“سألقي نظرة بدلًا من الدوق الأكبر الذي لا يستطيع الرؤية. ربما تستهدف الفتاة ممتلكاتك”

 

 

لقد حدث ذلك عندما لمس سابيل الستائر فجأة.

 

 

.تاك.

 

 

أمسك إليون بيده بدقة.

 

 

اتسعت عينا سابيل.

 

 

“أنت حقًا …”

 

 

“لا، لا يمكنك رؤيتها.”

 

 

أسقط إيليون يد سابيل بعنف.

 

 

“لكن بإمكاني إيقاف حركتك البطيئة حتى مع إغلاق عيني.”

 

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

ارتعش سابيل.

 

 

ومع ذلك، كان هناك بالفعل عدد لا بأس به من الأشخاص في الردهة.

 

 

كان الأمر صاخبًا وهم ينظرون إلى الداخل بعيون فضولية.

 

 

“أوه، أنا مشغول اليوم، لذلك سأعود إلى المنزل.”

 

 

قال سابيل لإميلي.

 

 

“الرجل عديم الذوق يبذل جهدًا كبيرًا لشراء الملابس. أتمنى أن تساعديه كثيرًا.”

 

 

انحنت إيميلي رأسها بأدب ردًا على ذلك.

 

 

“حتى لو لم تكن لديك عين للملابس، لكن لديك الكثير من المال، فلا توجد مشكلة.”

 

 

وأصبح الناس من حولهم هادئين.

 

 

أجاب إيليون أنه كسب أمواله بنفسه وما الفائدة من القيام بذلك.

 

 

“هههههه. نعم، نعم. يجب أن تكسب أكبر قدر ممكن.”

 

 

ضحك سابيل بصوت عال.

 

 

“سأعود في المرة القادمة.”

 

 

“اعتني بنفسك. جلالة ولي العهد.”

 

 

حدق سابييل في إيليون مرة أخرى قبل أن يغادر.

 

 

“حتى لو كنت موهوبًا، فلا بد أن يكون العمل صعبًا.”

 

 

“شكرا لاهتمامك، سيدي الدوق الأكبر.”

 

 

وكأن شيئًا لم يحدث، أخذت إيميلي بسرعة مجموعة من أقمشة الدانتيل الصيفية وأعطتها لإيليون.

 

 

“تم جلب هذه الأربطة بالقارب من الشمال.”

 

 

تم تطريز الدانتيل العريض الرفيع بأنماط مختلفة ذات ملمس خشن.

 

 

“ما نوع هذا النمط؟”

 

 

دانتيلها الأبيض مع العنب الأرجواني والكروم.

 

 

بنفسجي.

 

 

إذا كان شعركِ أحمر وعيناكِ زرقاء، فهذا الدانتيل سيناسبكِ جيدًا.

 

 

“سيبدو هذا رائعًا عليها.”

 

 

“هذا صحيح. إنه مثالي للسيدة رونا.”

 

 

ابتسم إليون.

 

 

“اصنعي فستانًا صيفيًا من هذا أيضًا.”

 

 

غمرت السعادة إميلي عندما دفع مبلغًا ضخمًا نقدًا بدلًا من الأوراق النقدية. لم يمضِ وقت طويل حتى بدأت الشائعات تنتشر حول ثروة الدوق الأكبر، الذي لم يعد من ساحة المعركة طوال الوقت بعد أن ورث الدوقية الكبرى

 

 

* * * * *

 

 

وعندما عادوا إلى القصر، ساد الصمت في العربة.

 

 

لم يتحدث إيليون ولا برنارد ولا رونا.

 

 

لكن برنارد ورونا كانا كلاهما يلعنان سابيل، باستثناء إيليون.

 

 

“ما الخطأ في هذا الوغد؟”

 

 

 

“نداء إلى ولي العهد، ذلك الوغد. آنسة رونا، أحسنتِ القول.”

 

 

“آه، أنا غاضبة جدًا. كيف يكون ولي العهد أفضل من إليون؟ باستثناء أن والده هو الإمبراطور.”

 

 

لا تتردد رونا في الإدلاء بتصريحات يمكن اعتبارها جريمة ضد العائلة الإمبراطورية.

