ما إن وصلا إلى المظلة حتى أرخى ليكسيون قبضته عن يدها، ثم جلس في المقعد المقابل لها.

‘ظننتُ أننا سنجلس جنباً إلى جنب.’

لكن لم يكن لومها ببعيد؛ فمحاولاته المتكررة لضمها وتشابك أصابعهما كان كفيلاً بإثارة هذا الظن. لو كان رجلاً آخر لعدّته مريباً، لكن بما أنه ليكسيون، لم تستطع الاعتراض.

خفق قلبها بشدة، وشعرت برعشة تسري في أوصالها لدرجة أنها تمنت لو تنطق بأي شيء لكسر هذا التوتر. أكان هذا لأنها بدأت تدرك بعمق أنه شخصيتها المفضلة؟

‘لا يمكنني إلا أن أشعر بوجوده الطاغي.’

رجل يمتلك جمالاً يكاد يسلب العقول، وكأنه كائن غير بشري. مجرد النظر إليه كان كفيلاً ببث النشوة في روحها.

‘حتى وإن كان شريراً، فلا يسع المرء إلا أن يُفتن به.’

راحت تسرق النظر إليه لتتأمل ملامحه؛ شعره الفضي الساحر الذي يحاكي ضياء المجرة، وعيناه الحمراوان كياقوت متوهج، يتناغمان معاً كنجمة تضيء عتمة الصحراء. ورغم قامته الفارعة التي تجاوزت المتر وتسعين سنتيمتراً، إلا أن هدوءه كان يمنحه مسحة من الرقة، وإن كانت كتفاه العريضتان وصدره القوي يعلنان عن رجولة طاغية.

‘صدره… كيف هو عريض وقوي هكذا؟ وعضلاته تبدو صلبة بحق.’

قطع حبل أفكارها الجامحة قدوم الخادمة وهي تحمل الشاي؛ كان شاياً أحمر يفوح بعبير زكي والبخار يتصاعد منه.

‘بماذا أفكر؟ عليّ أن أستعيد رشدي.’

نظرت إلى فنجان الشاي الموضوع أمامها بعينين تائهتين.
“دعيني أسألكِ شيئاً أولاً.”

قالها ليكسيون وهو يرتشف من شايه الساخن دون تردد.

“ماذا أخبركِ الماركيز؟”

“عن أي شيء تسأل تحديداً؟”

“عن زواجي بكِ.”

“لا شيء أبداً.”

أخبرته بما سمعته منذ لحظة تجسدها؛ كيف استيقظت لتجد الماركيز يصرخ في وجهها آمراً إياها بالزواج، ثم طردها قبل أن تنبس بكلمة.

“أمر مثير للازدراء.”

قالها بصوت خفيض لم تظهر فيه نبرة الاستياء، لكنها بذكائها أدركت أن استياءه موجه نحو الماركيز لا نحوها.

“أن يلقي بكل الأحمال على عاتقي هكذا…”

“……”

“حسناً… لا بأس.”

وضع فنجانه بهدوء، واستقرت عيناه الحمراوان عليها:

“هذا الزواج ليس زواجاً حقيقياً.”

“ماذا؟ إذن ما هو؟”

“إنه مجرد صك لصفقة تمت بيني وبين الماركيز.”

“صفقة…”

راحت تردد الكلمة في سرها وكأنها تتذوق مرارتها. في الرواية الأصلية، لم يكن هناك أي رابط بين ليكسيون والماركيز. شعرت بالارتباك أمام هذه المعلومة الجديدة، واكتفت بتحريك شفتيها دون أن يخرج صوتها.

“أنتِ لستِ سوى وسيلة استُخدمت في هذه الصفقة.”

قالها بصراحة فجة دون مواربة، وبملامح جامدة توحي بأنه لا يلقي للأمر بالاً. وربما بسبب بروده هذا، تمكنت هي أيضاً من تقبل الأمر بهدوء.

“لقد وجد الماركيز ما كنتُ أبحث عنه، وفي المقابل، قدمتُ له ما يريد.”

“… إذن هذا الزواج يحقق مصلحة الطرفين؟”

“بالضبط.”

“وهل وجدتَ ما كنتَ تبحث عنه؟”

“لقد اقتربتُ منه كثيراً.”

