ ابن أمي؟’ 

 

 

غادر ريفان قصر لارجون مسرعًا، بعد أن كان يتراجع ببطء.

 

شعر بالاختناق. كان قلبه يخفق بشدة لدرجة أنه لم يستطع عدّ دقاته.

 

 

ظل يردد في نفسه أن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا، أنه مستحيل…

 

 

منذ كل لحظة يتذكرها، كانت أمه باردة معه.

 

خاصةً مؤخرًا… عندما طلب منها رعاية آريا، كانت كلماتها غريبة.

 

” هل هو طفلك؟” 

 

“لا. للطفل أب آخر.”

 

“من حسن الحظ أن الطفل في رحم آريا لن يشبه تشيفيلين.”

 

” لماذا تكرهين تشيفيلين إلى هذا الحد يا أمي؟”

 

 

لم يبدُ أنها قالت ذلك لمجرد كرهها للأطفال.

 

 

شعر ريفان وكأنه سيُصاب بالجنون من هذه المعلومة المفاجئة.

 

 

 

لماذا جعلته كلمات عدم الشبه بتشيفيلين يشعر بهذا القلق الشديد؟

 

‘ أشعر حقًا… وكأنها ليست أمي’.

 

كان ريفان يعرف الإجابة أفضل من أي شخص آخر.

 

” سيدي، هل ستعود إلى المنزل الآن؟”

 

 

وبينما كان يخرج من العربة، اقترب منه السائق وانحنى برأسه.

 

 

وبينما كان ريفان على وشك ركوب العربة، أمر باندفاع بتغيير الوجهة.

 

” …خذني إلى ميناء روبينيت. أريد أن أرى أمي”.

 

“مفهوم، سيدي”.

 

 

كان عليه أن يعرف الحقيقة.

 

 

✦ ❖ ✦

 

استقل ريفان سفينة إلى مملكة إيميك ووصل إلى قصر الكونت لويس.

 

وبينما كان يتردد عند البوابة الأمامية، خرج كبير الخدم العجوز.

 

“ماركيز؟:

 

“……”

“لماذا أنت هنا دون سابق إنذار… تفضل بالدخول”.

 

 

ولاحظ كبير الخدم العجوز إرهاق ريفان، فسمح له بالدخول.

 

“أين أمي؟”

 

“إنها في غرفتها. لكنها ليست على ما يرام، وقد طلبت ألا يزعجها أحد.”

 

“يبدو أنها مريضة دائمًا عندما آتي. هل طلبت منك قول ذلك عمدًا؟”

 

 

ابتسم ريفان بسخرية، معتبرًا كلام كبير الخدم سلبيًا.

 

“كيف تجرؤ على قول هذا الكلام… ليس هذا هو السبب…”

 

 

 

“ابتعد. أريد رؤية والدتي فورًا.”

 

“سيدي! انتظر لحظة من فضلك!”

 

 

 

نادى كبير الخدم العجوز على ريفان وهو يصعد الدرج، لكنه تجاهله وصعد إلى غرفة الماركيزة.

 

طرق الباب بقوة، فخرجت الماركيزة الأرملة وهي ملفوفة بشال سميك.

 

“…ريفان؟”

 

“……”

 

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا دون سابق إنذار… سعال!”

 

 

 

استمرت في السعال، وهي تدير رأسها كما لو كانت مريضة حقًا.

 

“هل أنتِ… مريضة جدًا؟”

 

“لا. أنا بخير. تفضل بالدخول.”

 

 

 رغم مظهرها المتعب، سمحت الماركيزة الأرملة لريفان بالدخول.

 

 

بعد أن قدمت له الماركيزة الأرملة الشاي، بدأ ريفان يتحدث ببطء.

 

“أمي.”

 

“…؟”

 

“كيف كان شعوركِ بعد ولادتي؟”

 

 

كان الأمر سخيفًا. كان يسأل أمه إن كانت حقًا أمه.

 

“…إذن أنت تعلم؟”

 

 

تذبذبت عينا الماركيزة الأرملة للحظة قبل أن تستعيد رباطة جأشها.

 

“يقولون إن السر لا يبقى مخفيًا إلى الأبد. هذا صحيح.”

 

 

تحدثت الماركيزة الأرملة أخيرًا بصوت أجوف.

 

“…لا. هذا لا يُعقل.”

 

 

هز رأسه كالمجنون.

 

“مستحيل ألا تكوني أمي!”

 

“……”

 

 

 صرخ ريفان، وعيناه تكادان تنفجران.

 

 

 

القلق الذي انتابه، والحقيقة التي أنكرها… كانت حقيقة.

 

“لقد كذبتِ عليّ…”

 

 

لم يكن ابنها الحقيقي. لم يكن ابنها البيولوجي.

 

لا يبقى سرٌّ خفيًّا إلى الأبد.

 

“لا بدّ أنه كان أمرًا مضحكًا. أن أناديكِ أمي… أن أتوق إلى حنانكِ، مع أنني لم أكن ابنكِ الحقيقي…”

 

“……”

 

 

“هل أناديكِ بالماركيزة الأرملة بدلًا من أمي؟”

 

 

شعر بخيانةٍ عميقةٍ حين أدرك أنها خدعته.

 

لماذا لم تخبره من قبل؟ شعر وكأنه خُدع.

