[في المرة الأخيرة، اختارت الأميرة مكانًا للموعد ، لذا اليوم، دعينا نذهب إلى مكان قمت بإعداده. سأتي لمرافقتكِ في يوم ■ شهر ■ الساعة ■ ظهرًا.

 

 – إيريناوس فون ديم أدلر ]

 

وبعد فترة طويلة، جاء استدعاء، لا، دعوة. حملت رسالته، التي بدت مهيبة، وتوجهت إلى حديقة قصر الأميرة لمقابلته.

 

“اه.” 

 

بمجرد دخولي الحديقة، تأوهت بهدوء بسبب الضوء الشديد الذي طعن عيني. في وسط حديقة قصر الأميرة، أحدق بحزن في تمثالين متلألئين لا يتناسبان على الإطلاق مع الحديقة المتواضعة.

 

“بغض النظر عن الطريقة التي أفكر بها في الأمر، لا أستطيع أن أفهم الحس الجمالي لدى الرجال.” 

 

“يا إلهي يا أميرة! تلك البجعة البلورية تبلغ قيمتها مليار قطعة ذهبية ، وهذا الأسد من الياقوت الأصفر يبلغ قيمته على 2 مليار قطعة ذهبية !” 

 

رفعت مارثا، وهي متشبثة بتمثال الأسد ذي اللون الكهرماني المتلألئ، صوتها وكأنها تريد إيقاف هذا الهراء.

 

كانت تفرك بجدية الجزء الخلفي من تمثال الأسد الجوهري الذي أرسله الدوق أدلر قبل بضعة أيام بقطعة قماش جافة. شخرت وأبعدت عيني عن التمثال الفاخر الذي يبعث على السخرية والذي ينبعث منه إشعاع هائل. ما أرسله لي الدوق أدلر لم يكن مجرد تلك القطعة العملاقة من الجواهر.

 

“انظري إلى هذا الفستان الجميل! لا بد أن الدوق أدلر يشعر بالأسف الشديد تجاه الأميرة بسبب أمور الإتحاد الإمبراطوري. إنه بالتأكيد يعبر عن ذلك من خلال هذا الوابل من الهدايا. “

 

كانت مارثا، التي قفزت فجأة من على ظهر الأسد العملاق، تعبث بالفستان عندما اقتربت مني.

 

“كم عدد المجوهرات التي توجد في مناجم الدوق؟” 

 

تساءلت وأنا أقدر المال الذي ينفقه الدوق أدلر وأنا أنظر إلى الفستان الفاخر الذي كنت أرتديه.

 

في اليوم التالي لحادثة الإتحاد الإمبراطوري الإرهابية، عندما جاء إلى قصر الأميرة وأكد أن الفساتين وما شابهها ليست مهمة، يبدو أنه لم يكن يتحدث فقط بكلمات فارغة.

 

إلى جانب التمثال المصنوع من الياقوت الأصفر، أرسل الدوق أيضًا عشرين فستانًا راقيًا من متجر “إيميروس”.

 

لا بد أن المصمم في إيميروس كان غارقًا في العمل على تصميم تلك الفساتين العشرين ذات المواد الراقية. 

 

“آه.” 

 

واسمحوا لي من اتنفس بعمق .

 

لإجراء تحقيق ناجح، لا تعد قدرة المحقق أمرًا بالغ الأهمية فحسب، بل يعد تعاون الشخص الذي يتم التحقيق معه أمرًا بالغ الأهمية أيضًا. 

 

ولذلك، فإن الرعاية العقلية للحصول على التعاون من هذا الموضوع أمر ضروري. ستكون هناك مشكلة إذا أصبح المشتبه به مضطربًا عاطفيًا ويرفض التعاون. 

 

في المرة الأخيرة، عندما جاء الدوق إلى قصر الأميرة، أصر على أنه لا ينبغي لي أن أقلق بشأن شؤون الاتحاد الإمبراطوري.

