استعان آخن بخبراء مرموقين لإزالة سمية نبات الأكويليا الذي أحضرته جيني.

 

لو لم يُزال السم، لكان ذلك سيُرهق القلب بشدة.

 

 

طوال العملية، شعر آخن بالقلق.

 

 

مع أنه كان متلهفًا، إلا أنه أجبر نفسه على الصبر حتى اكتملت عملية التطهير على أكمل وجه.

 

 

استغرقت عملية إزالة السموم من الجذر أيامًا.

 

 

اثنتي عشرة ساعة كاملة.

 

 

أشرف آخن بنفسه على الخبراء أثناء غليهم للأكويليا.

 

“تفضلي بالشرب يا سيدتي.”

 

“آخن، تبدو متعبًا. لم تنم جيدًا حتى…”

 

 

تناولت هيلين الوعاء الذي قدمه لها، وكان صوتها يحمل مسحة من الذنب.

 

هز آخن رأسه قليلًا، وابتسامة فخر ترتسم على شفتيه.

 

“لا. بهذه الطريقة أشعر بالراحة. لا ندري ما قد يحدث. الأكويليا تحمي الرحم، نعم، لكنها قد تُرهق القلب أيضًا.”

 

“من يستطيع أن يمنعكِ؟”

 

 ابتسمت هيلين ابتسامة خفيفة وارتشفت المشروب ببطء.

 

عندما انتهت من الوعاء، مسح آخن شفتيها بمنديل.

 

“آه.”

 

“…؟”

 

 

عند نقرة خفيفة على شفتيها، بدت هيلين في حيرة وفتحت فمها.

 

وضع آخن قطعة حلوى في فمها.

 

“يقولون إن طعم المشروب مر.”

 

“…فمي حلو الآن.”

 

 

ضحكت هيلين بخفة من معاملته لها كطفلة.

 

“بالمناسبة، ماذا حدث لجيني؟”

 

“أعرب الفيكونت دينبيرون، أحد حاشية آل بيلزيت، عن نيته تبني الأخوين.”

 

“الفيكونت دينبيرون؟”

 

 

تذكرت هيلين الرجل من المأدبة  صاخب، ودود، وبعيد كل البعد عن تقاليد النبلاء الرسمية.

 

 

“لذا، قبل بدء المراسم، استفسرت عنه بتكتم. لقد كان يمول دور الأيتام سرًا.”

 

 

“تمويل دور الأيتام؟ يا إلهي…”

 

 

“الفيكونت وزوجته طيبان بطبيعتهما، لا يتقيدان بقواعد صارمة. سيربيانهما تربية حسنة.”

 

اتكأت هيلين برفق على آخن.

 

“أشعر بالارتياح. لقد كان الأمر يثقل كاهلي، فكرة أن تربي جيني الصغيرة طفلاً رضيعاً بمفردها دون مساعدة من الأقارب…”

 

 

“ما رأيكِ بدعوة الفيكونت دينبيرون وزوجته لتناول وجبة طعام في وقت ما؟”

 

“هذا يبدو لطيفاً.”

 

 

كان يوماً دافئاً وهادئاً بكل المقاييس.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

 

بعد ذلك، تأكدت وينتر من أن هيلين قادرة على الولادة بأمان.

 

 

كانت آثار أكويليا أكبر مما كان متوقعاً.

 

عادت إليها قوتها تدريجياً.

 

بمجرد استقرار حالتها تماماً، أخبروا الأطفال بخبر الحمل.

 

 

كانت شيڤلين أسعدهم.

 

“تشيري ستصبح لديها أخت أو أخ صغير؟ أنا سعيدة جداً! ههه!”

 

عند سماع خبر قدوم أخ أو أخت، قفزت شيڤيلين فرحًا.

 

“أتساءل إن كان أخًا أم أختًا؟”

 

 

فرح لوان أيضًا في صمت، وتألقت عيناه فضولًا تجاه المولود.

 

“همم!”

 

 

حدقت شيڤيلين بتمعن في بطن هيلين، ثم وضعت يدها عليه فجأة.

 

“ما الأمر يا شيڤيلين؟”

 

“أميرة؟”

 

ثم أعلنت بثقة:

 

“إنه أخ صغير!”

 

“شيڤيلين، لا يمكنكِ معرفة جنس المولود قبل ولادته. قد تكون أختًا.”

 

 

هزت شيڤيلين رأسها بحزم بعد كلمات لوان.

 

“لا! لم تكن شيري هكذا عندما كنت في رحم أمي.”

 

 

اتسعت عينا هيلين دهشةً.

 

“لين، هل تتذكرين وجودكِ في رحم أمكِ؟”

 

 

“هممم. بالطبع! كنت أسمع أمي تقول كل يوم إنها تحب تشيري. أتذكرين ما قالته لكِ تشيري؟ أنها كانت تحب أمي حتى عندما كنتُ في رحمها.”

 

انتفخ قلب هيلين فرحًا، وربتت على خدي شيڤيلين برفق.

 

“ههه. إذًا ستقول تشيري للطفل أيضًا ‘أحبكِ’!”

 

انحنت شيڤيلين نحو بطن هيلين وهمست بهدوء:

 

“اخرجي قريبًا. لا أطيق الانتظار لرؤيتكِ. هيا نلعب الكرة معًا.”

 

 

تبادلت هيلين وآخن النظرات عند سماع كلمات شيڤيلين الصادقة بشكلٍ مفاجئ.

