وفي وسط قاعة المأدبة، اندلعت مواجهة ثلاثية غريبة، ويبدو أن الحاضرين نسوا حتى التظاهر بالتحدث مع بعضهم البعض.

الآن، كان النبلاء يراقبوننا بأعين جاحظة ومثبتة.

“الأميرة شارلوت، تعالي معي الآن.”

قال الدوق الأكبر كيليان بصوت متعجرف، كما لو كان الأمر طبيعيًا.

وفي لحظة، توترت عضلات ذراع الدوق أدلر، الذي كنت أمسكها . لقد صدمت وتفحصت وجه الدوق.

كان وجه الدوق لا يزال خاليًا من التعبير، ولكن يبدو أنه يخفي شيئًا ما.

أجاب الدوق أدلر بنبرة مهذبة.

“شكرًا لك على العرض، لكنني لست مشغولًا جدًا لأطلب من شخص آخر مرافقة الأميرة.”

“هل تعتقد أنني أقدم عرضًا لك؟”

سخر الدوق الأكبر بهدوء. لم يكن ذلك عرضًا ، بل أمرًا. ارتعشت حواجب الدوق أدلر.

“إذا لم يكن عرضًا ، فهو تدخل مفرط”.

كان هناك شهيق حاد من أحد جوانب قاعة المأدبة.

بغض النظر عن مدى تأثير الدوق أدلر الكبير في الإمبراطورية، فقد اعتبرت كلماته وقحة بالنسبة للدوق الأكبر كيليان، الذي كان يحمل لقبًا أعلى.

“ها. إن رفض الأمر الممنوح لوزير الدولة من باب الولاء للإمبراطورية تدخلًا . من الصعب أن أتسامح مع موقفك غير المحترم “

لم أستطع إلا أن أعبس .

لم أستطع أن أفهم لماذا كان هذان الرجلان يواجهان بعضهما البعض، متجاهلين رغباتي باعتباري الشخص المعني.

علاوة على ذلك، لم يكن من المفيد رؤية رجلين مشهورين في الإمبراطورية يواجهان بعضهما البعض في مكان عام، وأنا في المنتصف.

من المحتمل أن أصبح موضوعًا لصحف القيل والقال صباح الغد، حيث يتم الترويج لها على أنها جزء من “مثلث الحب”.

ومما لا شك فيه أن الصحف ستتجاهل قصص “الرجلين المشهورين ” اللذين تسببا في هذا المشهد، مع التركيز أكثر على تصويري على أنني “الشريرة”.

من المحتمل أن يصوروها على أنها “علاقات الأميرة شارلوت المعقدة مع الرجال” أو شيء من هذا القبيل.

بالطبع، سيدرجون أيضًا بالتفصيل الافعال المحرجة مع الدوق الأكبر كيليان.

لم يكن لدي أي نية لإضافة المزيد إلى القصة.

لذلك، قررت حل هذا الوضع بسرعة.

وبعد ذلك، أظهرت ابتسامة حنونة لا نهاية لها تجاه الدوق الأكبر كيليان.

“هل لي أن أقرر من الذي سيرافقني؟”

الرجلان، اللذان كانا يتبادلان النظرات بشكل مكثف، استدارا لينظرا إلي في وقت واحد.

بدأ الدوق الأكبر كيليان مسرورًا بابتسامتي الموجهة إليه، وهو يهز كتفيه.

“بالطبع. افعلي ما يحلو لكِ يا أميرة. لقد كنتِ دائمًا ثابته .”

في هذه اللحظة، تومضت أعين الدوق أدلر قليلاً، الموجهة نحوي.

كانت قصة رفض الأميرة شارلوت السابقة بلا رحمة في كل مرة طلبت فيها من الدوق الأكبر كيليان أن يكون شريكها في الحفلات كانت منتشرة على نطاق واسع لدرجة أنه لم يكن هناك أحد في الإمبراطورية لا يعرف ذلك.

لقد تحدثت بصوت أكثر تهذيبًا ولطفًا من أي وقت مضى.

“إذا لم يقف الدوق الأكبر في طريقنا، فسيكون لدى الدوق أدلر الوقت الكافي للتحضير لاجتماع بعد مرافقتي.”

“…!”

“لذا من فضلك، أيها الدوق الأكبر، اسمح لنا بالمرور .”

أصبحت في قاعة الولائم فجأة صامته .

يبدو أنه لم يتخيل أحد أني سأرفض “الدوق الأكبر كيليان”.

انهار وجه الدوق الأكبر كيليان بلا رحمة.

دمدم الدوق الأكبر من خلال أسنانه المغلقة بإحكام.

“هل أنتِ جادة؟”

“كما قلت دائمًا، كنت دائمًا صادقة معك ، يا صاحب السعادة “.

