عند سماع هذا الكلمات ، أدرت رأسي على الفور لأنظر إلى جون.

 

“جون؟”

 

“يا له من شرف عظيم أن يقدم صاحب السعادة الدوق الأكبر مثل هذا العرض لشخص تافه مثلي.”

 

جاء صوت نقر البندقية من يد جون. رفع كيليان زاوية واحدة من فمه.

 

“جيد. مسابقة مثل هذه تحتاج إلى منافسين لتكون ممتعة.”

 

هز كيليان رأسه قليلاً وترك مكانه.

 

في غيابه، شبكت يدي معًا، وشعرت ببعض القلق. ثم ضغطت على جون بقلق.

 

“جون، هل ستشارك حقًا في الصيد؟ قد يكون هناك بعض الدوافع الخفية.”

 

“عندما يتم تقديم العرض بشكل علني، فلا يوجد سبب لعدم قبوله. علاوة على ذلك، أردت المشاركة في الصيد مرة واحدة على الأقل، وعندما تسنح مثل هذه الفرصة، يجب أن أغتنمها. “

 

أجاب جون بحماس. بشكل عام، يشارك النبلاء في الصيد، لذلك لا بد أن جون لم يشارك من قبل.

 

“هذا لأننا لا نعرف نوايا الشخص الذي أعطانا الفرصة”.

 

“هاها، الآن بعد أن وصل الأمر إلى هنا ، سأحصل على ما يكفي من اللحوم للشواء التي تكفي قصر الأميرة لمدة ثلاثة أشهر.”

 

على الرغم من تعبيري الجاد، إلا أن جون مازح وضحك بشكل منعش.

 

“جميع المشاركين في الصيد، يرجى التجمع عند خط البداية!”

 

عندها فقط، صاح الخادم المسؤول عن الصيد بصوت عالٍ. ألقيت نظرة سريعة على خط البداية ونبهت جون.

 

“جون، لا تبالغ في ذلك. ولا تتورط مع الدوق الأكبر “.

 

“هل أبدو لك كطفل؟ لا تقلقي.”

 

ضحك جون وألقى بندقيته على كتفه.

 

فجأة، كانت السيدات الشابات النبيلات من حولنا مشغولات بربط المناديل والأشرطة على عشاقهن أو أفراد عائلاتهن قبل بدء الصيد . ثم حدق جون مباشرة في وجهي.

 

“إذا كنتِ قلقة علي حقًا، هل يمكنني أن أطلب شيئًا واحدًا فقط؟”

 

“ما هو؟”

 

“منديل. من فضلكِ أعطني أحد مناديل الأميرة “.

 

طلب بسيط بشكل مدهش، أخرجت منديلًا بكل سرور وسلمته له. قبل جون المنديل بابتسامة باهتة. سقطت أعين بلير الزرقاء الزاهية على المنديل الوردي.

 

“أنت تمثل قصر الأميرة. قم بعمل جيد وعد بسلام .”

 

“نعم نعم.”

 

انحنى جون قليلاً واختفى. بلير، التي كانت تراقب محادثتنا بصمت، تحدث فجأة.

 

“يبدو أن الأميرة تحترم ذلك الحارس كثيرًا . لقد كان معكِ في زيارتكِ لمنزلي ، أليس كذلك؟ “

 

“نعم. إنه موثوق للغاية.”

 

“يبدو الأمر كذلك حقًا. بالإضافة إلى أنه وسيم ويبدو ذكيًا. يبدو أنه سيخاطر بحياته عن طيب خاطر من أجل الأميرة “.

 

“آه.”

 

ولسبب ما، جفلت من تلك الكلمات ونظرت إلى بلير، التي ابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

“بطريقة ما، يبدو أن هذا الصيد أصبح أكثر إثارة!”

 

كان استفزاز كيليان مثيراً للقلق بما فيه الكفاية، لكن كلمات بلير أيضاً كانت مثيرة للقلق الآن.

