كنت أتجول أنا والدوق أدلر على طول البحيرة بالقرب من القصر الإمبراطوري .

 

عادة، عندما التقينا تحت ستار “الموعد”، كنت أنا من يثرثر بلا انقطاع.

 

سيجيب الدوق أدلر على أسئلتي بدون اهتمام .

 

ولكن اليوم كان مختلفًا بعض الشيء.

 

وبعد أن علمت بمعلومات جديدة عن سبب وفاة الضحية الخامسة والمشتبه به الرئيسي، بدأت أشك في الاتجاه الحالي للتحقيق.

 

لم أستطع حتى معرفة ما يجب أن أسأله بعد الآن.

 

ولهذا السبب، مشيت بصمت، وأحدق في البحيرة المتلألئة مثل خرزة زجاجية في ضوء الشمس.

 

ربما لهذا السبب كان الدوق هو من تحدث معي.

 

“همم، لقد لاحظت في وقت سابق أن الأميرة يبدو أن لديها فهم عميق للقانون الإمبراطوري.”

 

“نعم….”

 

“هل درستها بشكل منفصل؟”

 

“نعم…. حسنًا، لقد كان تخصصي…”

 

“تخصصكِ؟”

 

“أوه، أعني أنني درستها كجزء من تدريبي…”

 

لقد أعطيت للتو إجابات بلا روح على أسئلته.

 

لقد ابتعد عني بخطوة، وكان ينظر إلي من حين لآخر، كما لو كان يتبعني.

 

بينما كنت أحدق ط في البحيرة الزرقاء، معتقدة أنها تشبه لون أعين الدوق أدلر.

 

“همم، هل سترافقينني كشريكة لي في مأدبة الاتحاد الإمبراطوري ؟”

 

“ماذا؟”

 

أذهلني الاقتراح المفاجئ، ونظرت إلى الدوق في ذهول .

 

وطبعًا كان من الطبيعي بالنسبة لي، أنا خطيبته، أن أرافقه إذا كانت هناك حاجة لشريك في المأدبة.

 

لكنني لم أتوقع أن يكون الدوق أدلر هو من يقدم مثل هذا الاقتراح.

 

نظرت إلى السماء وأتساءل عما إذا كانت الشمس قد أشرقت من الغرب اليوم.

 

“لمعلوماتك ، أنا أستمتع حقًا بحضور مآدب الاتحاد الإمبراطوري .”

 

“ماذا؟ نعم بالتأكيد….”

 

هل أثارت تعليمات الإمبراطور لإعداد هذا الحدث الإمبراطوري اهتمامه بشكل أكبر من أي وقت مضى؟

 

على أية حال، كان من المفاجئ سماع الدوق أدلر يقول إنه “يحب” مثل هذه الأحداث.

 

“حسنًا، لذلك لا داعي للقلق من أنني لن أرغب في حضور المأدبة.”

 

وأضاف بشكل محرج إلى حد ما.

 

هل يمكن أن يكون… لقد تذكر كلماتي ما قبل الحفلة الأولى ، أنه ليس من الضروري أن يكون شريكي إذا لم يرغب في ذلك؟

 

“آه… نعم، إذن سأعتمد عليك هذه المرة أيضًا.”

 

أومأت برأسي، وشعرت بالدوار إلى حد ما.

 

ربما كان مجرد مخيلتي هو أن تعبير الدوق أشرق قليلاً في ردي.

 

“لذا… هل لديكِ أي شيء آخر لتقوليه لي اليوم؟”

 

نظر إلي الدوق بأعين مليئة بالتوقعات. لقد لاحظت بشكل محرج سلوكه الغريب اليوم.

 

“آه… لا، لا شيء.”

 

ثم عبس وجه الدوق بشكل واضح. نظرت إليه، في حيرة.

 

من المؤكد أنه لم يكن يشعر بالإهانة لأنني لم أشجعه بمجاملة اليوم؟

 

معتقدة أن الأمر لم يكن كذلك، ولكن مع شعوري بالاحتياط، رميت طعمًا.

 

“دوق ، لديك شيء على خدك.”

 

“ماذا، ما هو؟”

 

بدأ الدوق مرتبكًا للغاية، وأخرج على عجل منديلًا من جيبه.

 

“إنها الوسامة.”

 

ابتسمت بشكل مؤذ.

 

ثم ارتعشت شفاه الدوق على الفور. أضاء وجهه كما لو كان مكهربًا.

 

لقد فوجئت برد فعله.

 

هذا الرجل، كان يريد حقًا مجاملة.

 

طوال هذا الوقت، كان يعتبرني بمثابة مكوك مجاملة! هل يمكن أن يكون مثل هذا الرجل المفكك قاتلًا متسلسلًا حقًا؟

 

وبطبيعة الحال، لم تكن شكوكي بسبب سلوكه فقط. ألم تكن هناك بعض الجوانب غير المقنعة حول تصنيف الدوق على أنه العقل المدبر الحقيقي؟

 

إعلان

وربما ، منذ أن بدأت أفكر في أن الدوق قد لا يكون الشرير، كان هناك تغيير طفيف في مشاعري تجاهه.

