لم يكن مقهى كاردينال بعيدًا عن مقر إقامة الدوق الأكبر.

 

“كان الأمر متقاربًا للغاية.”

 

بدا وكأنه يسمع صوت رونا الثرثار.

 

سار إيليون بمفرده إلى المقهى الذي اعتادا فيه تناول الشاي معاً.

 

كانت شوارع العاصمة غريبة عليّ.

  لم أستطع المشي هكذا من قبل.

 

كان يستخدم العربة أحياناً، وفي معظم الأوقات كان يركب الحصان.

 

إذا اختلف الارتفاع، فإن المنظر يختلف أيضاً.

 

“هل رأيت مشهداً كهذا من قبل؟”

 

نظر إليون إلى الشارع.

 

عندما يمتطي حصانه، يركز على الطريق.

 

إنها عادة، لكنه كان يركز دائماً على المرور بهذه الشوارع بسرعة.

 

في مرحلة ما، كان سيمر بهذه المناظر الحضرية، لكنها كانت جديدة عليه كما لو كانت المرة الأولى التي يراها فيها.

 

سار إيليون ببطء متعمداً.

 

كان يريد أن يرى المناظر الطبيعية التي رأتها رونا أثناء سيرها ذهاباً وإياباً.

 

عندما كان أعمى، أراد أن يرى ذلك بعينيه بدلاً من أن تشرحه له رونا.

 

جلس إليون على طاولة في مقهى كاردينال وطلب القهوة والشوكولاتة.

 

سكبت النادلة، التي كانت ترتدي مئزراً أبيض أنيقاً، بعض القهوة وهي تضع طلبه أمامه.

 

“أنا آسفة جدا.”

 

انحنت المرأة ومسحت القهوة المسكوبة.

 

بدأت يدها التي كانت تنظف الطاولة تتباطأ تدريجياً.

 

من مسافة قصيرة، ومن خلال شعره الأسود وعينيه الحمراوين الجميلتين، وجسر أنفه المرتفع، وشفتيه الجميلتين، قامت النادلة بفحصهم بدقة.

 

كانت عيناها تفيضان بالإعجاب والدهشة.

 

أخرجها إيليون من جانبه دون تردد.

 

“لا بأس، يمكنك الذهاب.”

 

“نعم، أنا اسفة.”

 

كانت ملامح النادلة العابسة الذي غادرت ومعها قطعة قماش تنظيف الأطباق مليئة بالندم.

 

بعد قليل، وضعت النادلتان أيديهما على صدورهما وأشارتا إلى إيليون.

 

كانوا يحمرون خجلاً ويصرخون بكلمات غير مفهومة.

 

“همم.”

 

كان هذا يحدث كل يوم.

 

كان هناك العديد من النساء في العالم اللواتي تصرفن بغرابة كلما رأينه.

 

لم يكن إليون مهتماً كثيراً بالنساء.

 

     كيف يُفترض بي أن أرد على مثل هذا الفعل؟ لا أستطيع أن أقوم بنفس القفزات الصغيرة، ونفس الاحمرار، ونفس صوت الضحك. 

 

كان من الجيد أن أتمكن من التحدث إلى رونا. لم يكن لديها أي دافع خفي.

 

مع مرور الوقت، أصبح إليون أكثر ارتياحاً، ثم أصبح أنانياً.

 

نظر إليون حوله في مقهى كاردينال.

 

قالت رونا إن الطاولة الخشبية تشبه طاولة الحديقة في منزل الدوق الأكبر، لكن أرجل الطاولة كانت متسخة.

 

كان لون المنديل الأصلي غير قابل للتمييز وصلباً.

 

«المظلة زرقاء اللون، وهناك أيضاً بعض الطاولات تحتها. السماء الزرقاء جميلة وصافية اليوم.»

 

كانت المظلة مكسورة ولم يتم إصلاحها حتى.

 

ضحك إليون.

 

“لقد كذبت.”

 

     لو كان عليّ أن أختار أجمل شيء هنا، لكان صوت رونا هو ما بقي في ذاكرتي.

 

ستوك ستوك ستوك

 

بقي إيليون هناك لبعض الوقت، وهو يدحرج قطعة الشوكولاتة المربعة دون أن يأكلها.

 

بعد فترة، توجه إلى صاحب المقهى عند المنضدة وسأله.

 

“أبحث عن زبون طلب شوكولاتة من هنا قبل ثلاثة أيام.”

 

“الشوكولاتة هي تخصصنا. إنها تحظى بشعبية كبيرة كهدية، لذلك يطلبها العديد من العملاء.”

 

“إنها امرأة ذات مظهر غريب. كان لديها شعر أحمر، وعيون زرقاء، وبشرة داكنة، ووجهها صغير جدًا. تقريبًا بهذا القدر!”

 

قبض إليون قبضته برفق.

 

نظر صاحب المقهى إلى المقهى وأمال رأسه.

 

“ربما رأيت شخصًا كهذا، لكنني لا أتذكر حقًا زبونًا بشعر أحمر وعيون زرقاء… آسف. هناك الكثير من الزبائن الذين يأتون ويذهبون.”

