بعد ظهر ذلك اليوم.

“كيف يمكن لأخي ، أو الدوق ، أن يعطي كل أقدام الدجاج لجيلي؟”

تأوّهت جريس. كانت تشتكي أثناء وقت الشاي ، وربما كانت منزعجةً للغاية.

“أنا أعرف.”

قامت ليزيل بقمع ضحكها بشكلٍ لا إرادي من خلال محاولة رفع زوايا فمها.

شعرت أنها ستضحك كأنها حمقاء لأنها ما زالت تشعر أنها بحالةٍ جيدة.

لم تكن تعلم أنه سيضع كل أرجل الدجاج على طبقها عندما قالت إنها تحب الأرجل.

كان تعبيرًا عن الاهتمام لأيّ شخص.

سأعطيكِ كل شيء من أفخاذ الدجاج ، لقد كانت ترقيةً تقريبًا.

“جيلي ، لا بأس ، يمكنكِ الضحك … لستِ مضطرةً لمواكبة رأيي. إنه خطأ أخي تمامًا “.

قالت جريس بوجهٍ متجهّم ، لاحظت أن ليزيل كانت تمنع ضحكها.

أراحت ليزيل جريس بنظرةٍ ثاقبةٍ على وجهها.

“سأبذل المزيد في المرّة القادمة ، وهو ما يكفي لملء اليوم.”

”كما هو متوقّع ، جيلي الوحيدة! إنه مضيعة للوقت أن تتزوّج جيلي من أخي! “

غمغمت جريس بنظرة من الإثارة وعانقت ليزيل.

رافائيل ، الذي كان يشاهد ، عانق ليزيل معها.

انفجرت ليزيل ، التي كانت ‘تُعَانق’ من الجانبين ، بالضحك.

كان من دواعي سرورها للغاية قضاء الوقت مع الأشخاص الذين أحبّتهم.

“آنسة. هل تعرفين أيّ مدرّسين؟

ترك تشيستر تعليم رافائيل بالكامل إلى ليزيل.

لم يكن لدى ليزيل أي نيّةٍ لتعليم القليل لرافائيل الذي يحتاج الكثير.

لقد كان عمرًا أفضل للركض.

ومع ذلك ، كان من الضروري تعلّم الأخلاق الأساسية.

لذلك كانت ستدع إليسا تدرس معه عندما تأتي إلى القصر.

“مدرّسٌ خاص؟”

“نعم ، أنا أبحث عن معلّمٍ لرافائيل. أتمنى أن يكون رجلاً ذو شخصية بدلاً من مهارة ، هل تعرفين أحداً من حولكِ؟ “

“أمم … لا أعرف.”

“ليس من السهل العثور على واحد لأنني لا أعرف أحداً.”

اعتاد معظم الأرستقراطيين على توظيف مدرّسين من خلال العلاقات.

كان ذلك بسبب عدم تمكّن الجميع من دخول المنزل.  بعد كل شيء ، بقوا في المنزل وكانوا مسؤولين مسؤوليةً كاملةً عن تعليم وَرَثَتِهم.

يجب أن يكون الشخص الذي تم تحديده بوضوح وليس لديه كلماتٍ ليقولها.

لذلك في معظم الأوقات ، يعرف الأشخاص من حولهم الشخص المناسب للموضوع، لكن ليزيل لم تستطع فعل ذلك.

بادئ ذي بدء ، لم يكن لديها أصدقاء ، وبما أنها في حفلة عيد ميلادها اقتربت من سنها ، فلن يكون هناك من يحاول مقابلتها.

“جيلي ، لا تقلقي! سأذهب للتحقّق! بالطبع ، يجب أن أستخدم قوّتي “.

تشجّعت جريس بابتسامةٍ واضحة. ضغطت ليزيل على يد جريس شكرًا على ذلك.

“أشكركِ.”

اعتقدت ليزيل أنه سيكون كافيًا أن يكون هناك شخصٌ واحدٌ يهتم بها حقًا بدلاً من إنشاء العديد من العلاقات المزيفة.

