2
#002
⋄────∘°❃°∘────⋄
‘لماذا اضطررت إلى الوقوع في أحضان رجل مجنون؟’
إدوين لا يطلق أبدا أي شيء يأتي في حوزته.
المرة الوحيدة التي يطلق فيها شخصا ما من قبضته هي عندما يصبح جثة ولم يعد مفيدا.
لم ينجح أي من الأشخاص الذين اختطفهم في العمل الأصلي في الهروب.
[من فضلك…من فضلك اقتلني. لا…لا أكثر…]
أولئك الذين تم القبض عليهم وهم يحاولون الهروب كان عليهم أن يعانوا من كمية لا نهاية لها من التعذيب والألم المروع حتى قتلتهم في النهاية.
ثم أضيفت جثثهم إلى كومة الجثث المتزايدة التي تناثرت على الأرض الملطخة بالدماء.
‘هل لدي أي أمل في البقاء على قيد الحياة؟’
ارتجفت عندما غمرت مشاهد القصة الأصلية ذهني. فجأة، ظهرت كلمات إدوين في رأسي.
[عروستي، أرسل لي الإله أخيرا هدية.]
من بين المختطفين في القصة الأصلية، لم يقال إن أحدا منهم هو عروسته.
إذن…
“أم، إد؟”
عندما استجمعت الشجاعة للتحدث، حدق في وجهي بابتسامة وصلت إلى عينيه.
“لدي سؤال.”
“الإجابة على الأسئلة هي مزعجة للحيوانات الأليفة بالنسبة لي. لكنني سأعطي عروسي إذنا خاصا لتسأل واحدة.”
نقر إدوين بمرح على أنفي لإظهار مدى كرمه معي.
ابتلعت بقوة وسألت بعناية، “لماذا تعتقد أنني عروستك؟”
“تلقيت نبوءة. تنبأ أوراكل بأن حياتي لن تكون قصيرة الأجل إذا تزوجت من امرأة سقطت من السماء.”
‘نبوءة؟’
كان من المعتاد أن تتلقى العائلة المالكة ونبلاء الإمبراطورية الآشورية نبوءة أوراكل من القاعة الكبرى في سن مبكرة.
ومع ذلك، لم يتم ذكر سوى نبوءة ولي العهد في العمل الأصلي.
بالطبع، لم يكن هناك ذكر لإدوين يبحث عن عروس أو يجدها.
“تلقي النبوءة، تساءلت لفترة طويلة عما إذا كان الإله يسخر مني.”
كان لا يزال لديه ابتسامة على وجهه، لكن عينيه الضيقتين كانتا باردتين.
بطريقة ما، شعرت درجة الحرارة في الغرفة بالبرودة ، لذلك فركت ذراعي لتدفئة قليلا.
“بعد كل شيء، بدا الأمر وكأن الإله كان يقول لي أن أموت مبكرًا.”
لم أقل أي شيء وأومأت برأسي على مضض.
“لذلك، قتلت كل أوراكل أصر على أن النبوءة كانت دقيقة. اللعـ*ـنة على الإله ونبوءاته.”
ضحك إدوين وكأنه يعتقد حقا أن أفعاله كانت مضحكة. الطريقة التي ابتسم بها جعلته يبدو مجنونا حقا.
تراجعت وحاولت الابتعاد، لكنني لم أستطع التحرك بسبب الذراعين الثابتتين الملفوفتين حول خصري.
“ولكن، بعد حياة من الانتظار، لم أتوقع أبدا أن يسقط شخص ما من السماء. ولم أتوقع أن تكون عروستي جويري.”
عندما ابتسم، بدا سعيدا جدا.
“ربما يجب أن أعتذر لإله عن الشك فيه.”
من ناحية أخرى، كنت لا أزال أترنح من الصدمة.
‘أنا عروس النبوءة؟ عروس إدوين، التنين البري للغرب؟’
‘يا إلهي، هل تحاول أن ترسلني إلى قبر مبكر؟! لماذا تفعل هذا بي؟!’
مع تزايد استيائي من الإله، تبادر إلى ذهني فجأة سؤال.
“انتظر لحظة. هل أنا جويري؟”
لم يكن هناك الكثير من المعلومات عن الجويري في العمل الأصلي.
تم وصفهم ببساطة بأنهم جنس من الناس، ورثوا دماء الجنيات وأقاموا ذات مرة في الصحراء التي أصبحت الآن جزءا من دوقية كروفورد.
بعد تلقي نبوءة مفادها أن الجويري ستجلب الدمار إلى الإمبراطورية، أخذ الإمبراطور على عاتقه إبادة العرق.
بعد الموت، تركوا لعنة على الأرض تسببت في ظهور الشياطين.
