“لا تضحكو..! لا تضحكوا!”

 

 

لوّحت شيڤيلين بذراعيها الصغيرتين ونفخت خديها بكل قوتها.

 

“لين، هل سقطت للتو؟”

 

“هممم…”

 

 

“أعطيها لأمي، تعالي إلى هنا.”

 

 

أخذت هيلين السن الأمامي من شيڤيلين، وأخرجت بعض القطن من حقيبة الإسعافات الأولية.

 

“عليكِ أن تعضّي حتى يتوقف النزيف، حتى لا يُصاب بالعدوى، حسناً؟”

 

“حسناً… لكن يا أمي، تشيري هل عليّ أن أعيش هكذا إلى الأبد؟”

 

“هاه؟ ماذا تقصدين؟”

 

“ماذا لو لم تنبت أسنان تشيري مجدداً؟”

 

 

في عمر شيڤيلين، كان سقوط الأسنان اللبنية أمراً طبيعياً.

 

ستنمو مجدداً قريباً، لكن شيڤيلين، لجهلها بذلك، كانت تدقّ قدميها بقلق.

 

‘ ماذا أفعل؟ إنها ابنتي، لكن بجدية… إنها لطيفة جداً.’

 

 

كان سنها الساقط صغيراً جداً.

 

شعرت هيلين وكأنها تكبر يومًا بعد يوم، وكأنها تبدو أكبر في المساء منها في الصباح.

 

 

“ما زلتِ صغيرة جدًا.”

 

 

حتى عندما تصبح شيڤيلين جدة يومًا ما، فكرت هيلين، ستظل تشعر هكذا.

 

 

لأن الأطفال دائمًا هكذا بالنسبة للآباء.

 

 

حدقت هيلين في السن الصغير طويلًا، ثم وضعته بعناية في علبة صغيرة.

 

في هذه الأثناء، ضحك لوان، الذي سبق له أن فقد أسنانه الأمامية ثم نمت من جديد.

 

“أخي! لماذا تضحك؟!”

 

عبست شيڤيلين في وجهه.

 

“شيڤيلين، ألا تعلمين؟ الأطفال الذين لا يملكون أسنانًا أمامية لا يمكنهم أن يكونوا أخوات كبيرات.”

 

“ماذا…؟”

 

صدّقت شيڤيلين كلامه، وبدا وكأن عالمها كله قد انهار.

 

“لا مفر من ذلك. يبدو أنني سأضطر لأن أكون الأكبر. شيڤيلين، لن تكوني الأخت الكبرى بعد الآن، بل ستكونين الصغرى.”

 

“مستحيل! ستكون شيري الأخت الكبرى! لا أريد أن أكون الصغرى!”

 

“ليس بدون أسنان أمامية.”

 

 

عند سماع ضحكة لوان الخافتة، امتلأت عينا شيڤيلين بالدموع.

 

“لااا، شيري تريد أن تكون الأخت الكبرى، لا الصغرى… أريد… أريد حقًا…”

 

 

كادت دموعها أن تنهمر.

 

“يا إلهي.”

 

 

كتم آخن ضحكة أخرى واقترب منها.

 

“يا أميرة. لا يجب أن تبكي عندما تفقدين سنًا.”

 

 

ساعدها على النهوض ونفض الغبار عن فستانها.

 

“ل-لماذا لا…؟”

 

“هناك جنية تعيد الأسنان المفقودة، لكنها لا تعيدها للأطفال الذين يبكون.”

 

“شهقت!”

 

 

هدأ جسد شيڤيلين المتقطع ببطء.

 

“لكن شيري بكت بالفعل. ماذا لو لم تُعد الجنية سنها لشيري؟”

 

“لم ترَكِ الجنية الآن، فلا بأس. سأحتفظ بالأمر سرًا. عندما تأتي الجنية، سأطلب منها أن تُعيد لكِ سنّكِ.”

 

 

مسح آخن دموعها برفق.

 

“هل ستطلب حقًا من الجنية أن تُعيد سنّ تشيري؟”

 

 

فكرت شيڤيلين للحظة، ثم مدت خنصرها وكأنها تريد وعدًا.

 

“حسنًا إذًا. لن تبكي تشيري بعد الآن! بكائي سرّ! عليك أن تجد سنّي عند الجنية، أيها الدوق الأكبر!”

