قبل ساعات قليلة من خروج لينيوس، شاحبًا كالموتى ، من مكتبه .

 

 

 في قصر الأميرة شارلوت.

 

نهضت شارلوت من مقعدها بعد سماعها نبأ وفاة الرجل البغيض، الفيكونت بريجيت، الذي التقته في الحفلة الراقصة .

 

“جون، المجرم عاد للظهور بعد 10 أسابيع، أليس كذلك؟”

 

“نعم هذا صحيح.” 

 

مشيت على عجل بجانب جون.

 

“متى الوقت المقدر للجريمة؟” 

 

“ربما في وقت مبكر من هذا الصباح.”

 

” بالخنق مرة أخرى ، أليس كذلك؟” 

 

“إنها نفس طريقة الجرائم الأربع الأخيرة. ولهذا السبب قرر مكتب التحقيق أن هذا هو عمل قاتل متسلسل.”

 

“ما زال الجاني المشتبه به رجلاً قوياً يزيد طوله عن 180 سم؟” 

 

“نعم. علاوة على ذلك، كان القائد بريجيت رجلاً تلقى تدريبًا عسكريًا. وللتغلب عليه وخنقه، يجب أن يكون مرتكب الجريمة…”

 

أنا عضضت شفتي بإحكام. لقد حدث ذلك عندما تخليت عن التحقيق مع الدوق أدلر، متذرعة بالشعور بالإهانة.

 

نظرًا لأن الضحية كانت غير متوقعة تمامًا، حتى لو واصلت التحقيق مع الدوق، لم يكن بإمكاني منع الجريمة مسبقًا.

 

ومع ذلك، شعرت بالمسؤولية إلى حد ما، مما ترك طعمًا مريرًا في فمي. 

 

“هل تم تنظيف مكان الجريمة بالفعل؟ أين تم العثور على الجثة؟”

 

“إنه الزقاق الخلفي لنوود. إنه المكان الذي كنت أعيش فيه، لكنه ليس مكانًا يرتاده إليه النبلاء.”

 

كان شارع نووود هو الجانب السفلي المظلم من العاصمة الإمبراطورية المتلألئة. حي فقير يعج بالمتشردين والمجرمين، قال جون إنه ولد في شارع نووود أيضًا.

 

“لماذا كان الفيكونت بريجيت موجودًا في ذلك الزقاق؟” 

 

“لدي تخمين، ولكن…” 

 

تررد جون في الحديث .

 

“أين جثة الضحية الآن؟” 

 

“من المحتمل أن تكون في مشرحة مكتب التحقيق. لقد نقلوه إلى هناك بعد تنظيف المكان.”

 

“إذا أرادت أميرة الإمبراطورية رؤية الجثة من سلسلة قتل ، فسيكون ذلك مريبًا، أليس كذلك؟” 

 

اتسعت أعين جون على كلماتي .

 

“أنتِ لا تقصدين الذهاب لرؤية الجثة، أليس كذلك؟” 

 

أومأت ردًا على ذلك.

 

الدليل القاطع في قضية القتل المتسلسل هو جثة الضحية. وفي حياتي السابقة، كلما وقعت حادثة، كنت أذهب دائمًا لتفقد الجثة. هذه المرة، لم أستطع تفويت الفرصة لرؤية الأدلة الحاسمة بأم عيني.

 

هز جون رأسه. 

 

“بالطبع، سيكون الأمر مشبوهًا. بصراحة، لا أفهم سبب اهتمام الأميرة بالتحقيق في هذه القضية.”

 

لقد رفعت حاجبي أمام جون. 

 

“بغض النظر عن السبب، لقد تم تعيينك لمساعدتي، لذا سأكون ممتنة لو تمكنت من وضع أي فضول آخر جانبًا.”

 

“أوه، ليس الأمر أنني أريد حقًا أن أعرف.”

 

عندما ضاقت عيني، فتح جون كفيه وهز كتفيه، في إشارة إلى أنه لن يسأل أكثر.

 

“على أية حال، يجب أن أرى الجثة في المشرحة. مكتب التحقيق لديه مركز احتجاز، أليس كذلك؟ “

 

“بالطبع، لديهم . ولكن لماذا مركز الاحتجاز فجأة…؟”

 

أغمض عينًا واحدة وفكر في معنى سؤالي، وفتح فمه تدريجيًا. 