“نعم، الجويري هم الوحيدون الذين لديهم شعر فضي نقي بشكل طبيعي مثل هذا. كانت عيونهم مثل المجوهرات وكانوا يغيرون ألوانهم اعتمادا على زاوية الضوء.”
‘هذا يبدو جميلا جدا.’
قبل إدوين جبهتي وهو يتحدث.
مشتتا بسبب احتمال أن أكون جويري، لم أتمكن من تجنب قبلته.
‘ماذا لو اكتشف شخص ما أنني جويري؟’
بالنظر إلى أن الإمبراطور غزا الجويري شخصيا وأبادها، فمن المرجح أن أقتل فور اكتشافي.
فجأة، تذكرت العيون القرمزية للمجموعة التي قابلتها في الصحراء.
قيل إن أعضاء المنظمة السرية لولي العهد، المشار إليها باسم ‘الغربان،’ لديهم عيون حمراء.
‘لا بد أنهم تعرفوا علي. لا تخبرني أن ولي العهد يبحث عن الجويري أيضا؟’
جعلت الفكرة دمي باردا.
“هل أنتِ متفاجئة؟” ابتسم إدوين وهو يضرب ظهري بلطف.
بشكل غير متوقع، وجد قلبي القلق بعض الراحة في اللمسة اللطيفة للقاتل النفسي.
‘هل أطلقت علمين للموت بالفعل؟’
شعرت وكأنني مختنقه بالمستقبل المظلم الذي ينتظرني.
ومع ذلك، لم أستطع الجلوس في يأس مثل هذا. يجب أن أجد طريقة للبقاء على قيد الحياة بطريقة ما.
منذ أن كنت أتظاهر بأنني فقدت ذاكرتي، شرعت في التصرف وكأنني لا أعرف شيئا عن الجويري.
“من هم الجويري؟”
“يمكنكِ القول إنهم مثل الجنيات.”
“الجنايات؟ إذن، هل سيحاول الناس القبض علي أو قتلي؟”
مجرد التفكير في قدوم الإمبراطور من أجلي كان كافيا لجعلي أرتجف، لذلك لم تكن هناك حاجة لي للتصرف بخوف.
“من يجرؤ على لمس ما هو لي؟”
تسبب الجمع بين صوت إدوين المنخفض وتعبيره البارد في تصلب جسدي بالتوتر.
“لا تقلقي. إذا تجرأ أي شخص على تجربة مثل هذا الشيء، فسيتم قطعه حتى قبل أن يصل إلى عروستي.”
انحنت شفتاه إلى ابتسامة بينما كانت عيناه تومض ببرودة.
تحت هذه النظرة الشديدة، فإن الخوف من أنه سيقطعني أيضا، جعل فمي يجف. ومع ذلك، تحت تلك المشاعر، شعرت بالارتياح.
“ما عليك سوى البقاء بجانبي،” قال إدوين وهو يبتسم بلطف ويقبل الجزء الخلفي من يدي.
ارتعشت معدتي من فكرة أنه كان يحاول تمييزي على أنني له مع كل قبلة.
“عروستي خائفة بسهولة. بهذا المعدل، هل يمكنكِ حتى الهروب من ذراعي؟”
ضرب رأسي بلطف ونقر على لسانه قليلا.
“امضي قدما، يمكنكِ تجربته إذا اردتي.”
شعرت ابتسامته بأنها مشؤومة إلى حد ما. هززت رأسي بسرعة، لكن إدوين لم يكن سعيدا بإجابتي.
“أنتِ بأمان معي؛ لن أسمح لأي شخص بلمس عروستي.”
شعرت بعدم الارتياح، وبدأت ببطء في الابتعاد عنه، لكنه لاحظ ذلك على الفور وسرعان ما جذبني إلى مكان أقرب.
ثم سحب الحبل بجانبه لاستدعاء خادم. بعد بضع لحظات، دخل سيث الغرفة.
“أحضر خنجري وشهادة زواج.”
تحولت عينا سيث نحوي للحظة وجيزة، ثم أحنى رأسه وخرج من الغرفة.
“ماذا؟ لماذا تحتاج إلى شهادة زواج؟!”
“في البداية، كنت أنوي الزواج على الفور، لكنني قررت التحلي بالصبر لأنني اعتقدت أن الصدمة ستكون أكثر من اللازم لعروستي المسكينة.”
عندما حدق بي، بدا أن عينيه المشرقتين تسألان، ‘هل قمت بعمل جيد؟’ كنت غارقه في الشعور بالرعب.
شعرت أنه لم يكن لدي خيار سوى مواكبة أهواءه بفارغ الصبر إذا أردت البقاء على قيد الحياة.
