لقد طلبت من جون التحقيق مع الفيكونت بريجيت . لماذا قام هذا النبيل بزيارة “الزقاق الخلفي لنووود” المليء بجميع أنواع الأعمال القذرة، وما هي أفعاله السابقة.

 

كان الهدف هو البحث بما إذا كان من الممكن أن يكون مرتبطًا بدافع قتل الدوق أدلر. لقد كان بالتأكيد على علاقة سيئة مع الدوق أدلر.

 

“آخر مرة ظهر فيها الفيكونت بريجيت كان في حفلة الراقصة للآنسة موستون .”

 

“صحيح . لقد التقيت به أيضًا في ذلك اليوم. على الرغم من ذلك، لم يكن اللقاء سارًا .”

 

رفع جون حاجبه على حديثي .

 

“هل كان الاجتماع غير السار متعلقًا بالدوق أدلر بأي حال من الأحوال؟”

 

“هممم… لم يكن الأمر مرتبطًا بالضرورة بالدوق… ذلك الرجل أثار أعصابي في ذلك الوقت .”

 

عبست، متذكرة ذلك اليوم. لقد كانت مواجهة غير سارة على نحو غريب ولم أتمكن من وصفها بالكلمات.

 

“في حفلة الراقصة ، حيث شوهد الفيكونت آخر مرة قبل وفاته، كان هناك جو عدائي بينه وبين الدوق أدلر. ألم تكنِ على علم؟”

 

لقد وسعت عيني على هذه المعلومات الجديدة.

 

بعد أن أخذ الفيكونت الدوق بعيدًا، كنت مشغولة بالتحقيق مع الضحية الأولى ثم انخرطت في شؤون بلير، لذلك لم أرهما أبدًا في القاعة بعد ذلك.

 

“نعم… لا أعرف الكثير عما حدث بعد أن أخذ الفيكونت الدوق بعيدًا. لقد غادرت مبكرًا أيضًا.”

 

ثم بدا أن جون يتذكر مظهري الأشعث في تلك الليلة وأغلق فمه.

 

ثم تحدث بصوت يحاول أن يبدو غير مبال.

 

“حسنًا، لا يهم إذا كنت لا تعلمين . على أية حال، لم يرى أحد الفيكونت بشكل منفصل بعد ذلك اليوم. وكما تعلمين فقد لقي حتفه بعد ذلك.”

 

“ولكن لماذا ظهر النبيل الذي ارتقى في صفوف الجيش الإمبراطوري في نوود؟”

 

كان وجه جون ملتويًا بالاشمئزاز من مجرد التفكير في السبب.

 

وفقًا لجون، لم يتمتع الفيكونت بريجيت بسمعة طيبة في الإمبراطورية.

 

بعد تخرجه من الأكاديمية العسكرية الإمبراطورية وانضمامه إلى الجيش الإمبراطوري، حقق إنجازات كبيرة وتم إرساله كقائد إلى كورتينا، حيث اشتهر بمعاملته القاسية للكورتينيين.

 

علاوة على ذلك، كانت هناك شائعات بأنه شارك مؤخرًا في جلب أيتام الحرب من كورتينا إلى الإمبراطورية كعبيد من أجل الربح.

 

“ربما كان في طريقه للقاء عصابة للاتجار بالبشر مقرها في نوود.”

 

“هل تغض الإمبراطورية الطرف عن مثل هذه الأشياء؟”

 

“بالطبع، هذا محظور بموجب القانون. ولكن بدون دليل، لا يمكنك معاقبة أحد نبلاء الإمبراطورية. قانون الإمبراطورية أكثر قسوة على عامة الناس .”

 

شدد فك جون بشدة عندما أنهى حديثه.

 

لسبب ما، كانت هناك مشكلة بين الضحية والدوق أدلر هذه المرة أيضًا.

 

هل يمكن أن يكون، كما اعتقدت في البداية، أن الدوق أدلر هو الجاني؟

 

ومع ذلك، كان الفيكونت بريجيت رجلاً له العديد من الأعداء في كل مكان، ورجل ذو سمعة سيئة، ومتورط في جميع أنواع الأعمال القذرة.

 

لا يمكن للمرء أن يقول على وجه اليقين أن الشخص الوحيد الذي لديه سبب لقتله هو الدوق.