هز كتفيه مجيباً بمنتهى البرود:

“لذا، ضعي هذا في حسبانكِ؛ هذا الزواج عقد مؤقت، وحين أجد ما أبتغيه، سينتهي كل شيء.”

“تقصد… الطلاق؟”

“أجل.”

“هل لي أن أسألكِ سؤالاً؟”

أومأ برأسه بخفة لتكمل. كانت هناك أسئلة كثيرة تدور في خلدها، لكنها اختارت أكثرها أهمية:

“لماذا ذهبتَ إلى حد الزواج؟ لو كان الأمر لمجرد الاستغلال، لكانت هناك طرق أخرى.”

“تتحدثين وكأن الأمر يخص شخصاً غريباً لا يمتُّ لكِ بصلة.”

“حتى وإن كان يخصني، فأنا أحب التفكير بإنصاف.”

شعرت بوخزة في ضميرها، لكنها أجابت بثبات. عليها أن تراقب كلماتها جيداً.

“المهم في الأمر…..”

تحدث ليكسيون بعد أن ظل يراقبها لوقت طويل:

“أنني أشعر بالأسف لأنني اضطررتُ لاستغلالكِ.”

قالها بوجه لا يبدو عليه أي أثر للأسف؛ فهو ليكسيون الذي لا يبالي بأي امرأة سوى بطلة الرواية.

‘لو كانت امرأة أخرى لُجرح كبرياؤها، لكنني لست كذلك.’

“على الأقل، طوال فترة زواجنا، سأقوم بدوري كزوج على أكمل وجه.”

“… ماذا؟”

“أعني أنني سأعاملكِ كزوجة حتى لا تشعري بالإهمال، وستنالين كل التقدير كدوقة كبرى.”

“هذا…”

أرادت أن تسأل عما يعنيه بذلك، لكنها صمتت. كل ما كانت تخطط له هو إنقاذه من نهايته المأساوية، رغم أنها لم تضع خطة تفصيلية بعد.

‘ليست هذه فرصة ذهبية فحسب، بل كأن السماء تمهد لي الطريق!’

أن يعاملها كزوجة حتى يحين موعد الطلاق، يعني أنها ستكون في أقرب نقطة منه لتنفيذ خطتها. لم يكن هناك سبب لرفض عرضه.

“حسناً.”

رتبت أفكارها بسرعة وأجابت:

“شكراً على التوضيح، سأفعل ما تراه.”

“أهذا كل شيء؟”

“نعم، هل هناك أمر آخر؟”

“بدا لي رد فعلكِ مفاجئاً.:

أمال رأسه فانساب شعره الفضي بنعومة:

“أنتِ تختلفين عما سمعته من شائعات.”

“شائعات؟ أي شائعات؟”

فرك ذقنه مفكراً للحظة، ثم هز رأسه نافياً:

“لقد أوضحتُ لكِ الأمر بما يكفي.”

“……”

“الخطبة ستتم بالأوراق رسمياً، أما الزفاف… هل ترغبين في حفل باذخ؟”

“آه، لا.”

ما دام زواجاً نهايته محتومة، فلا داعي للمظاهر الجوفاء.

“هذا يريحني. لو طلبتِ غير ذلك لكان الأمر صداعاً حقيقياً.”

كان الشاي قد برد تماماً، فرفعت فنجانها وارتشفت منه جرعة أخيرة.

“سيكون الزفاف بسيطاً بعد أسبوعين.”

“هذا سريع جداً.”

“كلما كان أسرع، كان أفضل.”

“فهمت.”

عجبت من سرعة الأمور، لكنها أقنعت نفسها بأنه زواج عقد لا أكثر. شعرت وكأنها تشاهد قصة تخص شخصاً آخر. كان عليها أن تسأل عن مصيرها بعد الطلاق، وعن موعده تحديداً، لكنها لم تفعل؛ فقد كانت مثقلة بأحداث اليومين الماضيين.

‘المهم الآن هو استغلال معرفتي بالرواية لتغيير نهاية ليكسيون.’

بما أنها تعرف ماضيه الأليم، فإن احتواءه قد يغير المستقبل. قررت أن تستغل مكانتها كزوجة صورية خير استغلال.

