1
“آخن ريكوير، الدوق الأكبر لبلزيت. والأميرة هيلان بيتستين.”
اقتصر حفل النذور المتواضع على العروس والعريس والكاهن الأكبر.
“هل تتعهدان أمام فريا باحترام ومحبة بعضكما البعض دائمًا مهما كانت الظروف؟”
سأل الكاهن الأكبر الاثنين بصوتٍ جاد.
“سأحترمها وأحبها دائمًا.”
شعرٌ كسماء الليل المرصعة بالنجوم وعيونٌ زرقاء عميقة كالبحر.
أجاب الرجل، الذي بدا وكأنه منحوتٌ بعنايةٍ فائقة على يد فنان، بابتسامة.
آخن ريكوير بلزيت.
كان ولي عهد إمبراطورية ريكوير السابق وقائد الشمال، الدوق الأكبر لبلزيت.
“… إلى الأبد.”
تمتمت هيلان بصوتٍ خافت بالكاد تسمعه العروس، ففوجئت.
“إنه مجرد نذرٍ احتفالي… لماذا يضيف شيئًا كهذا؟”
كان لا يزال رجلاً غامضًا.
“الأميرة هيلان؟”
“آه… أقسم.”
أجابت هيلان على عجل، وقد انتشلتها نداء الكاهن الأكبر من شرودها.
“لتكن بركات فريا عليكما، الآن وقد أصبحتما زوجًا وزوجة.”
عندما قرع الكاهن الأكبر الجرس ثلاث مرات ورسم إشارة الصليب، انحنى آخن قليلًا لهيلان.
“سنغادر إلى الشمال فور انتهاء مراسم الزفاف هنا في بيتستاين.”
“حسنًا.”
“لاحقًا، سنقيم حفل زفاف وطنيًا فخمًا. حفل يليق بعروسي النبيلة.”
مدّ آخن يده بابتسامة خفيفة.
ابتسمت هيلان بدورها ووضعت يدها على يده.
وبينما انحنى آخن، لامست شفتاه ظهر يدها برفق.
دوى صوت انفجار!
فجأة، وبصوت عالٍ، انفتحت أبواب المعبد المغلقة بإحكام.
استدارت هيلان مذعورة.
“ريفان؟”
كان وجهًا مألوفًا.
زوجها السابق ووالد ابنتها الحبيبة، شيڤيلين.
المركيز ريفان راتا.
“… هيلين.”
حدّق ريفان في هيلين، التي كانت قد أقسمت للتوّ يمين الزواج مع آخن، في صدمة.
“هيلين،”
قال… “يا للسخرية.”
صوته يناديها كما في الأيام الخوالي الدافئة.
أخذت هيلين نفسًا عميقًا.
شعرت بألم في صدرها.
هل كان ذلك بسبب تنفسها العميق؟
أم كان بسبب الحنين إلى الماضي الذي أثقل قلبها؟
‘لا تستسلمي للعاطفة الفارغة. هل نسيتِ ما عانته شيڤيلين بسبب ريفان؟’
استجمعت هيلين قواها المتزعزعة.
لا بد أن آخن والكاهن الأعظم قد فوجئا بظهور ريفان المفاجئ.
من أخبر ريفان؟”
كيف عثر ريفان على هذا المكان السري؟
لحسن الحظ، لم يكن هناك ضيوف، بل حفل متواضع، لذا لم تكن هناك أعين متطفلة.
“الدوق الأكبر لبلزيت…”
على الرغم من أنه كان العريس الذي قُطِع زفافه، لم يبدُ على آخن أي دهشة أو استياء.
على الرغم من أن الموقف كان من الممكن أن يؤدي إلى نزاع بين دولتين، إلا أن آخن بدا أكثر تسلية، حتى أنه ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة.
‘ حسنًا.’
زوج سابق يحضر حفل زفاف زوجته السابقة.
“هل يُمكن أن يكون هناك موقف أكثر تسلية؟” كتمت هيلين سخريةً وعقدت حاجبيها.
“ماركيز راتا.”
“… هيلين.”
“ما هذه الضجة؟”
عند توبيخها الحاد، ارتعشت عينا ريفان.
“لم تكتفِ بالحضور دون دعوة، بل تجرأت أيضًا على مناداة أميرة باسمها وعدم احترامها؟”
“هيل، كنت مخطئًا.” اقترب ريفان خطوةً، متوسلاً كأنه على وشك الركوع.
“ألا يمكننا البدء من جديد؟ كان كل هذا خطئي.”
“……”
ثم همس آخن، الذي كان يراقب ريفان بلامبالاة.
“إذن، هذا هو الضيف غير المدعو الذي ذكروه.”
انتقلت نظر ريفان إلى آخن عند سماعه الصوت البارد.
“حتى لو كان حفلًا متواضعًا، فهو يبقى اتحادًا بين أمتين، ومثل هذه الوقاحة…”
“……”
“كان بإمكاني التغاضي عنها باعتبارها جهلاً.”
تحولت عينا آخن، اللتان كانتا وديعتين، إلى عينين حادتين.
قبل يد هيلين مرة أخرى عن قصد وقال:
“لكنني لا أستطيع تحمل عدم احترام عروسي.”
ثم جذب خصرها نحوه.
“….!”
انتفضت هيلين من القرب المفاجئ وجسد الرجل القوي.
“ريفان راتا، أليس كذلك؟”
“……”
“إذا كنت تُقدّر حياتك، فمن الأفضل أن تتصرف بشكل لائق.”
مع تحذير شديد اللهجة، عبس وجه ريفان.
في المقابل، كان تعبير آخن، مع ابتسامة خفيفة على أحد جانبي فمه، في غاية الاسترخاء.
التعليقات لهذا الفصل " 1"