سيطرت عليها وهم غريب.

 

سمعت كارينا شيئاً في رأسها.

 

رنين، رنين، رنين.

 

شعرت وكأن عجلات مصيرها الضائع بدأت تتجمع.

 

انخفض الضجيج تدريجياً حتى لم تعد تسمع شيئاً.

 

لم تستطع هي والرجل ذو الشعر الأسود والعيون الحمراء أن يرفعا أعينهما عن بعضهما البعض، وانغمسا في عالم خاص بهما.

 

انبعث ضوء ساطع من خلف الرجل.

 

كان الأمر أشبه بمطر من بتلات الزهور.

 

رأت كارينا ظلاً ليلياً ساطعاً يسقط خلف الرجل الوسيم.

 

النجوم المتلألئة ومجرة درب التبانة. 

 

كل شيء في العالم كان أدنى من جمال الإنسان.

 

لقد كان وجوده شريراً ومدمراً.

 

لم تعد كارينا قادرة على التفكير في أي شيء في اللحظة التي رأته فيها.

 

خطرت نبوءة العجوز ببالها المشوش.

 

«ستبدئين حياة جديدة قريبًا. ينتظركِ مصيرٌ عظيم. ستقعين في حبٍّ مصيريٍّ وعاطفيٍّ للغاية. كان الرجل طويل القامة وذو شعرٍ داكن. عيناه… … كح كح كح.»

 

 رجل طويل القامة ذو شعر داكن. وعيناه… 

 

لم تسمع اللون.

 

كان سابيل طويل القامة أيضاً وله شعر أسود مجعد، لكن عينيه كانتا زرقاوين.

 

وكان الرجل الذي أمامها ذا عينين حمراوين.

 

كان قلب كارينا يخفق بشدة.

 

قادها قدر عظيم إلى مقهى كاردينال للقاء هذا الشخص.

 

شعرت كارينا برغبة في البكاء. كان قلبها مليئاً بالمشاعر.

 

كانت تفكر فيما قالته رونا.

 

بدا أن القدر يعيد إليها ما كانت تريده دائماً.

 

انتابها شعور بأنها وجدت مكاناً تعيش فيه بصفتها بطلة حياتها.

 

كان ذلك حينها.

 

تحركت شفتا الرجل اللتان كانتا مغلقتين طوال الوقت.

 

شعرت كارينا وكأنها تعرف مسبقاً ما سيقوله.

 

     إنه لشرف عظيم أن أتمكن من إنقاذ امرأة جميلة.

 

خطرت تلك العبارة ببالها.

 

كانت تؤمن بأن مستقبلاً واضحاً يتدفق إليها من مكان ما.

 

لكن الكلمات التي خرجت من فم الرجل كانت مختلفة تماماً.

 

“هذا مريح. إلى اللقاء إذن.”

 

فجأة، اندفعت الضوضاء القادمة من الشارع إلى أذنيها.

 

ظل البلطجية يلعنونها من بعيد وهم يبتعدون.

 

ما حدث للتو…

 

كان الأمر كما لو أن روحها متصلة بروحه.

 

علاقة عميقة وحلوة بشكل مذهل. 

 

كانت هذه أول مرة لها.

 

هل أنا الوحيدة التي شعرت بهذا الشعور الرائع؟ 

 

لم تصدق كارينا ذلك.

 

     من الواضح أن أعيننا التقت.

 

لكن في غضون تلك الثواني كان قد ابتعد بالفعل مسافة كبيرة.

 

“مهلاً، معذرةً! انتظر!”

 

لم يصل صوت كارينا إليه.

 

سرعان ما اختفى ظهر الرجل وسط الحشد.

 

* * * * *

 

اشتهرت حدائق قصر دوق يوتير بجمالها.

 

كانت الدوقة مارييلا تهوى البستنة بنفسها، وقام جيليان، الذي كان يحب زوجته، بمشروع كبير خاص من أجلها.