 

“كنتُ أعرف كل شيء، ومع ذلك كنتُ آخر من يعلم.”

 

“كيف تفعلين هذا؟”

 

“بي!”

 

 

صفعت الماكيزة الأرملة ريفان على خده بيدين مرتعشتين.

 

“هاه.”

 

“تمالك نفسك.”

 

 

التفت ريفان إلى اليسار، والدماء تسيل من فمه.

 

 

كان هناك شيء آخر أشد إيلامًا من طعم الدم، وأشد إيلامًا من لسعة خده.

 

“كيف تجرؤ على رفع صوتك على والدتك؟ أنت تمامًا مثل والدك الأحمق.”

 

……”

 

 

“قد لا أكون والدتك البيولوجية، لكنني لم أربّك على هذا النحو. أظهر بعض الأدب.”

 

حتى بعد انكشاف سر ولادته، ظلت الأم الأرملة باردةً تجاه ريفان.

 

استغرب ريفان ذلك.

 

هذه المرأة التي كانت تنظر إليه بازدراء، لم تُظهر له قط أي حب أو اهتمام أو أي شيء.

 

لا عجب أنها تركت ابنها القاصر فور وفاة زوجها.

 

في وضعٍ قد يتولى فيه الأقارب رعايته، كان على ريفان أن يتحمل كل هذا وحيدًا.

 

انهار ريفان على الأرض.

 

 

” هل هذا صحيح حقًا؟”

 

إن لم يكن ابنها البيولوجي، فبدا أن التخلي عنه كان قدرًا محتومًا.

 

 

شعر ريفان بوحدةٍ لا تُطاق، فجثا على ركبتيه. أراد أن يسمع أن هذا ليس صحيحًا.

 

“…أمي، أنا آسف.”

 

“……”

 

 

“أرجوكِ قولي إنه ليس صحيحًا. أرجوكِ قولي إنكِ أمي.”

 

وهكذا، كطفلٍ يبكي حزنًا، زحف ريفان نحو الماركيزة الأرملة، متشبثًا بساقيها متوسلًا.

 

ارتجفت الماركيزة الأرملة للحظة، لكنها أبعدت يدي ريفان بلا رحمة.

 

“إذن… من أنجبني؟”

 

أجابت الدوقة الأرملة على سؤاله بأمرٍ لا يُصدق.

 

“في اليوم الذي مات فيه ابني، أحضرك والدك، ابنًا غير شرعي أخفاه.”

 

“…ابنًا غير شرعي؟”

 

” وطلب مني أن أربيك، قائلًا إنك من الآن فصاعدًا ستكون ابني، ‘ريفان’.”

 

 

وجد ريفان ثقل الحقيقة التي يسمعها لا يُطاق.

 

“لأنني كنت بحاجة إلى وريث لمركيزية راتا بعد وفاة ابني، قبلتك، لكنني لم أستطع أن أحبك.”

 

 

دفنت الماركيزة الأرملة جرة ابنها الصغيرة في الأرض بحزنٍ شديد.

 

“هل تحقد عليّ بسبب ذلك؟ ولكن ماذا عساك أن تفعل؟”

 

” حتى لو استطعتُ العودة بالزمن، لما أحببتك.”

 

“…لماذا؟”

 

“كان كرهي لك سبيلي الوحيد للتنفس. كان السبيل الوحيد لبقائي على قيد الحياة. ألا يمكنك أن تسمح لي بهذا القدر؟”

 

 

ابتسمت الدوقة الأرملة ابتسامةً ملتوية.

 

“لقد كرهتك بشدة. أنتَ الذي أخذتَ مكان ابني ونشأتَ سعيدًا، لا تعرف شيئًا.”

 

“…….”

 

 

مع كل نفس، كانت تشعر بالاستياء من ريفان، وتدفعه بعيدًا، وترفضه.

 

 

وإلا، شعرت أنها ترتكب ذنبًا في حق ابنها الذي مات قبلها.

 

“لا أعرف من هي والدتكِ البيولوجية، لكنني أعرف شيئًا واحدًا.”

 

 

أشعلت الأرملة نار الكراهية التي كانت تخفيها في أعماقها، وقدّمتها له.

 

ربما كانت تنتظر هذا اليوم، اليوم الذي تنتقم فيه من ابن زوجها غير الشرعي.

 

في أحلك مكان، حين يكون وحيدًا.

 

كان زوجها يخشى أن يعرف هذا الابن غير الشرعي الحقيقة.

 

لكن الآن وقد مات زوجها، لم تعد بحاجة إلى التردد.

 

“المرأة التي كانت ترتدي القلادة التي كان والدك يحملها دائمًا…”

 

“……”

 

 

“كان شعرها ورديًا مثل شعر شيڤيلين.”

 

شرحت سبب رفضها لشيڤيلين حتى الآن.

 

“عاشت عشيقةً لزوجي، وتركت بصمتها في العالم.”

 

 

تحدثت الأرملة وكأنها تشعر بالاشمئزاز، ثم نقرت بلسانها ومرت بجانب ريفان.

 

“…من، ماذا؟”

 

صُدم ريفان.

 

 

كانت الكلمات أشد قسوةً حتى من كشف حقيقة أنه ليس ابن الأرملة البيولوجي.