8 - 8
“…شعرت بذلك سابقاً، لكن لديك بالتأكيد موهبة في إطلاق النكات القاسية.”
حدق كاين بتمعن في أغاثا وهي تتحدث.
هل كان يتوقع ردة فعل أكثر حدة، كأن يقفز فزعاً أو يحمر وجهه خجلاً؟ إن كان الأمر كذلك، فقد يحتاج للاعتذار لعدم تلبية تلك التوقعات. تابعت أغاثا حديثها ببطء.
“سمعت أن الفرسان يستمتعون بحياتهم الزوجية بحرية. يا سيد كاين، إذا كان هذا ما ترغب فيه، فلا داعي للقلق بشأني. حرفياً، ستخضع علاقتنا لعقد.”
هذه المرة، عبس كاين.
لم يُرضِه ردّ أغاثا على ما يبدو. ومع ذلك، كانت أغاثا أكثر فضولاً لمعرفة السبب الحقيقي وراء نيّته إتمام هذا الزواج الصوري من معرفة مشاعره.
“إذا لم تكن صادقاً معي، فلن أوقع على أي وثائق.”
كان الإمساك بيد كاين بالتأكيد خياراً أفضل من عدم القيام بذلك، وهو أمر يمكن حتى لطفل في الثالثة من عمره أن يفهمه، لكن أغاثا قالت ذلك بحزم.
“أنت لست في وضع يسمح لك بتقديم مطالب كهذه.”
“لا أرى فرقاً كبيراً بين فارس يخفي مشاعره عني وابن عم بعيد يكشف عن نواياه الحقيقية.”
“حسنًا، هذا غير عادل بعض الشيء.”
“إذا شعرتَ بأن الأمر غير عادل، فاشرحه.”
“سيدتي، أنتِ لستِ من أستطيع هزيمتها.”
مدّ قايين راحتيه إلى الأمام، في إشارة إلى الاستسلام.
“هذا للوفاء بوعدي لدوق كريستين.”
دوقة كريستين. وبينما كان كاين يتحدث عن هذا الاسم، الذي كاد أن يُنسى لسنوات عديدة الآن، بهذه الرسمية، تذكرت أغاثا فجأة أحداثًا وقعت قبل أكثر من عقد من الزمان.
في ذلك الوقت، عندما كان لا يزال عضوًا في فرسان كريستين، وشابًا متواضعًا من عائلة نبيلة صغيرة، كان كاين يكنّ احترامًا وإعجابًا كبيرين للدوق كريستين. حتى في صغره، أدرك الدوق كريستين روح كاين الاستثنائية ونزاهته، وكان يكنّ له أيضًا محبة كبيرة.
ودليلًا على ذلك، حظي كاين بشرف المشاركة في موكب جنازة الدوقة كريستين. فعلى الرغم من أنه لم يكن يتجاوز الخامسة عشرة من عمره، إلا أنه لعب دور أحد الفرسان الأربعة الذين حملوا النعش.
كان ذلك يوم جنازة الدوقة كريستين. وصادف ذلك اليوم نفسه يوم أول عرض زواج ذكره كاين. حاولت أغاثا أن تتذكر ما قاله، لكن الكلمات نفسها غابت عن ذاكرتها.
ربما قال شيئًا من قبيل: “سأحمي الليدي أغاثا بدلًا من الدوق كريستين”. كان اعتبار ذلك اقتراحًا أمرًا طريفًا للغاية. وبينما كانت أغاثا تسترجع تلك الذكريات، كادت أن تنفجر ضاحكة.
ومع ذلك، التزم كاين الصمت بشأن الاتفاق الذي أبرمه مع والدها. وصلت العربة، التي خيّم عليها الصمت، إلى وجهتها في لمح البصر.
«سأعود لأخذكِ قريباً يا سيدتي.»
همس كاين وهو يقبّل يد أغاثا عندما نزلت من العربة. لم تعرف أغاثا كيف ترد، فأومأت برأسها قليلاً، وانطلقت العربة تاركةً إياها خلفها.
“يا للهول…”
قبل دخول القصر، أطلقت أغاثا زفيرًا متوترًا. كانت متأكدة من أن ستيلا ستطرح عليها أسئلة كثيرة، متوقعةً منها الموافقة على زواجها من جون. وإن لم تقدم لها إجابات شافية، فمن المرجح أن تُعذبها ستيلا طوال الليل.
