نظرت إليسا ، التي كانت متيبسة على الفور ، إلى ظهر رافائيل بتعبيرٍ مرتبك.

وبينما كان يبتعد ، لم ينظر إلى الوراء أبدًا.  لذلك شعرت بخيبة أمل.

أكثر من الحزن ، قلبها يتألّم.

‘ آه … كنتُ الوحيدة التي تتطلّع إلى الوقت الذي نلتقي فيه اليوم.’

كانت تأمل أن تكون قادرةً اليوم على ملء القليل من الوقت الذي قضته بعيدًا …

لقد كان ذلك وهمها وغطرستها ، لأن رافائيل على ما يبدو لم يكن لديه نفس النوايا.

ربما كان هذا هو سبب عدم إجابته لها في المقام الأول ، لكن إليسا كانت متحمّسةً مثل البلهاء.

في العربة ، في الطريق إلى القصر ، قامت بفحص الهدية ورتّبتها عدّة مرّات حتى تتمكّن من تسليمها له.

لم يكن الشريط ملتويًا ولم تتمزّق العبوة.

لذلك ، تخيّلت المظهر على وجه رافائيل عندما يفتح الصندوق.

لم تره منذ فترة ، ولم تكن تعرف كيف يبدو الآن في سن 18 ، لكن لم يكن من الصعب تخيّل تعبيره في رأسها.

عندما كانت بمفردها في المعبد ، كانت تتخيّل كيف سيتغير الشاب.

وبعد أن لم تره منذ 13 عامًا ، كان ذكوريًا أكثر ممّا كانت تعتقد.

كان أطول مما كانت تتخيّله ، تمامًا مثل جسده.

كان وجهه صغيرًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع حتى التفكير في أنه أصبح بالغًا.

لم يكن هناك ما يشير إلى الصبي البالغ من العمر خمس سنواتٍ الذي تتذكّره.

“جلالة الامبراطور تأخّر قليلاً بسبب أعمال الدولة ، لذا يرجى الانتظار بصبر.”

مع التفسير ، أصبحت محادثات الناس أعلى قليلاً.

عند نبأ تأخير الإمبراطور ، سُمعت ضحكاتٌ لطيفة.

بدأوا جميعًا يلهون.

كما لو كانوا ينتظرون اليوم ، تألّقت عيون الأشخاص الملوّنين والمزينين بشكلٍ جميلٍ أكثر من الثريات.

كان الظهور الأول في سن الرشد هو بداية العالم الاجتماعي الذي حلمت به جميع الفتيات الصغيرات.

كان هناك الكثير من الأشخاص الذين يستعدّون لهذا الحدث منذ بضعة أشهر ، يعتنون بأنفسهم بشكلٍ خاص.

لقد كان حدثًا كبيرًا وكان اليوم الذي يتطلّع إليه الجميع.

ومع ذلك ، كانت إليسا مختلفة.

بعد أن اضطرّت إلى البقاء في المعبد منذ الطفولة ، لم تعتقد أبدًا أنها ستكون قادرةً على حضور الظهور الأول.

حتى في القانون الإمبراطوري الذي يجب أن يشارك فيه جميع النبلاء الذين بلغوا سن الرشد ، كانت غير واردة.

كان قلبها متعبًا.

ملأ الناس الجميلين القاعة الكبيرة والواسعة تحت الثريا المبهرة.

لم يكن هناك مكانٌ لها.

مثل البطة القبيحة التي تقف في قطيعٍ من البجع ، شعرت وكأنها ضيفٌ غير مدعوٍّ له جسمٌ غريبٌ يشبه الصندوق.

علاوةً على ذلك ، لم تعد تريد أن تكون هنا بعد تلقّي رفض رافائيل.

كان السبب الوحيد الذي جعلها تنتظر هذا اليوم.

حوّلت إليسا نظرتها إلى اليأس وهي تنظر إلى ظهر زميلها السابق في اللعب ، الذي كان يحيّي الشباب الآخرين.

وهكذا ذهبت إلى الشرفة هربًا من الغرفة الخانقة.

من ناحيةٍ أخرى ، كان رافائيل يتحدّث مع شون ، صديقه المقرّب ، الذي كان الابن الثاني للماركيز رومين.

“رافائيل ، هل رأيتَها؟”

“مَن؟”

“الشابة ابنة ماركيز هيرونديل. يبدو أنها خرجت من المعبد “.

“…ماذا؟”

ارتفع حاجبا الشاب ذو الشعر الأسود بمفاجأة ، كما لو أنه لم يفهم ما يتحدّث عنه صديقه.

“لقد حضرت الظهور الأول اليوم. هل مررتَ بالجوار ولم ترها؟”

“……”

“لا أصدق أنكَ لم تلاحظ رغم مظهرها الجميل ، رافائيل ، أنتَ كما كنتَ دائمًا.”