 

بدا لي الدوق شديد الاعتذار، كما لو أنه ارتكب خطأً ما. 

 

’” بالتأكيد، كما قلت لجون، لم يكن الإنفجار في الإتحاد الإمبراطوري مرتبطًا به.”

 

بعد إنفجار في الإتحاد الإمبراطوري ، انتقلت حقوق التعدين في دوقية ديميوس ، التي كانت مملوكة لديريك فون ديم ليندرمان، بالفعل إلى عائلة دوق أدلر . 

 

ربما جاء هذا الياقوت الأصفر من مناجم ديريك فون ديم ليندرمان.

 

في الإتحاد الإمبراطوري ، قال الدوق هذا لديريك فون ديم ليندرمان: “حسنًا، لست متأكدًا مما إذا كنت سترى الأميرة مرة أخرى.” 

 

وبالفعل، لم تتم رؤية ديريك مرة أخرى.

 

شعرت بعدم الارتياح إلى حد ما، وعبست وشعرت بالذهول عندما سمعت صوتًا لطيفًا وناعمًا خلفي. 

 

“تحياتي للأميرة.” 

 

مندهشة ، استدرت بسرعة.

 

ألقى الدوق، ذو الوجه المحرج بعض الشيء، نظرة سريعة على تمثال الأسد المتلألئ في الحديقة. يبدو أن أسد الدوق أدلر يتباهى بوجوده يمكن أن يلتهم بجعة الدوق الأكبر كيليان.

 

لقد عرضت عليه أولاً كلمة شكر رسمية. 

 

“التمثال… لقد كان جيدًا. لكن في المستقبل، ليس عليك بالضرورة إرسال مثل هذه الهدايا…” 

 

لقد تأخرت دون داع.

 

لقد كان الأمر غير مريح، مثل استلام البضائع المتعلقة بجريمة ما، وكانت مثل هذه التماثيل باهظة الثمن ولكنها عديمة الفائدة على الإطلاق.

 

ومع ذلك، يبدو أن الدوق أدلر كان راضيًا عن الهدية التي أرسلها. 

 

“إنها ياقوتة صفراء من الدرجة الأولى، تشبه لون أعين الأميرة. إنها مختلفة تمامًا عن البلورات التي يمكن استخدامها كلعب للأطفال.” 

 

“أه نعم…”

 

بصراحة، كان كلا التمثالين يفتقران إلى التطبيق العملي والقيمة الجمالية لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة للمقارنة بينهما. 

 

لكنني لم أستطع تجاهل صوته المليء بالفخر، فتظاهرت بالاتفاق.

 

حتى أن الدوق نظر إليّ بوجه محمر قليلاً. 

 

“اليوم، دعينا نذهب إلى مكان خاص أعددته للأميرة.” 

 

يبدو أنه قد أعد شيئًا جيدًا لهذا اليوم.

 

“نعم، أنا أتطلع لذلك.” 

 

كالعادة، وضعت يدي على ذراع الدوق أدلر لدخول العربة. 

 

ولكن، على عكس مرافقته الطبيعية المعتادة، جفل وتراجع عندما لمسته يدي.

 

“دوق، هل هناك شيء غير مريح؟” 

 

نظرت إليه بتعبير حائر ة. لقد أبعد عينيه عندما التقت أعيننا. 

 

“لا، ليس هذا.”

 

ومع ذلك، على الرغم من كلماته، كان وجه الدوق أدلر متصلبًا. 

 

 

أملت رأسي وأمسكت بذراعه بقوة أكبر قليلاً. وبينما كنت أفعل ذلك، توتر ساعده وتصلب. 

 

“…؟”

 

في سلوكه المختلف عن المعتاد، رفعت حاجبي قليلاً. 

 

المشتبه به الذي يتصرف بشكل خارج عن المألوف يكون دائمًا أكثر شكًا.