ستمر هذه الليلة بهدوء، لكن لو وردت أنباء من القصر غدًا، لتبدد هدوء قصر الكونت في لمح البصر. كان الأمر أشبه بالوقوف على حافة زجاج هش، مع العلم أن هذا السلام الهش لن يدوم إلا لحظات.
رفعت أغاثا نظرها نحو القصر. باستثناء بعض الغرف التي تضيئها الشموع الخافتة، كان القصر غارقًا في الظلام. لم تصدق كيف مرّ الوقت سريعًا. بدا الأمر وكأنه قبل لحظات فقط عندما كانت قاعة الرقص مضاءة بشكل ساطع قبل أن تغادر.
رغم تأخر الوقت، لم يكن هناك من يستقبل السيدة عند عودتها. فقد أنهى الحراس مهامهم، ولم يكن هناك أي خادم. حتى الخادمة التي خرجت لقضاء حاجة لم تعد. على الأقل كانت هناك خادمتان قلقتان تنتظران في الخارج.
لم تستطع أغاثا إلا أن تبتسم وهي ترى بوضوح كيف انعكس وضعها في قصر الكونت في هذا الموقف. لا بأس. ليس لديها أي سبب لتوقع أي معاملة خاصة. ففي النهاية، من الترف أن تتوقع أي شيء.
“سيدتي!”
بينما كانت أغاثا تراقب الطريق المظلم بحذر لتجنب التعثر، رفعت رأسها فجأة. كانت ليانا، تحمل مصباحاً، تركض نحوها بابتسامة.
يبدو أنه على الرغم من عدم انتظار أي شخص من قصر الكونت لها، إلا أن ليانا، الخادمة التي تبعت أغاثا من عزبة الدوق، كانت تنتظر سيدتها بصبر حتى هذه الساعة المتأخرة.
شفتا أغاثا، اللتان ظلتا متصلبتين طوال الليل، أصبحتا أكثر ليونة.
“ليانا”.
ظننتُ أن رقبتي ستخدر من الانتظار. أنا سعيدٌ بعودتك سالماً. بالمناسبة، هل استمتعتَ باحتفال عيد الميلاد؟ لا بد أن قاعة الولائم في القصر كانت في غاية الروعة، بمجرد سماعي عنها.
وبينما كانت ليانا تتبادل أطراف الحديث، وتتكهن بمدى لذة الطعام وتتخيل الجواهر الثمينة التي تزين قاعة الولائم في القصر، شعرت أغاثا بأن قلبها المثقل قد خف قليلاً.
“هل ستتاح لي فرصة زيارة القصر قبل أن أموت؟”
كانت تلك اللحظة التي كانت أغاثا على وشك أن تجيب فيها بـ “بالتأكيد” على رغبة ليانا التي راودتها طوال حياتها برؤية القصر قبل وفاتها، عندما ظهر شيء ما فجأة من الظلام وسد طريقهما.
“يا.”
كان جون.
“لماذا تأتي متأخراً جداً، في حين أنه ربما لم يكن هناك أي شخص تعرفه في المأدبة على أي حال؟”
لم ترغب أغاثا في الرد. فمهما قال جون، سيكون إما ساخرًا أو بذيئًا أو مستهزئًا. أو أحد هذه الثلاثة على الأقل.
“هل بقيت متأخراً لأنك أردت أن تترك انطباعاً جيداً لدى الأميرة؟”
كان هذا كل ما يدور في ذهنه. حثت أغاثا على التقدم بخطواتها. تجمد وجه جون المبتسم للحظة أمام برودها.
“أتجرؤ أيها الوغد الوقح؟ تتجاهل كلامي؟”
تمتم جون لنفسه، ثم مد يده وأمسك بشعر أغاثا.
“لماذا، لماذا تفعل هذا يا سيدي جون!”
في أول حفل راقص حضرته، قامت ليانا بتصفيف شعر أغاثا بعناية منذ الفجر. أما الآن، فقد أصبح شعرها أشعثاً تحت يد جون القاسية.
في كل مرة تحركت يداه القاسيتان، كان جسد أغاثا الهش يتأرجح. تشبثت ليانا بذراع جون كما لو كانت على وشك البكاء، لكنه ركلها بعيدًا على الفور، مما أدى إلى تعثرها وسقوطها على الأرض.
“كيف تجرؤ على مد يدك عليّ؟”
“توقف عن ذلك يا جون!”
