“…حاولت فيوليت تسميم بيانكا؟”

 

ساد الصمت. لم يستطع آخن إكمال كلامه.

 

“آخن، أسرع إلى ريكوير. لا بد من وجود سبب وراء إرسال جلالة الإمبراطورة رسالة عاجلة.”

 

“…” 

 

لمست هيلين كتفه برفق، وهي لا تزال تراه في حالة صدمة.

 

“…مفهوم.”

 

 

أمسك آخن سترته وغادر الغرفة.

 

 

✦ ❖ ✦

 

حاولت فيوليت تسميم بيانكا.

 

لم يستوعب آخن هذا التصرف غير المتوقع من فيوليت.

 

“كنت أعرف أنها قادرة على فعل أي شيء لتحقيق ما تريد.”

 

لكن أن توجهه ضد أختها، التي تربطها بها علاقة وثيقة منذ الطفولة…

 

“وخاصة، أليست فيوليت وبيانكا شقيقتين؟”

 

“أختي، ماذا لو غضبت أمي؟ بيبي خائفة جدًا. أنا… لم أقصد ذلك. حقًا، لم أقصد.”

 

 “لا تقلقي يا بيانكا، أختكِ معكِ. أخي، أرجوك، لن أطلب منك أن تتظاهر وكأن شيئًا لم يكن. فقط قل إني أنا من فعلتُ ذلك.”

 

 

في طفولته، عندما دفعته مزحة بيانكا إلى البحيرة، تذكر بوضوح كيف دافعت عنها فيوليت وتحملت عقاب الإمبراطورة كاليوسا بدلاً منها.

 

حتى عندما وضعتها الإمبراطورة غاضبة تحت الإقامة الجبرية، ظلت فيوليت تحمي بيانكا.

 

‘ يا للعجب! فيوليت تلطخ فنجان شاي بيانكا بالسم!’

 

 

هرع آخن مباشرةً إلى ريكوير، متجهًا إلى قصر الإمبراطور كاليوسا.

 

“آه، يؤلمني يا أمي… يؤلمني، أرجوكِ أنقذيني…”

 

 

كانت بيانكا تتأوه من الألم في غرفة نوم الإمبراطور.

 

“بيانكا، يجب ألا تفقدي وعيكِ!”

 

 

كانت الإمبراطورة، وهي تربت على جسدها المرتجف، في حالة من الذهول.

 

“يا صاحبة السمو، عليكِ أن تبقى متيقظًة!”

 

 

ارتجف الكونت تيارا، القريبة منها، وهو قلق على بيانكا.

 

لحسن الحظ، بدأت تشنجات بيانكا تهدأ.

 

مع انحسار الأزمة، تنفس آخن الصعداء.

 

“يا جلالة الإمبراطورة، ما معنى هذا؟”

 

التفت إلى الإمبراطورة.

 

“…لقد أتيت يا آخن.”

 

“سمعت ما حدث. هل وضعت فيوليت السم في فنجان بيانكا حقًا…؟”

 

 

عند سماع اسم فيوليت، عبس وجه الإمبراطورة.

 

“…هل هذا صحيح؟”

 

“نعم… تلك الطفلة فيوليت، هي في الواقع…”

 

 

بدات الإمبراطورة محطمة.

 

 

لم تكن الخلافات الملكية غريبة، ومع ذلك، في تاريخ ريكوير، كلّما كانت هناك شقيقتان مقربتان مثل فيوليت وبيانكا.

 

 

كانت فيوليت تعشق بيانكا. كانت بيانكا تتابع فيوليت باهتمام بالغ. كان الجميع في القصر يعلمون ذلك.

 

“أين فيوليت الآن؟”

 

“إنها محتجزة في قصر لونتانا.”

 

“هل تقصدين حقًا شطب اسمها من سجلات العائلة الإمبراطورية؟”

 

 

لم تجب الإمبراطورة.

 

‘ إذن، على الرغم من أنها ابنتها، إلا أنها تجد صعوبة في أن تكون قاسية معها.’

 

 

وذلك لأنها ندمت على عدم تمكنها من تسمية فيوليت ولية للعهد.

 

“إذا كانت فيوليت قد فعلت هذا لتصبح ولية العهد…”

 

 

ربما كان قولها إنها ستُشطب من السجلات مجرد غضب.

 

“سأذهب إلى قصر لونتانا.”

 

“أخي… أخي.”

 

 

عند كلمات آخن، نادته بيانكا  وهي تكافح لالتقاط أنفاسها.

 

“…بيانكا؟”

 

“أختي… ليست… مذنبة. كان… كل… بسببي. أمي… أرجوكِ سامحيني… أختي…”

 

 

ساد الصمت في القاعة عند سماعها لتوسلها.

 

 

” أين فيوليت الآن؟”

 

 حتى وهي بالكاد تتنفس، توسلت بيانكا إلى فيوليت أن يسامحها.

 

نظر إليها آخن.

 

“إن مُتِ، فلن تُغفر لأختك أبدًا.”

 

“…”

 

 

“إذن عِشٍ، مهما كان الثمن. إن أردتِ إنقاذها.”

 

“أخي… أختي لم… تقصد قتلي.”

 

 

نطقت بيانكا الكلمات بصعوبة بين أنفاسها المتقطعة.

 

“ألم تقصد قتلك؟”

 

 

نظر إلى فنجان الشاي المسموم.

 

“الآن فهمتُ لماذا نجت بيانكا.”

 

 

كشطه بإصبعه، فلم يبقَ منه إلا أثرٌ باهت. ثم انطلق إلى قصر لونتانا.