“أيها الدوق، من الآن فصاعداً….”

“لحظة. من الأفضل تغيير طريقة المناداة.”

“آه، ماذا تختار؟”

“بما أنكِ ستكونين زوجتي عما قريب.”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على ثغره، لكنها تلاشت بسرعة كما ظهرت، مما أشعرها ببعض الأسف.

“ناديني باسمي.”

“باسمك؟ هذا لا يزال…”

“فلنعتبره تدريباً، فبعد أسبوعين سنكون زوجين رسمياً.”

يا له من رجل غريب؛ صرّح بوضوح أنه يستغلها، ومع ذلك يعدها بمعاملة طيبة. لم يكن الأمر سيئاً، ففي النهاية، هو شخصيتها المفضلة.

“إذن، عليكَ أنت أيضاً أن تناديني باسمي.”

“سأفعل.”

“ابدأ أنت أولاً.”

“روزيليا.”

شعرت برعشة غريبة تسري في جسدها، فحكت ذراعها اليسرى بتوتر:

“نعم، أيها الـ…”

لمعت عيناه فجأة بنظرة حادة، فعدلت كلماتها بسرعة:

“… ليكسيون.”

“همم. ليس سيئاً.”

“هذا يُسعدني.”

كانت الأجواء جيدة، وبدت الأمور وكأنها ستمضي على خير. مدّت يدها نحوه، فنظر إليها بتساؤل.

“هذا تعبير عن رغبتي في بناء علاقة طيبة بيننا.”

“فهمت.”

أمسك ليكسيون بيدها، وصافحها بخفة هذه المرة دون أن يشبك أصابعه بأصابعها.

“وأنا أيضاً، أتطلع لذلك.”

“شكراً.”

بعد ذلك، استأذن ليكسيون للقيام ببعض أعماله، بينما بقيت هي في الحديقة لتستمتع بجمالها الخلاب.

سار ليكسيون نحو القصر بخطى سريعة دون أن يلتفت خلفه. وما إن اقترب حتى ظهر من خلفه مساعده، الفارس ميخائيل مارس.

“كيف وجدتها؟”

“لقد أخبرتكَ أنني انتهيتُ من التحقق.”

“أردتُ التأكد فقط، أليس هذا ما كنتَ تبحث عنه طوال الوقت؟”

“أجل.”

نظر ليكسيون إلى يده اليسرى التي صافح بها روزيليا؛ لا يزال يشعر بذلك الإحساس القوي واللاذع في كفّه. كان ذلك الشعور الفطري الذي جذبه نحوها في الغابة منذ اللحظة الأولى.

“الآن أدركتُ لماذا كان ذلك الماركيز الواهم واثقاً جداً حين عرض عليّ تلك الصفقة.”

“لقد رأيتكَ تعانقها عدة مرات.”

رمقه ليكسيون بنظرة حادة كفيلة بإسكات أي شخص، لكن ميخائيل لم يبدُ عليه الخوف واكتفى بهز كتفيه.

“على ما أذكر، كانت أربع مرات.”

“ثلاث مرات بالضبط.”

“كما تأمر.”

عادت البرودة لتكسو ملامح ليكسيون.

“لولا ذلك، لما فكرتُ في لمس امرأة، خاصة وإن كانت من طرف الماركيز.”

قطب حاجبيه ونفض يده وكأنه يتخلص من أثر ما.

“من المذهل أنك لا تثق بالماركيز ولكنكَ تأكدتَ بنفسك ثلاث مرات، بل وذهبتَ إلى حد وعدها بالقيام بدور الزوج المثالي.”

“ميخائيل مارس.”

“لقد اتخذتَ قراراً كبيراً حقاً.”

دخل ليكسيون مكتبه واستند إلى النافذة التي تطل على المظلة. كانت روزيليا لا تزال جالسة هناك وحدها، ترتشف شايها البارد بهدوء.

“ضع عيناً عليها.”

“لقد أعددتُ الأمر بالفعل.”

التوت زاوية شفتي ليكسيون في ابتسامة غامضة:

“فلنستمتع بهذا اللعب قليلاً.”

تمتم لنفسه وهو يراقب فريسته التي باتت في قبضته.