 

تم حفر خندق ضحل في قطعة أرض واسعة.

 

تم رفع بعض الأرض، وبدا كل شيء من الزهور المتفتحة على طول الماء إلى النباتات التي تنمو في الجبال والجداول وكأنه نسخة مصغرة من الطبيعة نفسها.

 

جنة يوتر.

 

كانت هناك قاعة موسيقى صغيرة في وسط الحديقة حيث كانت مارييلا تقضي وقتها في كثير من الأحيان.

 

لكن اليوم، كان وجهها كئيباً ومليئاً بالقلق.

 

“أمي.”

 

اقتربت إليسيا منها وهي تبتسم.

 

“إليسيا”.

 

ابتسمت مارييلا بلطف.

 

“ماذا ناديتني هنا؟”

 

“تنهد.”

 

أطلقت مارييلا تنهيدة قبل أن تبدأ حتى في الكلام.

 

“ما هو الخطأ؟”

 

اعتقدت إليسيا أن الأمر لن يكون خطيراً للغاية.

 

كان أكبر ما يقلق مارييلا هو طرد إليسيا من هادونشا.

 

لكن بالمقارنة، لم يكن أي شيء مهماً للغاية.

 

لكن تنهد إليسيا لفترة طويلة بسبب شيء يتعلق بها لم يزعجها.

 

“صاحبة الجلالة، الإمبراطورة تريد رؤيتك.”

 

“الإمبراطورة؟”

 

أومأت مارييلا برأسها بقلق شديد.

 

“هل السبب هو افتقاري للأخلاق؟”

 

أمسكت إليسيا بيد مارييلا.

 

“حتى ذلك الحين، سأعمل بجد وأتعلم المزيد. قد لا يكون الأمر مثالياً، لكنني سأبذل قصارى جهدي للتأكد من أنني لا أحرج أمي.”

 

قبل فترة وجيزة، كانت إليسيا تحضر دورة في آداب السلوك لأكثر من ثلاث ساعات.

 

انهمرت دموعها. كان مشدٌّ يضغط على خصرها، واضطرت للجلوس منتصبة القامة لفترة طويلة. شعرت بإحباط شديد لدرجة أنها كادت تفقد وعيها.

 

     لم يعد هناك مجال للتضييق.

 

كان جسد إليسيا مثالياً بالفعل.

 

كان وجهها صغيراً وجسمها نحيلاً خالياً من أي دهون.

 

كان عليها أن تشد خصرها بمشد لتبدو أنحف.

 

خلال كل هذا الوقت، عملت كخادمة في مقر إقامة الدوق الأكبر، لذا كانت هذه هي المرة الأولى التي ترتدي فيها مشدًا.

 

     يا له من شيء مرعب!

 

شعرت بتدفق الدم في الجزء السفلي من جسدها، وانفصل الجزء العلوي من جسدها عن المنتصف.

 

أرادت أن تخلعه بمجرد انتهاء الحصة، لكن مارييلا كانت تنتظر لفترة طويلة.

 

نظرت مارييلا إلى إليسيا وهزت رأسها.

 

كان حزن غامض يملأ عينيها العميقتين.

 

“هل القدر حتمي؟”

 

“ماذا تقصدي؟”

 

لم تستطع إليسيا فهم التمتمة العاجزة، فحدقت بها، ورفعت رأسها، وابتسمت.

 

“لا شيء. مجرد رأي.”

 

التقطت مارييلا رسالة عليها شعار إمبراطوري ذهبي كبير.

 

“تريد الإمبراطورة رؤيتك بعد خمسة أيام.”

 

“بهذه السرعة؟”

 

“لا بد أنها سمعت أنك طُردت من هادونشا. الإمبراطورة معجبة بك جداً.”

 

لم تستطع إليسيا أن تفهم أي جزء من هذه الرسالة المتعاطفة كان يثير قلق مارييلا.

 

فسألت.

 

“أمي، لا أتذكر. أرجوكِ أخبريني بأي شيء.”

