قبل ساعات قليلة من المواجهة بين لينيوس وكيليان في مأدبة عيد ميلاد شارلوت.

 مكتب مقر إقامة الدوق أدلر.

عقد ألفريد ذراعيه ونظر إلى رئيسه بنظرة خيبة الأمل.

“صاحب السعادة، بدلاً من الجلوس مثل الجرو القلق، لماذا لا تتوجه فقط عن إلى قصر الأميرة؟ مأدبة عيد ميلاد الأميرة لا تزال بعيدة بعد كل شيء. “

“ألفريد دوبي. كلماتك تبدو غير سارة إلى حد ما. “

أجاب لينيوس بنبرة منزعجة. ومع ذلك، كانت أطراف أصابعه تنقر باستمرار على المكتب الماهوغوني.

“أليس صاحب السعادة تصرفات غير سارة؟ أنت تنظر إلى الساعة كل 30 دقيقة .”

“هل نسيت أن الالتزام بالمواعيد هو أهم فضيلة لنبلاء الإمبراطورية؟”

لمس ألفريد جبهته عند سماع النبرة المهيبة، كما لو كان يتلو “عقيدة نبيلة”. ثم ضرب المستندات التي كان يحملها على المكتب بضربة قوية.

“أنا حقا لا أفهم لماذا يستمر صاحب السعادة في إنكار ذلك. ألم يحن الوقت لتعترف بذلك؟ “

“ماذا؟”

عبس ألفريد بشدة من نبرة لينيوس التي تتسم بالجهل المتظاهر.

“ماذا تقصد بماذا’؟ حقيقة أن سعادتك والأميرة على علاقة سرًا .”

أغمض لينيوس عينيه كما لو كان يتوقع أن يقوم ألفريد باكتشاف عظيم. لقد كان شيئًا كان يعرفه منذ بعض الوقت.

” وقعت بحبك من النظرة الأولى . لذا، فلنتواعد!”

لقد قالت شارلوت ذلك له بالتأكيد في اليوم الذي التقيا فيه لأول مرة.

“لا أعتقد أنني أنكرت هذه الحقيقة من قبل.”

نظر ألفريد إلى لينيوس بوجه مشفق ، ثم قال بصوت صارم.

“صاحب السعادة يستمر في نسيان شيء ما. المواعدة هي في الأصل فعل مصحوب بالحب.”

“ماذا تريد أن تقول؟”

لعق لينيوس شفتيه الجافتين، متظاهرًا بالهدوء.

بأي حال من الأحوال، لا يمكن أن يكون.

محاولاً ألا يظهر توتره، قام بكتابة توقيعه على المستندات التي أمامه دون اهتمام. والآن بعد أن أصبح “دوق أدلر” عن طريق الخطأ، انتظر كلمات ألفريد التالية وسط توتره.

“لذا، ما أقوله هو.”

” فقط قل ذلك.”

رفع ألفريد حاجبه قليلاً ونظر إلى رئيسه. لقد حان الوقت لإيقاظه على الحقيقة.

“يبدو أن صاحب السعادة فقط هو الذي لا يعرف حقيقة أنك تحب الأميرة بشدة.”

“ماذا ماذا؟”

انكسر سن قلم الحبر على الوثيقة. نقر ألفريد بلسانه على جهل رئيسه بوجه مذهول.

“كيف يمكن لشخص ماهر جدًا في كل شيء آخر أن يكون أعمى جدًا عن مشاعره؟ السبب الذي يجعلك تتصرف بطريقة لا تتفق مع شخصيتك وتصبح في حالة من الفوضى الكاملة عندما يتعلق الأمر بالأميرة أن هذا هو الحب! “

“…!”

تجمد لينيوس، في حيرة من أمره للكلمات التي نطقها ألفريد .

كان سماع مشاعره التي عبر عنها شخص آخر بمثابة صدمة عميقة، وحقيقة أنه لا يستطيع إنكارها كانت أكثر إثارة للقلق.

“فلماذا لا تعترف بذلك وتعبر عن مشاعرك للأميرة؟”

قام ألفريد سريعًا بحفظ المستندات التي كانت مبللة بالحبر من تحت قلم الحبر وهو يتمتم. بالكاد تمكن لينيوس من الحفاظ على آخر ذرة من كبريائه.

“ألفريد، هل نسيت أن النبلاء يجب أن يخفوا عواطفهم ويحافظوا دائمًا على رباطة جأشهم؟”

“هذا ليس الوقت المناسب للتردد، خاصة مع انتشار الشائعات حول إظهار الدوق الأكبر كيليان اهتمامًا بالأميرة…”

ملاحظة ألفريد الحادة جعلت لينيوس ينسى التراجع، فانفجر ردًا على ذلك.

