لقد عبست في اقتراح الدوق.

 

“هل تقصد الإعلان عن أن الأمير فريدريك كان لديه شخص يتجسس علي؟”

 

“نعم، سيكون من المفيد لكِ في نواح كثيرة، صاحبة السمو.”

 

بالمعنى الدقيق للكلمة، نظرًا لأن المطارد لم يسبب لي أي ضرر، فإن العيب الذي سيواجهه فريدريك لطلبه لم يكن كبيرًا. بعد كل شيء، كان من الممارسات الشائعة في البلاط الإمبراطوري استخدام شخص ما للبحث في خلفية شخص آخر.

 

على الأكثر، سيؤدي ذلك إلى تحذير من الإمبراطور.

 

علاوة على ذلك، فإن نشر هذه الحادثة سيكشف أيضًا عن مكان وجودي في شارع بيكر في ذلك اليوم.

 

“هم، لست متأكدة….”

 

“سأشهد، لذلك لا داعي للقلق بشأن الأمير فريدريك”.

 

وبطبيعة الحال، كان عرضًا لطيفًا. ومع ذلك، إذا انتشرت شائعات بأنني كنت أتنكر في هيئة شخص من عامة الشعب وأتجول في الشوارع، فقد يأمر الإمبراطور بحبسي بتهمة تشويه كرامة العائلة المالكة.

 

ومن المؤكد حينها أنه ستكون هناك تعقيدات في التحقيق.

 

وهدفي ليس الصراع على السلطة داخل القصر الإمبراطوري، بل القبض على القاتل المتسلسل الذي يريد موتي والبقاء على قيد الحياة.

 

هززت رأسي.

 

“لا بأس. لم يصب أحد بأذى. لا أريد تعقيد الأمور دون داع.”

 

اعتقدت أنه سيتحدث على الفور إلى الإمبراطور، ولكن عندما تراجعت بسهولة، أصبح تعبير الدوق فضوليًا.

 

“إذا كانت هذه هي رغبة صاحبة السمو، فأنا أتفهم. ومع ذلك، سيكون من الحكمة توخي الحذر من خدم الأمير فريدريك في الوقت الحالي.”

 

ابتسمت بمرارة من سخرية الموقف. أن يشعر بالقلق على سلامتي من قبل شخص قد يريدني ميتة .

 

بسبب موقف الدوق أدلر، إذا لم أكن حذرة ، وجدت نفسي أخفض حذري ضده عن غير قصد.

 

على الرغم من أنه حاليًا هو المشتبه به الأكثر احتمالا.

 

لقد بذلت جهدًا واعيًا لتذكير نفسي بهذه الحقيقة.

 

ولدى وصوله إلى القصر حيث أقيمت المأدبة، ظهر مشهد مذهل.

 

“رائع.”

 

كان القصر المستخدم للمأدبة هو الأكثر روعة حتى بين القصر الإمبراطوري الكبير.

 

مرورًا بحديقة يبدو أنها تحتوي على كل زهرة في الوجود، كانت هناك زخارف صنعها أفضل النحاتين في الإمبراطورية.

 

علاوة على ذلك، تم تزيين الجزء الداخلي بالذهب والفضة والمجوهرات المتنوعة، والتي كانت مشرقة حتى في منتصف الليل.

 

قبل دخول القاعة الرئيسية حيث كانت المأدبة ، ابتلعت لعابي بتوتر .

 

وحضر المأدبة فقط أفراد العائلة المالكة والنبلاء الذين تم اختيارهم بناءً على معايير صارمة. لدرجة أنه تمت دعوة الدوق فقط من عائلة أدلر النبيلة .

 

“هيا لندخل.”

 

بوجه متوتر، صعدت على الأرضية الرخامية اللامعة، برفقة الدوق.

 

ونظرًا لأهمية الحاضرين، فقد أواجه قدرًا أكبر من الازدراء مما واجهته في حفلة الآنسة موستون الأولى.

 

“لقد وصلت صاحبة السمو الأميرة شارلوت، صاحب السعادة الدوق أدلر.”

 

كما هو متوقع، عندما ظهرت أنا والدوق، حدث ضجة طفيفة أعقبها صمت في قاعة المأدبة. كانت نظرات النبلاء الفضولية موجهة نحوي.