 

“هل تعتقدين أنه ولد حقًا؟”

 

“لست متأكدة، لكن لنثق بكلام الأميرة.”

 

“انتظري!”

 

 

صفقت شيڤيلين فجأةً، وكأنها خطرت لها فكرة رائعة.

 

“ماذا سنسمي الطفل؟”

 

“لم نقرر بعد. همم، ماذا نختار؟ آه. بما أن اسمي شيڤيلين ولوان يحملان نفس المعنى، فربما علينا أن نسمي الطفلة باسم مشابه.”

 

 

اتسعت عينا لوان دهشةً عند اقتراح هيلان.

 

“اسمي واسم شيڤيلين… يعنيان الشيء نفسه؟”

 

“نعم. لوان، اسمكِ يعني “ابن الربيع” في اللغة القديمة، واسم شيڤيلين يحمل المعنى نفسه في لغة بارين.”

 

 

احمرّت وجنتا لوان.

 

“لكن عيد ميلاد شيڤيلين في الربيع، أما عيد ميلادي فليس كذلك… فلماذا أنا ابن الربيع؟”

 

“مم. سمعتُ أن الدوقة الراحلة هي من سمّتك. هل أخبرتكِ بذلك؟”

 

 

تذكرت هيلين حديثها مع آخن في القطار المتجه إلى بيلزيت.

 

“…ابنة الربيع؟ يا للعجب! اسم شيڤيلين يعني الشيء نفسه في لغة بارين.”

 

 “لقد وُلدت في الربيع، كما ترى.”

 

 

“أمه البيولوجية هي من أطلقت عليه هذا الاسم. لكن عيد ميلاد لوان في الشتاء، لذا لا أعرف لماذا سمته ابن الربيع.”

 

 

‘ حتى آخن قال إن الدوقة الراحلة لم تُفسر قط سبب اختيارها لهذا المعنى.’

 

 

ربما كان الأمر أعمق من مجرد تمنيها له أن يكبر دافئًا كالربيع.

 

“…هل كان ذلك لأن والدتك التقت بوالدك في الربيع؟”

 

 

عند سماع كلمات آخن، رفع لوان رأسه.

 

“ح-حقا؟”

 

“أتذكر أن الدوقة الراحلة ذكرت ذلك ذات مرة. لقد رأت ليتشينوا لأول مرة في الربيع.”

 

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي لوان.

 

‘ لا بد أنه يفتقد الدوقة الراحلة بشدة، حتى وإن كان نادرًا ما… ‘

 

“هذا ما يُظهره”. 

 

نظرت إليه هيلين بشفقة قبل أن تتكلم مجددًا.

 

” لوان، أتتذكر ما قلته لك؟ أنك طفل ثمين، محمي ومُدلل بحب لا ينضب”.

 

“…نعم”.

 

 

“يجب أن تتمسك بهذه الحقيقة دائمًا”.

 

 

ألقى لوان بنفسه بين ذراعي هيلين.

 

“…شكرًا لكِ يا أمي”.

 

“…!”

 

 

كانت هذه المرة الأولى التي يناديها فيها لوان بـ«أمي». 

 

حافظت هيلين على هدوئها، وهي تربت على ظهره بهدوء.

 

“نعم، لوان، شكرًا لك أيضًا”.

 

 

ضحكت شيڤلين عند رؤية لوان، بينما ابتسمت آخن بحرارة.

 

“لماذا لا نختار اسمًا للطفل ثم نختار الأفضل؟”

 

“حسنًا!”

 

“همم… في هذه الحالة، سأذهب. سأحتاج إلى قاموس لأساعد نفسي في التفكير.”

 

“أوه! شيري لن تخسر أيضًا…”

 

 

توقفت شيفيلين عن الكلام في منتصف الجملة، عابسةً.

 

“شيفلين؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

حوّلت نظرها عن هيلين.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

في صباح اليوم التالي، كان آخن يداعب بطن هيلين، مستمتعين ببعض الوقت للتقارب قبل الولادة.

 

“أتساءل ما هي الأسماء التي سيختارها الأطفال. ماذا عنكِ؟ هل فكرتِ في اسم؟”

 

“…هذا سر.”

 

“تشه.”

 

ضم آخن شفتيه، مصممًا على عدم كشفه.

 

“آآآه!”

 

فجأة، دوّت صرخة شيفيلين في أرجاء المنزل.

 

فزع هيلين وآخن، فهرعا إلى غرفتها.

 

“شيفلين! ماذا حدث؟”

 

خوفًا من أن تكون قد اختُطفت مرة أخرى، فتحا الباب على مصراعيه.

 

 

لكن بدلًا من الخاطفين، لم يجدوا سوى تشيفلين ولوان في الداخل. حتى النافذة لم تكن مفتوحة.

 

“س-سني…؟”

 

 

وقفت تشيفلين جامدة أمام المرآة.

 

“س-سني الأمامي… سقط… ماذا أفعل…؟”

 

 

وكبطلة مأساوية، انهارت تشيفلين على الأرض يائسة.

 

“سقطت سنتها الأمامية.”

 

 

لوان، الواقف بجانب المرآة، ترجم كلماتها بهدوء.

 

 

وبينما أدارت تشيفلين رأسها ببطء، كان الفراغ بين أسنانها واضحًا للعيان.

 

 

لم يستطع أحد منهم كتم ضحكته  انفجروا جميعًا في نفس الوقت.