“حقًا؟” 

 

دون رد ، ضاقت عيني قليلاً بسبب الاستياء من نظرة الدوق المثيرة.

 

“هذا لأنني رأيت تعبير الأميرة شارلوت عندما تحدثت عن قصتي أنا و الآنسة كريستينا.”

 

“ما-ما هو التعبير الذي لدي؟” 

 

لقد تلعثمت، وفوجئت بالملاحظة غير المتوقعة. 

 

ومع ذلك، ابتسم الدوق بلطف.

 

كانت رموشه الطويلة ترفرف في الريح فوق عينيه المنحنيتين.

 

“لا أعرف ما هو التعبير الذي رأيته لتقول ذلك، ولكن لا بد أن السبب هو أنني كنت غاضبة من أن الآنسة كريستينا افترت علي!”

 

“كنت غاضبًا أيضًا. لقد اعتقدت دائمًا أنكِ لم تكنِ مثل هذا الشخص. ” 

 

نظر إلي الدوق بنظرة مباشرة. لم تكن كلماته تبدو غير صادقة، ربما بسبب نظرته الجادة.

 

وكان أيضًا هو الوحيد الذي اقترح في وقت سابق الاستماع إلى ما سأقوله.

 

“على أية حال، كما قلت من قبل، أنا منفتح على ماضي خطيبي. سواء كنت معجبًا بشخص مثل الآنسة كريستينا من قبل، أو ما إذا كانت هناك مناقشات حول الزواج، فلا يهم بالنسبة لي.”

 

أجبت بخفة، محاولة إخفاء إحراجي ، ثم استدرت لأبتعد مجددًا.

 

“بالطبع، ستقولين ذلك. لكن دعيني أكون واضحًا، الآنسة كريستينا بالتأكيد ليست من النوع الذي أفضّله. “

 

كان هناك تلميح من الضحك في لهجته.

 

دون قصد، خففت عيني، المتصلبتين بشك. بشكل اندفاعي، التفتت وسألته.

 

“ثم ما هو النوع الذي تفضله؟”

 

“حسنًا،” قال وهو يطيل كلماته بشكل غريب بينما كان يحدق بي باهتمام.

 

أغمضت عيني كما لو كنت أطلب إجابة. وبطبيعة الحال، لم يكن هناك أي معنى آخر. لقد كان مجرد جزء من التحقيق.

 

وسرعان ما وصل صوته المرح ببطء إلى أذني.

 

“اليوم ليس حتى اليوم موعدنا ، هل يجب أن أخبركِ حقًا؟”

 

“أوه.” 

 

أذهلني ترديد كلماتي، تذمرت بهدوء. ثم مشيت بسرعة نحو قصر الأميرة، بعد شمس الظهيرة المائلة.

 

وقد عاد الدوق الآن إلى وجهه اللامبالي المعتاد دون أن يترك أي أثر للإبتسامة ، ومشى بجانبي بصمت كما لو كان يرافقني.

 

رفرفت أوراق الأشجار الجميلة الممتدة في حديقة قصر الأميرة في رياح منتصف الصيف.

 

أدرت عيني بشكل خاطف لأنظر إلى شعره الأشقر وهو يلوح في مهب الريح.

 

نعم، لابد أن المزاج الخفيف كان بسبب النسيم. حاولت جاهدة قمع قلبي الذي كان على وشك أن يطفو بعيدًا.

 

* * *

 

وبعد أيام قليلة، في صالة الاستقبال بقصر الأميرة.

 

” الأميرة تلقت دعوة شخصية من آنسة نبيلة!”

 

حملت مارثا ظرفًا وردي اللون مكتوبًا بخط يد الآنسة بلير المستدير، وتألقت عيناها.

 

بعد الفراق دون تحية لائقة في حفل الشاي الذي أقامته السيدة تايلور، دعتني الآنسة بلير إلى قصر الدوق.

 

“انا سعيدة للغاية! لم يكن لديكِ أصدقاء حتى الآن!”

 

عندها ضاقت عيني ونظرت إلى مارثا.

 

“مارثا، أحيانًا أتساءل عما إذا كنتِ تتظاهرين بالحماس لإهانتي.”

 

“أوه، ماذا تقولين! إنه أمر مثير.”

 

ضحكت مارثا “هيهي” وعدلت ملابسي. ثم خفضت جسدها وهمست وكأنها تحكي سرًا.

 

“إلى جانب ذلك، هذا أيضًا منزل الدوق أدلر.”

 

“صحيح . أنا أتطلع لذلك أيضًا.”

 

ضحكت مارثا قائلة: “هيهيهي” على كلماتي .

 

نعم، كما قالت مارثا، كانت هذه فرصة عظيمة.

 

كان التفتيش والمصادرة بنفس فعالية التحقيق الاحتجازي، وكانت هذه فرصة مثالية لتفتيش منزل المشتبه به دون أمر قضائي.

