الفصل 118

أخبر إيلبرك بكل ما حدث حتى الآن.
ورغم سماعه لكل هذه القصص، لم يستطع إيلبرك فهم الوضع.

لقد جمع شجاعته وجاء، لكنه فكر أنه حتى لو تم رفضه، فليس بيده شيء.

لكنهم ببساطة صدقوه.

هل يمكن أن يكون الشخص بهذا السذاجة؟
تجاوز الدهشة لدرجة أنه شعر وكأن كل شيء كان حلمًا.

لذلك، مدّ إيلبرك خده دون أن يدرك.

شعر بالألم.

“أوه، تصرف لطيف فجأة؟”

“نعم؟ لطيف؟”

“خدك يمتد مثل كعكة الأرز اللاصقة، لذا يبدو لطيفًا.”

“كعكة الأرز؟ ما هذا؟”

“شيء مثل خد ولي العهد.”

“…….”

هل كان هكذا دائمًا؟

كيف كانت ابلين عندما رأته لأول مرة؟
ابلين التي كانت تبتسم بلطف للدوق الأكبر ليكاش.

تصرفاتها كانت مليئة بالحب، بخلاف والديه، وكان يشعر بالغيرة فقط.

“لماذا؟”

لكن، تلك النظرة ليست مختلفة عن نظرتها إلى السيد الشاب إيثر.

“لماذا تنظرين إلي هكذا؟”

“نعم؟ كيف أنظر إليك؟”

“…بلطف.”

قال إيلبرك بصوت مكتوم قليلاً.

“لأنك لطيف.”

ثم ابتسمت ابلين قليلاً وقالت.

“لماذا تصدقيني؟”

“هل هناك مشكلة في التصديق؟ ألم تأتِ لـ تطلب مني أن اصدقك؟”

“هذا صحيح، لكنكِ تصدقين بسهولة لذا لا أستطيع التصديق…”

“لديك الكثير من الشكوك.”

“…ليس شك، بل شعور بالارتباك.”

إنه لا يبدو كطفل.

لا في طريقة كلامه ولا في تصرفاته.

عندما كانت تلعب مع إيثر في المرة السابقة، بدت وكأنها تمازح طفلاً، لكن يبدو أنها كانت تتماشى مع طفلها.

“ماذا تريد أن أفعل؟”

“لم أكن أعني أن أطلب شيئًا. بل ماذا لو فعلت شيئًا لك.”

“إذن، هل يمكنني أن أطلب منك طلبًا واحدًا؟”

عندما سألت ابلين ، أومأ إيلبرك برأسه بسرعة كما لو كان ينتظر.

مرة أخرى، بدا كطفل.

“أطلبي ما تريدين.”

“أي شيء؟”

“نعم، أي شيء.”

ابتسمت ابلين بلطف عندما رأت موقف إيلبرك الواثق وكأنه مستعد.

“هل يمكن أن تلعب مع أطفالي قليلاً؟”

“……ماذا؟”

صدرت صرخة مفاجئة من إيلبرك التي ملأت غرفة الاستقبال.

“يقولون إن الأطفال نافذة للقلوب. إذا لعب أطفالي جيدًا مع ولي العهد، سأشعر ببعض الاطمئنان.”

“…لكن، أطفال؟”

“آه! نعم، لقد تبنينا! أصبح لدينا ثلاثة أطفال بمن فيهم إيثر.”

“هل هذا هو الطلب الوحيد؟”

“لا، ليس كذلك.”

تنفس إيلبرك الصعداء أخيرًا. أدرك أن هذا مجرد مقدمة.

* * *

نقلت ابلين وإيلبرك المكان إلى الحديقة.
بعد قليل، أحضرت لوت الأطفال.

“من هذا؟ هل ستتبنيه أيضًا؟”

كان هذا أول ما قالته روزيليا عندما رأت إيلبرك جالسًا هناك.

“أنا لست طفلًا متبنى.”

“حقًا؟ حسنًا، أنا سعيدة لأنه ليس منافسًا في الحب، لكن من هو إذًا؟”

“أنا ولي العهد إيلبرك أريتا.”

كان له نبرة أكثر جدية من تلك التي استخدمها مع ابلين وريزل.

لكن لم يكن متعجرفًا أو متكبرًا، بل أشبه بطفل يحاول تقليد الكبار.

“آه! إيثر يعرف ولي العهد!”

كان إيثر الخجول يختبئ خلف كارل عند وجود شخص غريب، لكنه أخرج رأسه وابتسم عندما سمع الاسم المألوف.

نظرًا لأنه صديق من نفس العمر التقاه لأول مرة، ركض إليه وعانقه من شدة الفرح.