 

وأنا أعض على شفتي الجافة، شعرت بإحساس مرير وكأنني رأيت ذلك من قبل في قاعة احتفالات الكونت. دون وعي، شددت قبضتي على ذراع الدوق أدلر.

 

ثم اقتربت مني سيدة نبيلة ساحرة.

 

“الأميرة شارلوت.”

 

وفي يدها، التي كانت تحمل مروحة مصنوعة من ريش الطاووس، كانت هناك خواتم سميكة جدًا مرصعة بالجواهر بحيث كانت أصابعها بالكاد مرئية.

 

الوجه المألوف الذي رأيته في سجل النبلاء هي “السيدة تايلور”، أخت الإمبراطور.

 

لقد شاركت في مشاريع تجارية ضخمة في الإمبراطورية، ومن حيث القرابة، كانت عمتي.

 

بفضل نسبها الإمبراطوري وثروتها الهائلة، كانت تتمتع بالاحترام .

 

“إنه لشرف لي أن ألتقي بك يا سيدتيى.”

 

 

لقد استقبلت السيدة تايلور باحترام. كما قدم الدوق أدلر تحية مهذبة.

 

نظرت إلينا السيدة، كما لو كانت تقيم شيئًا ما.

 

“آخر مرة التقينا فيها، لم أكن أعرف أين أبحث. لقد أصبحت أذواقكِ أكثر دقة منذ ذلك الحين. “

 

تقطرت حبات العرق من جبهتي بسبب صوتها الرنان.

 

ربما في المرة الأخيرة التي التقيت فيها بالسيدة تايلور، كنت أرتدي فستانًا فظيعًا يكشف الكثير من صدري.

 

“لقد تغيرت أذواقي قليلاً، هو هو.”

 

ضحكت بشكل محرج.

 

شعرت بالنبلاء في قاعة المأدبة ينظرون إلينا.

 

تظاهر الجميع بعدم الاهتمام بشؤون الآخرين، وبدأ أنهم منهمكين في محادثاتهم الخاصة، ولكن في الواقع، كانوا جميعًا آذانًا لما كانت تقوله السيدة تايلور لي.

 

“سمعت أنكِ كنتِ رائعة جدًا.”

 

توقعت المزيد من السخرية، فتحت أذني على نطاق واسع ولم أركز نظري، وخططت للإيماءة فقط والسماح للكلمات بالدخول من تلك الأذن والخروج من الأخرى.

 

أجبت بصوتًا جافًا .

 

“آه، نعم، لقد كنت إلى حد ما …”

 

“العائلة المالكة مدينة لكِ بدين كبير. لقد أنقذت الأميرة حياة العديد من أفراد العائلة المالكة، بما في ذلك جلالة الإمبراطور.”

 

“ماذا…؟”

 

لم تكن لهجة ساخرة. فوجئت بالثناء غير المتوقع، وحدقت في السيدة تايلور، ونسيت اتزاني.

 

“علاوة على ذلك، كانت الأميرة هي التي اقترحت حل مشكلة فائض القمح عن طريق صنع الكحول.”

 

“هذا صحيح يا سيدتي. لقد كان بالفعل الحل الذي قدمته الأميرة شارلوت في المنافسة.”

 

أذهل الدوق أدلر ، وتحدث بسرعة نيابة عني.

 

أعطى صوته الراقي انطباعًا بأنه يقرأ إنجازات بطل.

 

مع انضمام الدوق أدلر، ظهر الرضا على وجه النبيلة المميزة.

 

“كان ذلك مفيدًا بالنسبة لي أيضًا. كما تعلمون، أنا أملك حقوق تجارة المشروبات الكحولية.”

 

“كنت محظوظة .”

 

“الحظ يأتي فقط لأولئك الذين هم على استعداد. سأدعوكِ إلى حفل الشاي القادم؛ تأكدي من الحضور.”

 

لقد ابتلعت لعابي بتوتر بناءً على دعوة السيدة تايلور.

 

ربما تمت الإشارة إليها بشكل عرضي على أنها “حفلة شاي”، لكنها في الواقع كان عرضًا هائلاً.

 

كان حفل الشاي للسيدة تايلور، أحد كبار أفراد العائلة الإمبراطورية ووسيطة السلطة في الإمبراطورية، بمثابة ساحة سياسية مصغرة للنساء.