 

مع شعور بعدم الارتياح، نظرت إلى جون الواقف عند خط البداية. 

 

* * *

 

في خط البداية للصيد ، استقبل جون كيليان عرضًا.

 

“شكرًا لك على الدعوة للصيد.”

 

“آه، اعتقدت أنك ستكون وصيفًا جيدًا عندما أفوز.”

 

بعد أن أعطى كيليان ردًا ساخرًا، استدار لينظر إلى جون وعبس عندما رأى المنديل الوردي يتدلى من بندقية جون.

 

“كم أنت جريئ . لتلقي منديل من سيدتك “.

 

“من وجهة نظر الاميرة ، سيكون الأمر بالتأكيد أكثر إرضاءً إذا فزت بالصيد، بدلاً من فوز شخص لا علاقة لها به”.

 

ارتعشت حواجب كيليان عند كلمات جون الحادة، لكنه بعد ذلك أرخى وجهه وشدد قبضته .

 

“ها. مع الأخذ في الاعتبار أنك بالكاد تستطيع أن تماسك نفسك أمام المهاجمين. وأتساءل عما إذا كانت جروح ذلك اليوم قد شفيت.”

 

“كل هذا بفضل دوق . إذا فزت اليوم، فسيكون ذلك أيضًا بفضلك.”

 

قال كيليان بضحكة باردة 

 

“دعنا نرى إلى متى ستستمر هذه الثقة”.

 

تم الإشارة إلى بداية للصيد بإطلاق النار، واندفع الرجال الذين يمتطون الخيول نحو الغابة في انسجام تام.

 

كانت أراضي الصيد الإمبراطورية مليئة بالحيوانات التي تم إطلاقها للصيد.

 

بوم! بوم! وترددت أصوات طلقات نارية عالية من كل مكان. وسرعان ما أصبحت أرض الصيد مجالًا للتنافس بين رجلين.

 

جلجل! سقط غزال كبير على الأرض.

 

“يبدو أنني كنت أسرع مرة أخرى، يا صاحب السعادة الدوق الأكبر كيليان.”

 

رفع جون، الذي كان يمسك اللجام على مهل، فوهة بندقيته التي يتصاعد منها الدخان إلى الأعلى. ثم أدخل علامته الخضراء في مؤخرة الغزال.

 

كان على المشاركين إرفاق علاماتهم الفريدة بالحيوان الذي التقطوه . بمجرد انتهاء وقت الصيد المحدود، يقوم الخدم الإمبراطوريون بجمع كل الصيد لحساب العلامة التي ظهرت أكثر من غيرها.

 

“اللعنة.”

 

كيليان، الذي وصل متأخرًا بخطوة، تمتم بلعنة بين أنفاسه. كانت علامات جون الخضراء منتشرة بالفعل في جميع أنحاء الغابة.

 

ركل كيليان جوانب حصانه بغضب. صهل الحصان بحدة وركض مبتعدًا.

 

” يتدرب النبلاء بهذه الأسلحة الجيدة، ومع ذلك فإن مهاراتهم على هذا النحو،” تمتم جون لنفسه بمزيج من السخرية عندما اختفى كيليان.

 

كان المسدس الذي أعطاني إياه كيليان أفضل بما لا يقاس من أي مسدس استخدمه من قبل.

 

لقد حقق جون نتائج ممتازة حتى مع المعدات الضعيفة، لذا كان الصيد باستخدام مسدس عالي الأداء بمثابة قطعة من الكعكة بالنسبة له.

 

كان يحدق في المنديل الوردي المربوط بالمسدس بتعبير معقد.

 

حفيف-! عند أدنى صوت، استجابت حواس جون الحادة بسرعة. قام بسحب شعره البني المبلل قليلاً إلى الخلف ووجه ماسورة البندقية الطويلة نحو الغابة .

 

[ اوهانا : خقيت 🌝 ]

 

انفجار! تانج-! في منتصف طلقة نارية متأخرة، ارتعشت حواجب جون. وسرعان ما رفع رأسه لمسح الغابة.

