منذ وقت ليس ببعيد، في قصر الأمير فيليب .

 

فيليب ، الذي قضى اليوم خارج القصر مع راقصة جميلة، عاد إلى قصر الأمير في وقت متأخر من الليل. خلع سترته المجعده بشكل عشوائي وصرخ بصوت عالٍ على الخادمة.

 

“ريتا، قومي بتحضير ماء الاستحمام. أنا متعب جدًا.”

 

“نعم سموك .”

 

ابتسم فيليب برضا على سلوك الخادمة الخاضعة.

 

بدأ بفك أزرار قميصه، ثم توقف مؤقتًا وأعجب بشعره الكثيف المحمر أمام المرآة بتعبير طنان.

 

“لا أعرف لماذا يعيش الجميع بشكل ممل. من الأسهل الاستسلام.”

 

تمتم فيليب بسخرية وهو يتذكر شارلوت التي التقى بها للتو في القصر.

 

يبدو أن شارلوت كانت في مكتبة القصر الإمبراطوري حتى وقت متأخر. كان الحارس الذي يتبعها يحمل حتمًا كومة من الكتب السميكة.

 

“تسك! كما لو أن وجودها في المكتبة حتى الآن لم يكن كافيًا، فمن المحتمل أنها ستقرأ المزيد من الكتب؟ “

 

ما الخطيئة التي ارتكبها الحراس لدرجة أنهم يجب أن يتسكعوا دائمًا حول المكتبة؟ هز فيليبي رأسه، ولم يفهم على الإطلاق.

 

عندما انتهى من فك أزرار قميصه وكان على وشك ارتداء رداء الحمام، نادته الخادمة بحذر.

 

“آه، صاحب السمو. هناك زائر…”

 

“ماذا؟ في هذه الساعة؟ أرسله بعيدًا. من يكون، ليس لديه أخلاق.”

 

تذمر فيليبي بشكل مزعج. لكن الخادمة واصلت حديثها بصوت مضطرب.

 

“إنه الدوق الأكبر كيليان، سيدي. إنه يصر على أنه يجب أن يجتمع معك اليوم….”

 

توقفت يد فيليبي، وهي تربط الوشاح برداءه الحريري الناعم، في الهواء.

 

“الدوق الأكبر كيليان…؟”

 

شكك فيليبي في أذنيه.

 

لم يبحث عنه الدوق كيليان أبدًا شخصيًا من قبل. لم يكن هناك سبب لذلك.

 

وبينما استمر الصمت دون إجابة مناسبة، سألت الخادمة بحذر:

 

“صاحب السمو، هل يجب أن أرسله بعيدًا؟”

 

“لا. دعيه يدخل.”

 

شدد فيليبي وشاح رداء حمامه.

 

وبعد فترة وجيزة، عندما تم اقتياد كيليان إلى الغرفة، تجعدت حاجباه قليلاً. على مضض، انحنى كيليان باحترام.

 

“أحييك يا صاحب السمو”.

 

في مواجهة فيليبي وهو يرتدي رداء الحمام، خرجت تنهيدة سطحية من شفتي كيليان. بغض النظر عن الأمير، كان غير مهذب تمامًا.

 

لاحظ فيليبي رد الفعل، سأل، نصفه بدافع الفضول، ونصفه الآخر بدافع الحقد،

 

“ما الذي جلب الدوق الأكبر إلى قصر الأمير المتهالك؟”

 

” سأغادر إلى التندرا صباح الغد.”

 

“لذا، أنت لم تأتي لتوديعي.”

 

نظر فيليبي إلى كيليان باهتمام.

 

الدوق الأكبر كيليان الذي كان يعرفه لن يأتي أبدًا إلى قصر الأمير فقط لتبادل التحيات الشخصية.

 

اخترقت أعين كيليان الحمراء فيليبي بحدة.

 

“نحن كلانا مشغولان، لذا سأدخل في صلب الموضوع مباشرة.”

 

“أنا أسمع .”

 

رفع فيليبي الحاجب. وسرعان ما أجاب كيليان بصوت جاف.

 

“لقد جئت لأقترح عليك صفقة.”

 

“صفقة، هل سمعتك بشكل صحيح؟”

 

رد فيليبي بلهجة غير رسمية متظاهرًا بالمفاجأة. ومع ذلك، بدأ قلبه ينبض بسرعة.

 

“تمامًا كما سمعت. إذا وافقت على ما أريد، سأعرض عليك عائدًا مُرضيًا.”

 

“لست متأكدًا مما إذا كنت في وضع يسمح لي بالامتثال لما تريده ، يا صاحب السمو”.

 

أثناء الرد على الدوق الأكبر، فرك فيليبي راحتيه بتوتر .

 

لقد تظاهر بأنه غير مهتم، لكنه كان متشوقًا لمعرفة مضمون الصفقة. حتى الآن، لم يكن له أي قيمة تجارية أو سياسية بالنسبة لكيليان.