بناءً على كلمات شون ، أدار رافائيل رأسه بسرعة ، لكن المكان الذي كانت فيه إليسا من قبل أصبح فارغًا الآن.

***

“هااه…”.

أراحت الفتاة ذراعيها على الدرابزين بينما كانت لا تزال تشعر بنسيم الربيع البارد.

كانت تعرف مدى تطلّع والدتها ووالدها إلى يومها هذا ، لكنها كانت تخطّط للعودة بمجرّد أن تحيّي جلالة الإمبراطور والإمبراطورة.

شعرت إليسا بعدم الارتياح ، كما لو كانت ترتدي ملابس غير مناسبة.

كانت أكثر راحةً لها أن تركض إلى المعبد وتصلّي مع الكهنة.

“في النهاية ، لم أتمكّن من إعطائها لك.”

أخرجت الصندوق الذي احتفظت به في حقيبتها ، تحدّثت بمرارة.

تم تغليفه وتزيينه بورق تغليفٍ طفوليٍّ لطيفٍ ليناسب ذوق الطفلة الصغيرة …

حتى أنها أحضرت عن قصدٍ الأحذية التي كانت والدتها قد غزلتها باليد لتوزيعها أيضًا.

حاولت منحهم مع الهدية التي أعدّتها ، لكنها لم تستطع.

“في النهاية لن أتمكّن من إعطائكَ ما جلبتُه لك”.

كانت عيون إليسا الزرقاء مشوبةً بالوحدة ، حيث شعرت الهدية التي فقدت مكانها بأنها تشبه نفسها إلى حدٍّ كبير.

عندما رأته ، طرحت على نفسها العديد من الأسئلة ، على سبيل المثال ، ما إذا كان سيسألها عن حالها أو إذا كان يرتجف منها ، قائلاً إنه بالكاد تعرّف عليها ، لكن الآن أصبح كل هذا عبثًا.

عضّت الشابة شفتها متذكّرة رافائيل الذي رأته من قبل.

كانت العيون الحمراء المتوهّجة التي مرّت عليها باردةً مثل الرياح العاتية.

كان الأمر كما لو أنه ليس الصبي الذي تعرفه.

ربما كان قد تغيّر ، كما فعلت هي أيضًا ، كان هذا كلّ شيء.

تم قطع الاتصال في المقام الأول ، والآن بعد أن استجابت ، يمكنه أيضًا التظاهر بأنه لا يعرف.

كان يمكن أن يكون يومًا سيئًا.

حتى لو فكّر: لماذا الآن؟  كانت ستتفهّم.

لقد تجاهلته لسنوات ، لذلك لم يكن لديها ما تقوله.

لم يقتصر الأمر على تجاهل رسالته ، ولكن بعد قراءتها ، فعلت ذلك مرارًا وتكرارًا ، مفكّرةً في طرقٍ مختلفةٍ للرد ، على الرغم من أنها لم تفتحها منذ سنوات لأن قلبها كان ضعيفًا.

ومع ذلك ، أرادت فقط أن تخبره أنها غالبًا ما تحمّلت الأوقات الصعبة من خلال الذكريات التي كانت لديها.

بالتأكيد لم يرغب رافائيل في سماع أيّ أعذارٍ منها ، لكن …

“أنتِ”.

عندما جاء صوتٌ مجهولٌ من الخلف ، صوتٌ لم تفوّته لحظة سماعه ، مثل سماءٍ حمراء عند غروب الشمس.

صوتٌ رجوليٌّ مجهول لكنه مألوف اختفى جماله السابق دون أن يترك أثرًا.

“إليسا”.

استدارت ببطء ، وقمعت عواطفها التي أرادت أن تغمرها بمجرّد سماع اسمها بصوت ذلك الشخص الذي لم تره منذ فترةٍ طويلة.

“……”

كان رافائيل يقف بين أبواب الشرفة المفتوحة.

كان وجهه متفاجئًا وشعره الذي كان مرتّبًا على عكس ما كان عليه من قبل ، كان أشعثًا بعض الشيء.

“هذا صحيح ، هذه أنتِ”.

اختفت تعابير الدهشة وشكّلت زوايا شفتيه الناعمتين ابتسامةً طفيفةً كأنها من دواعي سروره رؤيتها.

“متى غادرتِ؟”

مشى نحوها دون تردّد ، ومع ضيق المسافة استدارت إلى جانبها وابتعدت عنه.

“إليسا؟”

فتحت فمها ، الذي كان مغلقًا بإحكام ، في وجهه ، الذي توقّف عن المشي ونظر إليها كما لو كان في شك.

