في النهاية، أرسلت رسالة أطلب فيها المساعدة إلى الدوق أدلر. وسرعان ما ظهر الدوق أمامي.

 

لفت انتباهي شعره الأشعث، وقميصه المبلل قليلاً، وسترته المتجعدة في يده اليسرى. كان من الواضح في لمحة أنه سارع إلى هنا.

 

“ما هذا المظهر بحق السماء؟” 

 

حتى هو الذي كان يرحب بي دائمًا بلباقة ، بدا وكأنه قد نسي لباقته أمام قضبان زنزانة السجن، وهو في حيرة من أمره.

 

أمسكت بالقضبان واقتربت من الدوق، ونظرت إليه بأكثر الأعين براءة التي استطعت صنعها . 

 

“دوق، أتيت؟ حتى مظهرك المبلل بالعرق ساحر.” 

 

ابتسمت له بشكل طبيعي.

 

نظر إلي الدوق أدلر بوجه مندهش ، ولم يتمكن من مواصلة التحدث وفتح فمه وأغلقه. 

 

“ماذا … تفعلين هنا الآن؟”

 

“كما ترون…؟ أنا محاصرة في زنزانة الاحتجاز. “

 

هززت كتفي وأظهرت يدي على كلا الجانبين. تنهد الدوق وهو يمشط شعره الرطب.

 

“الإزعاج في حالة سكر… وهذا الشعر السخيف، هل هو باروكة؟” 

 

“في بعض الأحيان تريد المرأة أن تنحرف.” 

 

غمزت له بشكل مؤذ.

 

ثم بدأ عاجزًا عن الحديث أمام موقفي الوقح، فتجمد مثل التمثال أمام قضبان الزنزانة.

 

تحدثت بسرعة بينما كان الدوق في حيرة من أمره . 

 

“لذا، بما أنك هنا، هل يمكنك إخراجي من فضلك؟ بالطبع، أبقِ الأمر سرًا بأنني أميرة. “

 

* * *

 

“يا إلهي، أليس هذا هو الدوق أدلر نفسه. ما الذي أتى بك إلى هنا….” 

 

أحنى المحقق ليستراد رأسه بشكل مفرط بمجرد أن تعرف على الدوق أدلر. 

 

بدأ تأثير الدوق كبيرًا حتى داخل وكالة التحقيق. 

 

شاهدت المشهد بوجه عابس وذراعي متقاطعتين في انزعاج.

 

“هو المجرم الذي تبحث عنه.” 

 

كان من المثير للسخرية حقًا أن المجرم الحقيقي كان يضمن هوية خطيبته، التي تم القبض عليها بتهمة “الإزعاج في حالة سكر”، في منتصف التحقيق في جريمة قتل.

 

قد يكون الشخص العادي متوترًا بشأن القدوم إلى وكالة التحقيق التي كانت تحقق في جريمة قتل ارتكبها، ولكن يبدو أن الأمر ليس بالأمر الكبير بالنسبة لقاتل متسلسل. 

 

بعد أن استعاد الدوق تعبيره الهادئ المعتاد، وقع على بعض الوثائق وأطلق سراحي من زنزانة الاحتجاز.

 

“هاه، حقًا. اعتقدت أنها كانت في حالة سكر وتكذب بشأن تناول العشاء مع الرئيس في وقت سابق… يبدو أن هناك بعض الحقيقة في كلماتها بعد كل شيء. “

 

نظر ليستراد إلي وإلى الدوق بعينين فضوليتين بالتناوب.

 

من أنا، بعد كل شيء، حتى يأتي “الدوق أدلر” العظيم بنفسه إلى وكالة التحقيق ليخرجني؟ لا بد أنه كان فضوليًا أيضًا. 

 

الدوق، المعروف بدقته وبدون فضيحة واحدة، ما هي العلاقة التي يمكن أن تكون لديه مع مثل هذه المرأة المزعجة ؟

 

كنت قلقة من أن الدوق قد يكشف عن هويتي الحقيقية كخطيبته الأميرة شارلوت، لحماية سمعته. 

 

ولكن من المدهش أنه بدأ وكأنه رجل مخلص.

 

“…” 

 

في النهاية، لم يكشف الدوق عن هويتي الحقيقية، واكتفى بالتوقيع على الوثيقة التي تؤكد هويتي.

 

عندما ظل الدوق صامتًا، توقف المحقق أيضًا عن التحقق من هويتي. 

 

وبعد الانتهاء من كافة الإجراءات غادرنا. 

 

بدأ مستاءً من اضطراره للمجيء إلى مركز الاحتجاز بسببي، وظل صامتًا منذ كنا في وكالة التحقيق .

