أمام طاولة ساحرة في الطابق الثاني من متجر كعك .

 

هناك، كانت تتكشف مباراة شرسة، غير مناسبة للمناظر الجميلة.

 

“ما نوع معرفتكم بالآنسة موستون…”

 

اصطدمت ضربتي الاستباقية بقائم المرمى وارتدت.

 

“آه! لذا، ما قالته الآنسة رينيه كان…”

 

“يا إلهي، هل تقولين أنكِ والسيد الشاب هنري كنتما في مثل هذه العلاقة؟”

 

لقد حاولت مناورة جانبية أخرى.

 

“إذاً، أنتم الأربعة التقيتم في الأكاديمية…”

 

لكنها لم تكن أكثر من مجرد حركة قدم غير مجدية يصدها دفاع صارم.

 

“إذا كان الفيكونت إيان، فيمكن الوثوق به.”

 

“إذا كانت عائلة فراغرونارد، فهي دار عطور مشهورة. وبطبيعة الحال، يجب عليك الاستثمار.”

 

كانت الشابات الثلاث، باستثناء بلير، بنات عائلات تدعم الأميرة كاميلا، ويتبعنها مثل الخادمات. ومن ثم، فقد قدموا دفاعًا قويًا كلما بدأت المحادثة.

 

لم يتمكنوا من رفض الدعوى الذي قدمتها لهم كأميرة ، لكنهم لم يتعاملوا معي أكثر من ذلك، خشية أن يزعجوا مزاج كاميلا.

 

في النهاية، تخليت عن محاولة الانضمام إلى محادثتهم.

 

“الحد الأدنى هو من خمسمائة مليون قطعة ذهبية. يقولون إنها معلومات حصرية لنا”.

 

“إذا سارت الأمور على ما يرام، أريد أن أفتح صالونًا بالأرباح”.

 

“كياه! إنها فكرةجيدة.”

 

ومع ذلك، عندما جلست أستمع إلى محادثتهم، شعرت بعدم الراحة المزعجة.

 

لم أستطع المشاهدة فحسب، لذا قمت بمحاولة أخيرة بحذر.

 

“بالمناسبة، العمل الذي تتحدثون عنه…”

 

“يا إلهي، انظروا إلى الوقت .”

 

“يا إلهي ، أمي قالت أننا يجب أن نتناول العشاء معًا الليلة.”

 

لقد اصبح الوقت قبل أن أتمكن حتى من تحسين صورتي. وانتهت اللعبة بهذه الطريقة.

 

لقد عبست . كنت على وشك أن أقول شيئا لطيفًا.

 

تضخم الإحباط، لكنني التزمت الصمت، معتقدة أن هذا من صنعي.

 

“بالمناسبة، من الطبيعي أن تشارك الآنسة بلير، أليس كذلك؟”

 

كريستينا، على وشك النهوض من مقعدها، وجهت نظرها نحو بلير.

 

“آه، هذا بالطبع.”

 

أجابت بلير في الهمس.

 

منذ وصولها إلى محل الكعك، كانت قلقة، تراقبني باستمرار.

 

يبدو أنها تشعر بالذنب تجاه الطريقة التي تجاهلتني بها الشابات الثلاث واستبعادي بمهارة.

 

بصراحة، كنت أشك في ما إذا كانت بلير على علاقة جيدة بالشابات الثلاث.

 

بدا واضحًا أنهم بالكاد يحافظون على معارفهم لمجرد أنهم كانوا أقرانًا في الأكاديمية.

 

لم تكن عائلة دوق أدلر تدعم كاميلا حتى، ومع خطوبة الدوق لي، فمن المحتمل أنهم كانوا يحافظون على الحياد فقط.

 

“ثم يجب أن أذهب الآن. صاحبة السمو، لن أنسى اللطف الذي أظهرته لي. “

 

“صاحبة السمو، لقد قضيت وقتًا ممتعًا اليوم. شكرًا لكِ على تخصيص لنا من وقتك .”

 

“لقد كان شرفًا أن ألتقي بكِ. أتمنى أن تعودين بسلام .”