 

الطلقة الثانية لم تكن له.

 

“شيء ما…” تمتم جون بصوت مشكوك فيه.

 

انحنى ببطء نحو الشجيرات ليضع علامة خضراء في أرنب كان قد اصطاده للتو.

 

انفجار! جلجل-! عند إطلاق النار من أعماق الغابة، ارتعشت أذنا جون، وسرعان ما أدار رأسه.

 

كان صوت رصاصة تصطدم بشجرة. توقف، ولا يزال ممسكًا بالعلامة التي كان على وشك إدخالها في الأرنب. وسرعان ما اتسعت أعين جون تدريجيًا.

 

“هل من الممكن ذلك…!”

 

كما لو كان يدرك شيئًا ما، سحب جون اللجام على عجل. اندفع الحصان بقوة نحو الغابة التي جاءت منها الرصاصة.

 

 

 مسار الغابة حيث اختفى جون. جنبًا إلى جنب مع طلقة نارية حادة، صرخ الحصان كما لو كان يتألم .

 

* * *

 

“لقد انتهى الصيد! جميع المشاركين، يرجى الخروج من الغابة! “

 

على الرغم من الطقس البارد إلى حد ما، خرج الرجال المتعرقون من الغابة واحدًا تلو الآخر، ويبدو عليهم الندم.

 

ظهر كيليان أيضًا بتعبير حائر. لقد كان منهمكًا جدًا في الصيد لدرجة أن شعره الأنيق عادة كان أشعثًا قليلاً.

 

“واو، كم هذا؟”

 

ومع انتهاء وقت الصيد وجمع الخدم الطرائد من الغابة، انفجرت صيحات التعجب بين المتفرجين. بدأ الإمبراطور راضيًا تمامًا عن نتائج الصيد أيضًا.

 

“يبدو أن مهارات المشاركين ممتازة جدًا هذا العام.”

 

قال الإمبراطور وهو يداعب لحيته. تم تزيين كومة الغنائم بشكل كبير بالعلامات الحمراء والخضراء.

 

في المقر الرئيسي، كان العديد من الخدم يسجلون بدقة عدد الغنائم .

 

“نعم، لقد زاد الصيد بشكل ملحوظ مقارنة بالعام الماضي.”

 

“أنا فضولي للغاية بشأن النتائج.”

 

الإمبراطور، الذي كان يراقب الصيد من أعلى مقعد، لمعت عيناه.

 

قام القاضي، بعد أن فحص التقارير المقدمة من الخدم بعناية، بتعديل نظارته كما لو كان الأمر صعب .

 

“هذا مذهل.”

 

“ما هذا؟”

 

رفع الإمبراطور حاجبيه نحو القاضي.

 

“إن وزن الغنائم ذات العلامات الحمراء والخضراء هو نفسه تمامًا.”

 

“ها! متعادلين هذا العام؟ أمًا غير متوقع . هل أنت متأكد من أنهم متماثلون تمامًا؟ “

 

“نعم، باستثناء أرنب واحد وخنزير بري واحد بدون أي علامات .”

 

ثم ركض الخادم إلى القاضي وهمس في أذنه. اتسعت أعين القاضي قبل أن يومئ برأسه مرة أخرى. فسأل الإمبراطور القاضي:

 

“ما هذا؟”

 

“آه، يبدو… أنه سيكون انتصارًا منفردًا بعد كل شيء.”

 

“لماذا؟”

 

“صاحب العلامة الخضراء… لم يظهر بعد. لقد تم التعامل معه على أنها خسارة.”

 

[ اوهانا : شف شف ظلم عيني عينك وعلى فكرة الأرنب تبع جون ]

 

تجعدت حواجب الإمبراطور.

 

“من هو ذلك الشخص؟”

 

“شخص يُدعى جون واتسون.”

 

“ليس لدي أي فكرة عمن هذا هو.”

 

أغمض الإمبراطور عينيه ثم أرخاهما.

