هذا الفصل قد لا يكون مريحا لبعض القراء 

 

 

 

نغمة، نغمة، نغمة.

 

عزف بيانو رقيق يملأ الأجواء.

 

“العروس، ادخلي!”

 

انفتح الباب على مصراعيه. رفعت هيلين ثوبها قليلاً وبدأت تمشي ببطء.

 

على جانبي الطريق البكر، كان الأطفال يحملون سلال الزهور وينثرون بتلاتها بعناية.

 

 

التقت عيناها بعيني لوان، ثم بعيني شيڤيلين. شعرت بغصة في صدرها.

 

 

صفق المدعوون من مختلف البلدان، إلى جانب عدد لا يحصى من الضيوف، ابتهاجاً.

 

ارتجف قلبها بشدة حتى كادت لا تستطيع النظر إلى آخن.

 

“آخن. ما هذا التعبير على وجهك؟ هل أنت… سعيد؟”

 

 

رفعت هيلين رأسها بتوتر، فرأت آخن تنتظرها، وقد بدت غمازتاها واضحتين.

 

‘ كنت أخشى أن أحب شخصًا آخر. أخشى أن ينتهي الأمر بنفس الطريقة.’

 

 

تقدمت نحو آخن، الذي كان ينتظرها.

 

‘ لكنني أريد أن أثق بالوعد الذي همست به لي. ففي النهاية، لقد وقعت في حبك بالفعل.’

 

 

استطاعت إخفاء مشاعرها، لكنها لم تستطع كبحها.

 

بدا أنها قد غمرتها بالفعل محبة آخن.

 

  ‘ السبب الذي جعلني لا أملك إلا أن أحبك… هو أنك أحببت الطفلة التي أحبها.’

 

 

عندما ظنت أنه لا يجوز لها أن تحب، أخبرها أنه لا بأس في الحب.

 

‘  الرجل الرقيق الذي نظر إلى شيڤيلين بنفس نظرتي.’

 

 

عندما وصلت إليه، كانت هيلين تقف بجانبه، تمامًا كما في الحفل البسيط السابق.

 

«آخن. الحب الذي تمنحه لونٌ جميلٌ حقًا.»

هذه المرة، كان قلبها مختلفًا تمامًا عن ذلك اليوم.

 

«آخن.»

عندما نادته باسمه، ارتسمت ابتسامة على شفتي آخن.

 

بما أنهما قد تبادلا عهود الزواج في الحفل البسيط، فقد حان وقت تلاوة إعلان الزواج المُعدّ.

 

رؤية نظرة آخن الدافئة الدائمة جعلتها ترغب بالبكاء.

 

“هيل.”

 

“…نعم.”

 

“أتتذكرين؟ رسالة طلب الزواج، عندما قلتُ إنني أريد أن أسير معكِ في طريق المطر.”

 

أغمضت هيلين عينيها وأصغت إلى صوت آخن الهادئ.

 

“بعد أن سرنا معًا في طريق المطر، أدركتُ شيئًا. أريد أن أكون دائمًا بجانبكِ، أرى ابتسامتكِ.”

 

“……”

 

 

“مهما حدث، سأبقى ثابت. هل تقبلين أن تمسكِ بيدي؟”

 

جثا آخن على ركبة واحدة وقدّم خاتمًا.

 

كان ياقوتًا أزرق، وكأنه أسر عينيه.

 

“آخن.”

 

 

أخذت هيلين الخاتم الذي مدّه، وأمسكت بيده، ورفعته.

 

“سأكون ملاذكِ.”

 

 

ثم ألبسته خاتمًا مطابقًا.

 

 

ودون أن يعرفا من بدأ أولًا، تبادلت هيلين وآخن قبلة في نفس اللحظة تقريبًا.

 

في تلك اللحظة، انطلقت الهتافات. من كل مكان، دوّت التهاني بلا انقطاع.

 

لمسة رقيقة طوّقت عنقها. نهضت هيلين على أطراف أصابعها وانغمست أكثر في أحضان آخن.

