اتجه نحو السرير، وأجلسها برفق.

 

“انتظري هنا لحظة. سأحضر شيئًا لتطهير الجرح.”

 

 

“حسنًا.”

 

فتح درجًا وأخرج ملقطًا، وقطنًا نظيفًا، ومرهمًا، وزجاجة صغيرة من الكحول الطبي. جثا على ركبة واحدة.

 

“قد تشعرين بلسعة خفيفة.”

 

“…..”

 

 

 أزال آخن شظية الزجاج بحذر باستخدام الملقط المغموس في الكحول الطبي.

 

 

أغمضت المرأة عينيها بشدة.

 

 

‘ يجب أن أكون لطيف.’

 

 

كان واضحًا أنها تحاول جاهدة تحمل الألم.

مسح آخن الدم برفق بالقطن، وبحرص أكبر من ذي قبل.

 

“لحسن الحظ، توقف النزيف.”

 

 

وضع المرهم وأخرج ضمادة من المنضدة الجانبية.

 

ثم لفّ الضمادة ببطء وثبّتها.

 

“أنت ماهر.”

 

 

هتفت المرأة بهدوء، وهي تنظر إلى ركبتها.

 

“أظن أن ذلك لأنني أعالج نفسي كلما أُصبت.”

 

 كان يتجنب الاختلاط بالآخرين قدر الإمكان، لذا كان من السهل عليه أن يعتني بنفسه.

 

“أنا آسفة.”

 

 

عند رده، تململت المرأة.

 

“لا داعي للاعتذار.”

 

“لكن…”

 

 

“لا شيء. الأمر فقط أسهل أن أفعل ذلك بنفسي.”

 

 

كان آخن على وشك النهوض عندما لاحظ أن طرف فستان المرأة قد تحول إلى اللون الأحمر.

 

“إنه ملطخ بالنبيذ.”

 

“آه، نعم. لا بد أنه تناثر عندما سقطت قبل قليل.”

 

“سأحضر لكِ ملابس أخرى…”

 

 

بينما كان آخن على وشك أن يطلب من لوريلاي إحضار فستان، تلاقت عيناه مع عيني المرأة.

 

“كنت أفكر.”

 

 

أصبحت نظرتها مركزة بشدة.

 

“أنت…”

 

 

بصوت هادئ، كما لو كان يداعب بشرتها، انتفضت المرأة.

 

اقتربت خطوات آخن، وتوقفت على بعد أقل من عرض كف.

 

ارتجفت رموشها وكأنها تستشعر قلقًا.

 

بدا الأمر قريبًا جدًا.

 

 

لم تكن خطواته تقترب منها وكأنها ستلمسها فحسب، بل إن نظراته الثاقبة جعلتها تشعر بالاختناق.

 

 

ابتسم آخن وهو ينظر إلى عينيها المتشابكتين بقلق غامض.

 

“عيناكِ صافيتان جدًا.”

 

 

هذا ليس كل شيء.

 

 

بين رموشها الطويلة، كان هناك أنف مستقيم…

وتحت القناع، شفتان ورديتان باهتتان.

 

 

كانت امرأة جميلة ذات إشراقة مشرقة، وكأنها تغتسل بضوء الشمس الساطع.

 

 

وضع آخن يده المغطاة بالقفاز برفق على رقبتها.

 

 

في وضع غير مريح، نصف واقف، انحنى نحوها.

 

 

وبينما انحنى جسدها للخلف، التقت شفتا آخن بشفتيها.

 

“آه”

 

 

متفاجئة

 

“… همم.”

 

 

وبينما تراجعت المرأة، التي بدت عليها علامات الفزع، وهمست بشيء، ابتلع آخن كلماتها.

 

“مم…”

 

 

رغم أنها تلوّت في البداية من المفاجأة، إلا أن الحركة سرعان ما توقفت.

 

“……”

 

 

مرّر آخن أصابعه بين خصلات شعرها الذهبي الفاتن.

 

 

شعر آخن بشيء يعلق بأطراف أصابعه، فابتسم ابتسامة ساخرة.

 

“كان لونه فضيًا في الأصل، وترتدين شعرًا مستعارًا، أليس كذلك؟”

 

 

وبينما كان يفكر لبرهة، طوّقت شفتا المرأة، اللتان سكنتا الآن، شفتيه ببطء.