 

“حقًا؟”

 

أومأ إليون برأسه.

 

شكراً لك. تفضل!

 

“لا، على الرحب والسعة.”

 

ألقى إليون عملة ذهبية على المالك المتردد وخرج إلى الشارع المرصوف في المنطقة التجارية الصاخبة.

 

“هل وصلت متأخراً جداً؟”

 

استطاع أن يرى بعد عامين ونصف.

 

كان برنارد هو من منعه من الخروج للبحث عن رونا.

 

«لن تنزعج رونا إذا خرجت جلالتك للبحث عنها واكتشفت أن بصرك قد تدهور.»

 

     كبير الخدم الماكر. 

 

عاد إليون بهدوء إلى فراشه.

 

تمكن من الخروج بعد أن فحصه العديد من الأطباء، وذلك فقط بعد أن علم أنه لا يوجد أي مشكلة في عينيه.

 

“سيدريك.”

 

“نعم، أيها الدوق الأكبر.”

 

ظهر مساعده خلف ظهر إليون.

 

“أرشدني إلى مكان نقابة المعلومات.”

 

“نعم.”

 

عاد سيدريك، الذي كان قد تجول بعيداً بحثاً عن الدواء.

 

بعد أن تلقى سيدريك رسالة من كبير الخدم تفيد بأن صاحب السمو الدوق الأكبر قد استعاد بصره، عاد بسرعة، وقام بتغيير الخيول لمدة يومين دون أن يتمكن من الأكل أو النوم.

 

أصبحت يده اليمنى أقوى منذ آخر صورة رآها في ذاكرته الأخيرة.

 

قاده سيدريك، بلا تعابير، إلى الزقاق الخلفي للعاصمة.

 

بعد وقت قصير من وصوله إلى طريق مسدود بين المباني، طرق سيدريك على الحائط.

 

طرق طرق طرق

 

بعد طرق الباب ثلاث مرات، انفتح جزء من الجدار الخشبي مثل الباب.

 

“ادخل.”

 

قادهم رجل يرتدي ملابس سوداء إلى زقاق ضيق على الجانب الآخر.

 

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

“أريد أن أجد شخصاً ما.”

 

“همم. إذا كان داخل العاصمة، فالتكلفة 100 قطعة ذهبية. أما إذا كان في مناطق أخرى، فهناك رسوم إضافية…”.

 

أخرج إليون حقيبة ثقيلة من جيبه أمام الرجل.

 

“إنها ألف قطعة ذهبية.”

 

“شهقة!”

 

تغير موقف الرجل إلى أن أصبح مهذباً.

 

“من تبحث عنه؟”

 

“إنها امرأة. اسمها رونا هيرا بالاس. عمرها سبعة وعشرون عاماً. مظهرها: شعر أحمر، عيون زرقاء، بشرة داكنة، وجهها صغير وطولها كذا.”

 

“مهلاً، هل زوجتك هي التي هربت من المنزل؟”

 

“هل هذا مهم؟”

 

“نقابتنا تستطيع إيجاد الناس، لكننا لا نجبر الناس على العودة.”

 

“إنها ليست كذلك.”

 

أنكر إليون ذلك على الفور.

 

لقد غادرت المنزل بالفعل، لكنها لم تكن بعد “زوجته”.

 

“نعم. إذا كان الأمر كذلك، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة. سنبذل قصارى جهدنا. سأبذل قصارى جهدي من أجل هذا المبلغ الكبير.”

 

نهض إليون وقال.

 

“إنها دفعة أولى.”

 

“هاه!”

 

عند مغادرته النقابة، خرج جميع الأعضاء المتبقين وانحنوا بزاوية 90 درجة لتحيته.

 

“سيدريك، لديك بعض العمل لتنجزه.”

 

“اطلب أي شيء.”

 

كانت منطقة وسط المدينة مكتظة للغاية، لدرجة أن الرجلين اختفيا بسرعة.

 

* * * * *

 

يتحطم

 

ألقى سابيل إلى مساعده صينية فضية عليها عنب وجبن.

 

“ماذا؟ رونا، لقد رحلت؟”

 

“نعم، نعم. هذا… هذا صحيح. صاحب الجلالة ولي العهد.”

 

“تنهد.”

 

غضب سابيل بشدة وألقى عليه الكأس الذي كان يشرب منه والوسادة التي كان يحملها.

 

“هل سربت المعلومات؟”

 

شعر الملازم بالخوف ووضع رأسه على الأرض.

 

“لا، لم يحدث ذلك أبداً.”

 

“لكن أين ولماذا اختفت؟”

 

“في البداية، لم تغادر قصر الدوق الأكبر. لذلك ذهبت الليلة الماضية للقبض عليها ولكن…”.

 

وأوضح الملازم أنه حاول اختطافها ليلاً.

 

“لا يقيم سوى عدد قليل جداً من الناس في مقر إقامة الدوق الأكبر، لذا فإن الأمن ضعيف للغاية. لقد تحققت مسبقاً، وبحثت في المكان الذي تقيم فيه الخادمات في الطابق الثالث، لكن لم يكن هناك أي خادمات.”

