عند وصولها إلى بيتستين، سلمت الكونتيسة كين رد آخن إلى غليزي.

 

“هل يريد الزواج من هيلين قبل حلول الشتاء على بيلزيت؟”

 

 

سألت غليزي الكونتيسة كين وهي تقرأ الرد.

 

“نعم، قال إنه إذا انتظروا حتى بعد هذا الشتاء، فسيتسبب ذلك في تأخيرات كبيرة.”

 

“حتى لو كان حفلًا بسيطًا، فإن إقامته في بيتستين أولًا ليس فكرة سيئة…” 

 

نقرت غليزي بأصابعها على المكتب مرارًا، غارقة في التفكير. وبينما كانت غليزي تواصل التفكير، أضافت الكونتيسة كين:

 

“بصراحة يا صاحبة السمو، ليس هناك ما نخسره. لقد وافق على الفور على تغيير الشريك في المقام الأول.”

 

 

فتحت غليزي فمها قليلًا.

 

“يا مربية، همّي في مكان آخر.”

 

“عفوًا؟”

 

“أثناء زواجها من الماركيز راتا، لم يتم الزواج بشكل صحيح.”

 

عندما تزوجت هيلين من ريفان، سارت في الممر وحدها.

 

 

“لقد فقد الإمبراطور وعيه، لذا لم يكن هناك خيار آخر.”

 

“مع ذلك، أردتُ أن أفعلها على أكمل وجه هذه المرة. حتى لو اضطررتُ لطلب المشورة من جدي.”

 

لا يزال يزعج غليزي أن هيلين سارت في الممر وحدها.

 

“على أي حال، يا مربية، تأكدي من وصول خبر زواج هيلين إلى الماركيز راتا قبل يوم من الحفل.”

 

“ماذا؟”

 

 

أمالت الكونتيسة كين رأسها، غير فاهمة أمر غليزي.

 

“لا شيء يُزعج الزوج السابق أكثر من سماعه أن زوجته السابقة ستتزوج فجأة.”

 

“يا صاحبة السمو، بالتأكيد لا!”

 

“بلى، سأُزعج ذلك الماركيز راتا الوقح.”

 

 

ابتسمت غليزي بخبث، كما تبدو دائمًا عندما تُوشك على مُقلبٍ ما.

 

 

“صاحبة السمو حقًا… كم تكره الماركيز راتا!”

 

 

كانت غليزي تكره ريفان بشدة، ربما لأنه ورث الماركيزية حديثًا، ولم توافق أبدًا على زواج هيلين منه.

 

“هل فهمتِ؟ قبل يوم من الحفل.”

 

 

لم تُضف الكونتيسة كين شيئًا إلى تعليمات غليزي المتكررة.

 

“يجب أن أتوجه إلى قصر لارجون وأُقدم طلب الزواج لصاحبة السمو.”

 

✦ ❖ ✦

 

أمام قصر لارجون.

 

“الكونتيسة كين، الأميرة نائمة، لذا عليكِ الانتظار في غرفة الاستقبال.”

 

 

تلقت الكونتيسة كين، التي كانت ترغب في مقابلة هيلين، هذا الرد من الخادمة.

 

“هل تُنيم صاحبة السمو الأميرة شيفيلين بنفسها؟ أليس لديها مربية؟”

 

“هناك مربية، لكن صاحبة السمو تعتني بالأميرة بنفسها معظم الوقت.”

 

 

‘ كما قالت صاحبة السمو، فهي دائمًا مُخلصة للأميرة’.

 

 لم يكن أمامها خيار، فدخلت غرفة الاستقبال حيث كانت الخادمات تُزيلن فناجين الشاي الفارغة.

 

“هل زار أحدٌ أحدًا؟”

 

 

أجابت الخادمة بنظرة قلقة على سؤال الكونتيسة كين:

 

“آه… كان الماركيز راتا هنا. غادر منذ قليل بعد انتظاره لبعض الوقت”

 

“الماركيز راتا؟”

 

 

تشبثت الكونتيسة كين بالسؤال وهي تُفكر.