 

“بالتأكيد.”

 

 

بدا لوان مُستمتعًا بكل هذا.

 

“بكت شيڤيلين—”

 

 

أخرج لسانه، وبدأ الأطفال لعبة المطاردة.

 

“أوه! أخي، توقف هنا!”

 

“الحقي بي إن استطعت.”

 

 

حتى بعد كل هذا الجدال، ما إن خرجوا حتى عادوا للعب معًا، مما جعل هيلين تبتسم بحرارة.

 

“آخن. جنية، حقًا؟ كيف خطرت لك هذه الفكرة؟”

 

“همم، هذا صحيح.”

 

“أنت كذلك حقًا… آه!”

 

“ما الأمر؟ هل أنتِ مريضة؟!”

 

 

ضغطت هيلين على بطنها المنتفخ، وارتجف صوتها من شدة التأثر.

 

“شعرتُ بحركته… لا بد أن الطفل قد ركل.”

 

كانت ركلة رقيقة وجميلة.

 

كأنه يقول: أنا هنا.

 

“ركل…؟”

 

مد آخن يده بتردد ليلمس بطنها.

 

“طفلي.”

 

“……”

 

“أنا أباك، يا صغيري.”

 

 

ولكن ما إن نادى، حتى سكن الصغير تمامًا، وكأنه لم يتحرك أبدًا.

 

“سيحدث هذا كثيرًا من الآن فصاعدًا. لا تحزن كثيرًا.”

 

“…أعتقد أن الطفل يكرهني بالفعل. ربما سمع شيئًا قلته سابقًا…”

 

 

ضمت هيلين خديه بقوة، وارتسمت على وجهها نظرة جدية.

 

‘ ما الذي كان يتحدث عنه هذا الرجل؟’

 

“آخن، لا تكون ساذج. في ذلك الوقت، لم يكن لديه آذان بعد. ثم إنك لم تملك خيارًا حينها.”

 

“……”

 

 

“الآن وقد أصبحتُ قادرة على الولادة بأمان، فلنربِّ هذا الطفل تربيةً حسنة.”

 

 

أومأ آخن ببطء.

 

“مفهوم يا زوجتي. سأبذل قصارى جهدي. ثم في يوم من الأيام… سيتحدث إليّ الطفل أيضًا.”

 

“آخن، ما يقلقني أكثر هو أمر آخر.”

 

“…ما هو؟”

 

“الطفل في بطني، نعم، ولكن أيضًا… هل سيكبر أطفالنا دون أن يُصابوا بأذى؟”

 

 

أدرك آخن سريعًا سبب قولها هذا.

 

 

“لوان هو ابن ليتشينوا، وشيفلين… لها أب بيولوجي مختلف.”

 

 

إن ولادة طفل فرحة لا تُضاهى، لكنها تجلب معها التغيير أيضًا.

 

 

كانت هيلين قلقة من أن يُؤذي التغيير الأطفال.

لقد فهمها تمامًا.

 

لقد نشأ هو الآخر يشعر بالوحدة بين أختيه غير الشقيقتين، فيوليت وبيانكا، ابنتي اب أخر.

 

“ماذا لو شعرت شيڤيلين ولوان بما شعرت به؟”

 

 

لأنه عرف هذا الألم بنفسه، لم يتمنَّ شيئًا أكثر من أن يكبر الطفلان سعيدين، بلا هموم، وبصحة جيدة.

 

“سأكون ملاذهما.”

 

“آخن؟”

 

 

جعلت نظرة العزم في عينيه هيلين تميل رأسها.

 

“حتى بعد ولادة هذا الطفل، ستبقى شيڤيلين ولوان طفلَيّ الغاليين. ولن يتغير ذلك أبدًا.”

 

 

صدقت هيلين 

 

هو.

 

‘ ألم يتزوج الدوقة الكبرى السابقة لحماية مكانة لوان كوريث لبليزيت؟ ‘

 

“كنتُ قلقةً بلا داعٍ يا آخن. لو كنتَ أنتَ، فأنا أعلم أنك ستفعل.”

 

“……”

 

 

“أكثر ما يقلقني هو لوان. أتمنى ألا يشعر بالأذى أبدًا.”

 

 

عانقت هيلين آخن وهمست بصوتٍ خافت.