“…لماذا؟”

“ايه؟”

” هل حقا تسألني ذلك الآن؟ لا ، لماذا تظاهرت بأنكَ لا تعرف؟”

لقد كان هو الشخص الذي تظاهر بأنه لا يعرفها في البداية ، لقد كان الشخص الذي كان باردًا جدًا ، كما لو كان يتعامل مع شخصٍ لا يعرفه.

“ما الذي …؟”

تساءل ، في حيرة.

“… …”

“إليسا!”

سرعان ما حاولت الفتاة مغادرة الشرفة ، لأنها كانت تخشى أن تتدفّق الدموع لتُظهِر حزنها ، لكن رافائيل سدّ طريقها.

“ابتعد”.

لم تستطع رفع رأسها ، لكنها نظرت إلى قدميها وقالت بحزم.

لم تستطع رؤية وجهه الآن ، لأنه عندما تلتقى عينيها بعينيه ، ساد الحزن وخيبة الأمل في تلك اللحظة.

كانت تعلم أن رافائيل لم يرتكب أيّ خطأ ، لكنها لم ترغب في إظهار جانبها القبيح بالتخلّي عن مشاعرها.

“إليسا”.

“قلتُ لكَ أن تبتعد عن طريقي.”

“ارفعي رأسكِ. لقد مرّت 13 عامًا منذ أن التقينا ، ألن تُريني وجهكِ؟ “

“أنتَ أولاً…!”

عند هذه الكلمات ، رفعت إليسا رأسها بشراسة.

لكنها لم تستطع إنهاء المحادثة ، لأن عيونه كانت أكثر إشراقًا من الشمس.

“لم أركِ منذ وقتٍ طويل”.

“… …”

“كيف حالكِ؟”

كانت عينا رفائيل مستقيمة وكأن لا أكاذيب فيها.

حتى عيناه، اللتان تواجهان بعضهما البعض ، بدتا مليئتين بشوقٍ بنفس حجم عينيها.

‘ لماذا…؟ لقد مررتَ بي بهدوءٍ شديدٍ من قبل …’

“ما الأمر؟ هل تتألّمين في أيّ مكان؟”

كانت العيون الحمراء ، عند النظر حولها ، حساسة.

من الصعب تصديق أنه نفس الشخص الذي نظر إليها بازدراءٍ تقريبًا في وقتٍ سابق.

“لماذا…؟”

“نعم؟”

“أنت…”.

همست له لأنها لم تجد الكلمات للرّد.

“هاها”.

ثم ضحك رافائيل بسعادة ، كشابٍّ ينتظر ردّها.

“سأكون نجمكِ”.

“ماذا؟”

“لذا ستظلّين مع نجومكِ.”

كان مثل ذلك اليوم عندما كانا في الخامسة من العمر ، عندما كان يبتسم لها وهو يحمل نجمةً مشرقة.

“الجميع بخير.”

كانت تلك الكلمات القصيرة كافية لتوضيح كلّ ما كانت إليسا تتساءل عنه.

لأن كلمة ‘الجميع’، وليس ‘أنا’، تضمّنت أفراد عائلة هالوس ، حتى الدوقة التي كانت تشعر بالفضول الشديد وتأمل أنها بخير.

“الحمد للإله…”.

عن غير قصد ، بصقت إليسا قلبها بالارتياح.

بحلول الوقت الذي أدركت فيه وأغلقت فمها ، كانت كلماتها قد دخلت بالفعل في أذني رافائيل.

“أنتِ لم تتغيّري”.

رُفِعَت زوايا شفتي الصبي قليلاً وهو ينظر إلى رموش إليسا التي كانت ترتعش مثل رفرفة الفراشة في دهشة.

كما لو أنه توقّع مثل هذا الرد منها، شعرت إليسا أنه قد تصوّر كلماتها بالفعل في ذهنه منذ أكثر من عقدٍ من الزمان.

“لقد كنتُ أنتظر اليوم الذي أجدكِ فيه مرّةً أخرى.”

في تعليق رافائيل التالي ، فتحت عينيها ، متفاجئةً تمامًا ، ونظرت إليه.

العيون الحمراء التي وجدتها كانت مثبّتةً عليها فقط.

“ما-…؟”

“جلالة الإمبراطور والإمبراطورة وصلوا!”

لم تستطع حقًا فهم ما قاله لها ، لذلك كانت على وشك أن تسأل عمّا يعنيه ذلك.

لكن الأصوات المُعلِنة عن ظهور الإمبراطور والإمبراطورة تردّدت في الشرفة.

“أراكِ لاحقًا”.

ابتسم رافائيل بسعادة بالغة وعاد إلى القاعة بعد أن قال وداعًا.

عادت إليسا ، التي كانت تنظر إلى ظهره بوجهٍ مرتبك ، على الفور إلى رشدها وتحرّكت.

***********************
ترجمة : مها
انستا : le.yona.1