 

شعرت إليسيا بنفاد الصبر وهي تفكر في أنها قد ترتكب خطأً فادحاً.

 

“آه، إليسيا. الإمبراطورة تريدكِ أن تصبحي ولية العهد.”

 

“نعم؟”

 

فتحت إليسيا عينيها على اتساعهما.

 

“الأميرة ولية العهد…”

 

حدقت في مارييلا.

 

كان رد فعل مارييلا غريباً.

 

عندما طُردت إليسيا من هادونشا، حاولت أن تفهم أن سلوك مارييلا كان مشابهاً لـ ” رد فعل أحد الوالدين الذي يرسل أطفاله إلى جامعة سيول الوطنية ثم يترك المدرسة “.

 

لكنها الآن كانت تقول: ” الطفل الذي ترك جامعة سيول الوطنية تم قبوله في جامعة هارفارد، لكن الوالدين لم يرغبا في أن يدرس الطفل في الخارج “.

 

  هل من الممكن أن يكون منصب ولية العهد أدنى من منصب المرشح لمنصب الكاهن الأعظم؟

 

قالت إليسيا بحذر: “مهما قرأت من النص الأصلي، لم تستطع فهم كل هذه الأجزاء”.

 

“همم، لا أعتقد أنني جيدة بما يكفي لأكون ولية العهد.”

 

كما أن ولي العهد هو البطل الذكر الثاني في قصة كارينا.

 

بل إن كارينا قالت إنها كانت على علاقة غرامية مع ولي العهد.

 

 لكن، ما الخطأ الذي يدفع الإمبراطورة إلى الرغبة في جعلها ولية العهد؟

 

“غير كافٍ؟ ليس لأنكِ مقصرة. بل لأنني أم عديمة الفائدة.”

 

ابتسمت مارييلا بحزن.

 

أوه، لو رأت لوري وجه مارييلا، لأصبحت من معجبيها بدلاً مني.

 

أصبحت إليسيا جادة.

 

“لا يوجد نبيل يرفض الزواج من العائلة الإمبراطورية، ولكن بصفتي والدتك، لا يعجبني ذلك.”

 

نظرت حولها إلى الجنة المحيطة بقاعة الموسيقى.

 

“لقد تميزت عائلة يوتر جيلاً بعد جيل، وجمعوا ثروة طائلة. لكن والدك يحب دراسة التاريخ والسفر إلى الخارج. أما أنا فأنحدر من عائلة متواضعة، لذا لا أهتم بالسياسة، فأنا فقط أعتني بالحديقة بهدوء.”

 

كانت المشكلة تكمن في أن دوق يوتير كان يتمتع بنفوذ كبير.

 

“إذا أصبحتِ ولية العهد، فسيتعين عليكِ العيش في القصر الإمبراطوري، وهذا يُعد سعادة لمن يرغب بذلك، أما بالنسبة لمن لا يرغب بذلك، فقد يكون الأمر مؤسفاً.”

 

كادت إليسيا أن تقول شيئاً، لكنها فضّلت التزام الصمت.

 

لقد أخطأت عندما ظننت سوءاً عن مارييلا.

 

كانت أماً مثالية تضع سعادة طفلها في المقام الأول.

 

“ماذا تريدين أن تفعلي؟ إذا كنتِ مهتمًا بهذا المنصب، فسأناقش الأمر مع والدك.”

 

“حسنًا. لا أعتقد أنني أريد أن أصبح ولية العهد.”

 

كانت إليسيا فضولية بشأن ما حدث لزواج كارينا.

 

ربما نسيت كل شيء. لكن من الآن فصاعدًا، سأتعلم من الصفر. أعلم أن أمي قلقة بشأن طردي من الجماعة. لكنني سأكتشف ما أريد فعله. أرجوكم ثقوا بي.

 

اعتقدت إليسيا أنها إذا نجحت في العثور على وظيفة، فلن تضطر أبدًا إلى القلق بشأن مستقبلها.