 

كان الوضع محرجًا إلى حد ما، حقًا. 

 

أول لقاء لنا بعد الفراق بشكل غامض في الحفلة الراقصة كان في زنزانة الاحتجاز.

 

لقد تحدثت معه أولًا . 

 

“شكرا لك على اليوم. لم أستطع التفكير في أي شخص آخر لطلب المساعدة. بعد كل شيء، أنت خطيبي، دوق. ” 

 

تمتمت بشكل محرج. 

 

ارتجفت عضلات فك الدوق قليلاً.

 

“هل تأذيتي في أي مكان؟”

 

تفاجأت بسؤاله التالي، فنظرت إليه. 

 

لم أتوقع أن أسمع كلمات قلق منه. اعتقدت أنني سأتعرض للانتقاد مرة أخرى بسبب “طبيعتي الحقيقية” …

 

“أنا- أنا بخير.” 

 

” هذا جيد.” 

 

“أنا آسفة للاتصال بك فجأة دون موعد مسبق. إذن…” 

 

 

“بما أن جدول أعمالي فارغ الآن، فلنذهب في موعد اليوم.”

 

وسعت عيني في اندهاش . 

 

لقد كان اقتراحًا غير متوقع. 

 

موعد مع شخص خرج للتو من زنزانة الاحتجاز…؟

 

ومع ذلك، لا يمكنني تفويت هذه الفرصة في يوم مثل هذا اليوم، حيث يعرض المشتبه به طوعًا المشاركة في التحقيق. 

 

‘آه…!’ 

 

عرفت فجأة ماذا أفعل. 

 

وبعقلية الصياد الذي يصطاد السمكة، ألقيت الطعم خلسة.

 

“حسنًا. بالحقيقة، أنا أتضور جوعًا حتى الموت. هيا دعنا نتناول الطعام معًا.” 

 

“بالتأكيد. هل لديكِ مطعم في ذهنك تريدين أن نذهب إليه ؟”

 

جيد، لقد أخذ الطعم. ابتسمت ببراءة للسمكة التي عضّت طعمي.

 

* * *

 

“المطعم الذي تريدين الذهاب إليه هو مطعم «شولتو»، أليس كذلك؟” 

 

“نعم هذا صحيح. ويشتهر بشرائح اللحم. عادةً ما أعالج مخلفات الكحول باللحوم.”

 

مطعم شرائح اللحم الراقي “شولتو”. 

 

لقد ثرثرت بأي شيء فقط لأخذه إلى شولتو.

 

كان رئيس الطهاة هناك هو الضحية الثانية لجرائم القتل المتسلسلة. 

 

وكان مسرح الجريمة هو المطعم نفسه. 

 

ما هي العلاقة التي يمكن أن تكون بين رئيس الطهاة في المطعم وهذا الرجل؟

 

معتقدة أنني قد أجد دليلاً على دافع القتل، قررت الذهاب إلى تحقيق ميداني مع المشتبه به. 

 

كما هو متوقع، بدأ الدوق غير مرتاح لاقتراحي. 

 

خفقت صدغيه، كما لو كان مترددًا بشأن شيء ما.

 

“… إذا كان هذا هو ما ترغبين فيه، فلنفعل ذلك.” 

 

أومأ الدوق على ذلك .

 

على الرغم من أنه كان وقت تناول الطعام، إلا أن شولتو كان هادئًا، ولا يليق بشهرته. 

 

ويبدو أن الحادث المروع قد أخاف العملاء. 

 

استقبلنا طاهي آخر، كان قد تولى منصب رئيس الطهاة المتوفى، بأسلوب مهذب.

 

” ماذا تريدون أن تطلبوا .”

 

لقد ابتسمت لتفضيلات الدوق للحوم. 

 

لم يكن يفضل لحوم البقر. من المفترض أن يحتوي لحم البقر على بعض الدم ليكون لذيذًا.

 

” أريد شريحة مطهية بدرجة متوسطة .” 

 

أصبحت بشرة الدوق داكنة قليلاً بناءً على طلبي. 

 

وبنظرة كما لو كان يرى بربريًا، قلت له بمكر: “الطعم الحقيقي لشريحة اللحم محسوسة عندما يتدفق الدم!”

 

[اوهانا : دم إيه الله يقرفكم شذا القرف]

 

ابتسم الدوق ابتسامة مريرة، كما لو كان منزعجًا من كلماتي. 

