عند مدخل قصر الدوق، استقبلتني بلير بابتسامة مشرقة عندما خرجت من العربة، برفقة جون.

 

“أميرة! مرحبًا، هل واجهتي صعوبة في المجيء إلى هنا؟ “

 

“شكرًا لدعوتي يا بلير.”

 

شبكت يد بلير ونظرت إلى القصر الرائع.

 

“لا أستطيع أن أخبركِ كم كنت أتطلع إلى اليوم! لقد كنت متحمسة جدًا لدرجة أنني لم أستطع حتى النوم.”

 

ضحكت بلير ببراءة ، مثل طفل.

 

“سنرافق حرس صاحبة السمو بهذه الطريق .”

 

خدم قصر الدوق، الذين خرجوا لمقابلتي، أرشدوا جون بأدب. وسرعان ما أعطيت جون إشارة بعيني.

 

وكان المقصود منها التحقق من وجود أي أشياء أو أنشطة مشبوهة في قصر الدوق، في حدود حركته.

 

عندما أومأ جون برأسه متفهمًا واختفى، أمسكت بلير بيدي وقادتني إلى داخل قصر الدوق.

 

عندما دخلت، استقبلني الدوق أدلر، الذي كان يرتدي ملابسه كما لو كان ذاهبًا إلى مأدبة. كان لا يزال منحوتًا بشكل جميل كما كان دائمًا.

 

“إنه لمن دواعي سروري رؤيتكِ يا صاحبة السمو.”

 

“شكرًا لك على هذا الترحيب الحار.”

 

على الرغم من أنني قدمت ردًا مألوفة أشكره على حسن الضيافة، إلا أن تعبير الدوق بدأ مستاءً، كما لو أنه غير سعيد بوجودي في القصر.

 

كان يفحص خلفي بأعين حادة.

 

“ألا يوجد أحد يرافق سموكِ ؟”

 

“آه، جون معي، ولكن…”

 

“لابد أنه تم توجيهه بشكل منفصل إلى الخارج. نحن صارمون للغاية فيما يتعلق بالدخول إلى قصر الدوق. “

 

قال لينيوس بصوت بارد. موقفه، الذي لم يكن مرحبًا جدًا بي وبخدمي ، جعلني أخدش خدي بشكل غريب.

 

“أخي! ألم تقل أنك مشغول بالعمل؟”

 

“بغض النظر عن مدى انشغالي، لدي الوقت لتحية الأميرة شخصيًا…”

 

“الأميرة ضيفتي، لذلك سأعتني بها. أنت فقط قم بعملك يا أخي.”

 

قطعت بلير بحدة كلمات الدوق.

 

بلير، التي عادة ما تكون خجولة في مكان آخر، كانت قاسية أمام الدوق، موضحًا أنهما أشقاء.

 

عبست بلير على شقيقها ثم ربطت ذراعيها معي. بدأ وجه الدوق متجمدًا من الاستياء.

 

“لقد ذهبت أمي إلى عملها الخيري الشهري، والأخ مشغول بواجباته. الأميرة، دعينا نقضي وقتًا ممتعًا معًا اليوم! “

 

وعلى كلمات بلير، قمت بفحص الجزء الداخلي من قصر الدوق بعين ثاقبة.

 

من الواضح أن القصر، الذي تم بناؤه منذ فترة طويلة، بدأ جديدًا تمامًا دون أي علامات تآكل، بما في ذلك السجاد والأثاث وحتى اللوحات الزيتية على الجدران.

 

شعور غامض بعدم الارتياح جعلني أوسع عيني.

 

“بلير، قصر الدوق جميل حقًا. هل قمت بإعادة تصميم الديكور مؤخرًا؟”

 

“أوه! كم أنتِ سريعة الملاحظه أيتها الأميرة! لقد قمنا للتو بتغيير جميع الديكورات الداخلية لقصر الدوق منذ بضعة أيام! “

 

لقد فوجئت بهذه المعلومات ورفعت حاجبي.

 

“فجأة؟”

 

“نعم، لسبب ما، قرر أخي استبدال كل شيء بعناصر جديدة. يبدو القصر رائعًا أكثر الآن .”

 

آه، لذا قاموا باستبدال جميع العناصر الموجودة في القصر بأخرى جديدة قبل وصولي.

 

[ اوهانا : الكلب البوليسي رح يشتغل عندها الحين ]

 

عبست وضربت ذقني في التفكير.

 

قال الدوق إن زوجة أبيه كانت مسؤولة عن شؤون المنزل. لكنه أمر شخصيا باستبدال الأدوات المنزلية.

 

لقد كان مشبوه .

 

كان التخلص من العناصر التي يمكن أن تكون دليلاً سلوكًا شائعًا للجناة قبل التحقيق.