“لكن ألم نلتقي لأول مرة اليوم؟”
“أنت الرفيقة الذي وهبني الإله إياه. في اللحظة التي وضعت فيها عيني عليك، عرفت أنه قدر. ألم تشعري بنفس الشيء؟”
‘القدر؟ بالتأكيد، إذا كنت تعتقد أنه من مصير فريسة أن تهبط عند أقدام مفترس يتضور جوعا.’
ابتلعت تنهيدة، حاولت التأكيد على التعبير المضطرب على وجهي.
“بصراحة، أنا مرتبكه للغاية في الوقت الحالي. لا أفهم لماذا سقطت من السماء أو لماذا لا أتذكر أي شيء، وهذا يخيفني.”
“أنا آسف جدا. كنت مشتتا جدا بسبب سعادتي لدرجة أنني نسيت أن أفكر في مشاعر عروسي.”
‘هل نجحت؟ هل يصدقني؟’
كنت على وشك أن أطلب منه بعض الوقت لتنظيم أفكاري والتعرف عليه بشكل أفضل، لكن الكلمات التالية التي تدفقت من فمه جعلتني عاجزًا عن الكلام.
“كان يجب أن أطمئنك منذ البداية. ليس لديكِ ما يدعو للقلق، لن أترك جانبك ولو لثانية واحدة.”
‘لا، أنت السبب في أنني قلقة جدا! أخشى أنك لن تدعني أذهب أبدا!’
بينما كنت أصرخ وأبكي من الداخل، عاد سيث مع العناصر المطلوبة.
وضع بهدوء خنجرا فضيا ومنشفة صغيرة على الطاولة.
“هل أنت متأكد من أنك تريد القيام بذلك؟” سأل سيث.
“عروستي قلقة جدا. بدلا من الكلمات، يجب أن أظهر لها أنني لن أتركها أبدا.”
‘لا، هذا ليس كل شيء!’
جعلني الموقف أشعر وكأنني سأنفجر بسبب الإحباط. ضاق صدري بشكل غير مريح، ونمت مشاعر عدم الارتياح.
بعد طرد سيث مرة أخرى، التقط إدوين الخنجر وفكه.
للوهلة الأولى، بدا وكأنه خنجر عادي، ولكن بمجرد أن لمسه إدوين، بدأت الشفرة في التوهج.
تم نقش الشفرة المكشوفة برشاقة برموز ونصوص غريبة من لغة غير مألوفة.
خوفا من أنني كنت على وشك التعرض للطعن، كافحت بشكل محموم للهروب من حضنه، لكن إدوين سحبني بقوة على صدره وفرك ظهري بلطف.
“ليست هناك حاجة للخوف، سأستخدمها فقط علي.”
ثم اخترق طرف إصبعه السبابة بالخنجر دون أي تردد.
كنت مستاء لأنه كان من المؤلم النظر إليه ، لكن تعبير إدوين لم يتغير.
“الآن، قلِ آآه…”
أعطيته نظرة حائرة عندما رفع إصبعه بالقرب من شفتي.
كان مشهد الإصبع يقطر بالدم غريبًا للغاية.
“هيا الآن، افتحي فمك.”
‘لماذا يجب علي؟ ماذا تحاول أن تفعل؟.’
انحنت شفاه إدوين إلى ابتسامة مشؤومة عندما هززت رأسي رافضة.
في النهاية، سحب إصبعه بعيدا لأنني رفضت فتح فمي.
“همم، ربما كان ذلك أكثر من اللازم؟”
شعرت بالارتياح لأنه غير رأيه.
بعد الحفر في جيوبه، سحب إدوين فجأة شيئا وسلمه لي.
“لقد نسيت أن عروستي لديها معدة ضعيفة. ها هي قطعة من الشوكولاتة. تناولي هذا أولا.”
نظرت إلى الكتلة السوداء المجهولة الهوية في يده، ارتجفت في اشمئزاز وتساءلت عما يحدث بحق الجحيم.
ومع ذلك، كنت أعرف أنني لم أعد قادرا على الرفض بمجرد أن رأيت عيون إدوين تتحول تدريجيا إلى برودة.
‘إذا كانت مجرد شوكولاتة، فلا ينبغي أن تكون هناك مشكلة، أليس كذلك؟’
أغمضت عيني وحاولت تهدئة قلبي القلق. بعد لحظة وجيزة، افترقت شفتي قليلا وانزلقت الشوكولاتة في فمي.
شعرت بالارتياح عندما ضربت الحلاوة المألوفة لساني. ولكن بعد ذلك دفع شيء ثابت بين شفتي وضغط على لساني. بعد فترة وجيزة، ملأ طعم معدني فمي.
“…..؟”
اعتقدت أن شيئا ما كان خاطئا، فتحت عيني ورأيت يد إدوين تحوم بالقرب من فمي. أدركت على الفور أن إصبعه كان في فمي ودفعت يده بسرعة بعيدا.