 

ربما حدث صدع في مشاعري لم أعتبره سوى الجاني.

 

بدا وكأن شيئًا مريبًا كان ينمو ببطء في تلك الفجوة، لذلك توترت.

 

بعد أن رتب الدوق تعبيره، تحدث معي بلهجته الهادئة المعتادة.

 

“أفهم أن فستان الأميرة قد تم إتلافه أثناء مساعدة بلير في يوم الحفلة الراقصة للآنسة موستون الأولى .”

 

“آه، لا تقلق بشأن ذلك. كانت غلطتي. لقد أرسل هذا الفستان في الأصل بواسطتك، الدوق…”

 

كان يشير إلى الفستان الحريري الذي اشتراه، والذي أصبح غير صالح للاستعمال بسبب النبيذ.

 

“لقد كان خطأ أختي، لذا سأعوضك بفستان لمأدبة الاتحاد الإمبراطوري القادمة.”

 

“لا بأس. لقد زادت ميزانية قصر الأميرة، ولدي فستان صممته من قبل ولكن لم أرتديه أبدًا.”

 

لقد رفضت لطفه رفضًا قاطعًا.

 

 

لقد كرهت فكرة قبول فستان كهدية والاضطرار إلى تملقه عليه. مجرد التفكير في المجاملات المفرطة التي كان علي أن أقولها بشأن ملابسه المسائية لإرضائه في ذلك اليوم أصابني بالصداع بالفعل.

 

عند رفضي، تجعدت حواجب الدوق للحظة قبل أن تعود إلى وضعها الطبيعي.

 

“يعد الاتحاد الإمبراطوري حدثًا كبيرًا تحضره وفود من دول أخرى. وباعتبارك شريكتي، يجب عليك ارتداء أفضل الفساتين .”

 

“هل تلمح إلى أن فستاني لن يكون الأفضل؟”

 

حدقت به، وجفل الدوق عند نظرتي، ثم تنحنح.

 

“لا، هذا ليس ما أعنيه. ما رأيك في شراء فستان من إيميروس ، أرقى متجر في الإمبراطورية… لقد ارتكبت خطأً في الحفلة الأولى و… لا أستطيع التعايش مع كوني مدينًا لكِ ….”

 

لقد كانت يصر .

 

تنهدت لفترة وجيزة.

 

بصفته وزيرًا لشؤون الدولة، يجب على دوق أدلر أن يلتقي بالعديد من الأشخاص، ومن أجل المظاهر، ربما لا يرغب في أن تبدو شريكته رثه .

 

بالتفكير في الأمر، بدأ الفستان الذي صممته للحدث الأخير متواضعًا بعض الشيء بالنسبة لحدث كبير مثل الاتحاد الإمبراطوري . كان هذا هو آخر ما تبقى بعد أخذ جميع التصاميم الجيدة.

 

علاوة على ذلك، وفقًا لمارثا، حتى بالنسبة للعائلة الإمبراطورية ، من الصعب إجراء حجز في إيميروس دون وجود سجل من عمليات الشراء المستمرة أو شبكة علاقات قوية .

 

ومع ميزانية قصر الأميرة حتى الآن، لم تكن هناك طريقة لتصبح من كبار الشخصيات في متجر إيميروس ، التي تبيع فقط في الفساتين باهظة الثمن.

 

وبطبيعة الحال، كان عدم وجود علاقات بسبب السمعة الرهيبة.

 

لقد وجدت حل وسط مناسب.

 

“إذا قام الدوق بالحجز في المتجر، سأذهب. ولكنني سأدفع ثمنها بنفسي.”

 

وكانت الإستراتيجية تتمثل في استخدام علاقاته لحجز متجر الملابس، ولكن على أن أدفع ثمنه بنفسي.

 

في الواقع، لا يوجد شيء أفضل من “شرائه بمالي الخاص.

 

“إذا كنتِ ترغبين في القيام بذلك، لا بأس .”

 

أومأ الدوق برأسه بسهولة.

 

هربت ضحكة مكتومة من خلال أسناني عند إجابته الفورية.

 

 

كان من الواضح أنه لا يريد أن يقدم لي هدية، بل كان يأمل أن يكون الفستان الذي سأرتديه، كشريكته، مطابقًا لمكانته.

 

* * *

 

اقتحمت مارثا غرفة الاستقبال في قصر الأميرة بوجه متحمس.

 

“صاحب السمو، هل قمت بحجز في إيميرس؟ إنهم يقبلون فقط الحجوزات لكبار الشخصيات، بينما يضطر الآخرون إلى الاصطفاف من الفجر للحصول على حجز بالكاد!”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

أجبت بلا مبالاة.

 

كم يمكن أن يكلف متجرًا راقيًا؟ هاه. تنهدت بخفة وهزت رأسي.

