بالنسبة للينيوس، كانت شارلوت حقًا وجود غير سار .

 

طوال حياته، كانت معظم الأمور تسير كما يشاء. 

 

ومع ذلك، عندما كانت “الأميرة شارلوت” متورطة، لم يكن هناك شيء يسير في طريقه.

 

متى بالضبط بدأت الأمور تسير على هذا النحو؟ 

 

“ربما من تلك الخطوبة اللعينة.”

 

كان الارتباط مع شارلوت أيضًا أمرًا مخالفًا تمامًا لإرادته.

 

مسح العرق المتساقط من جبهته، صر لينيوس على أسنانه. 

 

هل سبق له أن تعرق وركض بهذه الطريقة منذ تخرجه من الأكاديمية العسكرية؟

 

كانت عربة عائلة الدوق، التي كانت على أهبة الاستعداد دائمًا، تُستخدم من قبل زوجة أبيه، التي ذهبت لزيارة صديق لبضعة أيام.

 

 

كما غادرت عربة أخرى، محفوظة في الاحتياط، أيضًا لتوصيل بلير إلى الأكاديمية.

 

“سيستغرق إعداد العربة الجديدة حوالي 30 دقيقة. من فضلك انتظر لحظة.”

 

عند سماع كلمات كبير الخدم، فتح لينيوس أبواب قصر الدوق وخرج.

 

30 دقيقة!

 

شارلوت، بعد أن نسيت واجباتها كأميرة، تم حبسها في مركز احتجاز، وطلبت منه، بشكل سخيف، الحضور إلى مركز الاحتجاز.

 

أراد أن يرى بسرعة وجه تلك المرأة الوقحة. ويبدو أن هذا سوف يرضيه.

 

ولكن الانتظار لمدة 30 دقيقة.

 

لم يكن بإمكانه الانتظار مثل هذا الوقت “الطويل”.

 

في نهاية المطاف، خرج لينيوس من مقر إقامة الدوق، واستقل عربة عامة، ثم بدأ في الركض مرة أخرى بعد النزول بالقرب من وكالة التحقيق .

 

في أوائل الصيف، كان يركض لاهثًا، ونسي كرامته ، وخلع سترته وهو يلهث بحثًا عن الهواء.

 

كما هو متوقع، رحبت به شارلوت بوقاحة، حتى في عندما كان أشعث تمامًا.

 

“دوق ، أتيت؟ حتى وأنت غارق في العرق، تبدو ساحرًا.”

 

تدفقت تحيات شارلوت اللطيفة إلى أذنيه من وراء القضبان الحديدية.

 

ومع ذلك، كانت المشكلة هي أن وجه شارلوت، الذي لم يراه منذ فترة طويلة، أثار إعجاب قلبه أكثر من المجاملات التي أغرقته به.

 

كانت ترتدي ملابس عادية ، مثل امرأة عادية، وكان وجهها مغسولًا للتو، وخاليًا من أي تزيين .

 

“لماذا تبدو هذه المرأة الوقحة رائعة جدًا؟”

 

كان الوجه البسيط والواضح الذي ينظر إليه من خلف القضبان الحديدية بعيون واسعة جميلًا بشكل لا يطاق.

 

كان من المؤكد أنه بسبب ركضه كثيرًا اليوم وتوقف أنفاسه، لم يكن دماغه قادرًا على التفكير بشكل طبيعي.

 

وإلا فكيف يمكن أن يشعر بهذه المشاعر عند رؤية امرأة وقحة كانت محتجزة في مركز احتجاز وهي في حالة سكر ؟

 

كان لينيوس مستاءً ولم يعرف ماذا يفعل مع شارلوت، مما جعله يشعر بأنه “غير طبيعي”. 

 

تنهد من هذه المشاعر الغريبة سارت يديه من خلال شعره.

 

وبعد ذلك، بسبب غمزة شارلوت الجميلة بوجهها البريء، شعر مرة أخرى بانزعاج غريب دغدغ قلبه.