 

الآنسات الشابات، دون أن يتقنن كلماتهن، ودعوني وداعًا متقنًا مليئًا بالأكاذيب وغادروا واحدة تلو الأخرى.

 

“حسنا اذن. صاحبة السمو، في المرة القادمة… أنا آسفة بشأن اليوم…”

 

 

بلير، التي كانت تراقبني بتردد حتى النهاية، ودعتني بطريقة غريبة.

 

” آنسة بلير، دعينا نتحدث للحظة.”

 

“ماذا؟ نعم….”

 

عند مكالمتي، خفضت بلير رأسها، غير قادرة على النظر في وجهي. كانت شابة جميلة ذات شعر أشقر مبهر وأعين زرقاء، تمامًا مثل الدوق أدلر.

 

على عكس انطباع الدوق المتغطرس والبارد، كانت لا تزال تتمتع بمظهر بريء ونقي.

 

وبغض النظر عن كونها أخت الرجل الذي سيقتلني، فقد شعرت بألم في الضمير عندما فكرت في بلير، التي بدأ أنها تتمتع بشخصية لطيفة، ولم تكن على دراية بما كانت متورطة فيه.

 

“لن أبقى طويلًا. لا تفكرين في الاستثمار في تجارة العطور التي اقترحتها الآنسة كريستينا في وقت سابق. من الواضح أنها عملية احتيال.”

 

عند تأكيدي، اتسعت أعين بلير الرقيقة من الدهشة.

 

“ماذا، ماذا تقصدين بذلك؟”

 

“كيف يمكنكِ ضمان معدل العائد هذا عندما لم يبدأ العمل بعد؟ علاوة على ذلك، فإنكِ تجمعين الاستثمارات دون وجود كيان واضح”.

 

كانت تجارة العطور التي وصفوها بأنها مشروع جيد بمثابة عملية احتيال نموذجية.

 

باعتباري شخصًا تعامل مع المحتالين، فإن عبارة “العائد المرتفع المستمر المضمون” مرادف لكلمة “الاحتيال”.

 

“بالتأكيد لا…”

 

“قد يكون من الصعب تصديقي، ولكن من فضلكِ لا تستثمرين هذه المرة. إذا تبين أنها ليست عملية احتيال وأنها في الواقع عمل جيد، فسوف أعوضكِ عن الربح الذي كنتِ ستحققيه. “

 

“ماذا؟”

 

اهتزت أعين بلير بعنف. حتى أنني ذكرت سأعوض من أجل غرس الثقة فيها.

 

“من فضلكِ تذكري كلماتي. أنا أقول لكِ هذا خاصة لأنكِ ستصبحين من عائلتي “

 

“شكرًا لكِ يا صاحبة السمو.”

 

وكانت بلير مذهولة .

 

كان الأمر مفهومًا لأنني التي لم تكن لي علاقة وثيقة بها عادةً، تدخلت فجأة في شؤونها تحت ستار العائلة.

 

 

“إذا أثبتت نصيحتي فعاليتها، من فضلكِ أخبريني عن أخيكِ ، الدوق، في المرة القادمة التي نلتقي فيها. أنا فضولية للغاية بشأنه.”

 

أعطيت بلير إبتسامة لطيفة . شعرت بالارتباك واحمرت خجلاً ثم غادرت المتجر.

 

ومع انتهاء محادثتي مع بلير، اقترب جون ومارثا، اللذان كانا ينتظرانني في الطابق السفلي.

 

“صاحبة السمو، هل كان كل شيء على ما يرام؟ هؤلاء الآنسات الشابات من السابق مشهورات بثقتهن العمياء بالأميرة كاميلا وكونهن عديمات اللطف!”

 

كانت مارثا خائفة بلا داع. لقد هززت كتفي وكأن الأمر ليس بالأمر الكبير.

 

لم يكن هناك أي سبب يجعلني أشعر بالتوتر لأن تلك الآنسات الشابات سيتم خداعهن قريبًا وسيخسرن الكثير من المال دون تدخلي.

 

“حسنًا… يقولون إنه إذا جلست بجانب النهر لفترة كافية، فسوف ترى في النهاية جثث أعدائك تطفو بجانبك.”