 

“في الوقت الحالي، بالتأكيد… فيم تفكرين؟”

 

أعطيت جون إبتسامة صغيرة .

 

* * *

 

 

بعد فترة من الوقت، في الزقاق الخلفي لنوود. 

 

“حسنًا… حقًا. إنها المرة الأولى التي أقوم فيها بخدمة شخص يذهب إلى مركز احتجاز”

 

أعطاني جون باروكة شعر بنية اللون، ونقر على لسانه.

 

أنا، التي أخذت بشكل خفي أحد فساتين مارثا للخروج، لفت شعري الوردي بإحكام ووضعت الشعر المستعار الذي أعطاني إياه جون.

 

“كيف الآن؟ أنا لا أبدو مثل “الأميرة شارلوت”، أليس كذلك؟”

 

“…نعم جيدا. بصراحة، من يظن أن هناك أميرة في الزقاق الخلفي لمثل هذا الحي الفقير؟”

 

عبس جون في عدم الرضا. 

 

همست له دون أن أعيره له أي اهتمام. 

 

“أنت تراقبني من هنا، وتتأكد من أن المحققين قد قبضوا علي بأمان، ثم اتبعني.”

 

“حسنًا، كما لو كان لدي خيار.” 

 

نظر جون إلي بأعين ممزوجة بالقلق والدهشة.

 

استخدمت عينيه الزمرديتين كمرآة للمرة الأخيرة، حيث لطخت أحمر الخدود بشكل كثيف على الخدين.

 

البوب! بعد أن انتهيت من جميع الاستعدادات، فتحت زجاجة الكحول القوية التي أحضرتها وغمرت نفسي بها.

 

عند هذه النقطة، بدأ جون وكأنه على وشك البكاء وهو يراقبني. 

 

تركت جون خلفي، ودخلت إلى منتصف شارع نووود.

 

بعد 30 دقيقة. 

 

“آه، انظر إلى ذلك. أيتها الفتاة، لا تعيشي حياتك هكذا. يا له من مشهد يبدأ في وضح النهار.” 

 

“أوه، لا تتحدث حتى عن ذلك. إنها نحيفة كالغصين، لكن صوتها عالٍ جدًا. هذا ليست الشكوى الأولى الذي تلقيناها من نووود.”

 

وفي نهاية المطاف، كما هو مخطط له، تم القبض عليّ في شارع نووود وتم جرّي إلى مكتب التحقيق التابع لولاية نووود. وكانت التهمة ” الإزعاج في حالة سكر”.

 

وفقًا للقانون الإمبراطوري، يمكن احتجاز أي شخص “يسبب إزعاجًا بكلمات أو أفعال فظة، أو يضايق الآخرين في حالة سكر دون سبب” في زنزانة احتجاز بتهمة “الإزعاج في حالة سكر”.

 

وكانت جريمة بسيطة يمكن الإفراج عنها ، بشرط وجود كفالة صغيرة وكفيل.

 

لقد كانت جريمة بسيطة مثالية بالنسبة لي، خطيرة بما يكفي للاحتجاز، ولكنها ليست خطيرة لدرجة أن تصل إلى آذان الإمبراطور.

 

علاوة على ذلك، فإن جسد شارلوت، التي عاشت كشريرة حتى الآن، كان مناسبًا تمامًا لـ “الكلمات والأفعال القاسية للغاية” و”إحداث الفوضى على الآخرين دون سبب”.

 

“يا هذا! ابعد يداك عني! لن أبقى ساكنة! أنا أخبرك!”

 

“يا إلهي ، هذه الفتاة حقًا!”

 

وكما هو متوقع، لم يتعرف المحققون على هويتي الحقيقية حتى عندما كنت أتسبب في حدوث فوضى في المكتب.

 

تنكرت بشعر بني عادي وملابس محتشمة تناسب عامة الناس. لن يتخيلوا أبدًا أن أميرة الإمبراطورية كانت في حالة سكر في مثل هذا الشارع الفقير.

 

لقد ألقوا بي داخل الزنزانة، مما أدى إلى حدوث ضجة، ونظروا إليّ بأعين مليئة بالانزعاج.