 

 

“لا يُقارن حتى بالدوق الأكبر. إنه مجرد حضور في القصر الإمبراطوري.”

 

 

لقد شارك برنارد في شتم مع رونا دون أن يرف له جفن.

 

 

وكان الخادم يحمل تعبيرًا حزينًا على وجهه.

 

 

“أحمق لم يستطع حتى التحدث معه حتى أصيب سموه.”

 

 

“هل هو مجنون؟ كيف يفعل هذا بشخص مريض؟”

 

 

“إذا فكرت في مستقبل الإمبراطورية، فقد كانت هناك مرات عديدة عندما فكرت أنه سيكون من الأفضل للدوق الأكبر أن يصبح الإمبراطور.”

 

 

“توقف. كن هادئًا.”

 

 

ثم أبقى رونا وبرنارد أفواههم مغلقة.

 

 

“ماذا تتحدثان عنه؟”

 

 

“إن الأمر يتعلق بالدواء.”

 

 

رد برنارد على نظرة رونا.

 

 

“قالت السيدة رونا أن هناك عشبًا يمكن أن يضيء عيون سموكم.”

 

 

“كلاكما يعاملني كأحمق.”

 

 

ابتسم إليون بمرارة.

 

 

“ليس من الجيد التشهير بسابيل بسببي. جريمة الشتم ضد العائلة الإمبراطورية ليست هينة. لذا لا تقلق كثيرًا”

 

 

كان تعبير إيليون الهادئ متهالكًا بعض الشيء.

 

 

“إنها ليست المرة الأولى التي يحدث فيها شيء مثل هذا، ولا يمكنك أن تغضب في كل مرة.”

 

 

من يهينني أعلى منك شأنًا، فلا تعترض. أنا بخير، فلا تفعل.

 

 

“لا يوجد شيء من هذا القبيل.”

 

 

التفت إليون والخادم إليها في نفس الوقت.

 

 

“أنا خادمة الدوق الأكبر. لو ارتديتُ بعض الملابس، لفزتُ.”

 

 

لو لم تكن بملابسها الداخلية، لكانت قفزت على الفور وضربت ولي العهد بقبضتها.

 

 

“نعم. لو لم تكن الآنسة رونا تخلع ملابسها، لكانت فازت بالتأكيد.”

 

 

“ما الأمر يا كبير الخدم؟ هذه الملاحظة الضعيفة. هل ظننت أنني لن أتمكن من استخدام قبضتي؟”

 

 

على الرغم من شكوكه، شعرت رونا بالرضا عندما رأت أن تعبير إيليون أصبح أكثر ليونة.

 

 

وسرعان ما وصلت العربة إلى قصر الدوق الأكبر.

 

 

كما حدث بالأمس، كان المطر يهطل باستمرار اليوم.

 

 

“سوف أحضر معي مظلة.”

 

 

“رونا، بالأمس تبللت من المطر، لذا انتظري هنا.”

 

 

“نعم، سموكم.”

 

 

ركض كبير الخدم نحو الباب الأمامي لإحضار مظلة.

 

 

بينما ابتعد برنارد، أظلم وجه إليون كما لو أن الأنوار قد انطفأت.

 

 

“سيد إليون، هل تشعر بحال جيدة؟”

 

 

“أنا بخير.”

 

 

فجأة انحنى إليون نحوها، التي كانت تجلس بجانبه.

 

 

لامس جبين إليون كتفها.

 

 

“الأرضية زلقة بسبب هطول المطر.”

 

 

“هذا صحيح.”

 

 

“لم أكن أميل، بل كان ذلك لأنني انزلقت.”

 

 

بشكل غير متوقع، بدأ إليون بالبكاء. ارتجفت كتفيها بخفة وتبللت بدموعه.

 

 

* * * * *

 

 

بعد تناول العشاء، ذهب إليون إلى السرير مبكرًا.

 

 

بفضله تمكنت رونا من مغادرة العمل بسرعة.

 

 

تنهدت وهي تغلق باب غرفة نومه.

 

 

هل هو أمير؟

 

 

أين ذلك الشخص الذي يبدو أنه أصيب برصاصة في رأسه بالخطأ؟

 

 

لم تكن تدري ماذا تفعل بملابسها الداخلية. تفاجأت عندما اقترب ليفتح الستائر.