 

“ماذا؟ أين سمعت مثل هذا القول المرعب؟

 

إنها من “تاو تي تشينغ من لاوزي”.

 

كنت على وشك مغادرة متجر الكعك مع اقتباس شهير تم تسليمه بهدوء عندما نادى الصوت الواضح للموظف من خلفي.

 

“عميلة! عليكِ أن تدفعين ثمن طلبكِ! “

 

عبست واستدرت.

 

“الفاتورة…؟”

 

“نعم، الكعك لخمسة أشخاص ومجموعة الشاي معًا تبلغ مائتي ألف ذهبية .”

 

لم يتجاهلوني طوال المحادثة فحسب، بل هربوا أيضًا دون دفع الفاتورة؟

 

في النهاية، قمت بسداد المبلغ بأيدٍ مرتعشة، تغلي من الغضب.

 

* * *

 

وبعد بضعة أيام، كان وصول الفستان إلى قصر الأميرة مفاجأة كبيرة.

 

“صاحبة السمو، يبدو أن الفستان المناسب قد وصل.”

 

دخلت مارثا غرفتي ومعها صندوق كبير ملفوف بشكل جميل بأشرطة وردية اللون.

 

بدت مارثا متحمسة لتلبيسي الفستان ، وكانت تدندن لحنًا وهي تفتح الصندوق.

 

“يا إلهي!”

 

“لماذا؟”

 

“هذا الفستان. إنه ليس الذي اشتريناه، أليس كذلك؟”

 

رفعت مارثا الفستان من الصندوق ببهجة.

 

لقد كان فستانًا أنيقًا من حرير الأورجانزا باللون الأرجواني مع خط كتف مموج ومكشكش.

 

“هل يمكن أن يكون تسليم خاطئ؟ يبدو باهظ الثمن للغاية.”

 

أدرتُ عيني على الفستان، وأحسست بالملمس الغني لطبقات الحرير الفاخرة المنتفخة.

 

“أوه! لقد أرسلها الدوق أدلر! “

 

أعطتني مارثا، التي أثارت ضجة، الرسالة التي كانت مرفقة في الصندوق.

 

“سآتي لمرافقتكِ إلى الحفلة الأولى للآنسة موستون في الساعة السادسة. – إيريناوس فون ديم أدلر”

 

آها. عندها أغمضت عيني كما لو أنني فهمت أخيرًا.

 

لا بد أن الدوق كان يكره فكرة إحراجه بسبب ارتدائي لباسًا كاشفًا .

 

عند الفحص الدقيق للفستان، كان من الواضح أن التصميم لن يسمح أبدًا لظهور الصدر.

 

تفحصت مارثا الفستان من كل زاوية، وكان تعبيرها مليئًا بالنشوة.

 

“يباع حرير الأورجانزا بسرعة، فكيف تمكن من الحصول عليه؟ من المؤكد أن الدوق مغرم بكِ يا صاحبة السمو. هذه المرة، حتى أنه يرافقكِ شخصيًا. “

 

“كما لو.”

 

عندما عرفت نواياه الحقيقية، أجبت بلا مبالاة.

 

لا بد أنه سيأتي إلى قصر الأميرة للتأكد من أنني أرتدي الفستان المناسب الذي أرسله.

 

لقد كان دقيقًا حقًا، مثل القاتل المتسلسل الذي لا يترك أي دليل خلفه.

 

هززت رأسي.

 

* * *

 

قبل أن أعرف ذلك، كان ذلك اليوم الذي أقيمت فيه حفلة الآنسة موستون الأولى.

 

كانت مارثا مشغولة منذ الصباح، وتتولى العناية بشعري – العجن، والنقر، والشد، والشد.

 

بعد يوم من الصخب، بحلول الوقت الذي قابلت فيه الدوق أدلر، كنت قد تحولت إلى جمال يمكن أن يجعل المرء يفتح فمه في رهبة.

 

أشرق وجهي بأناقة، وكانت الضفائر الوردية التي سقطت برشاقة على الفستان الأرجواني الفاتح جميلة.

 

عندما رآني جون هكذا، عبس جون .

