قبلَ سنواتٍ قليلة، جاءتْ سيلين إلى السيدةِ ويفريد قبلَ زواجِها، وقالت إنّها لم تعُدْ ترغبُ في مواصلةِ الدراسة.  

 

كانت السيدةُ تعرفُ أنّ سيلين فتاةٌ ذكيّة، لذا شعرتْ بأسفٍ كبيرٍ عندما سمعتْ أنّها ستتخلّى عن الدراسةِ لتتفرّغَ لحياتِها الزوجيّة.  

 

كانت تتوقّعُ أنّ سيلين، بذكائِها، ستصنعُ تاريخًا وتصبحُ شخصيّةً مهمّة.  

 

“…ستظلّينَ مرحّبًا بكِ كتلميذةٍ في أيِّ وقت، فتعالي عندما تشائين.”  

 

كانت سيلين ذكيّة، لذا آمنتْ السيدةُ ويفريد أنّها ستتعاملُ مع الحياةِ الزوجيّةِ بحكمة.  

 

لكن بعدَ عام، وصلَ إلى مسامعِها أنّ سيلين هربتْ ليلًا بمفردِها.  

 

مرتْ سنواتٌ منذ ذلك الحين، ولا تزالُ السيدةُ ويفريد تحملُ في قلبِها حسرةً لعدمِ معرفتِها مصيرَ تلميذتِها المحبوبة.  

 

نظرتْ السيدةُ إلى المكانِ الذي غادرتْه الأمُّ وابنتُها، ثمّ استدارتْ بوجهٍ يعلوُه الأسى.  

 

اليوم، كانت تشتاقُ إلى تلميذتِها أكثرَ من أيِّ وقتٍ مضى.  

 

* * *  

 

بعدَ ساعتَين من انتهاءِ امتحانِ الأكاديميّة، كانت ليليا تتجوّلُ بمفردِها في مكانٍ غريب.  

 

أثناءَ تجوالِها في ساحةِ العاصمةِ المزدحمةِ بالناس، فقدتْ أمّها.  

 

بسببِ حماسِها، تركتْ يدَ أمّها واندفعتْ للأمام، فتاهتْ عنها.  

 

حاولتْ العودةَ إلى الطريقِ الذي جاءتْ منه، لكن مع ازديادِ الزحام، ضلّتْ الطريقَ تمامًا.  

 

وقفتْ ليليا في الشارعِ تنظرُ حولَها، لكنّ أمّها المحبوبةَ لم تكن هناك.  

 

قبلَ يومٍ واحدٍ فقط، كانت تتحدّثُ بثقةٍ عن قدرتِها على التعاملِ بمفردِها، لكن الآنَ اجتاحتْها مشاعرُ الحزن.  

 

“هيء… أمي…”  

 

توقّفتْ ليليا لحظةً وهي تعبسُ، ثمّ مسحتْ عينَيها بكمِّها بقوّة.  

 

إذا أرادتْ أن تكونَ طفلةً شجاعةً ورائعة، فعليها ألّا تبكي هنا، بل تبحثُ عن أمّها.  

 

“…لا بأس. ليليا تستطيعُ إيجادَ أمي بمفردِها.”  

 

بالتأكيد، أمّها تبحثُ عنها أيضًا، لذا كلُّ شيءٍ سيكونُ على ما يرام.  

 

رغمَ أنّ المتاجرَ الغريبةَ والوجوهَ المجهولةَ كانت تزدادُ حولَها، استجمعتْ ليليا شجاعتَها.  

 

كانت تؤمنُ أنّها، حتّى لو استغرقَ الأمرُ وقتًا، ستجدُ أمّها بالتأكيد.  

 

مرتْ ساعةٌ أخرى.  

 

أصبحتْ ليليا على وشكِ البكاءِ بصوتٍ عالٍ.  

 

رغمَ تجوالِها بساقَين متعبتَين لمدّةِ ساعة، لم تجدْ أمّها.  

 

“ساقاي تؤلمانني…”  

 

للأسف، أصبحتْ ساقاها متورّمتَين، حتّى دونَ خلعِ حذائِها.  

 

في النهاية، جرتْ دموعُها وهي تجلسُ على حافةِ نافورة.  

 

“ماذا لو لم أجدْ أمي أبدًا؟”  

 

لم ترغبْ في التفكيرِ بسوءٍ، لكن الوضعَ جعلَ الأفكارَ السلبيّةَ تتسلّلُ إليها.  

 

أرادتْ رؤيةَ أمّها، العمّ، الجدّة، أصدقائِها.  

 

أخفضتْ ليليا رأسَها وهي تفكّرُ بكلِّ من تحبّهم.  

