10
“شيفلين-!”
“…ماما.”
امتلأت عينا شيفلين بالدموع وهي تمسك بالشوكة السوداء.
“ماما، لساني يؤلمني.”
“…”
أخرجت شيفلين لسانها المؤلم، وهي تلوح به بيدها.
“هل أنتِ بخير؟”
“نعم!”
“ألم تأكلي هذه الفراولة؟”
أشارت هيلين إلى الفراولة بأصابع مرتعشة.
“لقد احتفظت بها لأكلها لاحقًا.”
“الحمد لله…”
غمرت هيلين شعور بالراحة واسترخى جسدها المتوتر.
“ماما؟”
تجعد وجه شيفلين البريء المستدير بشكل ساحر.
“لا بد أن السم قد وُضع فقط على الفراولة الموجودة على الكعكة.”
أخذت هيلين طبق الكعكة بسرعة وأبعدته.
“ماما! كعكتي!”
قفزت شيفلين من على الكرسي، وهي تمد ذراعيها القصيرتين.
تنهدت هيلين بينما أخذت شيفلين، التي كانت عابسة، نفسًا عميقًا أخيرًا.
“ماما، هل تحاولين أن تقولي لشيفلين ألا تأكل كعكتان؟”
“لأنكِ بحاجة لتناول العشاء لاحقًا.”
“هذا صحيح، لكن…”
أخفت هيلين الشوكة السوداء في كمها بينما كانت شيڤيلين مشتتة الذهن.
كان من الواضح أن اسم المعمودية “إستير” هو ما أثار كل هذا.
لقد حاول أحدهم تسميم شيڤيلين.
‘ هل كان الطاهي الذي صنع الكعكة، أم الخادمة التي أحضرتها، أم شخص ما بدّلها في منتصف الطريق؟’
لم يكن بوسعها أن تعرف.
قضمت هيلين أظافرها بقلق، وعقلها يغلي بالأفكار.
“أمي، لا تقضمي أظافركِ.”
“هل يمكنني… حمايتكِ؟”
تمتمت هيلين وهي تداعب خد شيڤيلين.
“ماذا قلتِ؟”
“لا شيء.”
كانت فكرة ما كان يمكن أن يحدث لو تأخرت قليلاً مرعبة للغاية.
“صاحبة السمو.”
نادى صوت رقيق من خارج الباب.
عندما خرجت، كانت الكونتيسة كين تنتظرها بتواضع.
“الكونتيسة كين؟”
“لقد دعتكِ صاحبة السمو ولية العهد إلى الدفيئة. إنها ترغب في استكمال الحديث الذي دار بيننا من قبل.”
“الدفيئة؟”
كانت الدفيئة، التي كان يعتني بها خطيب ولية العهد الراحل، مكانًا للمناقشات الحميمة.
“لا بد أنكِ قد تلقيتِ تقريرًا من الطبيب الملكي بالفعل.”
أومأت الكونتيسة كين برأسها قليلاً ردًا على ذلك.
“يجب أن أسمع ما لديها لتقوله عن حالة شيڤيلين.”
شعرت هيلين بعدم الارتياح لترك شيڤيلين وحدها.
“ترغب صاحبة السمو أيضًا في اصطحابكِ في جولة داخل الدفيئة إلى الأميرة.”
“هيا بنا.”
لاحظت الكونتيسة كين ذلك، فتحدثت أولاً، وأمسكت هيلين بيد شيفيلين وتوجهت إلى الدفيئة.
***
كانت الدفيئة تجربة جديدة لشيفلين، التي كانت منشغلة بالإعجاب بالزهور المختلفة.
كانت غليزي، التي كانت تبتسم لشيفلين وهي تلعب بفراشة، أول من تكلم.
“سمعت أن شيفيلين مصابة بالخرس الانتقائي.”
“…نعم.”
عند تأكيد هيلين، فركت غليزي جبينها.
“سمعت أن الطبيب الملكي قد يكون قادرًا على علاجه. يجب أن يكون كل شيء على ما يرام.”
