2 - 2
وسط حشد لا يحصى من الناس، شعرت بالعزلة، ولم تندمج أبداً مع الآخرين، بل كانت دائماً تقف وحيدة.
ماذا نفعل يا آنسة مسكينة؟ ماذا نفعل حقاً؟
نظرت أغاثا حولها، تبحث عن شارلوت، التي اختفت بعد أن تمتمت بهذه الكلمات بصوت خافت، وكان صوتها غارقاً في الرطوبة، بينما كانت تمسح عينيها الدامعتين بكم فستانها دون وعي.
خلف الفرسان الأربعة الذين يحملون صندوقًا كبيرًا، اصطف فرسان آخرون يرتدون الزي الأبيض في موكب ودخلوا القصر. بدت وجوههم خالية من المشاعر، كما لو كانوا خاليين من أي إحساس، ولكن الغريب أن ذلك جعلهم يبدون أكثر غرقًا في الحزن.
بالطبع، لم تكن أغاثا تعلم أن الملابس التي كانوا يرتدونها لم تكن ملابس رسمية بل ملابس حداد. لذا، حدقت بذهول في نهاية الموكب، حيث بدت هشاشة سيدة نبيلة شابة واضحة للعيان.
ثم استقر نظرها على الفارس الواقف في الخلف. كان يحمل بين ذراعيه صورة مؤطرة للدوق كريستين، والد أغاثا. في اللوحة، بدا الدوق كما كان دائمًا، قويًا وحنونًا.
“أبي…”
همست الشابة بهدوء. ولأن أحداً لم يشرح لها الموقف بالتفصيل، لم تكن تعرف بالضبط ما يحدث، لكنها شعرت حدسياً بأن شيئاً ما قد تغير في والدها.
كان الجوّ الجاد وغير المألوف دليلاً على ذلك. شعرت أنه إذا بقيت هنا لفترة أطول، فقد يحدث شيء مرعب حقاً. استدارت أغاثا واتجهت نحو الجزء الخلفي من القصر.
⚜ ⚜ ⚜
بالمرور عبر الحديقة المركزية والانحراف قليلاً إلى اليمين، كانت هناك ساحة صغيرة خلف الزقاق المنعزل حيث لا يمكن لأحد الدخول. لطالما استخدمت هذه الساحة كملاذ سري للدوقة.
جعلت الأعشاب المتضخمة والأشجار المهملة المكان يبدو موحشاً، إذ لم يكن يُسمح للخدم بالدخول دون إذن. في مثل هذا المكان، كشفت الشابة عن نفسها.
منذ صغرها، أمضت أغاثا وقتاً هنا، تتبع خطى والدتها الدوقة. وسط الفوضى، كان من الطبيعي تقريباً أن تأتي إلى هنا، سائرةً على خطى والدتها.
لم يخبرها أحد بوفاة الدوقة، لكن الشابة شعرت غريزياً أن والدتها قد فارقتها.
لم تكن تتجاوز العاشرة من عمرها، فكانت أصغر من أن تستوعب مفهوم الموت وتتقبله. شقت الفتاة ذات الخدين الممتلئين والوجه الطفولي طريقها بصعوبة عبر الأدغال، متخذةً خطوات مترددة. كانت الشجيرات الطويلة، التي تفوق قدرة يديها الصغيرتين على إزاحتها، تُصدر حفيفًا خفيفًا على بشرتها الرقيقة وهي تمر.
توقفت خطواتها أمام شجرة كبيرة وجميلة. تأرجحت أرجوحة مصنوعة من حبال سميكة برفق من أحد أغصانها.
⚜ ⚜ ⚜
جلست على الأرجوحة، ونقرت بأصابع قدميها على الأرض الترابية، فارتدت برفق. حدقت في حبيبات الرمل التي ارتدت عندما لامست قدماها الأرض. بعد برهة، رفعت أغاثا رأسها.
سأعود قريباً، لذا انتظري ثلاث ليالٍ فقط يا عزيزتي.
كانت تلك آخر كلمات والدتها، الدوقة، قبل مغادرتها القصر. لطالما استخدمت والدتها لقبًا مختصرًا عند مخاطبة ابنتها، وكانت أغاثا تحب ذلك اللقب المحبب.