“واو، أخي! هل جئت لرؤية إيثر؟”

بالرغم من الارتباك من العناق المفاجئ، ابتسم إيلبرك ردًا على ابتسامة إيثر النقية.

“ما هذا، أنت تعرف ولي العهد أيضًا؟”

“نعم، التقيت به من قبل.”

“مرة واحدة؟ لماذا تحبه كثيرًا إذًا؟”

“كان لطيفًا معي!”

“أوه، كان لطيفًا معك مرة واحدة فقط وتحبّه هكذا؟ هل أنت جرو صغير؟”

نظرت روزيليا إلى إيلبرك بعيون ضيقة.

“إيثر إنسان! وأنتِ لم تكوني لطيفة معي أبدًا!”

“ماذا تقول! أنا لطيفة معك دائمًا!”

“أنت دائمًا تتجاهلينني…”

“ماذا فعلت لك؟ كنت امزح فقط.”

“الأخ الأكبر لا يمزح معي أبدًا، كان دائمًا يلعب معي بشكل جيد.”

“آه، إذا كنت تحبه كثيرًا، فلماذا لا تعيش معه للأبد!”

على ما يبدو، كانت روزيليا مستاءة قليلاً لأن إيثر كان مرحبًا جدًا بإيلبرك.

لكن إيثر، الذي لا يلاحظ شيئًا، كان مشغولاً بالابتسام لإيلبرك.

“أخي، ماذا سنلعب اليوم؟”

“……سنلعب، ولكن لنعمل ذلك جميعًا.”

“أنا موافق!”

“أنا لست موافقة!”

جلست روزيليا بجانب الشجرة ودفنت رأسها في ذراعيها.

“…….”

شعر إيلبرك ببعض الإرهاق، فالتفت إلى ابلين التي كانت تراقب الأطفال بابتسامة راضية.

نظر إيلبرك إلى وجهها وفكر.

‘هذا اختبار إنها بالتأكيد تختبرني. أن تطلب مني اللعب مع طفلة صعبة الطباع مثل هذه…’

بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، اقترب إيلبرك من روزيليا بابتسامة لطيفة.

“لماذا لا نلعب معًا؟”

“لماذا تفعل هذا؟ هل تعرفني؟”

بالطبع، لم تكن روزيليا طفلة سهلة على الإطلاق.

* * *

بعد محاولات عديدة من إيلبرك، بدأت روزيليا في الانضمام إلى اللعبة على مضض.

جلست ابلين وريزل على طاولة الشاي تراقبان ذلك المشهد.

“إنه يبذل جهدًا كبيرًا.”

يبدو أن إيل كان يعتقد أن لابلين نية خلف طلبها، لذا كان يحاول بجد تهدئة روزيليا والتفاعل معها.

“لكن هل أنت متأكدة أن كل شيء سيكون على ما يرام؟”

“…بصراحة، لا أعرف.”

لم تكن متأكدة مما إذا كان الإمبراطور لم يفعل أي شيء لإيلبرك.

تساءلت عما إذا كان سيذهب إلى حد إيذاء ابنه.

“لكنني أريد أن أصدقه.”

“…هل هذا كل شيء؟”

“عندما كان يتحدث، كانت يديه ترتعشان.”

“حقًا؟”

“نعم، كانت كلماته تبدو صادقة، إنه في السابعة فقط، ويبدو الأمر محزنًا للغاية.”

عند التفكير في الأمر، كان هناك العديد من الأشخاص الذين بقوا بجانب إيلبرك في القصة الأصلية، لكن روزيليا كانت الوحيدة التي وثق بها بصدق.

أن تتمسك بمعتقداتك وتؤمن بالآخرين هما شيئان مختلفان.

“لا أريد افتراض ‘ماذا لو’، ولكن حتى لو كان الإمبراطور هو من أرسله، فلا بأس.”

“لماذا؟”

كان الإمبراطور هو العدو الذي يجب عليهم مواجهته.

لم يكن هناك مجال للشك، ورغم ذلك تقول إنه لا بأس.

“لأنه لا يزال طفلًا. لا أريد أن أصمه.”

“كيف يمكنك فعل ذلك؟”

“ماذا تقصد؟”

“…أنت شخص رائع، مختلف تمامًا عني…”

“لست شخصًا رائعًا. فقط…”

فقط، كانت تعرف خصائص الأبطال الثلاثة في القصة الأصلية أكثر قليلاً من الآخرين.
لكنها لم تستطع قول ذلك وانتهى حديثها بنبرة غير واضحة.

“فقط؟”

“يبدو أنك ضعيفة أمام الأطفال.”