رفعت حافة فستاني بأناقة، وانحنت قليلاً، وأمسكت بذراع الدوق أدلر. تركت الدوق الأكبر بوجهه الكريه، وأدرت ظهري.

أثناء السير إلى مكان الحدث الإمبراطوري ، على بعد مسافة قصيرة من قاعة الولائم، لم يقل الدوق أدلر الكثير.

في الواقع، على الرغم من أنه بدأ الحديث معي مؤخرًا، إلا أن الصمت كان عادةً أكثر ألفة بيننا.

ثم، عندما اقتربنا من مكان الحدث، تحدث الدوق أدلر فجأة.

“هل كنتِ صادقة حقًا؟”

عبست، إذ استغرق الأمر مني لحظة لفهم معنى السؤال.

“هل تقصد رفضي لمرافقة الدوق الأكبر؟”

“…هذا أيضًا. والجزء المتعلق بكونكِ صادقة دائمًا.”

ابتسمت متسائلة إن كان يقصد أنه لا يستطيع تصديق أن شارلوت، المعروفة بالكذب، كانت دائمًا صادقة.

ط

“آه. هل يبدو أنني أفتقر إلى الصدق ؟”

“ليس الأمر كذلك… كنت أشعر بالفضول فقط لمعرفة مدى صدقك.”

اخترقتني عيناه الزرقاوان كما لو كان يختبرني.

لقد كان هادئًا لفترة من الوقت.

يبدو أنه يريد التحقق من الحقيقة مرة أخرى، سواء كنت قد وقعت بالفعل في حب الدوق الأكبر كيليان عند مقابلته.

“كما أخبرتك، مهما كان ماضيي، فقد نسيت الآن هؤلاء الرجال”

عندما تحدثت كما لو كان الأمر طبيعيًا، ضغط الدوق أدلر على شفتيه معًا ثم مدهما في خط طويل، مجيبًا بصوت جاد.

“بفضل جمالي المبهر، على ما أعتقد.”

“آه. هل تتذكر كل ما قلته ؟”

يبدو أن الدوق يتمتع بذاكرة جيدة للغاية. لقد كان تلفيقًا وليد اللحظة في اليوم الذي التقيته فيه لأول مرة.

نظر إلي كما لو كان الأمر واضحًا، مائلًا رأسه.

“لماذا لا أتذكرين؟ قلتِ أنكِ وقعتِ في حبي من النظرة الأولى بسبب شعري الأشقر المبهر مثل ضوء شمس الربيع في أحد الحقول، وعيوني الزرقاء العميقة التي تذكركِ ببحيرة صافية، وبشرتي الناعمة مثل الخزف، وأنف تمثالي، وشفاه جذابة، وأكتاف عريضة، وقامة طويلة، بنية عضلية منحوتة بدقة، وصوت جميل ، وهالة أنيقة… همف!”

لم أعد قادرة على الاستماع بعد الآن، مددت يدي وغطيت فم الدوق بيدي.

“ألا تشعر بالحرج من قول مثل هذه الأشياء بنفسك؟”

لقد تلا الدوق هراءي بجدية دون أن يفوت كلمة واحدة.

أحسست أن وجهي يسخن بلا سبب.

كنت لا أزال أغطي فمه، ونظرت إلى الدوق، وكشفت عن عينيه الجادة فوق نصف وجهه المغطى بكفي. بدأ البحر العميق في عينيه الزرقاوين متموجًا، مستعدًا لابتلاعي.

أزال الدوق يدي ببطء من شفتيه. استمرت عيناه في اختراقي. ثم عدل ببطء اليد التي أزالها، حتى أصبح ظهرها ظاهرًا.

“لقد قلتِ أنكِ نسيتي ذلك الرجل بسبب جمالي.”

“هذا، كان ذلك…”

لقد تأخرت من الحرج.

عندما تراجعت إلى الوراء بتردد وسط ارتباكي، تقدم هو إلى الأمام بخفة.

ثم ضغط شفتيه على الجزء الخلفي من يدي. ملمس شفتيه على بشرتي أرسل الرعشات أسفل عمودي الفقري.

في نهاية المطاف، همس بهدوء في أذني.

“ثم يجب أن أبذل قصارى جهدي لضمان استمراركِ في نسيان ذلك الرجل.”

شعرت بالدوار، ولم أتمكن من معرفة ما إذا كان صوته الضعيف يمزح أم جادًا.

مع العلم أنني كنت مرتبكو ، ابتسم ورفع زوايا فمه.

“سأتي لكِ بعد الحدث. لذلك لا تفكريم في اتباع رجل آخر مثل المرة السابقة. “

ربما كان يشير إلى الوقت الذي غادرت فيه باكرًا مع جون في يوم حفلة الآنسة موستون الأولى.

مذهولة ، لم أستطع إلا أن أحدق في جسد الدوق أدلر المنسحب بعد أن ترك تلك الكلمات.