 

كانت على وشكِ البكاءِ بصوتٍ عالٍ، غارقةً في مشاعرِ الخوفِ والحزن، عندما ظهرَ ظلٌّ كبيرٌ أمامَها.  

 

رفعتْ رأسَها بدهشةٍ عندما شعرتْ بظلٍّ يغطّيها.  

 

لم يكن أمّها، ولا العمّ، ولا الجدّة… بل رجلٌ رأتهُ في الحفلِ السابق.  

 

‘…هذا الرجل.’  

 

كان طويلَ القامة، ذو شعرٍ أشقرَ فاتح، وعينَين حمراوَين ممزوجتَين بالأزرق، ووجهٍ شديدِ البرودة.  

 

كاين روتشستر.  

 

تذكّرتْ ليليا اسمَه، لأنّه من عائلةِ هيرديان، ولأنّ الناسَ نادوهُ كثيرًا في الحفل.  

 

‘ولم يضحكْ أبدًا.’  

 

في تلك الأمسيةِ المتلألئة، كان الوحيدَ الذي لم يبتسمْ أبدًا.  

 

“…مرحبًا يا عمّ.”  

 

* * *  

 

بعدَ فشلِ خطّةِ جمعِ الأموالِ من مناجمَ تحتَ الأرض، كان الكونتُ روتشستر في حالةٍ من القلقِ الشديد.  

 

كانت خسارةُ استثماراتِه السابقةِ قد أثّرتْ عليه بشدّة، ولم تظهرْ أيُّ علامةٍ على امتلاءِ خزائنِه.  

 

لذلك، أجبرَ ابنَه على حضورِ الحفلاتِ لتكوينِ علاقاتٍ مع الأثرياءِ لجمعِ الأموال.  

 

‘آملُ ألّا يُحرجني هذه المرّة.’  

 

عبسَ كاين وهو يزمُّ لسانَه.  

 

في العادة، لم يكن ليحضرَ مثلَ هذه الحفلاتِ حتّى لو دفعوهُ للذهاب.  

 

لكن لمواجهةِ هيرديان، الذي يكبرُ نفوذُه بسرعةٍ مخيفة، كان تكوينُ العلاقاتِ ضروريًّا.  

 

‘ليس هذا وقتَ التسكّع.’  

 

كان يشعرُ بالنقصِ لأنّه يضطرُّ إلى قضاءِ وقتِه الثمينِ في البحثِ عن سيلين بدلًا من هؤلاءِ الأشخاصِ غيرِ المهمّين.  

 

بينما كان مزاجُه يزدادُ سوءًا، لمحَ من نافذةِ العربةِ ظلًّا مألوفًا، فاتّسعتْ عيناهُ تدريجيًّا.  

 

“توقّف.”  

 

“ما الخطب، يا سيدي الصغير؟”  

 

سألَ السائقُ وهو يوقفُ العربةَ ببطء.  

 

نظرَ كاين من النافذةِ ثمّ نزلَ بسرعة.  

 

“سيدي الصغير، إلى أينَ تذهب؟!”  

 

“لديّ أمرٌ طارئ. سأذهبُ إلى الحفلِ لاحقًا.”  

 

كان قد اتّجهَ بالفعلِ نحوَ ليليا، التي كانت تجلسُ بمفردِها عندَ النافورة.  

 

لم يكن يحبُّ الأطفال.  

 

رغمَ قلقِ العائلةِ بشأنِ الوريث، ورغبةِ سيلين في إنجابِ طفل، لم يكن يهتمُّ بهم.  

 

ومع ذلك، تساءلَ كاين لماذا لم يستطعْ تجاهلَ الطفلة.  

 

لم يجدْ إجابةً واضحة.  

 

ربّما لأنّها ستكونُ جزءًا من عائلةِ هيرديان، وبالتالي من عائلةِ روتشستر، فهذا ما أثارَ اهتمامَه.  

 

تحرّكَ جسدُه تلقائيًّا، كما لو أنّه لا يمكنُ ألّا يتحرّك.  

 

للحظة، بدا عقلُه فارغًا.  

 

لماذا ذكّرتهُ دموعُ الطفلةِ بسيلين؟  

 

كان هذا الشعورُ الأوّلَ من نوعِه منذُ رحيلِ سيلين.  

 

“لماذا أنتِ هنا بمفردِكِ؟”  

 

نظرتْ ليليا إليه بعينَين محمرتَين من البكاء.  

 

“…فقدتُ أمي. هل تعرفُ أينَ هي؟”  

 

“لا أعرف.”  

 

“إذًا، أنتَ لا تعرفُ أيضًا…”  

 

رغم أنّها لم تتوقّعْ الكثير، شعرتْ بخيبةِ أملٍ لا إراديًّا.  