 

ولهذا السبب يتم التفتيش دائمًا على حين غرة.

 

هل شعر الدوق أدلر ببعض القلق بشأن تصرفاتي طوال هذا الوقت؟ تذكرت تعبير الاستياء على وجهه عند مدخل القصر.

 

ماذا لو لاحظ خطتي؟

 

لقد مضغت شفتي بتوتر .

 

أخيرًا، عندما تم نقلي إلى غرفة ضيوف الدوق، أطلقت تنهيدة سطحية.

 

بغض النظر عن مدى نظري حولي، فإن قصر الدوق أشرق بمهارة ، دون أي أثر لماضيه.

 

غير مدركة لأفكاري، ثرثرة بلير بصوت يشبه صوت الطائر أمام طاولة الشاي المعدة جيدًا في صالة الضيوف .

 

“يبدو أن الآنسة كريستينا على وشك الطرد من الدوائر الاجتماعية.”

 

وأوضحت بلير مدى غضب السيدة تايلور بسبب حادثة حفل الشاي ومدى سرعة انتشار أكاذيب كريستينا الحمقاء في الدوائر الاجتماعية.

 

تناولت كعكة كريمة الفراولة الرقيقة، وأومأت برأسي بالموافقة.

 

“قررت عائلة الكونت أبيجيل المساهمة بمبلغ 20 مليار قطعة ذهبية ، أي ضعف المبلغ المخطط له في الأصل. وبفضل ذلك، كان جلالة الإمبراطور سعيدًا جدًا. لقد زادت ميزانية قصر الأميرة مرة أخرى. “

 

“لو كنت أنا، لكنت قد اتُهمت ظلمًا! لكن أيتها الأميرة، لقد كشفت الحقيقة ببراعة شديدة، لقد كان الأمر مريحًا للغاية.”

 

لقد يئست من تفتيش قصر الدوق وركزت على محادثتي مع بلير. بعد كل شيء، كان من الممتع أيضًا قضاء الوقت معها.

 

بينما كنا نتحدث، دخل خادم من قصر الدوق صالة الضيوف مع تعبير مضطرب.

 

“أم يا آنسة ، لقد وصل السيد نوريبين.”

 

“ماذا تقصد؟ من الواضح أنني قمت بإعادة جدولة الدرس ليوم غد. “

 

“لا بد أنه أخطأ في التاريخ. لا يمكننا إعادته ببساطة… ماذا يجب أن نفعل؟”

 

عبست بلير في القلق.

 

“الأميرة، ماذا يجب أن نفعل؟ قامت والدتي مؤخرًا بتغيير معلم العزف على البيانو … يبدو أن المعلم خلط بين التاريخ وجاء اليوم. سأذهب وأتحدث معه وأعود.”

 

فتحت عيني على نطاق واسع ولوحت بيدي.

 

 

“بلير، لا بأس. أذهبِ لأخذ الدرس الخاص بكِ . لقد جاء المعلم من مكان بعيد. لا أمانع الانتظار لمدة ساعة أو ساعتين.”

 

“ماذا؟ ولكن كيف يمكنكِ…”

 

“المعجنات لذيذة، وضوء الشمس جميل، مما يجعلها مثالية لقضاء الوقت. إذا شعرت بالملل، سأتمشى في الحديقة.”

 

وبعد ترددها في اقتراحي، قررت بلير الذهاب لتلقي الدرس وغادرت الغرفة.

 

وحدي في صالة الضيوف، أحكمت قبضتي.

 

“ممتاز!”

 

اعتقدت أن هذه كانت ضربة حظ غير متوقعة.

 

قضاء بعض الوقت بمفردي في منزل المشتبه به.

 

كان الدوق أدلر لا يزال المشتبه به الرئيسي. سواء للعثور على دليل على أنه هو الجاني أم لا، كنت حريصة على اكتشاف شيء ما في منزله.

 

نهضت بسرعة من مقعدي، مستعدة لتفتيش قصر الدوق.

 

إذا تم القبض علي، خططت لتبرير نفسي بالقول إنني كنت أتجول في قصر الدوق أثناء انتظار بلير.

 

بينما كنت على وشك مغادرة صالة الضيوف مع وجود عذر مثالي في ذهني.

 

انقر-!

 

فتح الباب. اصطدم أنفي بالصدر القوي للشخص الذي يدخل صالة الضيوف قبل أن أتمكن من الخروج .

 

أدر عيني، عرفت من هو .

 

“د-دوق؟”

 

كان دوق أدلر. نظرت إليه في دهشة كبيرة.

 

“ظننت أنك مشغول… ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

 

ثم خرج ألفريد من خلف الدوق ليجيب على سؤالي.