 

 

كيف يمكن لشخص وقح وجاهل أن يكون وريث الإمبراطورية؟

 

 

كيف له أن يكون بهذا السوء؟ رؤية الأمير كانت تُبشر بمستقبلٍ باهرٍ للإمبراطورية.

 

 

سابيل. سابيل يجب أن يكون الرجل الثاني في البطولة.

 

 

ويقال أيضًا أنهم في خضم حفل زفاف مع كارينا، التي لم تعد البطلة.

 

 

لا بد أن يكون مثل هذا الفتى اللعوب.

 

 

كانت رونا مستاءة للغاية لدرجة أنها بدأت في التخطيط للانتقام من سابيل.

 

 

بعد أن تحصل على راتبها بالكامل، ستفتح متجرًا مزدهرًا في العاصمة.

 

 

ستستخدم كل أموالها للحصول على الحق في دخول وخروج القصر الإمبراطوري، بغض النظر عما إذا كانت تشتري لقبًا أو المنزل الذي تدخله كابنة بالتبني.

 

 

بعد ذلك، ستذهب مباشرة إلى القصر الإمبراطوري، وستلقي ظرفًا من المال في وجه ولي العهد وتصرخ، من فضلك لا تظهر أمام طفلي مرة أخرى .

 

 

إليون. اصمد. سأشفي عينيك بالتأكيد.

 

 

لقد اتخذت قرارها.

 

 

شعرت رونا بشيء غريب وغير مريح.

 

 

ماذا كان ذلك؟

 

 

شعرت وكأنها نسيت شيئًا مهمًا جدًا.

 

 

يا إلهي! أنا أجن.

 

 

لقد نسيت تماما الأعشاب التي كانت تتفتح في الحديقة.

 

 

لقد كانت مصادفة سعيدة أن العشب المشبوه نجا في الحديقة.

 

 

لأن من الطبيعي أن يقوم البستاني بإزالة الأعشاب الضارة غير المعروفة.

 

 

ولكن عندما أصبح البستاني المسن غير قادر على الحركة بسبب كبر السن، قامت زوجته نيل برعاية زوجها واهتمت أيضًا بالحدائق بمفردها.

 

 

وبعد كل هذا، توقف الضيوف عن الدخول والخروج، لذا لم يتم صيانة سوى الحديقة أمام المبنى الرئيسي بعناية، وتم إهمال النصف الآخر.

 

 

ربما يفيدك هذا. كنتَ محظوظًا جدًا. يُقال إن هذه الزهرة تذبل عند هطول المطر، ولا تُزهر إلا في فصل الجفاف.

 

 

بغض النظر عن عدد المرات التي فكرت فيها في الأمر، لم أتمكن من تذكر اسم العشب.

 

 

وبصرف النظر عن ذلك، فإنه سوف يذبل في المطر، ولكن هطل المطر أمس واليوم.

 

 

جاءت رونا إلى الحديقة كل ليلة.

 

 

لكن أمس، تم حبسها في الحمام.

 

 

واليوم التقوا بولي العهد في محل الملابس الذي نسيته.

 

 

دموع.

 

 

شعرت فجأة وكأنها على وشك البكاء.

 

 

ماذا لو فقد إليون فرصة استعادة بصره بسبب إهمالها؟

 

 

ستظل تعاني من الشعور بالذنب طوال بقية حياتها.

 

 

يواجه وقتًا عصيبًا.

 

 

يتعرض للإهانات التي لا يستحقها، ويصر على الدوس على أصحاب القلوب السيئة.

 

 

سقطت رونا أمام الشجيرات المتضخمة.

 

 

“أوه، ماذا يجب أن أفعل؟”

 

 

تدفقت الدموع من عيون رونا.

 

 

كانت البتلات تتساقط من الزهرة المرغوبة.

 

 

جن جنون رونا عندما رأت البتلات الذابلة تتساقط.

 

 

كانت الزهرة، التي كان لها ضوء ساطع خافت كما لو كانت تمتلك قوة غامضة، تتأرجح إلى النصف، كما لو كانت مكسورة.

 

 

لقد شعرت غريزيًا أن الزهرة ستفقد تأثيرها العلاجي عندما يختفي ضوء الزهرة.

 

 

أمسكت بالعشب على الفور وسحبته.