 

‘لم يكن من المفترض أن يصل خبر زواج هيلين الثاني إلى الماركيز بعد… ما الذي يحدث؟’

 

 

في الحقيقة، لم يكن أحد يعلم السبب الحقيقي وراء طلاق هيلين وريڤان. كل ما كان معروفًا هو أن علاقتهما كانت متوترة، إذ لم يحضر ريڤان حفل تعميد شيڤيلين.

 

“رفضت صاحبة السمو رؤيته، فانتظر طويلًا قبل أن يغادر”

 

 

هزت الكونتيسة كين رأسها قليلًا عند سماع هذا الجواب.

 

 

“زار الماركيز راتا، وهذا لا بد أنه أزعج صاحبة السمو”

 

 

وبينما كانت تفكر في هذا، لاحظت ورقة على الأرض. انحنت لتفحصها، فشهقت.

 

“طلب فحص أبوة…؟”

 

 

بما أن إجراءات الطلاق قد تمت بالفعل، لم يكن بإمكان الماركيز راتا أن يطلب فحص الأبوة بمفرده.

 

 كان بحاجة إلى موافقة هيلين بصفتها الأم البيولوجية.

 

‘هل هناك خطب ما؟’

 

 

لاحظت الخادمة تعبير الكونتيسة كين العابس، فقلقت.

 

“لا، الأمر فقط… أنني متعبة قليلاً “.

 

 

أخفت الكونتيسة كين الوثيقة بسرعة خلف ظهرها، متجنبة نظرات الخادمة.

 

“سيدتي، هل ترغبين بشاي الليمون أم شاي الأعشاب؟”

 

 

سألت الخادمة، التي كادت أن ترى الوثيقة، الكونتيسة كين.

 

“شاي الأعشاب، من فضلك. شكرًا لك»”

 

‘ سأحضره فورًا ‘.

 

 وضعت الكونتيسة كين الوثيقة بهدوء في زاوية الأريكة وغطتها بوسادة.

 

وبينما كانت ترتشف شاي الأعشاب، لم تستطع التخلص من شعور مزعج.

 

‘ لماذا أشعر وكأنني نسيت شيئًا ما…؟’ حاولت أن تتذكر لكنها لم تستطع.

 

“ماذا نسيتِ؟”

 

“صاحبة السمو!”

 

 

أجابت الكونتيسة كين، وقد فاجأها دخول هيلين: “يا صاحبة السمو!”

 

“هل هناك ما يزعجكِ؟ لماذا أنتِ متفاجئة هكذا؟”

 

 

سألت هيلين وهي تجلس، بعد أن سمعت الكونتيسة كين تتمتم لنفسها.

 

“أنا آسفة لإبقائكِ تنتظرين. كان تذمر شيڤلين شديدًا اليوم.”

 

“لا بأس يا صاحبة السمو.”

 

 

 

ابتسمت الكونتيسة كين ابتسامة محرجة.

 

“ما الأمر؟”

 

“لقد أرسل صاحب السمو، الدوق الأكبر لبلزيت، عرضًا.”

 

 

ناولتها الكونتيسة كين الظرف.

 

“عرض زواج؟” 

 

بينما كانت هيلين تقرأ عرض الدوق الأكبر، فكرت في نفسها:

 

‘ خطه جميل’.

 

 

حتى أنها استطاعت أن تشم رائحة خفيفة لعطره على الظرف.

 

 

مزيج منعش من الليمون والريحان اللاذع، يمنح انطباعًا باردًا وحمضيًا.

 

 

رائحة تناسب عينيه الزرقاوين كالمحيط.

 

 

داعبت هيلين خط آخن.

 

 

بدأت حقيقة زواجها الثاني تتضح لها.

 

 

‘ لماذا أتى؟’

 

 

ربما لأنها… بعد رفضه زيارته سابقًا، عادت أفكار ريفان إلى ذهنها لسببٍ ما.

 

“صاحبة السمو، ستُقام مراسم زواج بسيطة في بيتستين بعد شهرين، ثم ستتوجهون إلى بيلزيت فورًا.”

 

“بهذه السرعة؟”

 

 

كان لهذا الزواج الوطني أهمية سياسية.