“هذا صحيح. ولكني أيضًا لا أعتقد أن ولي العهد يكذب، لذا سأصدقه. هذا اختياري في النهاية.”

نظرت أعينهما إلى الأطفال الذين كانوا يضحكون.

تغيرت الابتسامة التي اعتادوا عليها إلى ابتسامة أكثر براءة.

* * *

اكتمل التنويم المغناطيسي الذي جربوه على عائلة كونت شيربورن.

لم يستطع الوثوق تمامًا في كاليمان، لذا تحقق أمامه عدة مرات.

بهذا، يمكنه أن يسكت عائلة كونت تمامًا.
إذا كانوا يقدرون حياتهم، فسيحافظون على الصمت.

“إذًا، انتهى عملي الآن.”

لكن حقيقة أن كاليمان لا يمكنه تنويم نفسه مغناطيسيًا أزعجته قليلاً.

ولكن بما أن لديهم نقاط ضعف ضده، فلن يتمكن من التحرك بسهولة.

علاوة على ذلك، كانت الوثائق التي قدمها إيلبرك تحتوي على قائمة بالمنومين المغناطيسيين وجميع الأعمال التي ارتكبها الإمبراطور معهم.

نظرت ابلين في عينيه بهدوء.

كان كاليمان هو من حول نظره أولاً.

“هل يمكنني العودة الآن؟”

“لا أعتقد أنني قلت إنني سأطلق سراحك لمجرد أنك أنجزت عملك.”

“…ماذا؟”

“لقد فكرت في الأمر، وكنت متحالفًا مع الإمبراطور لفترة طويلة.”

“…….”

“كيف يمكنني الوثوق بك؟”

كان كاليمان يرمش بعينيه بدهشة.

“قلتِ إنكِ ستطلقِ سراحي إذا قمت بالتنويم… لم تكن تنوي ذلك منذ البداية.”

كان كلامه، وهو يرتجف وكأنه تعرض لخيانة كبيرة، مثيرًا للسخرية.

“ماذا تنوي؟ هل ستقتلني؟”

“هل أقتلك ؟”

“…ماذا؟”

بدأ كاليمان يرتجف أكثر من ذي قبل.

“لكن قتلك ببساطة لن يكون ممتعًا.”

“أرجوك، أنقذني! لقد فعلت كل ما طلبته! قلت إنك ستنقذني!”

ابتسمت ابلين بخفة.

هو نفسه قتل الناس بلا ندم كمنوم مغناطيسي، لكنه الآن يخاف من الموت. يا له من مشهد مضحك.

“كنت أمزح.”

“…ماذا؟”

“كنت أمزح، كنت أحذرك فقط من فعل أي شيء متهور.”

“……أوه.”

“فقط لأكون واضحًا ، لا تحاول أي شيء متهور.”

اقترب ريزل من كاليمان بتهديد.

رفع ذقنه والتقت عيونهما.

لم يكن كاليمان يرغب في الالتقاء بنظره بأي شكل، فبدأ ينظر في كل الاتجاهات بعصبية.

“ارجع إلى إقليم مونتيانا وابقَ مختبئًا.”

“نعم، نعم.”

“حتى إذا دعاك الإمبراطور، لا تتحرك، ابقَ ثابتًا.”

“بالطبع!”

كانت عيونه مليئة بالخوف.

نظر ريزل إلى كاليمان وهو يهز رأسه بجنون وقلب ذقنه بقسوة، مشيرًا إليه بالخروج.

شاهدوه وهو يخرج من القصر بسرعة.

“هل نفعل كما قال ريزل حقًا؟”

“لا يهم. إذا فعل كما قلت، سيدفع ثمن خطاياه، وإذا ذهب لمقابلة الإمبراطور، سيدفع الثمن أيضًا.”

“صحيح.”

لم يحب إيلبرك ولا دوق تشاريتي ترك أي مخاطر مستقبلية.

وكان الأمر نفسه بالنسبة لريزل .

ورغم أن عائلة كونت لن تكون قادرة على التآمر بعد الآن، فقد قرروا تعيين مراقب عليها، على الأقل حتى انتهاء الأمور.

“غدًا ستكون العاصمة في حالة من الصخب.”

“بالتأكيد.”

“أنا متحمسة.”

“حقًا؟”

“نعم، أنا فضولية لمعرفة رد فعل الإمبراطور…”

قرر إيلبرك بنفسه الكشف عن أخطاء العائلة الإمبراطورية المتعلقة بالديانة الزائفة.

إذا كشف ولي العهد بنفسه، فسيكون الناس مجبرين على تصديقه.

حتى لو بدا الأمر قاسيًا للغاية، إلا أن إيلبرك كان مصممًا.