 

“يرجى معارضة تمديد حقوق التعدين لعائلة الدوق أدلر في الاجتماع القادم لمجلس الإمبراطورية .”

 

أغمض فيليبي عينيه. لقد كان اقتراحًا غير متوقع على الإطلاق.

 

“أنت تعلم أنه ليس لدي الحق في المشاركة في اجتماعات مجلس الإمبراطورية . أليس هذا امتيازًا مُنح للدوق مقابل خطوبته لشارلوت؟”

 

” يمكنني حل مسألة حضور اجتماعات مجلس الإمبراطورية. وهناك سبب كاف لإلغاء حقوق التعدين.”

 

[ اوهانا : أي مصيبة تصير لشارلوت و لينيوس تكون من تحت رأسه ]

 

أظهر وجه كيليان أثرًا للتهيج كما أوضح بالتفصيل.

 

“ولكن لماذا الدوق الأكبر… آه.”

 

بدا أن فيليبي، الذي كان في حيرة من اقتراح كيليان، قد فهم أخيرًا وابتسم.

 

“تغار من الدوق أدلر، هاه؟” حتى الدوق الأكبر كيليان العظيم ليس فوق مثل هذه المشاعر.

 

سخر فيليبي داخليًا. يا لها من ضجة حول فقدان امرأة واحدة، لتأتي إلي في هذه الساعة وتذهب إلى هذا الحد.

 

كما لو كان يقرأ أفكاره، قام كيليان بتمشيط شعره للخلف مع تعبير مستاء.

 

“لا أعتقد أن المهمة ستكون بهذه الصعوبة.”

 

“هاها، دوق . هل تقول إنها ليست مهمة صعبة؟ هل تطلب مني أن أجرؤ على معارضة قرار اتخذه جلالة الإمبراطور؟ أنا آسف، ولكن يجب أن أرفض.”

 

ضحك فيليبي بشكل مبالغ فيه وهز رأسه. لقد عاش حياة خالية من الأخطاء أو الإنجازات الكبيرة.

 

بالنسبة له، الذي كان هدفه الوحيد هو البقاء في العائلة المالكة، فإن معارضة قرار الإمبراطور أمر لا يمكن تصوره!

 

نظر كيليان إلى فيليبي بأعين ازدراء. أجاب بصوت مقيد.

 

“يبدو من المبكر بعض الشيء الرفض التام. لم تسمع بعد ما أعرضه عليك .”

 

“حسنًا، مهما كان اقتراحك، ليس لدي أي رغبات معينة.”

 

ولوح فيليبي بيده بلا مبالاة ووقف من مقعده.

 

لم يكن لديه أي نية للعب في مخططات رجل مجنون بالحب فقط مقابل القليل من المال. كما أنه لم يعجبه فكرة التصرف على عجل والتحول إلى عدو لدوق أدلر.

 

“وماذا عن العرش؟”

 

عند الصوت الصارم، توقف فيليبي الذي وقف متجمدًا في طريقه .

 

“ماذا قلت…؟”

 

“إذا تعاونت معي، سأعطيك العرش”.

 

اتسعت اعين فيليبي. رفع كيليان زاوية واحدة من فمه قليلاً.

 

كان هذا أيضًا شرطًا للصفقة مع الإمبراطورة. إذا ظل صامتًا بشأن معرفة أن الإمبراطورة كانت وراء اغتيال شارلوت ، فإن عائلة الدوق الأكبر كيليان ستدعم الابن المتبقي للإمبراطورة.

 

أحكم فيليبي قبضته. لم يتم تسليم العرش للتو. علاوة على ذلك، فهو لم يكن مرشحًا لمنصب ولي العهد من قبل.

 

“كيف يعقل ذلك؟”

 

“إذا كان النبلاء الذين يتبعون الدوق الأكبر كيليان يدعمون الأمير، فلن يكون ذلك مستحيلاً.”

 

“وشارلوت…؟”

 

تمتم فيليبي باسمها مع دلالات مختلفة.

 

لم يستطع أن يفهم على الإطلاق.

 

على الرغم من إقصاء فريدريك وكاميلا جانبًا، إلا أن تأثير شارلوت كان هائلاً مؤخرًا.

 

كما لو كان للإجابة على هذا السؤال، سرعان ما تدفق صوت كيليان المتعجرف إلى آذان فيليبي.

 

“الأميرة شارلوت لديها عيب قاتل في شرعيتها.”

 

“ولكن لماذا بالضبط…؟”

 

كانت غريبة.

 

حتى لو كان سحب حقوق التعدين الخاصة بالدوق أدلر بدافع الغيرة، فما هو السبب وراء إسقاط شارلوت، التي أحبها كثيرًا؟

 

كيليان، متكئًا على الأريكة، وعقد ساقيه ببطء.