 

إن دعوتكِ إلى حفل الشاي الخاص بها يعني أن لكِ تأثيرًا كبيرًا في الدوائر الاجتماعية للإمبراطورية والعائلة المالكة. وبطبيعة الحال، كانت كاميلا ضيفة منتظمة.

 

والأهم من ذلك، أنه كان بمثابة دخولي الرسمي في المنافسة على الخلافة الملكية.

 

لم أكن متأكدة من كيفية الرد، رمشت بعيني، وفجأة احتشد النبللاء حولنا. كانوا جميعًا مستشعرين لتدفق السلطة.

 

“سمعت أنكِ أول من كشف محاولة كورتينا لاغتيال العائلة المالكة “

 

“لقد أظهرتي نتائج استثنائية في كل المنافسة .”

 

“إنني أتطلع إلى مأدبة عيد الميلاد التي ستستضيفها في القصر الإمبراطوري.”

 

“يبدو أن جلالة الإمبراطور قد اعترف بمساهماتكِ يا صاحبة السمو”.

 

“بالمناسبة، أليس هذا الفستان من إيميروس؟”

 

أحاط بي النبلاء المتغطرسون، وكانوا حريصين على الدخول معي في محادثة.

 

بعد أن شعروا بالجو غير العادي بيني وبين السيدة تايلور، اندفعوا نحوي مثل الضباع.

 

شعرت بالحيرة، ووجدت نفسي في وضع مختلف تمامًا عن الحفلة الأولى للآنسة موستون.

 

عندما كنت أقف وحدي في قاعة احتفالات الكونت، أصبحت الآن الشخص الأكثر إحاطة بالآخرين في هذه المأدبة.

 

ثم، من بين أولئك الذين أبدوا اهتمامًا بي، تقدم فجأة رجل ملحوظ بشكل خاص إلى الأمام.

 

لقد كان رجلاً وسيمًا ذو مظهر ذكوري قوي وابتسامة جذابة.

 

“أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أحيي فيها صاحبة السمو الأميرة شارلوت . أنا ديريك فون ديم ليندرمان.

 

تذكرت اسمه من الوثائق التي قرأتها أثناء التحضير للإتحاد الإمبراطوري.

 

على الرغم من أن ديريك كان من النبلاء ذوي الرتبة الأدنى، إلا أنه جمع ثروة كبيرة في دولة التعدين ديميوس من خلال فطنته التجارية الاستثنائية، مما أفاد الإمبراطورية بشكل كبير.

 

“سيد ليندرمان، أنا على دراية بسمعتك جيدًا.”

 

“إنه لشرف لي أن تتحدث سموكِ بذلك. ليس لدي لقب، لذا يمكنكِ ببساطة أن تناديني بـ “ديريك”.

 

“من فضلك كن حذرًا، ديريك.”

 

بعد اقتراحه، قبل ديريك ظهر يدي بأناقة . سلوكه المغري تركني مذهولة بعض الشيء.

 

فجأة، شعرت بالبرد أسفل ظهري. شعرت غريزيًا بوجود تهديد، ففزعت واستدرت.

 

ظننت أن قاتلًا قد ظهر، لكن الدوق أدلر كان خلفي فقط.

 

بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن حدسي خاطئًا تمامًا. على الرغم من أنه لم يكن قاتلًا، كان الدوق مرشحًا محتملاً لقاتل متسلسل.

 

“ليندرمان”

 

الدوق أدلر، الذي كان صامتًا بجانبي، فتح فمه ببطء. انحنى ديريك بعمق أمام صوته القمعي .

 

“صاحب السعادة الدوق أدلر.”

 

“يجب أن تحضر الأميرة قريبًا حدثًا إمبراطوريًا ، لذا فقد حان وقت المغادرة.”

 

“نعم سموكِ . وإنني أتطلع إلى لقائكِ مرة أخرى.”

 

ابتسم ديريك في وجهي.

 

“حسنًا، لست متأكدًا مما إذا كانت ستتاح لك الفرصة لرؤية الأميرة مرة أخرى.”

 

نظر الدوق أدلر إلى ديريك بوجه بارد، كما لو كان يوجه تهديدًا مستترًا. ثم لف ذراعه بقوة حول كتفي، وأبعدني عن ديريك.

 

همست للدوق.

 

“لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي حتى الحدث الإمبراطوري .”

 

“يجب التقيد الصارم بالالتزامات الزمنية.”