 

عبست ، غارقةً في التفكير . ثم تحدث جون، كما لو كان يغير الموضوع، بصوت مشرق.

 

“بالمناسبة، هل تأكدتِ من جثته في المشرحة في ذلك اليوم؟”

 

“نعم، شكرًا لك.”

 

“كيف كان الأمر عند التحقق؟ هل كانت هناك أي علامة مميزة ؟”

 

بدأ جون فضوليًا حقًا.

 

“حسنا، الأمر هو! في الحقيقة…”

 

كنت على وشك الكشف عما اكتشفته ولكن بعد ذلك أغلقت فمي.

 

ولم يكن سبب وفاة الضحية الخنق بل التسمم.

 

لم أكن متأكدة مما إذا كان من المقبول إخبار جون أنه تم التلاعب في سبب الوفاة.

 

حدق جون باهتمام في وجهي الصامت فجأة.

 

“هل اكتشفتي أي شيء آخر؟”

 

“آه، في الواقع… حسنًا، لقد قمت بزيارة المشرحة، لا أكثر. الجثث مخيفة حقا. إيك!”

 

ارتجفت عمدًا، كما لو أن مجرد التفكير في الجثة كان مرعبًا.

 

ولم تكن هناك حاجة لإخباره بأن لدي معلومات مختلفة عن وكالة التحقيق.

 

* * *

 

وحيدة في غرفة الاستقبال بعد طرد الجميع.

 

استلقيت على الأريكة، وتذكرت الكلمات التي قالها جون عندما أبلغني بالحالة الخامسة.

 

“هذا … شخص أعرفه. قائد كورتينا، الفيكونت بريجيت.”

 

لم يكن الأمر فقط لأن الفيكونت بريجيت كان مشهور في الأكاديمية العسكرية.

 

لقد أخرجت مجموعة من المستندات المخبأة في درج طاولة غرفة الاستقبال . لقد كان سجل محاكمته.

 

المتهم: جون واتسون

 

التهمة: الاعتداء على ضابط أعلى

 

متهم بالاعتداء على رئيسه الرائد كنسينغتون

 

قصة جون سارت على هذا النحو.

 

بصفته محققًا عسكريًا، قام جون بالتحقيق مع الفيكونت بريجيت وأبلغ رئيسه. كان الفيكونت بريجيت يرتكب فظائع ضد شعب كورتينا.

 

لكن رئيسه الرائد كنسينغتون في العاصمة أمر جون بالتستر على تصرفات بريجيت. اخرج جون مسدسًا، ووجه نحو كنسينغتون.

 

لا أعرف ما إذا كان الأمر مجرد التهديد أو استخدامه فعليًا.

 

على أي حال، شعر جون بالتهديد، وتغلب على الرائد كنسينغتون في العاصمة وحوكم في النهاية بتهمة الاعتداء على ضابط أعلى.

 

ومعلومات مهمة باقية في محضر المحاكمة.

 

الشاهد الرئيسي: دومينيك فون ديم بريجيت

 

كان الفيكونت بريجيت هو من أدلى بشهادته ضد جون في المحاكمة.

 

لقد كان هذا الموقف يشير إلى أن جون قد يحمل ضغينة ضد الفيكونت بريجيت.

 

بمعنى آخر، لن يكون الأمر غريبًا بغض النظر عمن يكون الجاني.

 

في الوقت الحالي، لا يمكن الوثوق بأحد بشكل كامل.

 

رفعت ذراعي لتغطية عيني، وشعرت بمشاعر معقدة.

 

* * *

 

في الواقع، كان إيميروس يتباهى بمظهر خارجي أكثر تألقًا من المتجر الذي حجزته مارثا في المرة السابقة.

 

“لقد كنا في انتظاركِ يا صاحب السمو. إنه لشرف لي أن أخدمكة.”

 

استقبلن مالكة إيميروس الوفد المرافق لي باحترام شديد.

 

“صاحبة السمو، إيميروس كان ينتظرنا!”

 

همست مارثا بحماس وهي تحاول إخفاء حماستها. حاول المالك جاهدًا أن يترك انطباعًا جيدًا عنه بموقفه المتذلل.

