“…لقد… لفظت أنفاسها الأخيرة.”

 

خفض المرافق نظره.

 

“ماذا…؟”

 

 

هزت فيوليت رأسها نافيةً.

 

“لا يُعقل! فجأةً هكذا! من الواضح أنها كانت جرعة أقل من الجرعة القاتلة!”

 

 

صرخت وهي تهز المرافق من كتفيه.

 

“…يبدو أن هناك مشكلة في تنفسها. بسبب الربو الذي كانت تعاني منه…”

 

“ربوها… شُفيت منه وهي صغيرة.”

 

 

لم تُصدق فيوليت موت بيانكا.

 

 

كان آخن أيضًا في حالة صدمة شديدة.

 

 

أن ظهور بيانكا الأخير… كان حقًا الأخير.

 

 

“لقد أخبرتها أنه إذا ماتت، فلن تُغفر لفيوليت أبدًا…”

 

 

ومع ذلك، ماتت بيانكا.

 

‘ هل رفضت بيانكا مسامحة فيوليت في النهاية؟’ 

 

 

وحدها بيانكا نفسها، التي رحلت الآن، ستعرف الحقيقة.

 

‘ لعلّ هذا هو العقاب الذي نالته فيوليت’.

 

 

وبينما كان آخن يدعو لبيانكا بالرحمة، رأى فيوليت تبكي في عذاب لا يُطاق.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

انتهت جنازة بيانكا. وما إن انتهت، حتى عاد آخن إلى قلعة هيستور.

 

 

ركع بجانب سرير هيلين ونظر إليها.

 

“عدتَ يا آخن؟”

 

“…هيل”.

 

 

داعبت هيلين زوايا عينيه المتعبتين، اللتين ذبلتا في غضون أيام قليلة.

 

“أنا آسفة لعدم تمكني من الحضور”.

 

“…لا. موعد ولادتك قريب”.

 

 

وقع نظر آخن على بطنها المنتفخ.

 

وضع يده برفق عليه، وعيناه غارقتان بالحزن.

 

لم يكونا مقربين، لكنها مع ذلك أخته بالدم.

 

“آخن؟ موت بيانكا… لا بد أنه أمرٌ صعب. كيف انتهى الأمر؟”

 

“…بطريقةٍ ما، تمّ حلّ الأمر.”

 

ربّتت هيلين على ذراعه.

 

“اجلس على الأقل. لماذا تركع على الأرض الباردة؟”

 

“أطلب المغفرة.”

 

 

استغربت هيلين كلماته.

 

“المغفرة؟”

 

“تنازلت فيوليت عن حقها في وراثة العرش وتخلّت عن سلطتها كأميرة. وبناءً على ذلك، منحتها جلالتها مملكة إيتون.”

 

“…وهذا يعني،”

 

“أعتقد أنها تنتظر هذا الطفل.”

 

كانت إرادة الإمبراطورة كاليوسا، كما نقلتها آخن، حازمة.

 

“يجب أن يرث هذا الطفل عرش ريكوير. يجب أن يعيش كوريثٍ ملكي لريكوير.”

 

“…”

 

“ستُترك لكِ وحدكِ يا هيل، هنا في قلعة هيستور، مهمة تربية الطفل. لكن يجب أن يذهب الطفل بانتظام إلى ريكوير ليتلقى دروسًا في الحكم.”

 

 

كان الطفل الذي لم يولد بعد في رحم هيلين قد اختير بالفعل ليكون إمبراطورًا.

 

مرسوم إمبراطوري لم يستطع آخن نفسه رفضه.

 

“أنا آسف. لا أستطيع مخالفة أمر الإمبراطورة. ليس لديّ وجه لأُظهره لكِ، ولا للطفل.”

 

أن أُلقي بمثل هذا العبء على من لم يولد بعد.

 

تنهدت هيلين تنهيدة خفيفة.

 

“سيكون من الكذب أن أقول إنني سعيدة فحسب. لكن يا آخن… هذا الطفل قوي. لقد نجا مما كان من المفترض أن يودي بحياته.”

 

“…”

 

“والأهم من ذلك كله، أن جيني، التي أحضرت أكويليا، وُلدت ونشأت في ريكوير.”

 

نظرت إليه بعيون دافئة.

 

“ربما يكون هذا قدرًا. علينا فقط أن نكون الركائز التي ستساعد هذا الطفل على حماية ريكوير جيدًا.”

 

 

“…هيل.”

 

 

“هل تسمع يا صغيري؟ ماما وبابا معك. لست وحدك. لا تخاف، فقط كون بصحة جيدة.”

 

 

تحرك بطنها، وكأنه يجيبها.

 

“آخن! هل رأيتِ؟ لأول مرة، ركل وانت هنا. كان هادئًا دائمًا من قبل.”

 

 

جعلت كلمات هيلين المفاجئة آخن تتعجب من الركلة الصغيرة.

 

“…سيبذل بابا قصارى جهده يا صغيري.”

 

 

ضغط أذنه على بطنها، وكأنه يتعهد.

 

“لماذا كل هذا الجدية، آه—”

 

 

ضغطت هيلين فجأة على بطنها وانحنت.

 

“ما الأمر؟”

 

“الـ… الطفل… قادم.”

 

 

ارتجفت عينا آخن من الذعر.

 

 

“ما زال الوقت مبكرًا على موعد الولادة – لماذا الآن؟”

 

 

“ماذا لو حدث خطأ ما؟”

 

“إنه… إنه يؤلمني.”