 

أخفضتْ كتفَيها وأطرقتْ رأسَها.  

 

‘هذه الطفلةُ ستكونُ نقطةَ ضعفٍ لهيرديان.’  

 

بما أنّه يبدو أنّه يهتمُّ بها كثيرًا، فقد تكونُ ذاتَ قيمةٍ للاستخدام.  

 

تخيّلَ معاناةَ هيرديان جعلَه يشعرُ براحةٍ غريبةٍ من التوترِ الذي كان يشعرُ به.  

 

هل يأخذُ الطفلةَ معه الآن؟  

 

“هل تريدينَ الذهابَ إلى قصرِ روتشستر؟”  

 

“…أنتَ خاطف؟”  

 

عبسَ كاين. لم يعجبْه الوصف.  

 

لو أخذَ الطفلةَ الآن، سيكونُ بالفعلِ خاطفًا.  

 

كلمةٌ واحدةٌ من الطفلةِ جعلتْه يغيّرُ رأيَه.  

 

لم يكن يرغبُ في أن يُطلقَ عليهِ لقبٌ كهذا.  

 

“إذًا، سآخذُكِ إلى قصرِ هيرديان.”  

 

“…بيتُ ليليا ليسَ بيتَ العمّ.”  

 

“ألا تعيشونَ معًا؟”  

 

“العمُّ يعيشُ في بيتِ ليليا.”  

 

استغرقَ كاين وقتًا لفهمِ كلامِ ليليا.  

 

كان من الصعبِ تصديقُ أنّ شخصًا من عائلةِ روتشستر، حتّى لو طُردَ إلى الشمال، يعيشُ في منزلِ امرأةٍ عاديّة.  

 

‘لماذا يجبُ أن أعرفَ هذا؟’  

 

شعرَ كاين بالانزعاجِ فجأة.  

 

ما الذي يهمُّه إن كان هيرديان يعيشُ في قصرٍ أو في منزلِ امرأةٍ عاديّة؟  

 

شعرَ بالضيقِ لمعرفتِه بأمرٍ غيرِ ضروري.  

 

“…عمّي؟”  

 

أدركتْ ليليا بسرعةٍ أنّ مزاجَه قد ساء، فنظرتْ إليه بحذر.  

 

كانت تعرفُ أنّ العلاقةَ بينَ هيرديان وكاين ليستْ جيّدة، رغمَ أنّها لا تعرفُ سببَ ذلك، لأنّه من شؤونِ الكبار.  

 

عندما لاحظَ كاين حذرَ الطفلة، قالَ بعفويّةٍ واستدار:  

 

“اتّبعيني.”  

 

لكن لم يكن هناك أيُّ صوتٍ لخطواتٍ تتبعُه.  

 

التفتَ إليها مجدّدًا. كانت لا تزالُ جالسةً عندَ النافورةِ ترمشُ بعينَيها فقط.  

 

“ألن تتبعيني؟”  

 

“…أمي قالتْ إنّني لا يجبُ أن أتبعَ الغرباء.”  

 

“إذًا، ابقي هنا.”  

 

“هل ستساعدُني في إيجادِ أمي؟”  

 

“…نعم.”  

 

كان أمامَ ليليا خياران:  

 

إمّا أن تبقى جالسةً تنتظرُ أمّها حتّى تجدَها، أو أن تتبعَ هذا الرجلَ الذي التقتْه للمرّةِ الثانيةِ للبحثِ عن أمّها.  

 

لم تكن تعرفُ أيُّ الخيارَين أفضل.  

 

لكنّها عرفتْ أنّ الخيارَ الأوّلَ يعني الوحدة، بينما الثاني لن يكونَ كذلك.  

 

بعدَ تفكيرٍ طويل، نهضتْ ليليا من مكانِها.  

 

شعرتْ أنّ عدمَ الشعورِ بالوحدةِ أفضلُ من الوحدة.  

 

عندما خطا كاين بخطواتٍ واسعة، اضطرّتْ ليليا إلى الركضِ تقريبًا لمواكبتِه.  

 

كان من الصعبِ جدًّا على ساقَيها القصيرتَين مواكبةُ سرعةِ شخصٍ بالغ.  

 

“هوو…”  

 

أصبحَ تنفّسُ ليليا صعبًا تدريجيًّا.  

 

عندما لاحظَ كاين ذلك، أبطأَ خطواتِه عمدًا، فابتسمتْ ليليا واقتربتْ منه لتمشي إلى جانبِه.  

 

(ميري : لو أنك ما كنت شخص مريض عديم احساس كان كان 😞…)

 

 

 

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

 

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

 

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

 

وستجدون الروابط، لحسابي واتباد، وقناة الملفات في أول تعليق~ ❀