 

في الإمبراطورية، غالبًا ما يتم تفسير تعبير المرأة عن رغبتها في زيارة منزل الرجل أولاً بمعنى إيحائي.

 

بالطبع، كان من الواضح أن الدوق أدلر لم يكن لديه أي نية لدعوتي إلى منزله أولاً أيضًا.

 

ولكن من خلال بناء صداقة مع أخت المشتبه به، حصلت على فائدة غير متوقعة.

 

“هل سيقضي الدوق وقتًا هناك أيضًا في ذلك اليوم؟ ربما سأقابل الدوقة أخيرًا؟ “

 

“وفقًا للآنسة ، سيكون الدوق مشغولًا بالعمل في ذلك اليوم. الدوقة ستكون غائبة أيضًا .”

 

“أوه، هذا مخيب للآمال بعض الشيء. إنها مناسبة نادرة بعد كل شيء.”

 

ومع ذلك، كان علي أن أتحكم في شفتي بقوة لإخفاء الابتسامة التي كانت تتسرب . لقد كان بالفعل التوقيت المثالي للتحقيق في قصر الدوق.

 

* * *

 

كان قصر دوق أدلر في حالة “تأهب قصوى” لبضعة أيام.

 

وذلك لأن الدوق أدلر، الذي عادة ما يترك إدارة القصر للدوقة، بدأ فجأة بالتدخل في الديكور الداخلي.

 

“يبدو لون السجادة باهتًا.”

 

“أليست الإضاءة في الغرفة مظلمة بعض الشيء؟”

 

”الديكورات قديمة. يجب أن نستبدلها بشيء أكثر أناقة.”

 

كان خدم قصر الدوق مشغولين للغاية، حيث كانوا يقومون بكنس وتلميع كل شيء من إطارات النوافذ إلى الثريات.

 

وهنا شخص سهر الليالي بأعين ثقيلة وانفجر أخيرًا.

 

“دوق! في هذا الوقت المحموم من التخطيط لإدارة العقارات في العام المقبل، لماذا تقوم فجأة بإعادة فحص الأعمال الفنية للقصر، مثل اللوحات والمنحوتات؟”

 

كان اسمه ألفريد.

 

“أليست تكاليف شراء اللوحات والمنحوتات أيضًا جزءًا من ميزانية إدارة العقارات؟”

 

نظر لينيوس، الذي دُفن في الوثائق على مكتب الماهوجني، إلى ألفريد.

 

مثل الخدم الآخرين في قصر الدوق، فقد شعر لينيوس الأشقر المبهر بعضًا من بريقه بسبب أيام العمل الشاق.

 

” حسنًا حسنًا . لنفترض أن المشتريات الفنية جزء من الميزانية إدارة العقارات . ولكن لماذا ينظر الدوق إلى عينات الستائر، هاه؟ “

 

أشار ألفريد إلى نماذج الستائر السبعة عشر الموضوعة أمام لينيوس.

 

ارتدى لينيوس وجهًا مهيبًا وتحدث بصوت صارم.

 

“حسنًا، هذا أيضًا جزء من واجبات قصر الدوق…”

 

“لا تلعب دور الغبي! ، قبل ثلاثة أيام فقط، لم يكن بإمكانك حتى التمييز بين ما إذا كانت ستائر القصر مخملية أم كتانية، أليس كذلك؟”

 

هز ألفريد كومة من عشرات الوثائق التي تحتاج إلى اهتمام فوري في الهواء.

 

“إذن، هل لديك شكوى أو شيء من هذا؟”

 

تحولت أعين لينيوس الزرقاء ببرود نحو ألفريد.

 

بالطبع، في الماضي، كان ألفريد يرتعد من هذه النظرة الفاترة، لكن اليوم كان الأمر مختلفًا.

 

ففي نهاية المطاف، يتعثر حكمة الإنسان بعد ثلاثة أيام من عدم النوم.

 

“كن صادقًا. لقد كنت على هذا النحو منذ أن قالت الآنسة بلير إنها ستدعو الأميرة شارلوت إلى قصر الدوق. تريد إعجاب الأميرة! “

 

“ألفريد دوبي.”

 

لقد كان صوتًا عميقًا ومشؤومًا، كما لو كان يرتفع من قلب الأرض.

 

جفل ألفريد وارتجف.

 

عندما استخدم لينيوس اسمه الكامل بهذه الطريقة، فهذا يعني أنه كان منزعجًا حقًا.

 

“يبدو أنك تربط بشكل تعسفي بين “الدعوة الشخصية” للآنسة بلير و”الواجبات الرسمية” لقصر الدوق”.

 

استيقظ ألفريد مندهشًا من البرد المنبعث من تلك الأعين الزرقاء الجليدية، وانكمش للخلف، وهو يقيس رد فعل لينيوس.

 

“آه، نعم… هذا… لقد أخطأت في التعبير لأنني لم أتمكن من النوم.”

 

“فقط اصمت واذهب لإنهاء ما كنت تفعله.”