 

كان من الواضح أنه لم يكن في حالته الطبيعية فحسب، بل جسديًا أيضًا.

 

منذ مواجهة شارلوت في وكالة التحقيق ، كان لينيوس يشعر بعدم الارتياح.

 

عند الجلوس وجهًا لوجه مع شارلوت على طاولة المطعم، بدأ الأمر كما لو تم وضع حجر ثقيل على صدره.

 

كانت تهمة شارلوت بحبسها في مركز الاحتجاز هي “الإزعاج في حالة سكر”.

 

لقد شعر بالإحباط التام عندما يتذكر شارلوت، التي غيرت تسريحة شعرها وبكت في حالة سكر في الشوارع.

 

وفجأة، تبادرت إلى ذهنه محادثته مع ألفريد في الليلة السابقة.

 

“آه، إذن لقد ارتكب صديق خطأً، ويبدو أن حبيبته أصيبت بالخيبة ؟”

 

“نعم. حقيقة أن حبيبته توقفت فجأة عن التواصل اليومي هل يعني ذلك أنها تريد الانفصال؟ كيف يمكن للمرء معرفة ما إذا كان قلب المرأة قد تغير؟”

 

ردًا على سؤال لينيوس الجاد، اتسعت فتحتا أنف ألفريد.

 

بدا أن ألفريد يقمع الرغبة في سؤال لينيوس عن الخطأ الذي ارتكبه مع تلك الأميرة “الناريه”.

 

“نعم… حسنًا، تميل النساء إلى تغيير تسريحات شعرهن أو شرب الكثير من الكحول عندما يكونن على وشك إنهاء العلاقة.”

 

نعم، كان هذا كل شيء. كان ارتداء شارلوت لشعر مستعار وشرب الخمر خطأه، بسبب مدى حماقته تجاهها في الحفلة الراقصة .

 

لقد أصيبت شارلوت. وكانت قد حاولت أن تنساه.

 

“… هناك أوقات يكون فيها الأمر مؤلمًا وغير عادل. لهذا السبب أردت أن أسكر. إنه يساعد على النسيان قليلاً.”

 

واعترفت شارلوت بهذه الحقيقة.

 

رؤية شارلوت، التي انهارت هكذا بسبب حبها له، ملأ قلبه بألم شديد.

 

لم يعتذر لينيوس أبدًا لأي شخص من قبل. لم تكن هناك حاجة لذلك قط.

 

لكن هذا الألم في قلبه بدا وكأنه لن ينتهي إلا إذا اعتذر لشارلوت.

 

وفي النهاية، قدم اعتذاره الأول لشارلوت.

 

“أنا نادم على ما حدث في يوم الحفلة الأولى للآنسة موستون.”

 

وكان هذا أول اعتذار له في الحياة.

 

لكن شارلوت غفرت له بمثل هذا التعاطف. شعر كما لو أن الحجر الثقيل الذي كان على صدره قد اختفى.

 

رفرف قلبه الخفيف.

 

ربما كانت شارلوت شخصًا يمكنه فهم كل شيء عنه.

 

شعر لينيوس فجأة بالحاجة إلى أن يثق في شارلوت بشأن شيء كان يزعجه، وهو شيء لم يتحدث عنه أبدًا مع أي شخص.

 

* * *

 

“زيارتي الأخيرة لهذا المطعم لا تحمل ذكريات جيدة.”

 

نبض قلبها بسرعة مع هذا الاعتراف غير المتوقع.

 

لقد راودتني فكرة سخيفة مفادها أن الدوق أدلر كان على وشك الإدلاء باعتراف هنا. حاولت إخفاء قلقي وطرحت السؤال بهدوء مصطنع.