 

كانت تلك اللحظة معه غاية في السعادة، نعيمًا لا يوصف.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

في تلك الليلة، بعد الزفاف الإمبراطوري.

 

 

كانت غرفة النوم في قصر أنيكسيتان مظلمة تمامًا.

 

“مظلمة جدًا.”

 

 

عبثت هيلين بشعرها المبلل، وأشعلت بضع شموع أخرى.

 

مع ازدياد إضاءة الغرفة، بدأت تظهر أشياء لم تكن تراها من قبل.

 

 

“هذا…”

 

 

على السرير، كانت بتلات الورد الفاتنة متناثرة.

 

 

خجلت من فكرة أن الخادمات قد جهزنها مسبقًا، فاحمرّت وجنتاها.

 

“هيل.”

 

 

وبينما كانت تحاول فك زرّها العلوي من شدة الحر، دخل آخن.

 

“كنت سأفكّه لكِ لاحقًا.”

 

استقرت نظراته في مكان ما، على الزر الذي كانت تفكه.

 

“…!

 

 

ارتبكت هيلين وأعادت ربط الزر بسرعة.

 

“ها ها.”

 

 

انفجر آخن ضاحكًا. هل كان الأمر مضحكًا إلى هذه الدرجة؟

 

 

فجأة، توقف عن الضحك وبدأ يقترب منها.

 

“آخن.”

 

 

كلما اقترب، تراجعت هيلين حتى تعثرت وسقطت على السرير.

 

 

صعد آخن إلى السرير بابتسامة خبيثة، بينما أدارت هيلين رأسها بعيدًا عنه بحدة.

 

 

احمرّت وجنتاها بشدة لدرجة أنها لم تستطع النظر إليه.

 

“هيل، ارفعي رأسكِ من فضلكِ.”

 

“……”

 

“إلى متى ستتجنب النظر إليّ؟”

 

 

تغيرت نبرته، التي كانت مرحة قبل لحظات.

 

“عليكِ أن تؤدي واجبكِ كزوجة لي.”

 

 

لمعت عينا آخن الزرقاوان كعين مفترس يكتشف فريسته.

 

كأنه على وشك التهامها في أي لحظة.

 

أثارت نظراته الجامحة ارتعاش كتفي هيلين الرقيقتين.

 

“واجب الزوجة…”

 

 

كان هذا ما طلبته منه في الليلة التي تلت مراسم خطوبتهما.

 

“أنا من قالها، ولا يمكنني التراجع عنها الآن.”

 

 

عندما عضّت شفتها برفق، أوقفها آخن بيده.

 

“……”

 

 

بدأ يفك أزرار قميصها ببطء.

 

 

وعندما لم يبقَ سوى الزر الأخير، انزلقت يده على كتفها وقبّل رقبتها.

 

ضغط عليها بقوة، متشابكًا أصابعه.

 

“رائحتكِ جميلة يا هيل.”

 

 

همسه النعسان دغدغها، فأثار قشعريرة في جسدها.

 

“الليلة، لن أتوقف.”

 

 

وكما وعد، انقضّ آخن على شفتيها بشغفٍ جارف، دون أن يُبدي أي تردد.

 

في الصمت، انفرجت شفتا آخن.

 

” في تلك الليلة، فككتَ ربطة عنقي وقبّلتني أولًا. يبدو أن الوضع قد انقلب.”

 

“……”

 

 

وكما تمنى، مرّ الوقت ببطء شديد.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

بعد شهرين، في مكتب آخن.

 

 

منذ الزفاف الإمبراطوري، كان آخن في حالة معنوية جيدة كل يوم، حتى أنه كان يُدندن ألحانًا غير معتادة عليه.

 

 

بكل ود.

 

 

“طرق طرق. تشيري هنا!”

 

“شيفلين؟”

 

 

عند زيارتها، وضع آخن ريشته جانبًا ورحّب بالطفلة.

 

“ما الذي أتى بأميرتي إلى هنا؟”

 

“تشيري لديها سؤال!”

 

“همم؟”

 

 

أشار ليحضر البسكويت والحليب، ثم أجلسها على الأريكة.