بدا دفء قبلتهما المعتادة في نهاية الحديث وكأنه لا يزال عالقًا على جبينها. رفعت يدها ولمست جبينها برفق، لكن ذلك لم يُعد إليها إحساس لمسة والدتها. استمرت أغاثا في تدليك جبينها حتى احمرّ قليلًا.
ثم لفت انتباهها فجأة صوت خطوات تسحق أغصاناً جافة.
“من هناك؟”
هل من الممكن أن تكون والدتها قد عادت؟
وقد ملأ الأمل قلبها الشاب، فأدارت رأسها نحو مصدر الصوت.
“…أمي؟”
قطرة قطرة.
وفجأة، بدأت قطرات المطر تتساقط. وما بدأ ببضع قطرات سرعان ما تحول إلى وابل غزير، وأصبحت رؤية أغاثا ضبابية وهي تنتظر رداً.
للأسف، لم يكن ذلك الظل الخافت الذي ظهر خلف رؤيتها الضبابية هو ظل والدتها. لم تكن والدتها بتلك الطول.
في لحظة خيبة الأمل، سرعان ما تبعها الخوف.
إذا لم تكن والدتها، فمن يا ترى؟
لن يجرؤ أي خادم على الدخول إلى هنا دون أمر خاص من الدوقة. تشبثت أغاثا بحبال الأرجوحة بكل قوتها.
دفقة…
لم يُظهر هطول المطر المفاجئ أي علامة على التوقف. ظنت أنها ستمطر لفترة قصيرة ثم تتوقف، لكنها لم تفعل.
لم تستطع الشابة أن تقرر بسهولة ما إذا كانت ستتجنب المطر الغزير أم الغريب المقترب. وفي خضم ترددها، اقترب منها الغريب.
“السيدة أغاثا”.
كان صوتاً سمعته من قبل. رمشت، فسقطت قطرات المطر العالقة برموشها. عندما رفعت بصرها، رأت رجلاً ذا يدين ضخمتين يحمي رأسها، ينظر إليها من أعلى.
كان أحد الفرسان الأربعة الذين وقفوا في مقدمة الموكب. الفارس ذو الشعر البني الذي وقف على اليمين، ممسكًا بأحد جانبي الصندوق. قابيل.
بدا وكأن تعابيره تسأل عن سبب وقوفها هناك تحت المطر. استغرقت أغاثا لحظة لتدرك أنه غطى رأسها بيديه ليحميها من المطر.
***
كانت قد سمعت من قبل عن الفارس ذي الشعر البني. كان من غير المألوف أن تقبل جماعة كريستين صبيًا صغيرًا كفارس. في الأصل، لم تكن جماعة كريستين تجند الفرسان بشكل منفصل، بل كان الفرسان الذين ينضمون كمتدربين يحضرون فرسانهم الخاصين للقيام بهذا الدور.
علاوة على ذلك، كان يتيمًا من عائلة مُنحلة، حتى وإن كان ينتمي إلى عائلة صغيرة من عائلة نبيلة في الريف. لقد كان حدثًا غير مسبوق أن ينضم يتيم بلا واسطة إلى الرهبنة المسيحية دون أي دعم.
لكن الدوق استقبله بدافع الشفقة. وتذكرت أغاثا أن بعض الفرسان تذمروا من غرابة قيام الدوق كريستين، المعروف عنه عدم تعاطفه، بمثل هذا الأمر.
لم يكن اهتمام أغاثا بالفارس الصغير مرتبطاً بالشائعات المتداولة بين الفرسان. لقد كانت ببساطة مفتونة بحقيقة أن صبياً لا يكبرها كثيراً كان يتبع والدها أينما ذهب.
لقد رأته من بعيد وهو يرافق والدها إلى القصر. لفت انتباهها شعره البني غير المألوف، وتبادلا النظرات عدة مرات خلال لقاءاتهما القصيرة.
لكن تلك اللقاءات القصيرة كانت كل ما جمع بينهما من تفاعلات. لم تكن هناك أي صلة أخرى بينهما.
“إنها تمطر يا سيدتي.”
“أعلم ذلك” ، تمتمت أغاثا في نفسها بينما بدأ المطر بالهطول.
سووش…
استمر كاين في الهمس ببضع كلمات أخرى، لكن صوت المطر غطى عليها.