 

“ماذا حدث؟”

 

“منذ شهرين، قام رئيس الطهاة هنا بتغيير طريقة طهي شرائح اللحم الخاصة بي، من طهي جيد إلى متوسط. وقال إن شريحة اللحم هنا يجب أن تكون مطهية بدرجة متوسطة للاستمتاع بها بشكل صحيح.”

 

لقد فغرت. كان الشيف الذي تدخل في تفضيل شريحة لحم العميل متطفلاً للغاية.

 

لكن مع ذلك، لتغيير شريحة اللحم من مطهوة جيدًا إلى متوسطة… هل قتلت الشيف؟

 

بعد أن شعرت بالصدمة على وجهي، اتجهت شفاه الدوق إلى إبتسامة مريرة مرة أخرى.

 

ثم عبث بالمنديل الموجود أمامه، مترددًا بعض الشيء.

 

“قد يبدو الأمر سخيفًا، ولكن… عندما أشم رائحة الدم… أدخل في حالة من الذعر”

 

“ماذا تقصد…؟”

 

“حتى الدم من شريحة لحم كان ساحقًا. في ذلك اليوم، كدت أن أتسبب في مشهد أمام بلير وزوجة أبي اللتان تتناولان الطعام معي.”

 

لقد كان صوتًا مشوبًا بالسخرية من الذات.

 

نظرت إليه بوجه مرتبك دون أن أجيب. ثم أطلق ضحكة مكتومة.

 

“ليس هناك حاجة لصنع وجههًا مشفقًا.”

 

ربما ظن أن تعبيري كان تعبيرًا عن الشفقة، لكنه كان مخطئًا .

 

لم أتمكن من فهم كيفية معالجة هذه المعلومات المتناقضة.

 

حقيقة أن القاتل المتسلسل الذي تخرج من الأكاديمية العسكرية بدرجات ممتازة يشعر بالذعر من رائحة الدم كانت مفارقة شديدة.

 

وواصل التحدث بهدوء.

 

“عندما توفيت والدتي وهي تتقيأ دمًا… كنت بجانبها . منذ ذلك اليوم، كلما أشم رائحة الدم، يتبادر إلى ذهني هذا المشهد، وأجد صعوبة في التنفس.”

 

“ثم، ربما… قرارك بعدم الانضمام إلى الجيش الإمبراطوري بعد التخرج من الأكاديمية العسكرية…”

 

“يقول الناس أن الأميرة امرأة لا تعرف شيئًا عن العالم… تبدو هذه إشاعة مبالغ فيها “

 

رفع الدوق زاوية واحدة من فمه قليلاً وهو يبتسم. وهذا يعني أن تخميني كان صحيحًا.

 

وقيل إن الدوقة السابقة توفيت أثناء دراسته بالكلية العسكرية. بعد أن أصيب بصدمة دموية بعد وفاة والدته، لم يكن أمامه خيار سوى التخلي عن الانضمام إلى الجيش الإمبراطوري.

 

فقلت بصوت خافت: “أنا آسفة بشأن والدتك”.

 

“لقد اعتقدت أنه لو بقيت في مقر إقامة الدوق بدلًا من الذهاب إلى الأكاديمية العسكرية، ربما لم تكن والدتي قد توفيت. ولم يكن والدي منتبهًا بما يكفي ليعتني بمرض والدتي.”

 

كان يرتدي تعبيرًا مليئًا بالندم .

 

متذكرًا أن والدته تركت وحدها في منزل الدوق في حالتها المرضية، كانت حواجبه المجعدة تحمل علامات الألم.

 

واصلت التحدث معه بحذر.

 

“إذًا… هل تتلقى علاجًا لاضطراب الهلع الذي تعاني منه…؟”

 

“لم أخبر أحدًا قط عن الأعراض التي أعانيها.”

 

دفعه كبريائه الشديد إلى اختيار الصمت بدلاً من الاعتراف بأنه يعاني من حالة تسبب هلع من الدم.

 

ويبدو أنه فضل الشائعات حول رفضه الانضمام إلى الجيش الإمبراطوري على الكشف عن حالته.