 

“يا آنسة، إذا شربتي وفقدتي حواسكِ في مثل هذا الحي الخطير، فقد يكون الأمر خطيرًا. ألم تعلمين أن هناك جريمة قتل في وقت مبكر من هذا الصباح؟”

 

“كاذب! أين القتل؟”

 

“هيه، ألا تقرأين الصحف؟ جثة الضحية الآن في المشرحة المجاورة.”

 

وبخني المحقق المسؤول عن شارع نووود. حسنًا، المشرحة قريبة جدًا .

 

“آه يا سيد. أحتاج أن أذهب إلى الحمام…” 

 

التوي جسدي كما لو كنت في حاجة ماسة إلى الحمام.

 

“يا إلهي، هذه الفتاة في حالة سكر هي حقًا شيء آخر.”

 

“ماذا لو فعلتها هنا! هل ستتحمل المسؤولية؟”

 

“لا. أمسك بها .” 

 

هز المحقق رأسه بقوة.

 

لم يكن هناك أي خيار آخر. لقد أعددت بطاقتي الرابحة مرة أخرى. لا ينبغي لأحد أن يستخف بالمعلومات الخاصة بي المتراكمة من التعامل مع المجرمين المزعجين.

 

“سيدي! أين الرئيس؟ أحضر الرئيس إلى هنا! هل تعرف من أكون؟ هاه؟ مع رئيسك! فقط البارحة! أكلنا معًا! ذهبت إلى الساونا… لا، الفندق أيضًا! لقد فعلنا كل شيء! هل ستتحمل المسؤولية إذا ارتكبت خطأ هنا؟ إذا لم تسمح لي بالذهاب إلى الحمام، سأرتكب خطأً هنا؟ هاه؟”

 

عندما تظاهرت برفع فستاني، قفز المحقق في حالة من الاشمئزاز.

 

“آه، حقا، هذه الفتاة! حسنًا! من فضلك، أنزلي هذا الفستان!”

 

أخيرًا، سمح لي المحقق، وقد احمر وجهه من الحرج، بالخروج من زنزانة الاحتجاز.

 

عندما انتقلت إلى الحمام مع المحقق، حددت بسرعة موقع المشرحة. ولحسن الحظ، لم تكن بعيدة عن الحمام.

 

“ليستراد! تعال هنا للحظة.” 

 

نادى أحد المحققين على ليستراد من الجانب الآخر. لقد رمقني المحقق ليستراد، بنظرة مخيفة عمدًا.

 

“سأساعد في قضية القتل لبعض الوقت، لذا قمِ بعملك واخرجِ بسرعة. لا تفكري حتى في الهروب قبل وصول كفيلك لا يمكنكِ الخروج بدون كفيل على أية حال.”

 

تظاهرت بالخوف، وأومأت برأسي مطيعة، وابتسمت متعجرفة لنفسي.

 

كان هناك سبب وراء ذهابي إلى شارع نوود وتسببي في مشكلة وأنا في حالة سكر . كان مكتب التحقيق يميل إلى التراخي في مراقبة مجرد جاني بسيط، وهي امرأة مزعجة في حالة سكر.

 

علاوة على ذلك، مع جريمة القتل التي وقعت في شارع نووود هذا الفجر، سيكون المحققون المسؤولون عن نووود مشغولين للغاية بلا شك.

 

وكما هو متوقع، لم يعيرني المحقق الكثير من الاهتمام. لقد اعتبرني مجرد مصدر إزعاج مزعج.

 

وبينما كان ليستراد مشتتًا، تظاهرت بالذهاب إلى الحمام ودخلت بسرعة إلى المشرحة.

 

جلجل! عندما أغلقت الباب، لمس الهواء البارد بشرتي. وخزتني رائحة المطهر القوية في المشرحة.

 

اقتربت من جثة الرجل الذي يرقد في المنتصف.

 

وعندما كشفت عن القماش الأبيض الذي يلف الجسد، ظهر وجه شاحب.

 

‘وجه شاحب.’ 

 

عند سماع الكلمة التي لم يكن من المفترض أن تأتي في هذا الموقف، اتسعت عيني. 

 

“هذا ليس… خنق “

 

في حالة عدم تصديق، أغمضت عيناي على نطاق واسع عدة مرات ثم فحصت جسد الفيكونت بريجيت بدقة.