“لماذا…ماذا تفعل؟”
“عليكِ أن تستهلكي دمي حتى نتمكن من تكوين رابطة. ماذا ترين؟ طعمه ليس سيئا للغاية مع الشوكولاتة، أليس كذلك؟”
بدت كلماته سخيفة لدرجة أنني لم أستطع فعل أي شيء سوى التحديق فيه في صدمة.
‘أيها المجنون! لماذا تجبرني على شرب دمك؟! لقد فعلت الشيء نفسه مع ليليان بعد أن أعلنت حبك لها!’
إن محاولة فهم أفكار رجل مجنون لن تؤدي إلا إلى مزيد من الارتباك والصداع، لذلك لم أحاول حتى.
حدق إدوين في وجهي بصمت بينما كنت أتأوه داخليا.
“لحسن الحظ، يبدو أنكِ بخير. كما هو متوقع من عروستي،” تذمر وهو يربت على رأسي.
‘هل كنت تعتقد حقا أنني سأغمي علي بعد ابتلاع بضع قطرات من الدم؟’
وبينما كان يحدق في وجهي، أصبحت نظراته أكثر كثافة.
“الآن، حان دورك.”
“قلت أنك لن تستخدمه علي!”
‘كاذب!’
بينما كان إدوين يمسح يديه بالمنشفة، هربت بسرعة من ذراعيه وحاولت الهرب. ولكن قبل أن أتمكن حتى من الوصول إلى نهاية الأريكة، تم القبض علي ووضعي في حضنه مرة أخرى.
“لا تهربي مني. أريد أن أعاملك بلطف لأنك عروستي.”
عندما أصبح تعبيره باردا، بدأت في الفواق بسبب الشعور بالخوف.
“هيك.”
“يا إلهي.”
بدا تضييق عينيه وكأنه تحذير، لذلك غطيت فمي بسرعة بيدي.
ركض عرق بارد على رقبتي بينما كنت أحاول حبس أنفاسي لوقف الفواق المستمر.
“عليك أن تتنفسين. هل تحاولين أن تجعليني أرملا؟” ابتسم إدوين بهدوء وسحب يدي بلطف بعيدا عن فمي.
“ما عليك سوى البقاء بين ذراعي. سأبقيك آمنا وسعيدة.”
عندما ابتسم وتحدث بصوت ناعم، لم يعد يبدو غاضبا بعد الآن، لذلك استرخيت قليلا.
ثم شعرت بألم حاد على طرف السبابة.
بينما كنت مشتتا، استخدم إدوين الخنجر لاختراق طرف إصبعي. لقد أذهلني منظر الدم يقطر من إصبعي.
كنت أتوقع ما سيحدث بعد ذلك، كافحت بشدة لإبقاء إصبعي بعيدا عن فمه، لكنه كان عديم الفائدة لأن قبضته كانت قوية.
في النهاية، امتص إصبعي بين شفتيه، وفي الرطوبة الدافئة لفمه.
لف لسانه الناعم إصبعي بلطف كما لو كان قطعة حلوى.
للحظة، عبست من الإحساس غير المألوف.
أصبح وجهي أكثر دفئا مع إشعاع حرارة غريبة من إصبعي.
عندما لم أستطع تحمل ذلك بعد الآن، حاولت سحب يدي بعيدا مرة أخرى، وأخيرا أطلق إدوين إصبعي.
أمسكت بالمنشفة بسرعة ومسحت إصبعي.
ضحك إدوين، الذي كان يراقب أفعالي، كما لو كان مضحكا.
“هل انتهيت الآن؟”
“نعم.”
عندها ترك التوتر كتفي المتصلبين. بعد ذلك بوقت قصير، توقف الفواق.
“لماذا تفعل هذا؟ ما الذي تنوي فعله؟”
بالنظر إلى كل شيء، كانت أفعاله أبعد من الجنون.
وكان للخنجر توهج غريب أيضا.
“لقد أبرنا للتو ميثاق دم.”
‘ميثاق دم؟’ مجرد سماع الكلمات جعلني أشعر بالدوار والإغماء.
“هذا الخنجر مسحور. إذا استهلكت دم شخص مثقوب بالشفرة، فسوف يربط الاثنين معا في الجسد والروح.”
عندما أمسك إدوين الخنجر في يده، بدأت الشفرة في التوهج مرة أخرى.
“لن أعرف مكانك في جميع الأوقات فحسب، بل يمكنني معرفة متى تكون حياتك في خطر.”
أنا مشدودة.
لقد وقعت في فخ لم يكن لدي أمل في الهروب منه.
⋄────∘°❃°∘────⋄
التعليقات لهذا الفصل "2"