“أخبرني بأمنيتك بسرعة.”

 

عند سؤال الإمبراطور، توجهت أنظار الجميع في قاعة الاستقبال نحو جون. كنت أنا أيضًا شديدة الفضول لمعرفة ما سيطلبه جون.

 

في تلك اللحظة، تلاقت عيناي بعيني جون الخضراوين، وفجأة ارتجف لينيوس الذي كان يقف بجانبي. بعد صمت قصير، نطق جون بأمنيته.

 

“أود التوقف عن حماية الأميرة شارلوت.”

 

“ماذا؟ ماذا تقصد بذلك؟”

 

بسبب صدمتي الكبيرة، رفعت صوتي قبل أن يتمكن الإمبراطور حتى من الرد. لكن جون تابع حديثه بثقة ودون تردد.

 

“لقد تلقيت الكثير من النعم من الأميرة. كل ما فعلته كان من أجلها، فهي منحتني الكثير.”

 

“ومع ذلك، تريد التوقف عن حمايتي؟”

 

لم أستطع تصديق ما سمعته.

 

كانت أمنيته للإمبراطور هي التوقف عن حمايتي.

 

ظل فمي مفتوحًا من شدة الصدمة. حتى الإمبراطور عبس، وكأنه يرى أن هذه الأمنية لا تليق بشخص فاز في مسابقة الصيد.

 

“هل هذا حقًا ما تريده؟”

 

“أريد التوقف عن حماية الأميرة والعودة إلى الجيش الإمبراطوري.”

 

“…!”

 

اتسعت عيناي في دهشة ورمشت عدة مرات.

 

في تلك اللحظة فقط أدركت المعنى الحقيقي وراء أمنيته.

 

ومع ذلك، ظل الإمبراطور في حالة من الحيرة، وكأنه لم يفهم.

 

“العودة إلى الجيش الإمبراطوري؟ هل كنت جزءًا من الجيش الإمبراطوري؟”

 

عندها، رد الوزير الذي كان يحمل سجلات جون بتردد.

 

“في الواقع، تخرج جون واتسون بمرتبة الشرف من الأكاديمية العسكرية والتحق بالجيش الإمبراطوري.”

 

“وماذا حدث بعد ذلك؟”

 

سؤال الإمبراطور دفع الوزير إلى مواصلة الحديث بصعوبة.

 

“بسبب حادثة مؤسفة… تم تسريحه بشكل غير مشرف.”

 

“ماذا؟”

 

عبس الإمبراطور بشدة. أدركت أن الوقت قد حان لأتدخل.

 

“أبي، لقد تعرض جون لظلم كبير.”

 

شرحت للإمبراطور كل ما مر به جون في الجيش الإمبراطوري.

 

أخبرته كيف كان جون يحقق في فساد الضابط النبيل، الفيسكونت بريجيت، وتعرض لضغوط للتغطية على الجرائم.

 

وكيف تمت محاكمته عسكريًا بشكل غير عادل بسبب عصيانه لأمر يعتبر ظالمًا، حيث وُجهت إليه تهمة زائفة بالاعتداء على ضابط برتبة أعلى.

 

وأن الفيسكونت بريجيت والرائد كينسينغتون، اللذين حاولا التستر على الجريمة، لم يتلقيا أي عقوبة، بينما عوقب جون واتسون، لمجرد أنه من عامة الشعب.

 

كان الإمبراطور مذهولًا أثناء استماعه لحديثي. وعندما انتهيت، تحدث بصوت مليء بالغضب.

 

“كيف يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر في الإمبراطورية!”

 

“الجيش الإمبراطوري غارق في الفساد. الفيسكونت بريجيت كان جزءًا من هذا الفساد، وانتهى به الأمر مقتولًا على يد كورتياني يحمل ضغينة ضده.”

 

أصبح وجه الإمبراطور أكثر جدية. نظرت إليه بعزم وثبات.

 

“الجيش الإمبراطوري بحاجة ماسةٍ إلى الإصلاح. تحالف النبلاء متجذرٌ بعمقٍ، وطرقهم القمعية تثير استياءَ الدول المتحالفة. وسيكون جون مرشحًا مثاليًا لإصلاح الجيش.”

 

بعد أن أنهيت حديثي بحزم، نظر جون إليّ بتعبير معقد.