 

“لكن… لماذا تخبرني بهذه الحقيقة؟”

 

لقد كنت في حيرة من أمري لماذا يكشف سرًا لم يخبر به أحدًا.

 

نظر الدوق إلي باهتمام. شعرت كما لو كان هناك دفء يحوم في عينيه الزرقاوين.

 

“حسنًا، ربما لأننا سنصبح عائلة؟”

 

قال ذلك ثم ابتسم بهدوء. بطريقة ما، جعل هذا قلبي يشعر بإحساس خافت بالاستقرار.

 

هل كان ذلك بسبب وجود صدع طفيف في يقيني بأنه قاتل متسلسل؟

 

اتصلت بسرعة بالنادل ليغير شريحة لحمي إلى مطبوخة جيدًا، محاولًا تهدئة قلبي المرتجف بشكل غريب.

 

“ليس عليك تغييره من أجلي فقط. حاسة الشم لدي ليست حساسة بما يكفي لاكتشاف الدم الموجود في شريحة لحم شخص آخر على طبقه.

 

كان صوته طبيعيًا، لكن قبضته المثبتة على الطاولة كانت بيضاء شاحبة. يبدو أنه لم يكن من السهل عليه أن يروي لي هذه القصة.

 

لقد تعمدت أن يبدو صوتي عاديًا من أجله.

 

“لقد شعرت برغبة في تناول شريحة لحم مطهية جيدًا اليوم.”

 

“أليس يقال أنه لا يمكنك تذوق النكهة الحقيقية للحوم في شريحة لحم مطبوخة بالكامل؟”

 

أسندت ذقني في يدي وضحكت. اعتقدت أنه رجل قاس، لكن يبدو أنه يستطيع إلقاء النكات أيضًا.

 

“اللحوم لذيذة مهما كانت طريقة طهيها.”

 

ردًا على ذلك، لاحظت فجأة يده، أثارت الأوردة الزرقاء البارزة عليها شفقتي.

 

إن مشاهدة وفاة أحد الوالدين هي تجربة صعبة لأي شخص.

 

…حتى لو كان هو الشرير في هذه الرواية.

 

بطريقة ما، رأيت ماضيّ يتداخل معه.

 

في ظروف صعبة، توسلت إلى والدي للذهاب إلى مدينة الملاهي، وفي طريق العودة، وقع حادث سيارة مروع. كنت الناجية الوحيدة في السيارة الصغيرة المتداعية، التي لا يمكن التعرف عليها من حيث الشكل.

 

هل كان سيتغير أي شيء لو لم أصر على الذهاب إلى مدينة الملاهي؟ تبادرت إلى ذهني ليالٍ لا حصر لها من توبيخ الذات.

 

هل أمضى أيضًا ليالٍ لا حصر لها يلوم نفسه على عدم بقائه في مقر إقامة الدوق ليكون بجانب والدته؟

 

شعرت بالشفقة على الرجل الذي أمامي.

 

ومن غير قصد غطيت يده بيدي. أستطيع أن أشعر بدرجة حرارة جسمه الباردة على راحة يدي.

 

أغلق عينيه ببطء وفتح عينيه، متفاجئًا من لمستي.

 

فجأة، اعتقدت أنني رأيت شيئا يتدفق خارج أعين الدوق.

 

“بالتأكيد ليس خطأك أيًا من هذا يا دوق. لذا… من فضلك لا تلوم نفسك.”

 

كان تهدئته أمرًا متهورًا جدًا بالنسبة لي. أحد المبادئ الأساسية هو عدم الشعور بمشاعر شخصية تجاه شخص قيد التحقيق.

 

لكن في النهاية كسرت هذا المبدأ وأمسكت بيده.

 

ربما كان ذلك بسبب شيء لا يوصف، ولكن شيئًا تمنيت ألا أعرفه أبدًا، كان ينشأ في مكان ما في قلبي.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505