 

عندما يُخنق شخص ما بحبل حتى الموت وهو على قيد الحياة، يبقى احتقان شديد في وجهه. وحول علامات الحبل، يمكن للمرء عادة ملاحظة سحجات الجلد الناجمة عن الإجراءات الدفاعية.

 

ومع ذلك، لم تكن هناك علامات الاختناق على فيكونت بريجيت. لم يكن هناك سوى علامات حبل على رقبته، دون أي علامات دفاع.

 

شخص متدرب في الجيش لم يدافع عن نفسه أثناء خنقه؟

 

وبدلًا من ذلك، ظهرت بقع مضيئة على أجزاء أخرى من الجسم غير الوجه.

 

“هذا رد فعل على التسمم.” 

 

لذا، تم تسميم الفيكونت بريجيت ثم جعله يبدو وكأنه مخنوق.

 

لا أعرف مدى قوة الطب الشرعي في هذا العالم، لكن إذا توصّل مكتب التحقيق إلى أن سبب وفاة بريجيت هو الخنق، فقد خدعهم الجاني تمامًا.

 

بعقل مشوش، غادرت المشرحة ودخلت الحمام.

 

غسلت أحمر الخدود المطبق بشدة على وجهي بالماء البارد، وتمتمت لنفسي في حالة ذهول: “لماذا بحق السماء؟”

 

لماذا اختلق الجاني سبب وفاة هذا الرجل؟ 

 

خرجت من الحمام ووقفت في الممر في حالة ذهول.

 

ثم اقترب ليستراد من مسافة بعيدة ووبخني.

 

“يا فتاة ، يبدو أنكِ لا تزالين في حالة سكر . لم تستيقظِ بعد؟”

 

وبينما كان يتحدث، كان يحمل في يده صندوقًا كبيرًا.

 

فجأة، عندما نظرت إلى الصندوق، رأيت حبلًا مغلقًا في كيس شفاف.

 

لاحظ ليستراد نظرتي نحو الصندوق، وتحدث بصوت طنان.

 

“يا آنسة، هذه هي الأداة التي استخدمها القاتل المتسلسل لقتل الضحايا. ترين؟ أنا مشغول جدًا بقضية كبيرة كهذه بحيث لا أستطيع الاهتمام بكل مجرم صغير مثلكِ. لذا فقط أجلسي بهدوء هناك واستيقظي.”

 

حدقت باهتمام في الأدلة الموجودة داخل الصندوق.

 

وكان داخل الأكياس الخمسة حبال من نفس النوع، كل منها مقطوع حتى لا تتلف العقد.

 

لقد كانوا جميعًا من نفس النوع من العقدة الفريدة. لقد حفظت نمط العقدة عندما أعادني ليستراد إلى زنزانة الاحتجاز.

 

“ماذا؟ لا يمكنك أن تفعل ذلك؟ حتى عامة الناس يمكن أن يكونوا ضامنين للمخالفات البسيطة، أليس كذلك؟”

 

أثناء محاولتي إقناع جون بأن يكون ضامنًا لي لإطلاق سراحي من زنزانة الاحتجاز، تنفست بسرعة .

 

“أنا لست مجرد شخص من عامة الناس، أنا مجرم حاليًا في حالة إطلاق سراح مشروط بموجب كفالة الأميرة. “

 

هز جون كتفيه من خارج زنزانة الاحتجاز.

 

أمسكت بقضبان زنزانة الاحتجاز الحديدية بكلتا يدي ورفعت حاجبي ، ونظرت إلى جون.

 

“هذا سيء. ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

 

“أليس هناك من يستطيع أن يأتي من أجلكِ؟”

 

لا يمكن أن يكون لدي أي شخص مثل هذا.

 

لم أستطع أن اطلب أي شخص من القصر الإمبراطوري. إذا وصل الأمر إلى أذني الإمبراطور، فإن الميزانية التي تمكنت من تأمينها لقصر الأميرة ستنخفض بشكل كبير.

 

شخص ليس من القصر الإمبراطوري، ولكن يمكنه أن يأتي ليخرجني.

 

فجأة، يتبادر إلى ذهني وجه شخص ما. لقد كنت مترددة ، لكن لم يكن لدي خيار.

 

“جون، أريدك أن ترسل رسالة نيابة عني.”

 

لقد أطلقت تنهيدة قصيرة.

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505