 

“هل… ستسمحين لي بالاستقالة، سمو الأميرة؟”

 

“إذا أمر جلالة الإمبراطور بعودتك إلى الجيش الإمبراطوري، بالتأكيد.”

 

أجبته بثقة، ثم التفت نحو الإمبراطور.

 

بعد لحظة من التفكير العميق، حيث ضغط بأصابعه على صدغيه، فتح الإمبراطور عينيه ببطء وقال:

 

“إذن، سأصدر مرسومًا إمبراطوريًا.”

 

 

* * *

 

أمام المدفأة في غرفة استقبال قصر الأميرة، كان صوت احتراق الحطب يضفي على المكان جوًا مريحًا.

 

“هذه أخبار رائعة!”

 

قالت شارلوت بابتسامة مشرقة، ثم أضافت:

 

“تولي قيادة جيش كورتينا مباشرة بعد العودة إلى الجيش الإمبراطوري – سمعت أن هذا أمر غير مسبوق.”

 

“نعم، إنها ترقية استثنائية، وجون هو أول رجل من العامة يتولى هذا المنصب. حقًا إنجاز كبير.”

 

ابتسم لينيوس مؤيدًا.

 

اعترف الإمبراطور بإنجازات جون، فلم يقتصر الأمر على العفو عن تهمته السابقة، بل أمر أيضًا بإعادته إلى الجيش الإمبراطوري مع ترقية. بناءً على ذلك، استقال جون من منصبه كحارس ليعود إلى الجيش، تلبيةً لأمر الإمبراطور كقائد أعلى للقوات الإمبراطورية.

 

وكان هذا أمرًا إيجابيًا للغاية بالنسبة للينيوس أيضًا.

 

‘أخيرًا، يمكنني إبعاد جون واتسون عن شارلوت.’

 

قبض لينيوس على يده بإحكام محاولًا إخفاء سعادته عن شارلوت.

 

دون أن تدرك أفكاره، واصلت شارلوت الحديث ببراءة، بوجه متورد.

 

“كان جون دائمًا ماهرًا. شعرت بالحزن لما تعرض له من ظلم، لكنني سعيدة لأنه الآن يحصل على التقدير الذي يستحقه.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

على الرغم من أن حرارة المدفأة قد تكون السبب، لم يتمكن لينيوس من تجاهل شعوره بالضيق عند رؤية احمرار وجه شارلوت وهي تتحدث عن جون واتسون.

 

خصوصًا عندما ذكرت أنها تشعر بالحزن من أجله، أشعل ذلك موجة من الغيرة في قلب لينيوس.

 

‘لقد وعدتني بأن تهتمي بي فقط…’

 

بالطبع، شارلوت لم تعطه مثل هذا الوعد. لكن ذلك لم يمنع لينيوس من الشعور بالغضب والغيرة.

 

تحدثت شارلوت بصوت حالم.

 

“أنا سعيدة جدًا بقضاء وقت هادئ معك، دون أي قلق!”

 

“وأنا أيضًا.”

 

ذابت غيرة لينيوس، التي أشعلتها قلق شارلوت على جون، بسرعة عند كلماتها عن سعادتها معه. حاول إخفاء الابتسامة التي حاولت التسلل إلى شفتيه، فرفع فنجان الشاي من الطاولة بأناقة وقربه من فمه.

 

كان يعلم أن من السخيف أن يغضب ثم يشعر بتحسن بسبب بضع كلمات فقط من شارلوت، لكنه لم يستطع منع نفسه.

 

“لكن، لينيوس”، بدأت شارلوت الحديث.

 

“نعم، سموكِ؟”

 

رد لينيوس بحرارة وهو يرتشف من الشاي الذي أعدته مارثا.

 

“لماذا كنت متوترًا جدًا عندما طلب جلالة الإمبراطور من جون أن يحدد أمنيته في قصر الإمبراطور؟”

 

“بففف!”

 

بصق لينيوس الشاي الذي شربه للتو. اتسعت عينا شارلوت بقلق وهي تنظر إليه.

 

“ه-هل أنت بخير؟”

 

“كح، كح.”

 

سعل لينيوس بصوت عالٍ.