 

 

لم تكن فيوليت تنوي موت بيانكا أبدًا.

 

 

✦ ❖ ✦

 

داخل قصر لونتانا.

 

 

لم يستطع الإمبراطور ميكايلا كبح غضبه، فصفع فيوليت على خدها.

 

صفعة!

 

انحنى رأس فيوليت جانبًا، فاقدة للوعي.

 

“كيف تجرؤين! أختكِ الوحيدة!”

 

 

بدا الإمبراطور مصدوم للغاية مما فعلته فيوليت.

 

“لماذا…؟”

 

 

انهمرت الدموع على وجهها.

 

“ما جدوى صلة الدم عندما يكون العرش على المحك؟”

 

“أنتِ ترفضين التوبة حتى النهاية!”

 

“…ما حدث لا يُمكن إصلاحه. حتى لو تبتُ، فلن يمحو ذلك ما جرى.”

 

 

تحدثت فيوليت بهدوء، وكأن التورم على خدها لا يهمها.

 

“فيوليت! أنتِ… لم تكوني هكذا. ابنتي كانت طيبة.”

 

“…لقد عاش أبي حياته كلها تحت حماية أمي، لذا فهو لا يعرف ما هي القوة الحقيقية.”

 

“فيوليت…”

 

 

أخيرًا، انهار الإمبراطور على الأرض.

 

“تأكدوا من نقل الإمبراطور إلى غرفته.”

 

“حاضر يا صاحبة الجلالة.”

 

أشارت آخن إلى خادمة، ثم وقفت أمام فيوليت.

 

“فيوليت ريكوير.”

 

“…لا تناديني هكذا. قريبًا سأصبح مجرد فتاة عادية. لن أكون أميرة ريكوير بعد الآن.”

 

بدت مستسلمة، وعيناها خاليتان من الحياة.

 

“لماذا حاولتِ تسميم بيانكا؟”

 

“…لأصبح إمبراطورة.”

 

 

على الرغم من أن حالة بيانكا كانت خطيرة، إلا أن السبب الوحيد لبقائها على قيد الحياة هو أن فيوليت لم تضع السم إلا على حافة الكوب.

 

“بتغطية الحافة فقط، لن تبتلع إلا كمية ضئيلة.”

 

 

كانت هذه نية فيوليت منذ البداية.

 

“عندما ناولتها الشاي، شربت بيانكا دون أدنى شك. كانت مسرورة، ظنًا منها أنني سامحتها أخيرًا.”

 

“لها.”

 

“…”

 

 

“لم تتخيل أبدًا أنني سأحاول قتلها. أليس هذا غباءً؟ لطالما كانت هكذا منذ طفولتها  تتبعني في كل ما أفعله، وتثق بي ثقةً مطلقة.”

 

 

كمية كافية من السم لتُمرضها، لا لقتلها.

 

“لهذا السبب انتهى بها المطاف هكذا. لو أنها على الأقل غمست ملعقة فضية في الشاي، لرأت لونه يتغير.”

 

 

تمتمت فيوليت بندم.

 

“لا. لم تكن لديكِ نية لقتلها.”

 

لو كانت تعني ذلك حقًا، لكانت قد دسّت السم في أوراق الشاي.

 

 

لم يكن فشل التسمم هو ما ندمت عليه  بل ندمت على أن بيانكا لم تختبر الشاي.

 

 

كانت تلك هي الحقيقة.

 

 

“تغطية حافة الكوب فقط بهذه الإهمال…”

 

أرادت آخن أن تعرف نيتها الحقيقية.

 

“لماذا إذًا؟ لو قتلتِ بيانكا، حتى تحت غضب والدتكِ، لكنتِ أصبحتِ ولية العهد.”

 

خفضت فيوليت بصرها.

 

“…لأنها أختي.”

 

“…أختكِ؟”

 

“لو لم تكن موجودة، لكنتُ أصبحتُ ولية العهد. لكنتُ أخيرًا حصلتُ على المنصب الذي طالما تمنيته…”

 

ارتجفت يداها وهي تحدق بهما.

 

“لكنني أحببتُ أيضًا وجودها بجانبي. هل تعرف أول كلمة نطقت بها؟ لم تكن “أمي” أو “أبي”… بل كانت “أختي”. “

 

أطلقت ضحكة مريرة وخفضت رأسها مجددًا.

 

لكن لا يهم الآن. لقد ارتكبتُ فعلًا لا يُغتفر.

 

بدت مستعدة لتقبّل أي عواقب تنتظرها، حتى لو خسرت كل شيء.

 

 

بدت وكأنها عازمة على تحمّل العقاب على ما فعلته ببيانكا.

 

“…هل تعرفين ماذا قالت بيانكا؟”

 

“…”

 

“طلبت منا أن نسامحكِ. قالت إنكِ لم تفعلي شيئًا خاطئًا.”

 

رفعت فيوليت رأسها ببطء.

 

“بيانكا… قالت ذلك حقًا؟ لماذا…؟”

 

“كانت تعلم أنكِ لم تنوي قتلها.”

 

 

اتسعت حدقتا فيوليت.

 

في تلك اللحظة، اندفع خادم إلى الداخل.

 

“صاحبة السمو! صاحبة السمو بيانكا…!”

 

 

هرعت فيوليت نحو الخادم في حالة من الذعر. 

 

جعلها رد الفعل اليائس هذا من الصعب تصديق أنها تمنت يومًا موت أختها.

 

“ما خطب بيانكا؟!”