 

“الآن بعد أن تم تحديد الفائز، كل ما تبقى هو أن يقدم صاحب الجلالة الإمبراطور الجائزة.”

 

“كما هو متوقع.”

 

ظهرت ابتسامة راضية على شفاه الإمبراطور عندما رأى اسم الفائز . ووقف الإمبراطور على المنصة برفقة كبير المضيفين.

 

“الآن، سيعلن صاحب الجلالة الإمبراطور عن الفائز في الصيد!”

 

هدأت القاعة الصاخبة بالحماس ، ووقف الجميع نحو الإمبراطور. تنحنح الإمبراطور ونظر حول القاعة وكأنه يعلن شيئًا واضحًا.

 

وبعد توقف قصير، نادى الإمبراطور الفائز بصوت عالي .

 

“الفائز في مسابقة الصيد لهذا العام ليس سوى الدوق الأكبر جيمس فون ديم كيليان.”

 

واندلعت تصفيق مدو وهتافات.

 

“بالطبع! كنت أعلم أن الدوق الأكبر كيليان سيفوز بمجرد دخوله. “

 

“لقد كان متوقعًا من قبل الجميع!”

 

صعد كيليان المنصة خطوة بخطوة بابتسامة فخورة، ثم ركع على ركبة واحدة أمام الإمبراطور في بادرة احترام.

 

“في الواقع، كنت أعرف أن الدوق الأكبر سيفوز.”

 

“إنه لشرف لي يا صاحب الجلالة .”

 

“السيدة التي ستهديها غنائمك ستصبح ملكة الصيد لهذا العام. من قد تكون؟ لا أستطيع احتواء فضولي. ليس لدي أي فكرة عما قد تطلبه مني.”

 

ضحك الإمبراطور بحرارة. رفع كيليان عينيه الحمراء لينظر إلى الإمبراطور، وكانت إحدى زوايا فمه تتجعد.

 

“السيدة التي سأهدي لها غنائمي هي صاحبة الجلالة الإمبراطورة نفسها.”

 

[ اوهانا : صراحة ما توقعت ]

 

ضجت الجماهير بتصريحه. وبعد فترة وجيزة، انطلقت الهتافات والتصفيق. بدأ الإمبراطور متفاجئًا في البداية، لكنه ضحك بعد ذلك بحرارة.

 

“الدوق الأكبر، لديك موهبة لمفاجأة الآخرين! لقد مر ثلاثون عامًا منذ أن أصبحت الإمبراطورة الملكة، أليس كذلك؟ هذه هي المرة الأولى منذ أن كرست كولي العهد، غنائمي للإمبراطورة. “

 

ومع ذلك، نظرت الإمبراطورة إلى كيليان بنظرة تقشعر لها الأبدان. عندما تحول الاهتمام إليها، تمكنت فقط من رفع زوايا فمها بابتسامة قسرية.

 

لا يزال كيليان راكعًا أمام الإمبراطور، وضاقت عينيه الحمراء وابتسم.

 

“أنا ممتن جدًا لصاحبة الجلالة الإمبراطورة.”

 

“هاها، مخلص جدًا حقًا. حسنًا، ما هي أمنيتك؟”

 

أدار كيليان رأسه ببطء لينظر إلى شارلوت في المدرجات. كانت أنظار الجميع مثبتة عليه، لكن شارلوت فقط كانت منخرطة في محادثة جادة مع الخادم الذي قام بتفتيش الغابة.

 

“رغبتي هي.”

 

رفع كيليان رأسه نحو الإمبراطور وارتفع ببطء . وسرعان ما تردد صدى صوته العميق بوضوح في جميع أنحاء الساحة .

 

“أتمنى أن

أصبح صهرًا لجلالة الإمبراطور. من فضلك اسمح لي أن أخطب الأميرة شارلوت.”

 

[ اوهانا : توقعت صراحة ]

 

تحولت البيئة المحيطة الصاخبة سابقًا إلى صمت مميت كما لو كانت متجمدة.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505