 

لقد وجدت نفسها فجأة في هذا العالم وعملت كخادمة لتتمكن من البقاء على قيد الحياة، لكن إليسيا بدأت تشكك في نفسها.

 

لو لم أكن أعيش حياة مختلفة هنا، ألم أكن لأفكر في مسار حياتي في الواقع؟

 

كانت تعلم، في الواقع، أن ذلك غير صحيح.

 

بعد التخرج من المدرسة، والحصول على وظيفة، ثم الحصول على ترقية، ثم الزواج، وبعد الزواج، يجب أن يكون لديك طفل.

 

أرادت الخروج من دوامة الهموم التي لا تنتهي وأن تكون سعيدة لبعض الوقت.

 

“أنا متأكد من أنني أستطيع اتخاذ خيار جيد.”

 

الشيء الوحيد الذي كانت تؤمن به هو نفسها.

 

كانت إليسيا متأكدة من أنها قوية ومحظوظة.

 

في البداية، كادت أن تموت على شاطئ بحيرة باردة، ولكن في النهاية عاشت بمفردها لمدة نصف عام، وكانت محظوظة بما يكفي للعثور على عائلتها.

 

“شكراً لكِ على قول ذلك يا إليسيا.”

 

عندها فقط ربتت مارييلا على رأسها، وقد شعرت ببعض الارتياح.

 

كانت تعامل ابنتها الكبرى، التي كانت تبلغ من العمر عشرين عاماً، كطفلة صغيرة.

 

ربما كان ذلك لأن إليسيا ذهبت إلى هادونشا في سن مبكرة جداً.

 

“على أي حال، أنا قلقة. عليّ أن أشتري فستاناً فجأة.”

 

“فستان؟”

 

أومأت مارييلا برأسها.

 

“لا يمكنك ارتداء ملابس أقل شأناً من ملابس القصر الملكي. لا يمكنني الحصول على فستان بهذه السرعة.”

 

تنهدت مارييلا قائلة إن حتى فستانًا بسيطًا سيستغرق أسابيع لإنجازه.

 

في تلك اللحظة، خطرت فكرة رائعة في ذهن إليسيا.

 

“لدي فكرة جيدة.”

 

* * * * *

 

” لو بالين “، وهو متجر لبيع الملابس يقع في شارع لوتون.

 

تمتم إليون وهو ينظر إلى اللوحة ذات الأحرف الذهبية.

 

“هذا هو المكان.”

 

بدا له أنه سيكون من الصعب على عامة الناس والخادمات الدخول والخروج.

 

كانت تلك المرة الأولى التي يأتي فيها إيليون إلى غرفة الملابس برفقة رونا.

 

ويرجع ذلك إلى أن مقر إقامة الدوق الأكبر لديه عقود مع العديد من متاجر الملابس الشهيرة.

 

وإذا احتاج إلى ملابس، فإنها ستأتي مباشرة إلى القصر.

 

السبب الذي دفع إليون لإحضارها إلى هنا هو أنه اعتقد أن رونا تحب الخروج لأنها لم تستطع الخروج لمدة ستة أشهر.

 

لقد استمتع كثيراً قبل ظهور سابيل.

 

لا تزال آثار ملمس الملابس التي لمسها في ذلك اليوم باقية على أطراف أصابعه.

 

اختفت المرأة التي كان من المفترض أن ترتدي تلك الملابس.

 

“أهلاً وسهلاً بك يا دوق. إنه لشرف لي أن ألتقي بك مجدداً.”

 

عندما رأت إميلي عينيه الحمراوين، لم تستطع إخفاء وجهها المتفاجئ وانحنت بسرعة.

 

“أنا هنا من أجل الملابس التي طلبتها سابقاً.”

 

أومأت إميلي برأسها وأجابت بسرعة.

 

“نعم يا صاحب السمو. لقد تم الانتهاء من إلغاء الطلب واسترداد المبلغ.”