 

“حسنًا، كما ترين…”

 

كيف يمكنه الاعتراف بالحقيقة؟

 

الحقيقة هي أنه كان قلقًا من أن جون واتسون قد يطلب شيئًا سخيفًا مثل الزواج من شارلوت، تمامًا كما فعل الدوق الأكبر كيليان في مسابقة الصيد.

 

رغم أن الفكرة كانت محرجة إلى حد ما، إلا أن لينيوس كان واضحًا في عمق مشاعره تجاه شارلوت.

 

“كنت فقط فضوليًا بشأن ما قد يتمنى رجل مرّ بكل تلك الصعاب…”

 

تمتم لينيوس محاولًا تجاوز الموقف. بدت شارلوت متأثرة، فجمعت يديها معًا.

 

“يا إلهي! إذًا كنت قلقًا على جون أيضًا؟ كنت قلقة سرًا من أنك وهو لا تتفقان.”

 

“بالتأكيد. بما أنكِ تهتمين به، يا أميرة، فمن الطبيعي أن أهتم أنا أيضًا.”

 

تمكن لينيوس بالكاد من ابتلاع كلماته، “كيف لي أن أحبه؟”

 

ضيّق لينيوس عينيه قليلًا وهو يراقب شارلوت.

 

كانت عادةً ذكية ومدركة لمعظم الأمور، ولكن في هذه المسائل، بدت ساذجة للغاية. لم يستطع إلا أن يشعر ببعض المرح وهو يقترب منها أكثر.

 

“ل-لينيوس؟”

 

تفاجأت شارلوت من سرعة اقترابه منها، وتحركت عيناها بارتباك. همس لينيوس بهدوء.

 

“شارلوت.”

 

“ن-نعم؟”

 

“لقد كنت أعمل حتى وقت متأخر الليلة الماضية.”

 

أحاط لينيوس بخصر شارلوت وأمسك بها بقوة. تجمدت شارلوت في مكانها وشعرت بالارتباك.

 

“أحسنت صنعًا.”

 

“هل هذا كل شيء؟”

 

سأل لينيوس بنبرة مغرية، مما زاد من جاذبيته. شارلوت، غير قادرة على مقابلة نظراته، أدارت عينيها بعيدًا عنه.

 

“آه… بالتأكيد… ابقَ قويًا…”

 

“هذا صحيح، يجب أن أكون قويًا.”

 

في هذه اللحظة، كان أنف لينيوس يكاد يلامس أنف شارلوت.

 

“…!”

 

تفاجأت شارلوت من قربه المفاجئ، مما جعلها تلعق شفتيها الجافتين. وعندما رآها تفعل ذلك، لمع بريق في عينيه الزرقاوين.

 

“إذا كنت أريد البقاء قويًا، أعتقد أنكِ بحاجة إلى أن تشاركني بعض قوتكِ.”

 

ومع اقتراب وجهه أكثر، اهتزت عينا شارلوت الذهبية. أمسكت بسرعة بيد لينيوس التي لم تكن تحيط بخصرها.

 

“حسنًا… بالتأكيد… سأفعل…”

 

لكن قبل أن تنهي جملتها، أمسك لينيوس بيدها بقوة وثبّتها.

 

كانت شارلوت مقيدة الآن بيده بينما كانت يده الأخرى تلتف حول خصرها. رمشت عيناها مرات عدة.

 

“من تجربتي، هناك طريقة أخرى تعمل بشكل أفضل من استخدام اليدين فقط.”

 

انتشر عطر لينيوس الذكوري حول شارلوت. وبدأ قلبها ينبض بشدة بينما أغلقت عينيها ببطء.

 

دق، دق، دق!

 

تفاجأت شارلوت من صوت عالٍ لم يكن نبض قلبها، ففتحت عينيها بدهشة. بينما عبس لينيوس.

 

دق، دق، دق!

 

تكررت الطرقات الصاخبة مرة أخرى، وأطلق لينيوس زفرة خفيفة.

 

“من يمكن أن يكون الطارق؟”

 

“سأطلب منه أن يغادر.”

 

همست شارلوت وهي تستعد لطرد المتطفل. ولكن حينها، نادى صوت مضطرب من خلف الباب.

 

“يا صاحبة السمو! هناك أخبار عاجلة! لقد عاد الدوق الأكبر كيليان للتو إلى العاصمة!”

 

 

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505