 

لنفكر في الأمر، حتى داخل العربة، كان محرجًا بشكل غريب. كان يحدق بي بصراحة ثم يدير رأسه فجأة بعيدًا، أو يرتبك في الرد على الأسئلة، مثل شخص يخفي شيئًا ما.

 

كان المكان الذي وصلنا إليه، مع شعور مريب إلى حد ما، عبارة عن دفيئة رائعة. 

 

“لقد جلبوا نباتات وحيوانات نادرة من القارة الجنوبية لعرضها في معرض. لقد استأجرته ليوم كامل حتى نتمكن من البقاء هناك بهدوء، نحن الاثنان فقط. “

 

“أوه، الدفيئة؟” 

 

لقد اندهشت وأنا أقف أمام البيت الزجاجي العملاق الذي يشع ضوءًا ساطعًا تحت أشعة الشمس الحارقة.

 

* * *

 

 

من الواضح أن الدوق كان ينوي شوائي حية . 

 

في ذروة الصيف، كان المشي داخل الدفيئة الزجاجية الضخمة بفستان ضخم بمثابة تعذيب.

 

كنت غارقة في العرق، ودُفنت في كومة الحرير والدانتيل “الفاخرة” لفستان أعده لي إيميرس خصيصًا من قبل الدوق. 

 

كان الفستان قويًا جدًا لدرجة أنه لم يسمح بأي تهوية. علاوة على ذلك، كانت الدفيئة فخمة وواسعة جدًا لدرجة أنها بدت لا نهاية لها، بغض النظر عن المسافة التي مشيت فيها.

 

كان القرب من الدوق ساخنًا أيضًا، لذلك تركت ذراعه بسرعة وابتعدت عنه قليلاً.

 

في هذا اليوم الصيفي الحار، لا بد أننا كنا الوحيدين الذين نتواعد في دفيئة زجاجية مغلقة تمامًا. 

 

في الواقع، كنا الوحيدين حقًا، حيث استأجر الدوق الدفيئة بأكملها.

 

في هذه المرحلة، بدأت أتساءل عما إذا كان الدوق قد أحضرني إلى هنا لارتكاب جريمة قتل في غرفة مغلقة دون شهود.

 

” دوق. دعنا، دعنا نأخذ استراحة للحظة. الجو حار جدًا وأعتقد أنني سأموت. “

 

وفي نهاية المطاف، سقطت تحت شجرة نخيل كبيرة تفوح بأجواء غريبة.

 

على خلافي التي كانت تلهث لالتقاط الأنفاس، بدأ الدوق، المخلص لسلوكه الهادئ، غير منزعج من الحرارة وظل يبدو منتعشًا. 

 

عند رؤية هذا، صرتُ على أسناني.

 

“حتى تحت هذه الشمس الحارقة، لا تزال تبدو منتعشًا يا دوق . جسمي كله يشعر بالحرارة.” 

 

قلت بسخرية نصفية وأنا أقمع غضبي المتصاعد.

 

“هو-حار… مهم. هل هذا صحيح؟ من الجيد أن يكون لدينا وقت بمفردنا.” 

 

معتقدة أنه ربما يضايقني، تنفست بشدة في الحرارة ونظرت إليه بانزعاج. 

 

ثم ربطت شعري الرطب الكثيف عالياً.

 

“يو-مؤخرة عنقك هي…” 

 

تمتم الدوق بشيء، لكنني لم أتمكن من سماعه بوضوح وسألته مرة أخرى. 

 

“ماذا؟”

 

وجه الدوق، الذي كان جيدًا أثناء المشي، تحول أخيرًا إلى اللون الأحمر. يبدو أنه شعر بالحرارة فقط عندما جلسنا للراحة، وهو أمر غريب.

 

بحلول نهاية تعذيب الدفيئة، أعني، الموعد، كنت منهكة تقريبًا.

 

بصراحة، كان الأمر مرهقًا للغاية لدرجة أنه على الرغم من أننا كنا وحدنا في مكان هادئ، لم تتح لي الفرصة للتحقيق مع الدوق. حتى المشي بجانبه كان حارًا جدًا.