 

“عندما رأيت قلم الحبر يدور في يد الدوق ، اعتقدت أنني سأصاب بالجنون. لذا، أحضرت الدوق إلى هنا.”

 

 

“ماذا؟”

 

أملت رأسي على كلمات ألفريد. يبدو أنه يعني أن الدوق لم يكن قادرًا على التركيز على عمله.

 

“ألفريد.”

 

كانت نبرة صوت الدوق وهو ينادي ألفريد باردة. تراجع ألفريد على عجل إلى الوراء.

 

“كحم، لا أقصد أي معنى آخر، أيتها الأميرة.”

 

شعرت بالقلق من أن خطتي قد تفشل، ابتلعت لعابي بتوتر وتحدثت بحذر.

 

“أم… لقد غادرت الآنسة بلير للحظة.”

 

“أنا أعرف.”

 

سعل الدوق أدلر في قبضته ثم استمر.

 

“لذلك، كرئيس لعائلة أدلر ، سيكون من المناسب أن أعتني بالضيف.”

 

اللعنة، يبدو أن الدوق لن يتركني وحدي هنا ولو للحظة واحدة.

 

“نعم، نعم، هذا حكيم جدًا. ثم سأطلب الشاي في طريقي للخروج، حتى يتمكن كلاكما من قضاء وقت مريح. “

 

غادر ألفريد صالة الضيوف بسرعة بنظرة انزعاج.

 

لقد ذهلت من التحول المفاجئ للأحداث.

 

هل كان مجرد حدس، أم أنه كان يعرف شيئًا ما حقًا؟

 

في نهاية المطاف، تم إحباط بحثي في قصر الدوق بسبب توقيت لا يصدق.

 

غادر ألفريد صالة الضيوف. ساد صمت غريب في المساحة التي يشغلها الآن اثنان منا فقط.

 

كسر الدوق الصمت.

 

“هل تحبين قصر الدوق؟”

 

“نعم، إنه مكان جميل جدًا. سمعت أنك قمت بإعادة تصميم الديكور مؤخرًا. “

 

ارتشفت شاي الزهرة المجففة، وشاهدت تعبير الدوق.

 

هل ضربت كلماتي الوتر؟ بدا وجهه محمرًا قليلاً عند تعليقي.

 

“لست متأكدًا مما إذا كان سيعجبك. بالطبع، في المستقبل، يمكنكِ تزيينه حسب ذوقكِ يا صاحبة السمو. “

 

“ماذا؟ هل سأزين قصر الدوق؟”

 

“لذا… إذا أردنا أن نعيش معًا…”

 

دق دق.

 

انقطع إجابة الدوق المترددة بصوت طرق.

 

“لقد أحضرت الشاي.”

 

كافحت خادمة شابة لفتح باب صالة الضيوف الثقيل، وتحمل يداها صينية فضية كبيرة بها إبريق شاي وأكواب وطبق فاكهة.

 

تمايلت أذرع الخادمة النحيلة وهي تتحرك بحذر للأمام، وتئن تحت وطأة الوزن.

 

بدت متوترة. عندما كانت الخادمة على وشك وضع الصينية على الطاولة، لمس الدوق يدها بشكل غريزي.

 

“الفاكهة الموجودة على الطبق، هل هي خوخ؟”

 

“آه! نعم نعم؟”

 

كان جسد الخادمة غير مستقر بالفعل، ومال أكثر بسبب لمسة الدوق المفاجئة.

 

صوت تحطم!

 

بصوت حاد، سقطت الصينية من يدي الخادمة على الأرض.

 

تحطم إبريق الشاي الخزفي المملوء بالماء الساخن إلى قطع صغيرة على السجادة الموضوعة حديثًا. تجعد جبين الدوق أدلر عند رؤيته.

 

عند رؤية تعبير الدوق، حاولت الخادمة، في حالة من الذعر، تنظيف الأرض بشكل أخرق.

 

“صاحبة السمو ، دوق. أنا آسف جدا جدا! كان خطئى…”

 

“لا بأس. خذي وقتكِ .”

 

لحسن الحظ، لم تكن هناك مشكلة باستثناء أن حاشية فستاني أصبحت مبللة قليلاً.

 

ابتسمت بشكل مطمئن للدوق والخادمة.

 

“أوتش!”

 

ثم سمع صرخة مؤلمة. نظرت على الفور إلى الخادمة في حالة صدمة، وعيني مفتوحة على مصراعيها.

 

تم قط

ع يد الخادمة، التي كانت تقوم بإزالة قطع الخزف المكسورة على عجل، بشدة.

 

تدفقت كمية هائلة من الدم من الجرح العميق في يد الخادمة.

 

“…!”

 

رائحة الدم النفاذة جعلت قلبي يغرق.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505