 

 

تشابكت شفاههما بعمق.

 

 

كان من الصعب تصديق أن من ارتجفت من اللمسة الحارة قبل لحظات هي نفسها.

 

 

هل هذا ما يسمونه النشوة؟

 

 

على عكس خوفها من أن تفزعها القبلة العفوية، كانت المرأة متحمسة للغاية.

 

 

أياً كانت هذه المرأة الجميلة، كان هناك شيء واحد مؤكد: لقد أصبح مفتونًا بها.

 

“هاه.”

 

 

زفر آخن، ونظر مباشرة إلى المرأة.

 

“……”

 

 

بنظرةٍ شاردة، ركزت عيناها، اللتان لم تكونا بكامل وعيهما، عليه ببطء.

 

‘ هل ستنفجر بالبكاء، مثقلةً بالذنب والحيرة؟’

 

وبينما كان يعبث بربطة عنقه، قلقًا من أن يبدو مخطئًا، لامس شيء دافئ لا لبس فيه خده.

 

شدت المرأة ربطة عنقه برفق وقبلته.

 

“…لم أُقبّل من قبل.”

 

ابتسمت ابتسامة مشرقة، خالية من أي خبث، واحمرّت وجنتاها.

 

“لم يكن الأمر سيئًا كما ظننت.”

 

 

عند تقييمها السريع، نزع الرجل، الذي كان يعبث بربطة عنقه، قفازيه بفمه.

 

هل شعر قلبه يومًا وكأنه يحترق؟

 

كان بإمكانها ببساطة أن تقول إنها استمتعت، لكنها قالت باستفزاز إنه لم يكن سيئًا.

 

ومع ذلك، حتى ذلك لم يكن سيئًا للغاية.

 

 

وبينما كانت المرأة تدفن وجهها بين ذراعيه، فاحت رائحة البرغموت.

 

 

في خضم الأحداث المتسارعة، خفق قلب آخن بشدة.

 

“أه…”

 

 

أطلقت المرأة زفيرًا بينما لفت ذراعيها حول عنقه.

 

دون أن يدري، قبض آخن على يديه.

 

لو كان هناك كأس هنا، لكان قد تحطم منذ زمن على الأرض.

 

“…أنتِ ثملة جدًا.”

 

تحدث بأقصى ما استطاع من ضبط النفس. شيء غامض يتملكه.

 

“سأصب لكِ بعض الماء البارد…”

 

 

في تلك اللحظة.

 

“اسمي…”

 

 

بنطق متلعثم قليلًا، على عكس حزمها السابق.

 

بنظرة حالمة، تابعت المرأة ببطء.

 

“…اسمي إيش.”

 

“إيش؟”

 

“همم.”

 

 

أجابت ببطء.

 

 

“يا إلهي.”

 

من المرجح أن المرأة التي أمامه لم تكن تدرك ما فعلته به.

 

هل ستتذكر هذا عندما تستفيق؟

 

حتى لو فعلت، فربما تنساه سريعًا.

 

 

سرعان ما أفسدت هذه الفكرة مزاج آخن.

 

 

قد لا يكون من الصعب على عقلها الصغير أن يمحو اسمه.

 

لكنه لم يستطع فهم سبب انزعاجه الشديد لمجرد التفكير فيه.

 

“إيش…”

 

 

“إنه يعني الهبةوالعطاء.”

 

 

وكما يوحي معنى اسمها، فقد ظهرت بالفعل كهدية مفاجئة.

 

 

كان قلقًا داعبها برفق، خشية أن تُرهق.

 

لا تزال عيناها الحالمتان تملكان سحرًا آسرًا. هل تُظهر مثل هذه النظرات لرجال آخرين دون تردد؟

 

 

أخفى مشاعره، وكرر اسمها بإلحاح.

 

“إيش، إيش.”

 

 

لم يفهم لماذا يزيده تكرار اسمها غضبًا.

 

 

فرغم أنها أغوته بكل الطرق الممكنة، ظلت بريئة.

 

لم يسبق أن أثار شيء أعصابه بهذا القدر مؤخرًا.

 

لكن الأمر لم يكن مزعجًا فحسب.