هذا هو نوع الشخص الذي تجسّده جريس.

على الرغم من مرور وقتٍ طويل على معرفتها ، إلّا أن جريس أصبحت مميزة للغاية بالنسبة لها.

* * *

“سيدي ، الكونت هيمفري هنا مرّة أخرى. ماذا عليّ أن أفعل؟ “

ارتعدت حواجب تشيستر في تقرير لوهان.

تحدّث بلا توقف كما لو أنه ليس لديه شيءٌ آخر يستمع إليه.

“أرجِعه.”

“هذه المرة هو هنا مع الآنسة سالوني ، هل يجب أن أعيدها؟”

عندما سمع تشيستر اسم سالوني ، انسدّ وجهه بعنف.

كلما فكّر فيها ، شعر بالغضب والقشعريرة. كم هذا سخيف.

لم يكن لدى تشيستر أي نيّةٍ للتستّر على موضوع ‘جرعة الحب’ في صمت.

دَرَسَ ظروف شراء عقاقير ممنوعة لمنعها من الاختلاق.

بدقّةّ وكمال.

وجد التحقيق أن خادمة سالوني ، بيسي، اشترت عقارًا غير قانوني يسمى جرعة الحب.

أخبر الكونت هيمفري بجميع الحقائق وهدّد بإخباره بقطع التجارة.

طلب آيرل هيمفري إجراء مقابلة منذ ذلك الحين ، قائلاً إنه يومٌ بعيد.

بالطبع ، كان تشيستر يتجاهله في كلّ مرّة.

ولكن اليوم ، على عكس المعتاد ، يبدو أن شخصين كانا يجتمعان معًا. لقد حان الوقت لإنهاء الأمور.

“حسنًا ، دعه يدخل.”

قاد لوهان الآيرل إلى المكتب تحت قيادة تشيستر.

“د-دوق!”

بمجرّد دخول آيرل هيمفري المكتب البيضاوي ، ركع أمام تشيستر.

“آسفٌ جدًا. دوق ، من فضلكَ أنقذ حياتي مرّة واحدة فقط. ارتكبت ابنتي القبيحة خطأً بسيطًا … “

كان والد سالوني جاثيًا على ركبتيه ويائسًا ، سالوني ، التي رأته يتوسّل ، ارتجفت وسقطت على ركبتيها.

“دو-دوق ، آسفة …”

اعتذرت سالوني بوجهٍ حزين بدا وكأنها ستذرف الدموع في أيّ لحظة.

لم تتوقّع أبدًا أن تكون الأمور بهذا الحجم.

لأنها لم تفكر أبدًا للحظة أن خطتها لاستخدام الجرعات ستفشل.

عندما بدأت الجرعة في العمل ، لم يستطع العقل البشري تحمّلها.

“أنقذك؟ نعم ، وما العقوبة التي سيعطيها الكونت لابنته؟ “

جلس تشيستر على كرسي واضعًا قدمًا فوق الأخرى ونظر إلى المرأة وركبتيها المغليتين تحت قدميه.

“أيّ نوعٍ من العقوبة؟”

“بلا رحمة معي بدون حل. أليس من الأنانية أن تطلب يد المساعدة؟

ابتسم تشيستر بعيون دموية.

عرف الناس في المكتب البيضاوي أن الضحكة كانت استهزاءً واضحًا ، لكن لم يجرؤ أحدٌ على رفع رأسه.

“إذن ، ما العقوبة التي تريدها؟”

“أيها الكونت. إذا كنتَ تجرؤ على أن تطلب مني معروفًا ، كان يجب أن تفكّر في الأمر مسبقًا “.

كان وجه تشيستر مستاءً قليلاً.

سمح له بالتفاعل مع آيرل هيمفري الذي كان يطلب الرحمة.

كان من الواضح أنه لم يأتِ بعد إلى رشده.