 

“لقد أمرنا الدوق أدلر خصيصًا بالعناية بكِ. دعينا نعرض لكِ أفضل الفساتين في متجرنا.”

 

لم يكن تفاخر المالكة فارغًا. ظهرت فساتين جميلة بشكل مذهل واحدة تلو الأخرى.

 

“يا إلهي، بكم كل هذا؟”

 

بدت الفساتين، المزينة بالأحجار الكريمة الصغيرة والمطرزة يدويًا على يد حرفيين، غير عادية حتى بالنسبة لجون، الذي لم يكن يعرف شيئًا عن التصميم.

 

وبغض النظر عما تم اختياره، فمن المؤكد أنه سيضغط على ميزانية الأميرة لهذا الشهر.

 

عن غير قصد، لقد ابتلعت بشدة.

 

“مارثا، هل نحن بخير مع ميزانيتنا؟”

 

“صاحبة السمو، لا يمكننا التراجع الآن بعد أن وصلنا إلى هذا الحد. حتى لو كان ذلك يعني تأجيل راتب السير واتسون، فيجب علينا شراء هذا.”

 

همست مارثا لي بصوت كما لو كانت تختلق مخططًا ماكرًا. ألقيت نظرة اعتذارية على جون، الذي لم يكن يعرف شيئًا عن هذا.

 

كانت المشكلة أن هناك العديد من الفساتين الرائعة. كان اختيار واحدة أمرًا صعبًا لأنها تبدو جميعها جميلة.

 

 

أثارت مالكة إيميروس ضجة في كل مرة خرجت فيها فساتين مختلفة.

 

عندما جربت الفساتين ، كانت مجاملاتهم محرجة للغاية لدرجة أن وجهي تحول إلى اللون الأحمر.

 

بدأ جون مستاءً إلى حدٍ ما، لكنه لم يرفع عينيه عني أبدًا عندما خرجت مرتدية الفساتين. لقد كان موقفًا مجتهدًا جدًا بالنسبة للمرافق .

 

وفي النهاية، وبقرار بالإجماع، تم اختيار فستان أنيق من الشيفون مزين بمئات المجوهرات المتلألئة عند الحاشية.

 

“صاحبة السمو، لن يتمكن أحد من تغلب عليكِ في المأدبة بهذا الفستان!”

 

كانت مارثا متحمسة جدًا لدرجة أنها كانت تشخر عمليًا.

 

ومع ذلك، كنت أرتجف من الخوف في انتظار الحساب الوشيك للإيصال .

 

بدأ الفستان الذي اخترته، للوهلة الأولى، هو الأغلى في المتجر.

 

تمامًا كما بدأت أشعر بالندم على عدم قبول عرض الدوق بشرائه لي ببساطة.

 

“صاحبة السمو، كيف تريدين أن تدفعين ثمن هذا؟”

 

سلمتني المالكة بإبتسامة ماكرة الإيصال.

 

أغمضت عيني بإحكام وأنا أمسك الإيصال ثم فتحت إحدى عيني ببطء لأنظر إلى المبلغ المكتوب عليه.

 

يا الهي!

 

لم أستطع أن أصدق الرقم الذي كنت أراه، رفعت صوتي على المالكة.

 

“حقًا، سعر هذا الفستان بهذا الشكل؟”

 

أومأت مالكة المتجر بشعرها المصفف برأسها وابتسمت على نطاق واسع.

 

“بالطبع يا صاحبة السمو.”

 

“هل يعقل أن تكون في المتناول إلى هذا الحد؟”

 

كان السعر المكتوب على الإيصال الذي سلمته لي المالكة رخيصًا بشكل يبعث على السخرية. كان أقل من نصف سعر الفستان الذي اشتريته في المرة السابقة.

 

على الرغم من أنني مبتدئة في تسعير الملابس، إلا أن هذا بدأ غريبًا. وبدا أن سعر المجوهرات وحدها على الفستان سيكون ضعف سعر الفستان الأخير.

 

إذا تم بيع شيء ما بأقل بكثير من قيمته السوقية، فيجب على المرء أن يشك في الاحتيال. شخص ما يحاول الاحتيال علي.

 

ضاقت عيني على المالكة.