 

 

عندما رأى دموعها، شد آخن حبل الجرس بعنف.

 

“أسرعوا! أحضروا القابلة! أسرعوا!”

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

كان آخن يذرع الغرفة ذهابًا وإيابًا بقلق.

 

“أبي، أرجوك اهدأ قليلًا…”

 

 

“آه، أيها الدوق، أنت تُدوّخ حتى شيري.”

 

 

حاول لوان تهدئته بينما كانت شيڤلين تترنّح من التوتر.

 

 

وأخيرًا خرجت القابلة.

 

“لماذا طال الوقت هكذا؟”

 

 

هرع آخن إليها.

 

“يا صاحب السمو، لم يمرّ حتى ساعة واحدة.”

 

 

اعتادت القابلة على ولادات النبلاء، فاكتفت بالنقر بلسانها على تصرف آخن المذعور.

 

 

وبغض النظر عن المظاهر، ابتلع آخن ريقه بصعوبة.

 

“هل هيل بخير؟”

 

” حتى الآن، لا شيء خطير. الدوقة بخير. سأعود إلى الداخل.”

 

 

عادت إلى الداخل ببرود، تاركةً إياه في الخارج في حالة من الرعب.

 

في الداخل، كانت هيلين تعاني من آلام المخاض الشديدة.

 

“آه!”

 

 

كانت تتصبب عرقًا وهي تحاول استعادة أنفاسها.

 

“ادفعي بثبات يا صاحبة الجلالة. نعم، هكذا تمامًا!”

 

“…هاه… هل يمكن للطفل… أن يولد سالمًا حقًا؟”

 

“رأس الطفل يظهر!”

 

“يا له من طفل سريع الولادة!”

 

 

اتسعت عينا القابلة، وسرعان ما أبصر الطفل النور.

 

“وااااه!”

 

…وهكذا وُلد الإمبراطور الذي سيقود ريكوير إلى عصر نهضتها.

 

“ولد سليم معافى. تهانينا يا صاحبة الجلالة.”

 

وضعت القابلة الطفل بجانب هيلين.

 

 

أدارت هيلين رأسها قليلًا ونظرت إلى وجهه.

 

“مرحبًا يا صغيري.”

 

✦ ❖ ✦

 

بعد ساعة.

 

عندما سمحت القابلة، هرع آخن والأطفال إلى الداخل.

 

“هيل! هل أنتِ بخير؟”

 

“…آخن.”

 

عند إشارتها، وضعت القابلة الطفل بين ذراعي آخن.

 

“ادعم رقبته، نعم، هكذا.”

 

“…صغير جدًا. صغير جدًا جدًا…”

 

 

“هف. أهذا كل ما يمكنك قوله عند رؤية ابنك؟”

 

“…سأعمل على تحسين مفرداتي. لكن…”

 

” صغير جدًا.”

 

 

لمس آخن خد الطفل برفق.

 

 

كانت ناعمة.

 

 

أسرعت شيفيلين ولوان نحو هيلين.

 

“أمي، هل أنتِ بخير؟”

 

“شكرًا لكِ يا أمي على إنجابكِ لي أخًا.”

 

“نعم، ماما بخير. شكرًا لك يا لوان. الآن لديك شقيقان أصغر منك.”

 

“بصفتي الأخ الأكبر، سأعتني بهما جيدًا.”

 

“شكرًا لك يا لوان. آخن، أريهما الطفل أيضًا.”

 

جلس آخن وقدم المولودة الجديدة.

 

“آه، مرحبًا… شيري هي أختك الكبرى.”

 

“كما قال أبي تمامًا  صغير جدًا.”

 

 

احمرّ وجه شيفيلين خجلًا، وتململت، بينما حدّق لوان في ذهول.

 

“إذن… ما اسم الطفلة؟”

 

كانت هناك العديد من الأسماء المقترحة.

 

 

لكن لم يتوقع أحد حقًا أن يكون ولدًا، كما توقعت شيفيلين.

 

“أوه! لقد فتح عينيه!” 

 

“عيناه تتألقان”.

 

 

شعره أسود كشعر آخن، وعيناه تلمعان كالجواهر، ورثهما عن هيلين.

 

لم يكن هناك سوى اسم واحد يليق به.

 

اسم يعني أن يكونا معًا.

 

“لينسيل”.

 

أطلقت هيلين على الطفل اسم لينسيل.

 

“يا إلهي! هذا هو الاسم الذي اختارته شيري! ههه! لينسيل، مرحبًا بك في العالم!”

 

 

لم تستطع شيفيلين إخفاء ابتسامتها العريضة وهي تمد يدها.

 

“واو”.

 

 

أمسك لينسيل بإصبعها.

 

“أمي! لقد أمسك بيدي! لا بد أنه أحب الاسم!”

 

“لينسيل! أمسك بيدي أيضًا!”

 

 

أصدر الطفل أصواتًا مرحة وابتسم ابتسامة مشرقة.

نظرت هيلين إلى آخن.

 

“آخن. أحبك”.

 

 

ولأول مرة، بادرت هيلين بالقول. أثار اعترافها غير المتوقع احمرارًا شديدًا في وجنتيه.

 

“…أنا أحبكِ أيضًا”.

 

وهكذا، وُلدت عائلة جديدة.

 

 

 (النهاية)

 

المترجمة: Olivia ✨️