 

“هذا ليس الفستان الذي رأيناه آخر مرة، أليس كذلك؟”

 

“إنها هدية من الدوق أدلر! كم هي محظوظة الأميرة بأن يكون الدوق خطيبها؟”

 

تفاخرت مارثا أمام جون نيابةً عني. لم اتفق على ذلك، عبست سرًا بعيدًا عن نظر مارثا.

 

 

 لو كانت تعرف مدى برود تصرفاته عندما نكون بمفردنا، لما قالت مثل هذه الأشياء.

 

علاوة على ذلك، لو علمت مارثا أن خطيبي هذا يخطط لقتلي قريبًا، فسوف يغمى عليها.

 

همست لجون بتكتم.

 

” تعال إلى ملكية الكونت موستون باستخدام عربة الأميرة. فقط في حالة غادرت الحفلة مبكرًا . “

 

كان ذلك من فكرة أنني قد أحتاج إلى مرافق في حالة حدوث ذلك. عبس جون للحظة ثم أومأ برأسه.

 

وسرعان ما توقفت العربة الدوق أمام قصر الأميرة.

 

فُتح باب العربة وخرج رجل وسيم مثل التمثال بخطوات أنيقة.

 

“…!”

 

حبست أنفاسي للحظة عند هذا المنظر.

 

كان دوق أدلر، الذي كان يرتدي معطفًا أسودًا مناسبًا وشعر أشقر ممشطًا بدقة، يتباهى بجماله الهائل حتى اليوم.

 

 

بدأ أن شفتيه ترتفعان قليلاً عندما نظر إلي، ثم استقرت في مكانها. وبدا أنه راضٍ عن مظهري في الفستان الذي اختاره.

 

“يبدو أن الفستان أعجبك.”

 

من المؤكد أنه بدأ الحديث عن الفستان بمجرد أن التقينا.

 

بغض النظر، لقد تلقيت شيئًا ما، لذلك قررت أن أعطيه الكلام الذي يستحقه. كسولة جدًا لدرجة أنني لا أستطيع أن أتوصل إلى أي شيء بنفسي، فقد استعرت ما قالته مارثا للتو.

 

“لقد أرسلت حتى فستانًا، حقًا، أنت لطيف جدًا يا دوق! كم أنا محظوظة لأنك خطيبتي!”

 

نظر إلي الدوق بوجه غير مبال.

 

“لبس بالأمر المهم . من المناسب أن يكون فستان شريكتي أنيقًا.”

 

تمامًا كما اعتقدت. كم هو نبل منك.

 

بالكاد أخفيت عبوسي وقبلت مساعدته للصعود إلى عربة الدوق.

 

في المساحة المخصصة لنا نحن الاثنين فقط، ساد صمت غريب. كان الدوق أدلر هو من كسر حاجز الصمت أولاً.

 

“أليس لديكِ أي أفكار حول ملابس السهرة الخاصة بي؟”

 

لقد أجهدت ذهني بسرعة لفهم المعنى الكامن وراء سؤاله.

 

هل يمكن أن يكون يلمح إلى أنه كان بخلاً مني أن لا أبادل الفستان بهدية ملابس السهرة؟

 

بصراحة، لا بد أن الدوق أدلر، الذي يحتكر العديد من الحقوق التجارية الإمبراطورية، أغنى بكثير مني، الذي لا يمكنه استخدام سوى جزء صغير من الميزانية الإمبراطورية.

 

ومن باب العناد الشديد، قررت أن أعوض تكلفة الفستان بالكلمات.

 

“بالطبع لدي أنه أنيق ورائع وراقي – لا أستطيع التوقف عن الإعجاب بك . بالتأكيد،

لن يكون هناك أحد أكثر روعة منك في الحفلة الليلة.”

 

بمجرد أن أضع روحي جانبًا، خرجت المجاملات غير الصادقة من لساني.

 

وسرعان ما عبر ضوء غريب وجه الدوق.

 

“إذن هل وقعتِ في حبي مرة أخرى؟”

 

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

 

ترجمة : اوهانا 

 

انستا : Ohan.a505

 

الواتباد : Ohan__a505