 

“يا صاحبة السمو. أنا تاجرة؛ بالتأكيد لن أمارس الأعمال بخسارة. هذا هو السعر الصحيح، لذا يرجى الدفع. “

 

ورغم نظرتي المريبة، تقدمت ودفعت الثمن.

 

“ثم، سنقوم بخياطته وإرساله إلى قصر الأميرة.”

 

على الرغم من نظرتي المشكوك فيها، إلا أن المالكة لا تزال تبتسم إبتسامة مشرقة .

 

بينما كنا على وشك مغادرة متجر الملابس مع شعور بعدم الارتياح،

 

سمعت صوت قطرات المطر تتساقط.

 

بدأ هطول أمطار غزيرة غير متوقعة. صحيح أن أمطار الصيف كانت غزيرة جدًا.

 

“يا إلهي، يبدو وكأنه دش مفاجئ.”

 

كشرت مارثا. نظر جون إلى السماء.

 

“إذا حكمنا من خلال السحب، فإن المطر لن يتوقف في أي وقت قريب.”

 

“ما يجب القيام به. علينا زيارة المتجر العام الذي حجزناه بعد ذلك.’

 

ختمت مارثا قدميها بفارغ الصبر.

 

“إذا اتصلنا بعربة، فيمكننا تحمل المطر قليلاً حتى نصل إلى هناك.”

 

تحدثت بلا مبالاة، ممسكة بحاشية فستاني لتجنب تبليله تحت المطر.

 

أوقفني جون على عجل، وكان على استعداد للتعرض للمطر في أي لحظة.

 

“علينا أن نتجول طوال اليوم، ماذا لو أصبتي بنزلة برد بسبب المطر؟ خاصة عندما يكون جسدكِ ضعيف بالفعل.”

 

لم أكن متأكدة مما إذا كان ذلك توبيخًا أم قلقًا، رمشت ونظرت إلى جون.

 

“سأحضر مظلة، لذا يرجى الانتظار هنا بهدوء. سأتصل بعربة في طريقي.”

 

“لكن بعد ذلك ستكون أنت من سيتبلل بالكامل تحت المطر، أليس كذلك؟”

 

ربما كان السبب هو ضباب الماء المتصاعد من الأرض المبللة بالمطر، لكن للحظة، بدت أعين جون وكأنها تومض عندما التقت بعيني.

 

وبعد فترة وجيزة، رفع زوايا فمه قليلًا.

 

“ربما تكونب قد نسيتي ، لكنني جندي سابق. لذا فإن الركض تحت هذا المطر ليس بالشيء الكثير.”

 

وبعد ذلك اختفى جون بسرعة، مخترقًا المطر الذي كان غزيرًا للغاية وكان من الصعب رؤية الطريق .

 

ووش-!

 

وقفت أنا ومارثا في المكان الذي غادره جون، نستمع إلى صوت المطر اللطيف، في انتظاره. تحدثت مارثا فجأة.

 

“قد يكون السير واتسون فظًا في بعض الأحيان، لكنه يبدو مجتهدًا للغاية.”

 

“صحيح. يبدو أنني اخترت مساعدًا جيدًا. “

 

ضحكت بهدوء. عقدت مارثا حواجبها قليلاً.

 

“لا يزال، هو شخص نواياه غير واضحة، لذلك لا تتعلقي به كثيرًا. سينتهي عقد العمل عندما تتزوجين الدوق، على أي حال.”

 

“نعم أنا أعلم.”

 

أومأت بالموافقة. ففي نهاية المطاف، لم يكن ولاء جون لي، بل للمال الذي دفعته له.

 

“على أية حال، هل كان سعر الفستان مناسبًا حقًا؟”

 

يبدو أن مارثا أيضًا كانت لديها شكوك حول كون سعر الفستان أرخص بكثير من المتوقع. لقد ضربت ذقني باتفاق.

 

“يبدو بالتأكيد… غريبًا. من المؤكد أن الدوق أدلر يخطط لشيء ما…”

 

“ماذا تلمحين إلى أنني فعلت؟”

 

“آآه!”

 

أذهلني الصوت العميق البطيء الذي يخترق أذني، وأطلقت صرخة.

 

“دي-دوق؟”

 

عندما استدرت بسرعة، كان الدوق أدلر يقف هناك خلفي.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505