كان من الضروري معرفة ما إذا كان قلقها على شيفيلين حقيقيًا.
“لدي شيء أريد أن أسأله.”
“ما هو؟”
“هل تهتمين لأمر شيفيلين؟”
أمالت غليزي رأسها، كما لو كانت غير متأكدة من سبب طرح هيلين لمثل هذا السؤال.
“بالطبع. قد تصبح شيفيلين وريثة العرش من بعدي.”
“وريثة العرش…؟”
أخذت غليزي رشفة من الشاي.
“ليس لدي أطفال، أليس كذلك؟”
” أنا؟ بدلًا من اختيار شخص من فرع جانبي، سيكون من الأفضل أن يكون لديّ ابن أخ يحمل دمي أكثر.”
كان من الواضح أن هذا لم يكن مجرد كلام فارغ.
كانت غليزي بدون طفل لفترة طويلة، وبعد وفاة خطيبها، أبقت محظياتها على مسافة.
بدا الأمر وكأنها تُقدّر وجود شيڤيلين أكثر من كونها تهتم بها حقًا.
‘ على أي حال، الشخص الذي حاول تسميم شيڤيلين ليس الأميرة.’
لذلك، كان من الصواب إيجاد وسيلة لحماية شيڤيلين.
أخرجت هيلين شوكة من كمها ووضعتها أمام غليزي.
“كادت شيڤيلين أن تُسمّم.”
“…ماذا؟”
قفزت غليزي مذعورة.
“كان ذلك… سهوًا مني. كنت مشغولة باختيار الخدم لإرسالهم إلى قصر لارجون ولم أكن حذرة بما فيه الكفاية.”
مدركة لخطورة الموقف، جلست غليزي مرة أخرى واعترفت بخطئها.
“أخشى أن يأتي وقت لا أستطيع فيه حماية…”
“ابنتي.”
انهمرت دموع هيلين المنحنية على حجرها.
“…إنها المرة الأولى التي أراكِ تبكين فيها.”
“……”
“ماذا تريدين مني أن أفعل؟”
تمالكت هيلين نفسها قبل أن تسقط المزيد من الدموع.
“أرجوكِ أرسليني أنا وشيفلين إلى بلد آخر…”
نقرت غليزي بأصابعها وهي تفكر. فهمت هيلين سبب عدم موافقتها على الفور.
“أنا لا أطلب اللجوء. فقط حتى تكبر شيفلين قليلاً…!”
“أنتِ تعلمين أن مجلس الشيوخ سيعارض ذلك، أليس كذلك؟”
منذ أن حصلت شيفلين على اسم إستير، كان مجلس الشيوخ يراقبها.
وكما قالت غليزي، سيعرقلون بلا شك أي خطط.
“هناك طريقة واحدة يمكنكِ من خلالها الذهاب إلى بلد آخر دون إثارة ضجة.”
“ما هي؟”
“الزواج مرة أخرى من الدوق الأكبر لبلزيت.”
“……”
“كما تعلمين، بلزيت في الشمال.”
كان الاقتراح غير متوقع لدرجة أن هيلين لم تستطع الرد على الفور.
“هيلين، كوني الدوقة الكبرى لبلزيت.”
لم يبدُ الأمر كأنها مزحة. لم يكن غلازيه من النوع الذي يمزح.
“ما الفائدة التي ستعود على صاحبة السمو الأميرة من هذا؟”
ابتسمت غليزي، وبدا عليها الإعجاب.
“…أنتِ ذكية حقًا.”
“أعلم أنه لا يوجد سبب يدفعكِ لاقتراح هذا لمجرد الوحدة.”
من المحتمل أن يكون هناك العديد من أفراد العائلة المالكة الذين أرادت توديعهم.
بجعلها الدوقة الكبرى لبلزيت.
“سأخبرك حالما تقبلين الزواج مرة أخرى.”
نظرت هيلين إلى شيفيلين. كيف لها أن تفكر في الزواج مرة أخرى بعد طلاقها بفترة وجيزة؟
رؤية شيفيلين تركض بابتسامة مشرقة جعل من الصعب عليها الرد.