 

“إذا لم تكن لي، ألا أريد أن أدمرها؟”

 

“…”

 

“سيفقد الدوق أدلر المخطوب امتيازاته وسيتراجع للوراء ، وستصبح الأميرة منبوذة مرة أخرى في سباق الخلافة.”

 

نظر فيليبي إلى كيليان بأعين مرتعشة، لكن الشكوك لا تزال باقية في نظرته.

 

“ما الذي يكسبه الدوق الأكبر من خلال الذهاب إلى هذا الحد؟”

 

“لم تكن الأميرة شارلوت خصمًا سهلاً كما اعتقدت.”

 

قام كيليان بتدوير قطعة ممزقة من الحرير في يده. حدق فيليبي في قطعة القماش الممزقة.

 

“هل هذه قطعة من فستان؟”

 

“يبدو أن المرء يجب أن يخسر كل شيء وينكسر حتى يمتلكه في النهاية.”

 

يتذكر كيليان الماضي عندما تشبثت به شارلوت. لقد كان وقتًا لم يكن لديها مكان تلجأ إليه وكان يُطلق عليها اسم مصدر إزعاج للعائلة المالكة.

 

إذا لم تكن لي، فسوف أدمرها. وبمجرد تدميرها، قد تصبح ملكي.

 

نظر فيليبي إلى كيليان بتعبير مريض.

 

“صاحب السعادة ، هل عقلك بخير ؟”

 

“أنا أكثر عقلانية من أي وقت مضى.”

 

عندما قال ذلك، اشتعلت أعين كيليان بهدوء. ابتلع فيليبي لعابه بشدة.

 

“ألم تقل… أنك أحببت شارلوت؟”

 

أخيرًا، ابتسم كيليان.

 

“بالطبع. ولهذا السبب أفعل هذا.”

 

تلك الابتسامة الباردة جعلت فيليبي يشعر بالخطر بشكل غريزي. كان الخوف والرغبة يتأرجحان معًا في قلبه. بعد صمت قصير، انتهى به الأمر بأمساك يد كيليان.

 

* * *

 

العودة إلى الحاضر. في قاعة الاجتماعات الكبرى بالقصر الإمبراطوري حيث كان المجلس الإمبراطوري ينعقد، فتح فيليبي فمه بتعبير منتصر.

 

“أعلن رسميًا هنا أنه يجب إلغاء حقوق التعدين التي تمتلكها عائلة دوق أدلر .”

 

أدارت شارلوت رأسها بحدة لتنظر إلى فيليبي.

 

اهتزت الأجواء في قاعة المجلس. وخرجت الأنفاس من بعض الوزراء وكأنهم التزموا أخيرًا بشيء ما.

 

“صاحب السمو. ماذا تعني بالضبط؟ لا أفهم.”

 

تصلب وجه لينيوس. يمكن الشعور برعشة طفيفة في صوته.

 

فتح الإمبراطور عينيه على نطاق واسع، ثم صرخ على الفور بصوت مشوب بالاستياء.

 

“فيليب! هل يمكنك تحمل مسؤولية هذا البيان؟”

 

“بالطبع. هنا، يرجى التحقق من هذا التقرير.”

 

ابتسم فيليبي عندما أخرج مجموعة من الأوراق. وسرعان ما استلم الدوق دوست الوثائق وقام بتوزيع التقرير على الحضور.

 

الإمبراطور عبس.

 

“هذا هو…”

 

“كما ترون، بموجب قانون العقود الإمبراطورية ، لا ينبغي لبعض الشركات المميزة أن تستمر داخل عائلة واحدة لأكثر من 20 عامًا”.

 

رفع فيليبي ذقنه منتصرًا. ثم خرج صوت مضطرب من لينيوس.

 

“يا صاحب الجلالة، لم تكن هناك بالتأكيد أي أخطاء في تمديد الحقوق عندما قمنا بمراجعتها قبل بضعة أشهر.”

 

“رأي الخبراء أننا نسيء تفسير قانون العقود حتى الآن “.

 

حدقت شارلوت ردًا على تصريحات فيليبي الواثقة.

 

“الخبراء؟ ماذا تقصد بذلك؟”

 

ثم أشار فيليبي بطرف إصبعه إلى اسم مكتوب على أحد جانبي التقرير.

 

” لقد كان خبيرًا موثوقًا في قانون العقود الإمبراطورية. ومن المؤسف أنه توفي الآن.”

 

وبعد فترة وجيزة، تحدث وزير العدل دوق دوست بأدب.

 

“يا صاحب الجلالة، تم بحث هذا من قبل سكرتيري خلال حياته. ولسوء الحظ، بسبب وفاته المفاجئة، لم يتم الكشف عن ذلك.”

 

تجمدت شارلوت عندما تحققت من الاسم الموجود في التقرير. وسرعان ما ارتجفت جفونها.

 

وكان هذا اسم الضحية الرابعة في سلسلة جرائم القتل.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505