 

“يا صاحب السمو، هل تحب أمي كثيرًا؟”

 

 

عند سؤال شيفلين، فكّر آخن قليلًا.

 

“لا. أعتقد… أنني أحبها.”

 

 

“أحبها~~؟”

 

 

أمالت شيفلين رأسها في حيرة.

 

“أليس الإعجاب والحب شيئًا واحدًا؟ أليست الكلمة نفسها؟”

 

 

عند السؤال البريء، ابتسم آخن.

 

“يا أميرتي، هل ظننتِ أن “الإعجاب” و”الحب” يعنيان الشيء نفسه؟”

 

 

أومأت برأسها بسرعة.

 

“لا أعرف ما الفرق على الإطلاق…”

 

“كيف أشرح هذا… همم.”

 

 

ضم آخن ذراعيه، غارقًا في التفكير.

 

” انتظر! لقد قامت شيري بعملٍ طيب اليوم.”

 

“…..؟”

 

 

“لقد سقيتُ حوض الزهور! شكرتني الزهور.”

 

 

تذكرت شيفيلين فجأة، فصفقت بيديها.

 

” لا ينبغي أن تجلس شيري هنا! يا صاحب السمو، يجب أن تذهب شيري!”

 

” إلى أين…؟”

 

” لتناول الشوكولاتة!”

 

 

وانطلقت تجري، دون أن تلتفت إلى الوراء.

 

” إنها شقية ، حقًا…”

 

 

بقي آخن وحيدًا، فغمض عينيه في ذهول قبل أن يضحك في نفسه.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

غادرت شيفيلين مكتب آخن، وصعدت مسرعة إلى الطابق الثالث.

 

 

لقد كانت تأكل الجزر بانتظام، وتتجنب انتقاء الطعام، وتخلد إلى النوم مبكرًا!

 

 

وعدتها أمها بأنها ستحصل على شوكولاتة إذا قامت بالكثير من الأعمال الصالحة!

 

” اليوم هو يوم الشوكولاتة!”

 

 

دخلت شيڤلين غرفة النوم بابتسامة عريضة.

 

 

“يا صغيرتي، لقد قمتِ بالكثير من الأعمال الصالحة؟”

 

 

“أجل! لقد سقيت أنا ولوان أوبا حديقة الزهور أيضًا!”

 

 

هزت كتفيها بفخر ورضا.

 

 

“أمي، كم قطعة شوكولاتة يمكن أن تأكل تشيري؟”

 

 

“بما أن هذه الأيام كنتِ جيده، فلنقل… ثلاث قطع فقط اليوم.”

 

“حسنًا!”

 

 

أخذت إليشا ثلاث قطع شوكولاتة من العلبة ووضعتها في طبق.

 

“تفضلي يا أميرتي.”

 

“تبدو لذيذة! هيا نأكل معًا!”

 

 

وضعت شيڤلين قطعة في فم إليشا.

 

“انظري، إليشا تأكل واحدة، وتشيري تأكل واحدة.”

 

قضمت إليشا قطعتها، ومضغتها جيدًا قبل بلعها.

 

“وهذه لأمي!””

 

 

واحتفظت بالقطعة الأخيرة لهيلين. 

 

 

“أمي، آه…”

 

 

“يا إلهي، شيري. أنتِ تُعطين أمكِ بعضًا أيضًا… أوه.”

 

وبينما كانت هيلين تحاول أخذ قطعة الشوكولاتة التي قدمتها لها شيڤيلين، انتابتها موجة من الغثيان، فغطت أنفها.

 

“أوه…”

 

 

“أمي، هل أنتِ مريضة…؟”

 

 

أثارت رائحة الشوكولاتة الحلوة المتبقية غثيانها.

 

 

“لماذا… لماذا أشعر هكذا؟”

 

 

على الرغم من أنها كانت تنام أكثر من المعتاد مؤخرًا، إلا أنها كانت تشعر بالتعب والنعاس باستمرار.

 

‘ …هل يُعقل؟’