 

“لم تتح لي فرصة كبيرة للتحدث مع ديريك بعد …”

 

تجمدت كلماتي تحت نظراته الباردة ولم أستطع الاستمرار. رد الدوق بنبرة مستاءة بشكل ملحوظ.

 

“هل هناك حقًا حاجة للتحدث مع هذا الرجل؟”

 

“أوه، لا. ليس بالضرورة….”

 

شعرت بالخوف من سلوكه الشديد، وشعرت بالضعف إلى حد ما.

 

“أنا أكره أولئك الذين يجرؤون على التدخل في ما يخصني.”

 

لا يبدو أن الدوق يحمل مشاعر جيدة تجاه ديريك.

 

هل ذكره لمس شخص لما يخصه هو صراع على حقوق التعدين؟

 

[ اوهانا : ذكية ما شاء الله صلوا على نبي لا تعطوها عين بس ]

 

وبينما كنا على وشك المغادرة ، ناداني أحدهم باسمي من الخلف مرة أخرى.

 

“الأميرة شارلوت.”

 

عند الصوت المنخفض المألوف، استدرنا أنا ودوق أدلر.

 

افترق النبلاء لإفساح المجال لرجل كبير. عند رؤية الرجل يمشي نحونا، أصبح وجه الدوق أدلر متصلبًا.

 

ولم يكن الرجل سوى.

 

“صاحب السعادة الدوق الأكبر كيليان”.

 

استقبلت الدوق كيليان باحترام. لقد اقترب مني كيليان بخفة .

 

“الدوق الأكبر، هل لديك أي عمل معي؟”

 

“لقد قلتِ أنه في المرة القادمة التي نلتقي فيها، يجب أن أحييكِ أولًا. لذلك، أنا أفعل ذلك بالضبط.”

 

استقبلني الدوق الأكبر كيليان بأخلاق لا تشوبها شائبة. كما لو أن حدثًا يغير العالم قد حدث، ركزت أعين جميع النبلاء المجتمعين في المأدبة علينا.

 

كان هذا ملحوظًا لأنه منذ أن بدأت شارلوت في مغازلة كيليان، لم يُظهر أبدًا مثل هذا السلوك المهذب تجاهها.

 

ألم يكن هو الذي تجاهلني ومشى بجانبي في حفلة الآنسة موستون الأولى بمجرد أن رآني؟

 

“أرى أن الدوق الأكبر على استعداد للاستماع إلي الآن.”

 

أجبته بجفاف. وبعد ذلك، بعد انحناء طفيف في فستاني، مررت ذراعي إلى الخلف عبر فستان إلى الدوق أدلر.

 

في لحظة، سقطت نظرة الدوق الأكبر كيليان النارية على ذراعي، وتومض بشدة. وسرعان ما انقلبت شفتيه في زمجرة طفيفة.

 

“الدوق أدلر.”

 

“نعم يا صاحب السعادة الدوق الأكبر.”

 

نظر الدوق الأكبر إلى الدوق أدلر، ولم يخفف من تعبيره الرسمي.

 

“ألا ينبغي أن يحضر الدوق اجتماع الإتحاد القادم؟”

 

تسبب صوت الدوق الأكبر المتعجرف في ارتعاش حواجب الدوق أدلر . ومع ذلك، سرعان ما استجاب بنبرة مهذبة .

 

“لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي.”

 

“أنت تعلم أنه من أجل الافتتاح الناجح لحدث الإتحاد الإمبراطوري، من المهم أن يجتمع البيروقراطيون من جميع البلدان في اجتماع الاطإتحاد. إذن، ماذا عن التوجه إلى مكان الاجتماع أولاً للتحضير؟ “

 

“شكرًا لك على اهتمامك، صاحب السعادة الدوق الأكبر. سأرافق الأميرة إلى غرفة الحضور ثم أغادر على الفور. “

 

عند تلك الكلمات، رفع الدوق الأكبر كيليان زاوية واحدة من فمه قليلاً.

 

“اترك مرافقة الأميرة شارلوت لي. سأحضر أيضًا الحدث الإمبراطوري .”

 

الدوق الأكبر كيليان، والدوق أدلر، وأنا.

 

فجأة أصبح الهواء المحيط بنا نحن الثلاثة مشحونًا وقاسيًا كما لو أن تيارًا يمر عبره.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505