* * *

كان الحدث الإمبراطوري مناسبة لوفود من الدول التابعة للإمبراطورية لتحية العائلة المالكة.

ظاهريًا، كان الأمر كذلك، ولكن في الواقع، كانت مناسبة لإظهار “الاحترام” للإمبراطور.

داخل غرفة الحضور، لم يكن هناك مكان لم يلمع. كان هناك وفرة من الذهب والبلورات.

وفي وسط القاعة، المغطاة بالسجاد الأحمر، كان هناك مقعد للجمهور مغطى بستائر حمراء.

عندما رأتني كاميلا في القاعة، قامت بمسحي من رأسي إلى أخمص قدمي بنظرة غضب، ثم أدارت رأسها بعيدًا، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر الفاتح.

عند رؤية فستاني، بدا أن غضبها قد تفاقم عندما تذكرت فشلها في حجز موعد مع “إيميروس”.

لقد هززت كتفي.

تتمتع كاميلا بالفعل بقاعدة الدعم الأكثر صلابة بين أفراد العائلة المالكة. كان من المحير أن تشعر بمثل هذا الشعور القوي بالمنافسة تجاهي، الذي كان قد بدأ للتو في معاملته كشخص.

على الرغم من أن الإمبراطور أبدى مؤخرًا اهتمامًا بي، إلا أنه لا يمكن تجاهل الثقة التي بنتها كاميلا معه بمرور الوقت. علاوة على ذلك، لم يكن لدي أي داعم خاص بي.

ألن يكون من الأفضل التركيز على مراقبة الأمراء الآخرين خلال تلك الفترة؟

مع هذه الأفكار، نظرت حولي في قاعة الحضور. بما في ذلك الأمراء فريدريك وفيليبي، وصل الجميع، حتى الدوق الأكبر كيليان، وكانوا ينتظرون الإمبراطور والإمبراطورة.

دخل أحد الخدم وأعلن أن الإمبراطور و الإمبراطورة سيصلان قريبًا.

ثم اصطف أفراد العائلة المالكة المتناثرين في القاعة، بما في ذلك الدوق الأكبر كيليان وبعض النبلاء المختارين، في صف عمودي طويل في مواجهة بعضهم البعض حول مقعد الجمهور.

باعتباري أصغر أميرة، وقفت في نهاية الصف، وبالصدفة كان يقف أمامي الدوق الأكبر كيليان. كان وجهه جامدًا ونحن نواجه بعضنا البعض.

شعرت بالحرج إلى حد ما، فوجهت نظري نحو مدخل قاعة الحضور.

ظهر الإمبراطور والإمبراطورة جنبًا إلى جنب، وكانا يرتديان ملابس مناسبة لهذا الحدث الرسمي.

ارتدى الإمبراطور زيًا إمبراطوريًا مزينًا بزخارف ذهبية وعباءة حمراء طويلة، بينما كانت الإمبراطورة ملفوفة أيضًا بعباءة طويلة فوق فستانها الإمبراطوري.

وكان لكل منهما تيجان كبيرة على رأسيهما، مزينة بآلاف الجواهر.

تشع النبالة من الاثنين أثناء توجههما نحو العرش . ظللت ألقي نظرة خاطفة على الإمبراطورة. وكانت المرة الأولى التي أراها فيها شخصيًا.

كانت الإمبراطورة، التي كان لها زواج سياسي بحت مع الإمبراطور، تتمتع بسلطة هائلة داخل الإمبراطورية. بفضلها، أصبح أطفالها كاميلا وفريدريك أقوى المرشحين للخلافة.

على المستوى الشخصي، كانت امرأة متغطرسة المظهر ذات شعر أحمر ملفت للنظر ومصفف بأناقة. ضاقت الإمبراطورة عينيها بحدة عندما التقت بي.

توقفت لفترة وجيزة أمامي ونظرت إلي بنظرة باردة. احتقرتني الإمبراطورة بما لا يقل عن كاميلا وفريدريك.

“مثل والدتها المتواضعة، غير قادرة على التمييز بين الصواب والخطأ، تجوب الشوارع القذرة مثل فتاة متشردة.”

كان صوتها منخفضًا بما يكفي لأسمعه أنا فقط، لكن الإمبراطورة اختارت عمدًا كلمات استفزازية.

وبعد استفزازي كان واضحًا أنها تنوي طردي من المكان فورًا إذا سببت أي مشكلة.

وبطبيعة الحال، فشلت كلمات الإمبراطورة في

إثارة أي مشاعر في داخلي، باستثناء كلمة واحدة نطقتها بلا مبالاة.

“آها.”

مفتونة بتلك الكلمة ، نظرت إلى الإمبراطورة باهتمام.

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

ترجمة : اوهانا 

انستا : Ohan.a505

الواتباد : Ohan__a505