 

خوفًا من المزيد من ردود الفعل العنيفة، غادر ألفريد على عجل من مكتب لينيوس، متمنيًا بشدة أن يأتي يوم زيارة الأميرة شارلوت لقصر الدوق بسرعة، حتى تعود عمليات القصر إلى طبيعتها.

 

* * *

 

يوم الزيارة .

 

على الرغم من توقع الضيوف، كان قصر أدلر متألقًا بشكل مفرط.

 

كانت الستائر والسجاد، التي تحولت إلى ألوان نابضة بالحياة، ناعمة ورقيقة، وتم تلميع إطارات النوافذ والسلالم المتسخة حتى تتألق.

 

كانت اللوحات الفنية لفنانين مشهورين من الإمبراطورية تزين الجدران، وتم وضع الأثاث الجديد الأنيق ولكن الأنيق بدقة.

 

تألق مكتب الدوق أدلر في الطابق الثاني المشمس من القصر أكثر من أي وقت مضى، وذلك بفضل الستائر المفتوحة على مصراعيها، التي طغت على الستائر المعلقة حديثًا.

 

التألق-. 

 

مرت أشعة الشمس الصيفية مباشرة من خلال النوافذ الكبيرة، وضربت أعين ألفريد.

 

“آه،” أغمض ألفريد عينيه.

 

لم يكن القصر فقط هو الذي كان يتألق. لقد اختفت النظرة البالية من إرهاق الأمس.

 

هل كان يحظى برعاية خاصة؟ اليوم، كان وجه لينيوس مشرقًا.

 

بدا ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة وكأنه هالة خلفه.

 

“دوق.” 

 

“……” 

 

“دوق أدلر، صاحب السعادة ؟” 

 

“……”

 

تنهد ألفريد وعدل نظارته.

 

“دوق ، إذا كان الأمر يزعجك كثيرًا، فلماذا لا تنزل إلى الطابق السفلي؟”

 

عندها فقط أدار لينيوس، الذي كان يحدق من النافذة، عينيه إلى المستندات وسعل باحراج .

 

“أنا لا أعرف ما الذي تتحدث عنه.”

 

“لقد كنت تنظر من النافذة كل خمس ثوانٍ منذ فترة طويلة.”

 

“كنت أتحقق فقط مما إذا كان البستانيون يقومون بعملهم بشكل جيد.”

 

ألقى ألفريد نظرة خاطفة من النافذة فوق كتف لينيوس. كانت حديقة قصر الدوق التي تم صيانتها جيدًا مليئة بالعشب الأخضر والزهور المزروعة حديثًا.

 

الآن، يبدو أن ألفريد قد استسلم، وجلس على الكرسي المقابل، واستسلم للموقف.

 

“نعم، نعم، من الجيد الاستمتاع بالحديقة، ولكن لا يزال يتعين عليك الموافقة على كل هذه المستندات بحلول اليوم.”

 

تأوه لينيوس أمام كومة الوثائق السميكة التي كان ألفريد يشير إليها، ودون أن يدرك ذلك، عادت نظرته إلى النافذة.

 

بعد ذلك، شوهدت عربة من قصر الأميرة تعبر الحديقة.

 

بشكل انعكاسي، ارتعش ورك لينيوس، الذي كان ملتصقًا بالكرسي الماهوجني، قليلاً. ارتعشت شفتيه أيضا.

 

عند رؤية هذا، خدش ألفريد جسر أنفه.

 

“يبدو أن الأميرة قد وصلت أخيرًا.”

 

“كيف عرفت ذلك؟ هل لديك رؤية خارقة أو شيء من هذا القبيل؟”

 

من المؤكد أن ألفريد لم يتمكن من رؤية ذلك من خط نظره الحالي.

 

نظر لينيوس إلى ألفريد بتعبير حائر .

 

“في الواقع، من الرائع جدًا أن تكون قادرًا على معرفة ذلك بمجرد الجلوس هنا، أليس كذلك؟”

 

هز ألفريد رأسه. تجعدت حواجب لينيوس عندما أعاد نظره فجأة إلى خارج النافذة.

 

“ها!” 

 

وبتنهيدة منخفضة، قام لينيوس بطي زاوية واحدة من الوثيقة بيده.

 

ألفريد ضاقت عينيه.

 

“هل أحضرت الأميرة مرافقًا ذكرًا أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“ماذا، أنت؟”

 

الآن، حدّق لينيوس في وجه ألفريد كما لو أنه رأى شبحًا. أطلق ألفريد تنهيدة عميقة.

 

“دوق ، لا تراهن أبدًا على ورقة رابحة مع أشخاص آخرين.”

 

نصح ألفريد رئيسه ب

صدق، والذي بدا أنه لا يعرف شيئًا عن الحفاظ على وجه خالي من تعابير .

 

ومع ذلك، أصبحت كلماته مجرد أصداء في الهواء عندما نهض لينيوس على عجل لتحية شارلوت.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505