“كلام فارغ. قالت الأميرة إنها تحبني.”

هز ألفريد رأسه ردًا على ذلك.

“لست متأكدًا من مدى تأكدك من مشاعر الأميرة.”

“….”

ابتلع لينيوس لعابًا جافًا، وجف حلقه فجأة.

“أليس الدوق الأكبر كيليان هو الحب الأول للأميرة؟ عندما يرمي الحب الأول الأكثر جاذبية في الإمبراطورية نفسه عليها، أي امرأة لن تسقط؟ الآن، يجب على سعادتك أيضًا أن تدافع بكل قوتك. “

صرير-! 

بمجرد أن انتهى ألفريد من حديثه، أصدر الكرسي الثقيل المصنوع من خشب الماهوجني ضجيجًا عاليًا أثناء دفعه للخلف. لقد تبع على عجل لينيوس الذي قام فجأة من مقعده.

“صاحب السعادة، لا تزال هناك بعض الوثائق المتبقية للتوقيع عليها. إلى أين تذهب؟”

بناءً على سؤال ألفريد العاجل، توقف لينيوس في مكانه واستدار. ثم أجاب بصوت حاد من التوتر.

“يجب أن أذهب لحماية إمرأتي بكل جسدي.”

خرج لينيوس من المكتب بوجه حازم.

* * *

“ما رأيك أن تبتعد عن إمرأتي من الآن فصاعدًا؟”

لقد كانت قبضة قويه . ابتسم كيليان وأطلق يد شارلوت التي كان يمسكها.

اشتعلت النيران في أعين لينيوس عندما رأى الماكر يسرق رقصة شارلوت الأولى بسرعة. تطاير الشرر بشكل مكثف لدرجة أن عينيه الزرقاوين بدت وكأنها تتحول إلى اللون الأحمر.

وتحدث الإمبراطور، الذي استدعى لينيوس، عن الأوامر الإدارية للإمبراطورية، التي لم تكن بهذه الأهمية.

بالطبع، بالمعنى الدقيق للكلمة، كانت مسألة مهمة للغاية، ولكن بالمقارنة مع حالة الطوارئ هذه، كانت تافهة تمامًا.

لأن كيليان كان يضغط بجسده كثيرًا على شارلوت.

“أعتقد أنهم قريبون جدًا من مجرد رقصة الفالس!”

في النهاية، كاد لينيوس أن يهز الإمبراطور ويدهسه هنا.

عند وصول لينيوس، تحدث كيليان بصوت بارد.

“إنها المرة الأولى التي تتم فيها مقاطعة رقصتي.”

“لن أسميها مقاطعة لإبعاد شخص يأخذ مكان شخص آخر.”

لقد كان صوتًا بالكاد يكبت المشاعر. عند رد لينيوس، انفجرت ضحكة سخرية من فم كيليان.

“لم أكن أعلم أنه تم تخصيص المقاعد في الحفلة.”

“مقعد شارلوت هو دائمًا جانبي .”

تراجعت شارلوت ونظرت بعينين متوترتين إلى الرجلين الواقفين طويلان القامة في منتصف القاعة. ظل النبلاء الذين يرقصون في مكان قريب ينظرون إلى الثلاثة.

ولم يمض وقت طويل حتى كانت موسيقى الرقص في قاعة المأدبة تتدفق نحو نهايتها .

“الدوق متفائل للغاية.”

“أنا واقعي. قد ترغب في إنكار ذلك يا صاحب السعادة، ولكن حقيقة أن الأميرة هي خطيبتي لم تتغير. “

“آه. ‘خطيبة’.”

مع تنهد بدأ ساخرًا، أكد كيليان على كلمة “خطيبة” وأطلق ضحكة مكتومة.

“حتى عهود الزواج التي أقسمت أمام الحاكم يمكن انتهاكها بموجب القانون الإمبراطوري. هل يعتقد الدوق حقًا أن مجرد الخطوبة السطحية ستستمر إلى الأبد؟ “

ارتعشت حواجب لينيوس بشكل خطير. اقترب خطوة من كيليان ونظر إليه كما لو كان على وشك التهامه.

“صاحب السعادة يتدخل بشكل مفرط في خطوبتي. الاهتمام الزائد يصبح سمًا . ولن أتسامح مع المزيد من هذا الاهتمام.”