 

“ألم تكن تقيم في غرفة نوم إيليون؟”

 

من المنطقي أن تعتني به.

 

يقال إنها ليست عشيقة الدوق الأكبر.

 

“كيف عرفت ذلك وأنت لا تملك حتى جاسوساً في القصر؟”

 

بعد أن فقد الدوق الأكبر بصره بسبب السم، أصبح شديد الشك، فاشترى مزرعة بنفسه ليحصل على المكونات. استأجر صبياً وقدّم رشوة للمزارع، لكنها لم تكن امرأة تقضي الليل في غرفة الدوق الأكبر، بل كانت تقدم له الطعام وتنظف وتتحدث معه فقط.

 

“همم.”

 

من وجهة نظر سابيل، كان الأمر غير مفهوم.

 

اشترى إليون ملابس بقيمة إيجار منزل صغير لمدة عام كامل لامرأة ليست حتى على علاقة عاطفية.

 

إلى جانب ذلك، كانت خادمة، وليست نبيلة، ولا عامة، ولا صديقة، ولا حبيبة.

 

“لا يمكن أن يكون ذلك.”

 

عندما حاول سابيل فتح الستارة، أمسك إيليون بمعصمه.

 

في ذلك الوقت، كانت عيناه مليئة بالغضب والتملك.

 

     أليس هذا ردًا ضمنيًا على عدم لمس حبيبته؟ 

 

أمسك إليون معصمه بإحكام شديد، وظل ينبض لأيام كما لو أنه قد انكسر.

 

“رونا، ابحث عن تلك المرأة.”

 

ابتلع سابيل ريقه بصعوبة.

 

“إذا كان شيئًا لم يلمسه إليون، فسأضطر إلى أخذه أولاً.”

 

التزم مساعده الصمت.

 

كان سعيداً كما لو أنه وجد لعبة مثيرة للاهتمام.

 

* * * * *

 

لقد مرت ثلاثة أيام منذ أن أتت إلى مقر إقامة دوق يوتر.

 

كانت رونا مشغولة للغاية.

 

كانت الدوقة مارييلا يوتر امرأة جميلة وفاضلة.

 

لقد شكلت هي وزوجها، دوق يوتير، ثنائيًا رائعًا من العشاق.

 

كان الزوجان يهتمان ببعضهما البعض. كانا ودودين ومهذبين للغاية.

 

وبفضل ذلك، كان الجو دافئًا للغاية لدرجة أنه لا يمكن أن يكون أفضل من ذلك.

 

“صباح الخير يا إليسيا.”

 

“صباح الخير يا أبي.”

 

كان الدوق جيليان يوتر رجلاً ذكياً ذا شعر بني وعينين بنيتين.

 

بعد أن قام بتأليف العديد من كتب التاريخ الإمبراطوري، فإنه ينضح بمظهر أكاديمي، خاصة مع نظارته.

 

كانت رونا واثقة من أنها تستطيع اختيار والدها كأكثر الرجال وسامة في الإمبراطورية.

 

“هل نمت جيداً أمس؟”

 

“نعم. أمي، هل نمتِ جيداً؟”

 

“نعم، أنام جيداً دائماً. سيبرد الطعام، فلنأكل.”

 

تناولوا الإفطار معاً.

 

أحد الأمور التي حيرت رونا هو أنه لم يكن أحد يعلم أنها قد طُردت من هادونشا باستثناء مارييلا.

 

  هل السبب هو تدخلها؟

 

     هل كان السبب في ذهاب إليسيا إلى هادونشا هو مارييلا؟ 

 

عانقتها مارييلا وبكت طوال الوقت في طريق عودتها إلى المنزل.

 

ومنذ ذلك الحين، تعاملت رونا معها بموقف إيجابي ومشرق.

 

استقبلت جيليان، الدوقة، والخدم عودة إليسيا بأذرع مفتوحة.

 

“ابتداءً من اليوم، سيبدأ المعلمون بالحضور.”

 

“بالفعل؟”

 

رفعت جيليان حاجبها.

 

“ليس الآن. حتى لو كان الوقت متأخراً، إذا كنت تريد أن تظهر لأول مرة، فعليك الإسراع.”

 

يبدو أن مارييلا قد قررت إعادة إحياء آداب السلوك المنسية والتاريخ الإمبراطوري.

 

«سأبذل قصارى جهدي لاستعادة الذكريات المنسية. إذا علمتني، فسأبذل قصارى جهدي.»

 

رونا، التي لم تستطع قول أي شيء لتهدئة والدتها الغريبة عنها لمدة ثلاثة أيام، بكت وأومأت برأسها بيأس.

 

  اللعنة! ظننت أنني لن أضطر للدراسة مرة أخرى.

 

إن شؤون البشر لا يمكن التنبؤ بها على الإطلاق.

 

بعد الإفطار، عادت إلى غرفتها.

 

تبعتها خادمة شابة إلى الداخل بسرعة.

 

“ماذا حدث لما أخبرتك به لتكتشفه؟”

 

قالت الخادمة بفخر.

 

“لقد شفيت عينا الدوق الأكبر.”