“…حسنًا، حسنًا…”
“…سأفعل. بالتأكيد.”
لم تستطع أغاثا أن تفهم ما كانوا يقولونه، لكنها لم تستفسر أكثر. وظلت بلا حراك.
ولما رأى كاين أن أغاثا لم ترد، خلع عباءته الخارجية ووضعها على رأسها. ثم انحنى، ربما ليربط الحبل، والآن استطاعت أغاثا سماع كلماته بوضوح.
“سأحميكِ يا سيدتي.”
قال ذلك بالتأكيد. “سأحميك.”
أرادت أغاثا أن تسأله لماذا سيحميها، لكن السؤال ظل يدور في ذهنها فقط. لم تكن لديها القوة لتنطق به بصوت عالٍ.
هذا سخيف. من أنت حتى تحميني ؟
اشتدت قطرات المطر، وتلاشى صوتها.
⚜ ⚜ ⚜
السنة الإمبراطورية 515، ديسمبر.
تلاشى استياء ستيلا. وقفزت أغاثا من مقعدها على الفور.
“كريستين!”
اخترقت صرختها الحادة الهواء. دوي، دوي، دوي. اقتربت خطوات ستيلا، المفعمة بالغضب.
“كريستين!”
قبل أن يُفتح الباب بالكامل، اقتحمت ستيلا الغرفة وقد احمرّ وجهها خجلاً. دفعت أغاثا بسرعة الكتاب الذي كانت تحمله إلى جانب الطاولة وتراجعت خطوة إلى الوراء.
تساءلت عما أغضبها اليوم. عبثت ستيلا بيديها، المتجعدتين كشفتيها الحمراوين، بشيء ما بينما كانت تمسح غرفة النوم بنظراتها الثاقبة.
“متى سمحت لك بكتابة مثل هذه الرسالة؟”
آه، أطلقت أغاثا تنهيدة قصيرة دون قصد وعضت شفتها. لقد أرسلت رسالة سرًا إلى الخادمات دون علم ستيلا، ولكن يبدو أن أفعالها قد انكشفت.
“أنا ولي أمرك. لا يمكنك فعل أي شيء بدون إذني. كم مرة عليّ أن أقولها؟”
“…أنا آسفة يا عمتي.”
في مثل هذه الأوقات، عليها أن تعتذر أولاً ثم ترى ما سيحدث. كلما طالت مقاومتها، ازداد غضب ستيلا.
“آسف؟ تقول آسف عندما تعلم أنك فعلت شيئًا خاطئًا.”
بدأت ستيلا تنظر حولها، تبحث عن شيء ما. كانت تبحث عن سوط. ابتلعت أغاثا أنفاسها المتوترة.
“أرجوكِ، أنا آسف يا عمتي. أرجوكِ لا تغضبي. كنتُ فقط فضوليًا بشأن المكان الذي ذهبت إليه شارلوت…”
توسلت بيأس، لكن كان من الواضح أن توسلاتها لن تجدي نفعاً. اليوم، ستتحمل العقاب مرة أخرى. تحولت شفتا أغاثا إلى اللون الأزرق الباهت وهي تتوقع الألم الوشيك.
بالنسبة لفتاة نبيلة تبلغ من العمر عشر سنوات، فقدت عائلتها فجأة وبقيت وحيدة، كانت حاجتها إلى من يرعاها ملحة. ووفقًا للقانون الإمبراطوري، لم يكن لها الحق في وراثة ممتلكات العائلة لعدم وجود وصية أو مشاركة في مراسم بلوغ سن الرشد.
لكن في سنها الصغيرة، لم يكن الزواج لمواصلة إرث العائلة خياراً متاحاً للسيدة كريستين.
وهكذا، كانت هناك حاجة ملحة لدى عائلة كريستين لشخص يمكنه إدارة أصولهم بشكل صحيح.
إذا لم يظهر شخص مناسب، فإن العائلة ستختفي في سجلات التاريخ كحكم آخر، وهو وضع مروع.
في هذه الأزمة، ظهرت عمة أغاثا لتقديم المساعدة. لم تكن قد رأت هذه العمة من قبل، تلك التي تقدمت وقالت: “سأكون أمك وأباك”.
في البداية، كان هذا كل ما اعتقدته.
التعليقات لهذا الفصل " 2"