 

 

مع ذلك، كانت الأمور تسير بسرعة كبيرة، مما أثار فضول هيلين.

 

“يشهد الشمال شتاءً مبكرًا، وقد تتجمد الطرق فجأة، لذا…”

 

“لهذا السبب يُقام حفل بسيط أولًا.”

 

لم يكن بالإمكان فعل شيء حيال الطقس.

 

 

“و… سمعت من الطبيب الإمبراطوري أن علاج شيڤيلين سيكون متاحًا بسهولة.”

 

ربما كانت هذه فرصة.

 

“نعم، سيُقام الحفل الرسمي لاحقًا في ريكوير.”

 

“أرى…”

 

 

عندما رأت شعار عائلة بيلزيت، بدأ شعورٌ بالقلق يتملك هيلين.

 

‘ ترمز الوردة الزرقاء إلى حبٍ مستحيل، حبٍّ بعيد المنال.’

 

رغم أنها لم تستطع تجنب هذا الزواج الثاني، إلا أنها أرادت أن تُوفر لشيفلين عائلة كاملة هذه المرة.

 

هل بدأت بالفعل سلسلة من الأخطاء؟

 

كانت قلقة من أن تُجرح شيفلين مرة أخرى.

 

“يا صاحبة السمو، إنها مجرد رمزية زهرة تمنح ل الناس.”

 

“…….”

 

 

كلما حاولت الكونتيسة كين مواساتها، قلّ كلام هيلين.

 

‘ تبدو متوترة عاطفيًا للغاية. عادةً، لا تقلق صاحبة السمو بشأن مثل هذه الأمور.’

 

 

 

ترددت الكونتيسة كين ثم تكلمت.

 

“يا صاحبة السمو، سمعت أن الماركيز راتا قد زارنا.”

 

“وماذا؟”

 

 

تفاعلت هيلين بحساسية دون أن تُدرك ذلك.

 

“يبدو أن الماركيز قد ترك هذا وراءه.”

 

 

سلمت الكونتيسة كين الوثيقة التي كانت تخفيها خلف الوسادة بحرص.

 

“استمارة طلب… فحص أبوة؟”

 

“……”

 

 

“ها.”

 

 

نظرت هيلين في الوثيقة بتعبير جاد.

 

< نموذج طلب فحص الأبوة >

 

[ يطلب ريفان راتا إجراء فحص رسمي لإثبات وجود صلة أبوة بينه وبين شيفيلين بيتستين.

 

لهذا الغرض، نطلب موافقة هيلين بيتستين، والدة شيفيلين بيتستين البيولوجية…]

 

 

لم تكن هيلين تنوي الموافقة على فحص الأبوة الآن، فقامت بتجعيد نموذج الطلب.

 

“لنتظاهر أننا لم نرَ هذا.”

 

ثم سألت الكونتيسة كين.

 

“نعم. لم يره أحد سواي.”

 

“…شكرًا لكِ.”

 

خفّت حدة تعابير هيلين قليلًا وهي تهدأ.

 

“يبدو أن لديكِ الكثير من الأسئلة.”

 

“أنا آسفة إن كنت قد أسأت إليكِ.”

 

“ما فائدة إخفاء الأمر وقد انقطعت صلة الزواج؟”

 

 

بدأت هيلين تتحدث بتعبير مُعقد، فجراح ذلك اليوم لم تندمل بعد.

 

 

” شكّ ريفان في نسب الطفلة. بسبب لون شعرها المختلف… لقد آذانا. “

 

“لأن شعر الأميرة وردي… شكّ الماركيز راتا في نسبها؟”

 

 

فكّرت الكونتيسة كين مليًا في كلمات هيلين.

 

” همم، أشعر أنني أتذكر شيئًا ما… آه! “

 

تذكرت الكونتيسة كين أنها لمحت ذات مرة الماركيز راتا الراحل مع عشيقته في متجر ملابس.

 

مع عشيقته ذات الشعر الوردي.

 

“كانت عشيقة الماركيز راتا الراحل ذات شعر وردي…” 

 

عند سماع تمتمات الكونتيسة كين وهي تستذكر، تحوّل تعبير هيلين إلى صدمة.