“لم أكن أتوقّع أن يطلب الكونت مني معروفًا مقابل لا شيء.”

كرجلٍ يمكنه التمييز بين العام والخاص ، اعتقد أن آيرل همفري لا يختلف عن الآخرين.

” آسف، دوق. أنا آسفٌ جدًا … إذا أعطيتَني بعض الوقت …! “

“ماذا لو انتشرت شائعةٌ أن ابنة الآيرل حاولت إغرائي باستخدام جرعة حُبٍّ غير قانونية؟”

سرعان ما تحوّل وجه سالوني وآيرل هيمفري إلى اللون الأبيض عند كلمات تشيستر.

لن تكون سالوني قادرةً على العيش ووجهها مرفوعًا لبقية حياتها عندما تنتشر الشائعات.

قد لا تكون متزوّجة لبقية حياتها بسبب الفضيحة.

ربما ستبقى هذه وصمةً طوال حياتها.

“دوق ، من فضلكَ لا تفعل ذلك.”

جثم الكونت ونظر إلى الأرض لإنقاذ ابنته.

إذا كان بإمكانه إنقاذ ابنتي من خلال القيام بذلك ، اعتقد أنه عليه ذلك.

أخيرًا ذرفت سالوني الدموع عند رؤية والدها، الذي أصبح صغيرًا جدًا في حالة اليأس.

“هذا يعني.”

نقر تشيستر على لسانه على مرأىً من الأب وابنته وهم على هذا القبيل. يكره عندما يبكي أحدهم أمامه.

“يقولون إنهم يبحثون عن راهبة في دير البارونيكا”.

“……”

“آه، أبي ……”

أمسكت سالوني ملابس الكونت في دهشة.

لم يكن هناك أيّ طريقة لم تكن تعرف فيها ما يعنيه ذلك. دير.

كان الأمر كما لو كان عليها أن تتوقف عن كونها نبيلة.

“كونت.”

كان صوت تشيستر باردًا وثقيلًا في المكتب البيضاوي.

أخيرًا هزّ آيرل هيمفري رأسه للموافقة.

هذا يعني أنه لن يمنحه المزيد من الوقت.

“…..جيّد.”

“أبي!”

“سال.”

نهض الكونت همفري من مقعده وقاد سالوني.

“لا يمكنكَ القيام بذلك!”

قاتلت سالوني في طريقها حتى النهاية ، لكنها أُجبِرت على مغادرة المكتب في يد هيمفري.

“أنه مرتفع وذو صوتٍ غير واضح.”

تمتم تشيستر بصوتٍ يتردّد عبر القاعات ووجّه عينيه إلى الوثائق.

بعد مراقبة الوضع برمّته ، ارتجف لوهان وابتلع بشدة.

نعم ، كان سيده هكذا.

رجلٌ مدرّعٌ بدمٍ باردٍ بلا رحمة.

لوهان ، الذي كان يعتقد أن سيده قد تغيّر بسبب الدوقة ، غيّر رأيه.

إنه مجرّد عددٍ محدودٍ من الدوقات.

كان سيده ، ولا يزال ، رب أسرةٍ في بيت هالوس الذي لم يكن لديه دمٌ ولا دموع.

“سيدي ، ما طابتَه اكتمل.”

“نعم.”

ابتسم تشيستر بتكلّف في تقرير لوهان.

لا يمكنه رؤية وجهه البارد الآن.

بعد ذلك اليوم ، كان العالم الاجتماعي ينبض بالحياة لبعض الوقت من حقيقة أن سالوني دخلت فجأة إلى الدير.

* * *

كانت ليزيل جاهزةً للنوم وجلست في السرير.

سرعان ما حان الوقت لكي يأتي رافائيل لرؤية القط.

منذ أن أصبحت دوقة ، كانت تنام معه كل يوم ، وهي الآن تنتظر رافائيل كما لو كان ذلك طبيعيًا.

لكن رافائيل لم يأتِ حتى لو انتظرت وانتظرت.