 

“إذا أوضحتي موقفكِ في الاتحاد الإمبراطوري وأقمتي مأدبة عيد ميلادكِ في القصر الإمبراطوري! سوف يتغير مكانتكِ في القصر الإمبراطوري! “

 

قفزت مارثا حولي بحماس.

 

ونظراً لتعدد القصور داخل القصر الإمبراطوري ، كان هناك تنافس بينهم.

 

باستثناء قصري الإمبراطور والإمبراطورة، كان القصر الأكثر شهرة داخل القصر الإمبراطوري بلا شك قصر الأميرة كاميلا.

 

مثلما تجاهلت كاميلا شارلوت، تجاهل خدم قصر الأميرة كاميلا علنًا خدم قصر الأميرة شارلوت.

 

بدت مارثا مستاءة دائمًا من هذه الحقيقة.

 

وهكذا، عند سماعها هذا الخبر، كادت أن تصرخ من الإثارة، لأن الإمبراطور قرر استضافة مأدبة عيد ميلادي في القصر الإمبراطوري بدلاً من كاميلا.

 

“أخيرًا، يمكننا وضع هؤلاء الخادمات المتغطرسات في قصر الأميرة كاميلا في مكانهن. سمعت أنه لسبب ما، فشل قصر كاميلا في الحصول على حجز في إيميرس. الأميرة كاميلا هي إحدى الشخصيات المهمة في إيميروس، لذا لا بد أنها أصبحت سريعة الانفعال الآن، أليس كذلك؟”

 

أمضت مارثا وقتًا طويلاً في شرح مدى أهمية الفساتين في المجتمع الراقي.

 

وقالت إن مدى صعوبة وتكلفة الحصول على فستان يعكس علاقات الشخص وثروته وسلطته.

 

“هل يشتري النبلاء فساتين جديدة لكل مناسبة؟”

 

بدأ جون، متكئًا على المكتب في غرفة استقبال قصر الأميرة، غاضبًا إلى حد ما. لقد بقي في الغرفة بعد أن أنهى تقريره لي عن قضية القتل المتسلسل.

 

“السير واتسون، سيكون من الأفضل الامتناع عن الإدلاء بمثل هذه التصريحات غير المهذبة أمام الأميرة.”

 

ردت مارثا، التي كانت تثرثر بحماس، بعبوس .

 

وأنا مسترخية على الأريكة ذات مسند الظهر وذقني مسند إلى أعلى، وافقت على رأي جون.

 

“بصراحة، إنه إسراف بعض الشيء. لم أرتدي حتى الفستان الذي اشتريته حتى الآن .”

 

على الرغم من أنني قد تجسدت من جديد كأميرة ، إلا أن روحي لا تزال تحمل علامة عامة الناس.

 

سقط فم مارثا مفتوحًا ردًا على ذلك.

 

“يا الهي . الأميرة التي لا ترتدي نفس الفستان مرتين…! لحظة فقدان الذاكرة!!!.”

 

شبكت مارثا يديها ونظرت إليّ بنظرة عاطفية.

 

نعم روحي ما زالت تذكر الفقر..

 

“علاوة على ذلك، هناك الكثير مما يجب قراءته استعدادًا لحدث الاتحاد الإمبراطوري، ومجرد اختيار فستان جديد يستغرق نصف يوم!”

 

لتجنب الإحراج في اتحاد الإمبراطورية، الذي حضرته وفود من مختلف البلدان، كان علي أن أدرس الأساسيات حول كل دولة، ولم يكن ذلك بالقليل.

 

تمددت على الأريكة الفخمة كما لو كان الأمر مزعجًا للغاية.

 

“صاحبة السمو! يجب أن تحافظِ على لباقتك!”

 

وبختني مارثا بنحيب بينما كنت مستلقية على الأريكة.

 

“وماذا في ذلك؟ نحن فقط هنا.”

 

أجبت بصوت ضعيف.

 

بطريقة ما، مع جون ومارثا، أشعر وكأننا “فريق واحد”، أكثر راحة من عندما أكون مع الآخرين.

 

وبينما كنت أمد رأسي وأميله إلى الخلف، كانت رؤيتي المقلوبة تغلق عيني على جون.

 

ارتعشت عيناه الخضراء وتجنبت نظري بسرعة.

 

“مهم. حسنًا، لدي مهام قمتِ بتعيينها لي لهذا اليوم، لذا سأذهب . سأعود غدًا في الوقت المحدد.”

 

وأنا مستلقية هناك، رفعت يدي قليلاً فقط لتوديع جون.

 

بعد ذلك، فكرت بهدوء فيما قاله جون عن الفيكونت بريجيت.

 

عندما تذكرت كلمات جون، تدهور مزاجي كما لو كان قد غُمر بالماء البارد.

 

“في الحفلة الراقصة ، حيث شوهد الفيكو

نت آخر مرة قبل وفاته، كان هناك جو عدائي بينه وبين الدوق أدلر. ألم تكنِ على علم؟”

 

تشير السجلات الخاصة بضحايا جرائم القتل المتسلسلة مرة أخرى إلى دوق أدلر كمشتبه به.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505