 

آه، بالتأكيد لم يخطط لهذا. مع الشك، ضاقت عيني وحدقت في الدوق.

 

“همم، هذا بالتأكيد مليء بالرغبة العاطفية…” 

 

تمتم الدوق بهدوء بطريقة يصعب فهمها.

 

على الرغم من نظرتي المزعجة، بدا وجه الدوق خجولًا إلى حد ما، وهو ما كان مخيلتي بالتأكيد.

 

كان موقع الموعد التالي عبارة عن مطعم فاخر يتلألأ من جميع الجوانب.

 

“هذا هو المطعم الأكثر شعبية في الإمبراطورية. إنه أمر شائع جدًا لدرجة أنه يتم الاحتفاظ بنسخة احتياطية من الحجوزات لمدة ثلاثة أشهر.”

 

وطبقًا لكلمات الدوق، كان المطعم يتباهى بأسعاره الباهظة الثمن، ومع ذلك كان يعج بالحركة من الداخل ولا يوجد مكان للوقوف.

 

 

على الرغم من الازدحام، تم نقلنا إلى غرفة خاصة وتلقينا ترحيبا حارًا من الموظفين.

 

“هذه سلطة مصنوعة من صلصة الفاكهة الموسمية. لقد طلبها الدوق خصيصًا لكِ.”

 

قام نادل ذو مظهر أنيق بوضع طبق ذو إطار ذهبي على مفرش المائدة الأبيض أثناء تقديم الطبق. 

 

“من فضلكِ استمتعِ بوجبتكِ يا صاحبة السمو.” 

 

“شكرًا لك. حسنًا.”

 

أجبت بشكل آلي، لكن بصراحة فقدت شهيتي بسبب الحرارة الشديدة.

 

ومع ذلك، عندما رأيت الدوق ينتظر بأعين متوقعة، شعرت بأنني مضطرة إلى تناول الطعام الموجود أمامي. 

 

كنت أشعر بالفضول أيضًا بشأن مدى روعة الطعام في هذا المطعم الشهير.

 

لقد قطعت قطعة من الخس الأخضر بالشوكة. كان الدوق أدلر يراقبني وأنا أضع الخس في فمي بتعبير مهتم .

 

“كيف طعمها؟” 

 

“إنه لذيذ يا دوق.” 

 

وبطبيعة الحال، كان ردًا بلا روح. 

 

في الواقع، بالكاد كنت أعرف ما كنت آكله.

 

الدوق، دون أن يلمس طعامه، راقبني باهتمام وأنا أمضغ الخس.

 

لقد مضغت ميكانيكيًا، وشعرت بغرابة إلى حد ما. 

 

لماذا لم يلمس الدوق طعامه؟ 

 

هل يمكن أن يكون هذا الشعور المشؤوم بعد محنة الدفيئة …؟

 

“لحظة.” 

 

وقبل أن أتمكن من ابتلاع الخس، حبست أنفاسي في حلقي. تضخم حلقي، وأنا لاهثة للهواء. ذهني سرعان ما أصبح ضبابيًا. 

 

أوه لا! سم؟ 

 

لنفكر في الأمر، السبب الحقيقي لوفاة ضحايا جرائم القتل المتسلسلة كان التسمم أيضًا. 

 

يتحطم-!

 

سقطت الشوكة والسكين من يدي. قمت بتوسيع عيني لمحاولة إزالة الرؤية الضبابية، لكن دون جدوى.

 

ببطء، انقلبت رؤيتي، ورأيت وجه الدوق المنحوت يقترب مني.

 

بدا وكأن الدوق كان يحاول أن يقول شيئًا ما، لكنني

لم أتمكن من سماعه جيدًا بسبب الرنين الذي كان يرن في أذني.

 

ولم يحن وقت وفاتي بعد.

 

هو، هو… مصمم على قتلي…

 

مع ارتعاش يدي، أمسكت بصدري وفقدت وعي .

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505