كانت أغاثا أكثر اهتمامًا بليانا، التي كانت تئن وتتعثر على الأرض، من اهتمامها بشعرها الذي كان يمسكه جون. كانت تعلم جيدًا ألا تستجيب لتعذيب جون المتواصل. فكلما زاد رد فعلها، بدا أنه يستمتع به أكثر. حاولت جاهدةً التزام الصمت.
لكن عندما رأت ليانا تتخبط في التراب، اشتعلت شرارات من عينيها.
“لماذا؟ هل أنتِ متحمسة للغاية لأنها المرة الأولى التي تحضرين فيها حفلاً راقصاً؟ هل شعرتِ بقشعريرة في داخلكِ عندما رأيتِ هؤلاء السادة ذوي الملابس الفاخرة؟ أخبريني!”
“لا تكن سخيفاً. دع هذا الأمر يمر.”
بينما كان جون يمسك شعرها ويجذبها إليه، انبعثت منه رائحة الكحول. وبالنظر إلى الأمر، كانت عيناه محمرتين، وكان نطقه في نهاية كل كلمة يبدو متلعثماً. أصبح التعامل معه مرهقاً للغاية. ضغطت أغاثا على أسنانها وأغمضت عينيها وفتحتهما بالتناوب.
“حتى لو فعلت ذلك، فأنت ملكي.”
“كف عن الكلام الفارغ واذهب للنوم. لن أتحمل السُكر.”
أمام ستيلا، لم تستطع أغاثا رفع صوتها، لكن الأمر كان مختلفًا مع جون. بالطبع، كان لأغاثا أسبابها لعدم الاستجابة لكلام جون. فرغم بلوغها سن الرشد ومرور سنوات عديدة، كان جون لا يزال مثيرًا للمشاكل يتردد على الحانات وبيوت الدعارة دون أن يفعل شيئًا ذا قيمة. حتى في المقاطعة، كان منصبه محدودًا للغاية.
على وجه الخصوص، كان والده، الكونت كالفينو، ينظر إلى ابنه الأصغر، جون، على أنه خيبة أمل كبيرة مقارنةً بابنيه الأكبر والأصغر اللذين اتسما بحسن السلوك والنجاح. ولم يتردد في استخدام العقاب البدني والكلمات القاسية مع جون. ولعل ميول جون العنيفة ورثها عن والده.
“هراء؟ أتجرؤين على التحدث إلى الرجل الذي سيصبح زوجك قريباً بهذه الطريقة؟ توقعي مني أن أمزق وجهكِ الوقح هذا يا أغاثا.”
“دع هذا الأمر جانباً واذهب للنوم.”
“حتى فتاة عنيدة مثلكِ لا تستطيع التحرك قيد أنملة في السرير. لا أستطيع النوم هذه الأيام لأنني أتطلع إلى الأصوات الأخرى التي ستخرج قريباً من فمكِ الجميل يا أغاثا.”
هل يوجد شيء أكثر إثارة للاشمئزاز في العالم؟ صرّت أغاثا على أسنانها وحدّقت بشدة في الوجه المقرف الذي أمامها مباشرة، بالكاد تكبح رغبتها في الشتم.
“عليكِ أن تبقي هادئة طوال اليوم، حتى لا يراك الرجال الآخرون. لقد شربتُ هكذا بسببكِ.”
“لا تجبر نفسك على ذلك. أنت تتصرف كالمجنون…”
“لكن لا تقلقي يا أغاثا. سأحميكِ من الرجال الآخرين. أنا الوحيد الذي يمكنه أن يكون معكِ.”
يحمي؟ ماذا سيحمي؟ لقد كان هو الأخطر هنا. دفعت أغاثا ذراع جون بكل قوتها، وهي تتمتم لنفسها. لكن فارق القوة كان هائلاً. فرغم أن أغاثا كانت نصف حجمه تقريبًا، إلا أن دفعها المتواصل لم يؤثر في جسد جون الصلب.
“ماذا تفعلون بحق الجحيم؟”
في تلك اللحظة، سمع أحدهم في الحديقة الضجة ففتح نافذة ليصرخ. أدرك كريستيان، وهو رجل أشقر وشقيق جون الأكبر الذي عاد إلى المنزل لقضاء إجازة بعد غياب طويل، ما كان يحدث، وكان نصفه متدليًا من نافذة في الطابق الثاني من القصر.
التعليقات لهذا الفصل " 8"