 

كم عانى قبل أن يناديها “أمي”!

 

كانت ممتنةً لثقة لوان التي نالتها بشق الأنفس.

 

“هذا يُذكّرني بالماضي. في البداية، أحضرتُ لوان إلى هنا بدافع الفضول بشأن أخي التوأم الذي انفصلتُ عنه في طفولتي.”

 

“……”

 

 

“الآن، هو ابني الذي أفتخر به كثيرًا.”

 

 

ضمّ آخن هيلين بحرارةٍ وتابع:

 

” في الحقيقة، هناك أمرٌ أحتاج موافقتكِ عليه.”

 

“همم؟”

 

“أريد أن يصبح لوان الدوق الأكبر الشاب. أن يبدأ التدريب كوريث للدوقية.”

 

تحدث بحذر، وهو يلقي نظرة خاطفة على بطنها.

 

“انتظر، أنت قلق بشأن الطفل، أليس كذلك؟”

 

“أتساءل فقط إن كان من المبكر جدًا اختيار وريث.”

 

تبعت هيلين نظراته وشهقت.

 

“لا تدع الطفل يجعلك تتردد يا آخن. لا داعي لربط هذين الأمرين.”

 

“……”

 

 

“مهما قال أي شخص، لوان هو ابنك. وراثة الابن الأكبر للقب الدوق الأكبر أمر طبيعي.”

 

 

شعرت هيلين بالشفقة عليه عندما تذكرت كيف عانى من هذا القلق بمفرده.

 

“أنا في الواقع أتطلع إلى ذلك. أتخيل كم ستصبح بيلزيت جميلة تحت قيادة لوان.”

 

 

عند ذلك، وضع آخن يده برفق على ذقنها وقبّلها.

 

“لا أعرف إن كنت قد شعرت بهذه السعادة من قبل.”

 

“…لنحاول أن نكون أسعد يا آخن.”

 

“سيسعدني أكثر لو كنتَ دائمًا بجانبي.”

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

في ذلك المساء، في مكتب آخن.

 

“أبي، هل ناديتني؟”

 

 

استدعاه آخن، فجاء لوان ليقف أمامه.

 

“لوان، خذ هذا.”

 

 

ناول آخن لوان ختم الدوق الأكبر الشاب.

 

“…أبي، هذا… ختم الدوق الأكبر الشاب…”

 

 

تفاجأ لوان، فحمل الختم وعجز عن الكلام.

 

” أعتزم أن أسميك الدوق الأكبر الشاب في اجتماع الحاشية القادم. بعد ذلك، ستحتاج إلى إكمال دراستك في أكاديمية كيميش.”

 

إن لم يكن الآن، فلن تكون هناك فرصة أخرى.

 

بمجرد ولادة طفل هيلين، ستعارض الحاشية ذلك حتمًا.

 

 

‘ مع أنهم يعتقدون أن لوان ابني بالدم…’

 

 

لم يتقبلوا قط حقيقة أن والدته الراحلة، الليدي روز، كانت من عامة الشعب.

 

كانوا يجادلون بأنه بدلًا من لوان، يجب أن يكون طفل هيلين  المولود من أميرة بيتستين هو الوريث.

 

لذا، قبل ولادة الطفل، كان لا بد من تنصيب لوان دوقًا أكبر شابًا.

 

لهذا السبب أثار آخن الأمر مع هيلين سابقًا.

 

‘ الحمد لله أن سيدتي قالت إنها لا تمانع… لكن المشكلة تكمن في لوان.’

 

 

لم يرغب قط في العودة إلى أكاديمية كيميش.

 

‘ إذا طالت إجازته أكثر من ذلك، فقد تتحول إلى انسحاب نهائي.’

 

 ‘ لقد كان مصممًا على تقديم طلب انسحاب عند وصوله. هل سيرغب حقًا في العودة الآن؟’

 

 

انتظر آخن بقلق رد لوان.

 

“أبي، هل يمكنك أن تمنحني بعض الوقت للتفكير في الأمر؟”

 

“…لوان؟”

 

 

“لستُ متأكدًا بعدُ إن كنتُ مؤهلًا حقًا للسير على خطاك وتولي بيلزيت.”

 

تحدث لوان بصوتٍ مترددٍ غير واثق، ورأسه منخفض.’