 

“أجل.”

 

 

“إيش.”

 

 أعجبها المقطع القصير.

 

 

عقد آخن العزم في نفسه.

 

‘لن أدع هذا ينتهي عند هذه اللحظة.’

 

 

لن يكون هذا اللقاء الأخير. لن يدع هذه المرأة ترحل.

 

“اسمكِ جميل.”

 

“أطلقته عليّ أمي. إنه الشيء الوحيد الذي أملكه.”

 

 

فكت قناع آخن برفق.

 

ربّتت المرأة برفق على غمازتيه.

 

“لديك غمازات.”

 

“…إيش.”

 

“همم؟”

 

 

تخلى آخن أخيرًا عن السبب الذي كان يتمسك به بصعوبة.

 

“أغمضي عينيكِ.”

 

“…تريدينني أن أغلق عيني؟ لا.”

 

“كما تشائين.”

 

 

وهكذا، انقضى الليل. أضاء القمر البدر ساطعًا، وتلألأت النجوم.

 

…بعد ليلة طويلة بشكل غير معتاد، أشرق الصباح.

 

“ممم.”

 

 

حدّق آخن بعينيه في ضوء الشمس المتسلل من النافذة.

 

 

شعر بتيبس في جسده كله. كان متعبًا من السهر حتى ساعات الصباح الباكرة.

 

 

وبينما حاول إغلاق عينيه لفترة أطول، شعر بفراغ لا يُفسّر.

 

 

استدار، فلم يجد أحدًا بجانبه.

 

“إيش…؟”

 

 

نادى آخن باسم المرأة وهو يفتح عينيه.

 

مهما نظر حوله، لم يجد لها أثراً. لم يكن هناك أي دليل على وجودها.

 

كانت ملابسه الوحيدة القريبة قميصه.

 

“إيش؟”

 

 

بينما كان يرتدي قميصه وينهض من السرير، رأى عقدًا من الزمرد على الأرض.

 

كان لون الجوهرة مطابقًا للون عينيها. للحظة، توهم أنه يستطيع رؤيتها من خلال الجوهرة.

 

“…يا إلهي. هل أسقطت عقدها وهربت؟”

 

 

التقط آخن العقد وخرج للبحث عنها.

 

لم يجدها في أي مكان.

 

“هل ضغطت عليها كثيرًا؟”

 

 

 

بينما كان آخن يدخل الحمام ليغتسل، أدرك فجأة شيئًا غريبًا.

 

“انتظر.”

 

 

طوال فترة وجوده مع المرأة، لم يكن قادرًا على سماع أفكارها.

 

“…لماذا؟”

 

 

كانت هذه المرة الأولى. كانت منعشة في نواحٍ كثيرة.

شخص لن يُنسى أبدًا.

 

حتى وهو يجفف شعره، ظل آخن يفكر بها.

 

لو كان هناك من يعرفها، لكانت لوريلاي.

 

“…أخي؟”

 

 

عندما دخل مكتب لوريلاي، نهضت فجأة من جلستها المترهلة.

 

“أخي!”

 

“لوريلاي.”

 

“قلتَ إنك ستأتي أمس، لكنك هربتَ في منتصف الطريق! هل تعلم كم كان الأمر صعبًا عليّ وحدي؟”

 

صرخت لوريلاي بغضب.

 

“جئتُ لأساعد في العمل.”

 

“لن تغادر حتى ننتهي من فرز كل هذه الوثائق.”

 

 

 

في حالتها الراهنة، لم تبدُ قادرة على الإجابة عن أي أسئلة.

 

 

ساعد آخن لوريلاي بهدوء.

 

“هل لديك ما تقوله؟”

 

 

بينما كان يفرز الوثائق بصمت، مترقبًا الفرصة، سأل آخن:

 

“هل رأيتِ شابة ذات عيون خضراء بين الضيوف؟”

 

“شابة ذات عيون خضراء؟ “

 

طوت لوريل ذراعيها وفكرت.

 

“همم… لا يمكن أن تكون السيدة درافن…”

 

 

بعد لحظة من التفكير، تكلمت لوريل.

 

“هل يمكن أن تكون الأميرة الرابعة لإمبراطورية بيتستين؟”