 

أملت رأسي في الارتباك. ما الذي يثير مرارته بشأن طريقة طهي شرائح اللحم؟

 

[ اوهانا : ولك عين تسألي ]

 

“لماذا شربتِ في نوروود وأنتِ متنكرة ؟” 

 

قام بتغيير الموضوع بمهارة. لقد قدمت ببراعة عذرًا كنت قد فكرت فيه مسبقًا.

 

“سمعت أن هناك حانة شهيرة في نوروود. ولكن إذا تم القبض على أميرة وهي تشرب الكحول بكثرة في الأزقة الخلفية، فمن المؤكد أن ذلك سيثير القيل والقال.”

 

“لماذا … هل شربتِ بكثرة؟” 

 

كانت أعين الدوق خافتة إلى حد ما أثناء حديثه.

 

“هل تعلم، في بعض الأحيان تصبح الحياة مرهقة؟ هناك أوقات تشعر فيها بالضيق والظلم. لذلك أردت أن أسكر. يساعد على النسيان قليلاً. ألا تشعر بهذه الطريقة أبدًا يا دوق؟”

 

نظر الدوق إلي باهتمام. يبدو أن تعبيره يحمل شعورًا بالاضطراب.

 

“لم أشرب قط ما يكفي لأسكر، لذا لا أعرف. لم أرغب أبدًا في أن أسكر أيضًا.”

 

“أنا غريبة بعض الشيء، أليس كذلك؟ على أية حال، أنا آسفة على المشكلة التي سببتها. ” 

 

ضحكت بخجل.

 

نظرًا لأن دخول وكالة التحقيق كان بمثابة خدعة، فقد كان عذري واهيًا بعض الشيء بصراحة. 

 

لذلك أردت أن أعترف بسرعة بخطئي وأخرج من الموضوع.

 

بدلاً من إرسال نظرة باردة وازدراء إلى خطيبته المخمورة، خفض الدوق عينيه بهدوء. 

 

ثم عض شفتيه الجميلتين بقوة.

 

 

“هل كان الأمر مؤلمًا جدًا لدرجة أنكِ تريدين أن تسكرِ… ربما… بسببي؟” 

 

“ماذا؟” 

 

تحدث الدوق بشكل غير متوقع. عبست، ولم أسمع له جيدًا.

 

” أنا نادم على ما حدث في يوم حفلة الآنسة موستون الأولى…” 

 

لقد نسيت الرد ونظرت إليه بأعين مندهشة. 

 

كلمة “الندم” تخرج من فم الدوق.

 

“في ذلك اليوم… لقد ارتكبت خطأً كبيرًا . أعتذر عن وقاحتي معك أيتها الأميرة بسبب سهوي.” 

 

“آه…”

 

وبدلاً من ذلك، كنت أنا من بقيت عاجزة عن الحديث ومحرجة . 

 

ولم أتوقع أن أتلقى اعتذارًا منه. 

 

وقالت بلير أيضًا إن شقيقها لم يعتذر أبدًا في حياته.

 

“ولمساعدة بلير… على الرغم من أن ذلك متأخر، شكرًا لكِ”. 

 

بعد أن انتهى، أدار نظرته بهدوء على النافذة.

 

بدأ الأمر محرجًا بالنسبه له أن يتواصل معي بالعين، نظرًا للأمر . 

 

لقد رمشت عيني عدة مرات. 

 

التفت برأسي فرأيت شحمة أذنه البيضاء قد تحولت إلى اللون الأحمر.

 

“آه… هذا… بما أن الآنسة بلير هي أختك، ونحن سنصبح عائلة، فمن الطبيعي أن أساعدها …”

 

لقد شعرت بالارتباك بسبب سلوكه غير المعتاد، ونسيت رباطة جأشي وبدأت في الحديثى.

 

“مهم. عائلة…” 

 

سعل الدوق بشكل مصطنع ثم ابتلع بسرعة الماء من الزجاجة التي أمامه.

 

وسرعان ما تردد، وارتعشت شفتاه كما لو كان يريد أن يقول شيئًا. 

 

في النهاية، بدا أنه اتخذ قراره وفتح فمه ببطء.

 

“في الواقع، لم أكن أرغب في المجيء إلى هنا.” 

 

“لماذا؟”

 

كان غير متوقع. 

 

لم أتوقع منه أن يعترف بعدم الارتياح عند زيارة “شولتو” بهذه السهولة.

 

“الذكرى الأخيرة لزيارة هذا المطعم ليست ذكرى جيدة .”

 

وسعت عيني ونظرت إليه.

 

من المؤكد أنه لم يكن على وشك الكشف عن “ذكرى القتل” هنا، أليس كذلك؟ 

 

هدأت قلبي المرتجف واقتربت لأستمع إليه.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505