“من فضلكِ… امنحيني بعض الوقت للتفكير. ما زال الوقت مبكرًا جدًا بعد طلاقي لأتسرع.”
“مفهوم.”
أجابت غليزي بهدوء، كما لو كانت تعرف بالفعل ما سيكون رد هيلين.
مع النسيم البارد، سرعان ما غفت شيفيلين بين ذراعيها.
“الزواج مرة أخرى… من رجل لا يعرف حتى اسمي الحقيقي.”
كانت هيلين غارقة في التفكير، تتأمل عرض غليزي.
وبينما كانت تسير ببطء في الممر، لاحظت ظلًا. كان الدوق تيسا.
“تحية لصاحبة السمو الأميرة الرابعة والأميرة.”
“الدوق تيسا.”
رحب بها الدوق، الذي قابلته في الممر، بأدب. يخفي نواياه المظلمة.
“أوه ..يا إلهي، الأميرة نائمة.”
شددت هيلين قبضتها على شيفيلين غريزيًا.
قد يكون هو المشتبه به الرئيسي في محاولة تسميم شيفيلين.
وهو أيضًا من أشعل النار التي أودت بحياة والدتها وشقيقتها الصغرى في الماضي.
“سمعت أن الأميرة حصلت على اسم ‘إستير’.”
“بالفعل.”
شعرت هيلين بعدم الارتياح عندما ذكر الدوق تيسا اسم شيفيلين.
“لا داعي للقلق الآن. كنت قلقًا من عدم تنصيبها رسميًا، لكنها الآن عضوٌ كاملٌ في العائلة المالكة.”
مسح على لحيته متظاهرًا بالود. كما قال تيسا، لم يتم تنصيب شيفيلين رسميًا.
كان الإمبراطور، الذي كان من المفترض أن يمنح التاج في حفل التنصيب، طريح الفراش.
كان يسخر من حقيقة أن الحصول على اسم معمودية دون تنصيب أمرٌ لا معنى له. إهانة شيفيلين أمرٌ لا يُطاق.
“أيها الدوق تيسا، هل تعرف عادات…”
“راكون؟”
أجاب الدوق تيسا في حيرة من أمرها بسبب التغيير المفاجئ في الموضوع: “راكون عجوز”.
كانت هذه طريقة غليزي للإشارة إلى الدوق تيسا.
“الراكون دائمًا ما يفقد طعامه لأنه يغسله بالماء. يكررون هذا الفعل الأحمق مرارًا وتكرارًا.”
“يا صاحبة السمو، ما الذي تحاولين قوله بالضبط؟”
“أقول إنه إذا انتهى بكِ الأمر، مثل الراكون، إلى الموت جوعًا، فقد لا أتمكن من كبح ضحكي في جنازتك.”
عبس وجه الدوق تيسا على الفور.
“لذا كون حذرا. في كل كلمة وفعل.”
“يا صاحبة السمو، ليس هناك ترتيب محدد لموت الناس. لمجرد أنني عشت طويلًا لا يعني أنني سأموت أولًا.”
أجابت الدوقة تيسا بهدوء.
“قد لا يكون هناك ترتيب، ولكن إذا ارتكبت جريمة، فسوف تدفع ثمنها. حتى لو لم تأتِ العواقب إليك مباشرة.”
“…لا تمسي صاحبة السمو الملكة نايجل!”
صرخ في غضب شديد.
“إنها… شخصٌ مثيرٌ للشفقة عانى طوال حياته.”
الشخص الوحيد الذي اهتم به الدوق تيسا حقًا هو الملكة نايجل، نقطة ضعفه الوحيدة.
“إذا كنت تريد حماية ابنتك، فلا تمسّ ابنتي.”
حذّرت هيلين الدوق تيسا، وهي تغطي أذني شيڤيلين.
“سامحيني، لكنني لا أفهم ما تعنينه.”
ابتسم الدوق تيسا بخبث.
“أتمنى دائمًا أن تنعم الأميرة بالسلام.”
التعليقات لهذا الفصل " 10"