 

 

ومن المدهش أن النور لم يختفي.

 

 

التقطت بسرعة البتلات التي سقطت على الأرض، وركضت مرة أخرى خلال المطر، ودخلت من الباب الخلفي للمطبخ.

 

 

قدر.

 

 

لفت انتباهها شيء كبير.

 

 

سرعان ما وجدت قدرًا صغيرًا كانت تستخدمه لتسخين الحليب في الزاوية.

 

 

وضعت فيه الماء وحاولت إشعال الموقد.

 

 

لقد كان الوقت متأخرًا، وكان المطبخ باردًا ولم يكن هناك نار واحدة.

 

 

“ماذا عليّ أن أفعل؟ ماذا عليّ أن أفعل؟”

 

 

حاولت رونا أن تبقى هادئة وتذكرت غرفة إيليون على الفور.

 

 

لقد كان المطر يهطل باستمرار أمس واليوم، وفجأة أصبح الطقس باردًا، فتذكرت أن المدفأة في غرفة إيليون كانت مضاءة.

 

 

ركضت إلى غرفة إيليون، وأمسكت بإناء الماء والعشب الذي حفرته.

 

 

استيقظ إيليون، الذي كان نائماً على السرير، عندما فتحت رونا الباب بصوت عالٍ.

 

 

“رونا؟”

 

 

دون أن يتوفر لها وقت للإجابة، وضعت رونا القدر في المدفأة وانتظرت بقلق حتى يسخن الماء.

 

 

وبعد قليل بدأ البخار بالتصاعد.

 

 

كانت الزهرة في يدها ميتة تقريبًا، وكان الضوء يتذبذب.

 

 

كان قلب رونا ينبض بقوة.

 

 

ألقت العشب من الجذور إلى الأوراق المتساقطة في الماء.

 

 

أعادت القدر إلى الموقد وتركته يغلي مرة أخرى.

 

 

“ما الذي يقلقني؟”

 

 

كنت أشعر بالارتياب، وأفكر في درجة حرارة الماء، والأجزاء التي يمكن استخدامها لأغراض طبية، وكيفية العناية بالعشب.

 

 

فرقعة!

 

 

فجأة، انفجر شيء ما وكادت رونا أن تسقط القدر.

 

 

“هذا ما هذا؟”

 

 

يبدو أن الأعشاب ذابت دون أن تترك أثرا.

 

 

لكن لون الدواء كان غريبا.

 

 

عند نقله إلى الكوب، بدأ السائل الأسود السميك بالتساقط ببطء.

 

 

لم يكن شاي الأعشاب المشتبه به صحيًا على الإطلاق، لذا حاولت رونا شمه.

 

 

“آه. سعال.”

 

 

لم تستطع رونا تحمل الرائحة النفاذة. عطست.

 

 

هل يمكنه أن يأكل هذا؟

 

 

كانت مرعوبة.

 

 

لم يبدو أنها قد صنعت الدواء الصحيح.

 

 

لم تكن رونا تعرف ماذا تفعل.

 

 

“ما الذي تفعليه هنا؟”

 

 

سأل إيليون عندما جاء فجأة خلف ظهرها.

 

 

“كنت سأقوم بإعداد شاي طبي.”

 

 

فجأة، امتلأت عيون رونا بالدموع.

 

 

“أعتقد أنني أفسدت الأمر.”

 

 

شعرت رونا وكأنها تريد البكاء.

 

 

لقد استاءت من كارينا لأنها خرجت عن المؤامرة الأصلية.

 

 

إذا لم تتعافى عيون إيليون، فلن تتمكن رونا أبدًا من مسامحتها.

 

 

ومع ذلك، جلس إيليون بجانبها.

 

 

لقد ربت على ذراعها بعناية.

 

 

شعر بالحرارة المنبعثة من الكأس في يد رونا، فوضع يده فوقها، التي كانت تمسك بمقبضها.

 

 

انفجرت رونا في البكاء بينما استنشق إيليون الكأس.

 

 

“لا تشربه، إنه دواء معيب.”

 

 

وكان حينها.

 

 

وضع إيليون فمه على الكوب وبدأ يشربه دون أن يتنفس.

 

 

“لا يا سيد إليون! لا تشربه!”