حاولت ليزيل مناداة الخادمة لمعرفة ما إذا كان رافائيل قادمًا ، لكنها في مرحلةٍ ما كانت تغفو إذ كانت متعبة.

جسدها ، الذي كان يتدلى من جانبٍ إلى آخر ، سرعان ما انهار بشكلٍ طبيعي على السرير.

لكم من الزمن استمرّ ذلك؟

فُتِح باب غرفة النوم المغلق ودخل تشيستر.

أراد إنهاء عمله مبكّرًا ، لكنه لم يستطع مغادرة مكتبه حتى منتصف الليل بسبب أكوام العمل التي كان قد أجّلها خلال الأسبوع الماضي.

دخل تشيستر غرفة النوم بهدوء ، ونظر إلى السرير وابتسم بلطف.

لم يرَ رافائيل أو القط في أيّ مكانٍ آخر. نظرًا لأنه كان هو من صنع ذلك ، فقد احتفظ سرًّا بأداة الهلوسة السحرية التي رآها في مطعم فيردور.

كان من الواضح أن رافائيل سوف يزاحمه إذا لم يسمح له بالدخول إلى غرفة النوم من اللون الأزرق ، لذلك كان بحاجةٍ إلى طُعم.

سيستغرق بناء جهازٍ متطوّر شهرًا ، ولكن بفضل اندفاعه يمكنه الحصول على جهازٍ سحريٍّ في غضون أيام قليلة.

بمجرّد استلامه ، قام بتركيب الجهاز في غرفة رافائيل.  ثم تمّ ضبط الخلفية على سماء الليل.

كانت النتيجة ناجحة.

لم يستطع رفائيل أن يرفع عينيه عنه وظلّ في غرفته ينظر إلى النجوم إلى ما لا نهاية.

شقّ تشيستر طريقه بحذرٍ إلى السرير حتى لا يُسمع أيّ خطىً في غرفة النوم الهادئة ، وعانق ليزيل ، التي كانت نائمة في وضعٍ حرج ، جاثمةً على السرير ، لمساعدتها على النوم بشكلٍ مريح.

ثم جلس بعناية على السرير ونظر إليها.

في غرفةٍ بها أضواء الحامل فقط ، نامت ليزيل بهدوء.

رموشٌ طويلةٌ على جفونٍ مغلقة وأنفٌ بارزٌ تحتها.  وشفاهٌ حمراء تبتعد عن عينيه.

‘من الجيد المشاهدة فقط.’

جعل فم تشيستر يبتسم بخطٍّ لطيف.

كان سعيدًا لمجرّد مشاهدتها في صمت.

لا ، لقد كانت في الواقع كذبة.

كان هناك الكثير من الأشياء التي لم يكن راضيًا بمجرّد النظر إليها.

إذا رآها يريد أن يلمسها.

إذا كان الأمر كذلك ، فسيريد أن يعانقها. إذا عانقها ، فسيحبُّها أكثر.

ابتسم تشيستر واقترب ببطء شديد مع جشعه المتزايد.

مسّدت أصابعه الطويلة بعناية خصلةً من شعرها عن خدّها.

تحرّكت أطراف أصابع تشيستر بشكلٍ ملحوظ ، وأثار الجلد الأملس انشقاقه.

لم يستطع رفع يديه عنها ، ربما استغرق وقتًا طويلاً ، لكنه أخيرًا انتزع شعرها بعناية في النهاية.

تغلغل شعرها بلطفٍ في أصابعه بصوتٍ هدير.

“أحلامًا سعيدة. سّيدتي.”

همس ، ينظر إلى أسفل ويقبّل شعرها.

ومض المزيد من الجشع في قلبه. كما لو كان على وشك أن بفيض في كل مرّة تسقط فيها قطرةٌ واحدة.

كان صبر تشيستر محدودًا الآن.

كان يعتقد أن الوقت قد حان لقول ما شعر به في الداخل.

**************************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1