وسادت أجواء متوترة بين الرجلين، وكأن لمسها سيحدث انفجارًا.

تدخلت شارلوت بسرعة بين الرجلين.

“من الأفضل أن تغادر الآن يا جيمس.”

أكدت شارلوت على كلمة “جيمس” وهي تتحدث. هذا يعني أنها لم تعد ترغب في الجدال مع كيليان في هذا المكان. كما أنها كرهت استمراره في مناداتها بـ “شارلوت”.

أمال كيليان رأسه بارتياح عند سماع كلمة “جيمس” الصادرة من فم شارلوت. ثم ابتسم وكأنه قد حقق هدفه من الظهور في مأدبة عيد الميلاد اليوم. لقد كانت ابتسامة أنيقة، يصعب تصديقها بالنظر إلى مواجهته الأخيرة مع لينيوس.

“ثم، كان من دواعي سروري، صاحبة السمو .”

بعد الركوع لشارلوت، استدار كيليان وغادر قاعة المأدبة فجأة.

انقبض فك لينيوس وهو يراقب، ونظرت إليه شارلوت خلسة، مرعوبة من حضوره الهائل.

“هذا… السبب الذي جعلني أرقص مع الدوق الأكبر كيليان هو أنه من المفترض أن تبدأ نجمة الحفلة الرقص أولاً…”

“……”

عض لينيوس بصمت اللحم الطري داخل فمه، كما لو أن قنبلة انفجرت في رأسه وقلبه.

كان يحدق في شارلوت، غافلاً عن نظرات الآخرين المتسللة إليه. على الرغم من أنه تعلم بلا كلل أن النبلاء يجب أن يهتموا دائمًا بمظهرهم أمام الآخرين.

كانت شارلوت هي التي كانت أكثر اهتمامًا بنظرات الناس من حولها.

“آه، دوق أدلر. نحن بارزون للغاية في منتصف القاعة، ربما ينبغي علينا العودة إلى مقاعدنا-.”

“أرقصِ معي أغنية واحدة.”

مد لينيوس يده فجأة. قامت شارلوت بتوسيع عينيها للحظات في دهشة، لكنها أمسكت بيده بعد ذلك، لأنه كان من غير المهذب رفض طلب شريك الرقص.

“أوه.”

سحب لينيوس جسد شارلوت نحوه، كما لو كان مصممًا على عدم السماح لأي شخص بأخذها بعيدًا.

ارتبكت شارلوت قليلاً في تصرف لينيوس، مرتبكة، لكنه لم يكن ينوي السماح لها بالرحيل. بدلا من ذلك، أمسك يدها بقوة أكبر، كما لو كان يطمع فيها.

“دي-دوق؟”

رفعت شارلوت رأسها لتحدق في لينيوس، وتشعر بجو مختلف عن شخصيته المعتادة.

أحنى لينيوس رأسه واقترب من شارلوت، مدغدغًا برائحة الزهور المنعشة على طرف أنفه.

لم يعد بإمكانه التراجع.

” نادني بلينيوس.”

“ماذا ماذا؟”

اهتزت أعين شارلوت من اقتراحه غير المتوقع.

“أود منكِ ، أيتها الأميرة، أن تناديني بـ”لينيوس”.”

“لكن… قلت إن الأسماء غير مسموح بها…”

ابتلعت شارلوت، وتذكرت كلمات لينيوس خلال أول لقاء بينهما بأنهاةلا تستطيع مناداته بالاسم .

ومع ذلك، كان لينيوس يحدق فيها باهتمام، وكأنه يقول ألم تتعلمِ بشكل مباشر أنه لا يوجد شيء في العالم يبقى دون تغيير.

هو، الذي كان يقدر السمعة بالمجتمع، انخرط في مواجهة مثيرة للأعصاب مع الدوق الأكبر كيليان أمام العديد من النبلاء.

هو، الذي كان يعيش دائمًا حياة نبيلة ، كان يتجول في الشوارع بملابس عامة الشعب ، ويتورط في جميع أنواع الحوادث.

وبعد ذلك… وقع في حب شارلوت، التي كان يعتقد أنها أسوأ شريكة زواج سياسي .

شدد لينيوس ذراعه حول خصر شارلوت وهمس بهدوء في أذنها.

“بعد أن أعلنتِ أنكِ وقعتِ في حبي من النظرة الأولى، ماذا كنتِ تفعلين مع رجل آخر؟”

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

ترجمة : اوهانا 

انستا : Ohan.a505

الواتباد : Ohan__a505