كانت بيليندا فضوليّةً بصدق.  

 

تذكّرتْ رنايا سوءَ الفهمِ السابق، فلوّحتْ بيدَيها بسرعة.  

 

“…ليس الأمرُ كذلك.”  

 

“أفهمُ. يبدو أنّني قلتُ شيئًا غيرَ ضروري.”  

 

بعد أن مرَّ الموضوعُ المحرجُ للحظة، دارتْ أحاديثُ خفيفة.  

 

ثمّ نظرتْ بيليندا إلى الساعةِ وقرّرتْ أنّ الوقتَ قد حانَ للمغادرة، فقامتْ من مكانِها.  

 

“أ… هل يمكنُكِ زيارتُنا من حينٍ لآخرَ بعد انتهاءِ امتحانِ ليليا؟ ليليا تحبّكِ، وأنا أيضًا سأكونُ سعيدةً إن استطعنا التحدّثُ كما الآن.”  

 

“بالطبع. بما أنّكِ الآنَ تعيشينَ في العاصمة، سأزورُكِ كلّما سمحَ الوقت.”  

 

كان لدى بيليندا موعدٌ لدرسٍ آخر، فودّعتْ واعدةً بلقاءٍ لاحقٍ وصعدتْ إلى العربةِ التي كانت تنتظرُها.  

 

نظرتْ رنايا إلى العربةِ وهي تبتعد، ممسكةً بطرفِ تنورتِها قليلًا.  

 

‘…ما الذي شعرتُ به للتوّ؟’  

 

لماذا شعرتْ بمزاجٍ سيّءٍ فجأة؟ مهما فكّرتْ، لم تجدْ سببًا.  

 

لم يكن الحديثُ مع بيليندا مزعجًا على الإطلاق.  

 

وقفتْ رنايا ووجهُها مليءٌ بالتفكير.  

 

لم تكن قد أدركتْ ذلك لأنّها ركّزتْ على كونِ بيليندا معلّمةَ ليليا، لكنّها سمعتْ سابقًا أنّ بيليندا تنتمي إلى عائلةٍ نبيلةٍ ومرموقة.  

 

كانت هذه المرّةَ الأولى التي تعرفُ فيها أنّها صديقةُ طفولةِ هيرديان.  

 

اختلطَ هذا الأمرُ مع فكرةٍ كانت تدورُ في ذهنِها منذ مدّة.  

 

كانت تعتقدُ أنّ هيرديان بحاجةٍ إلى امرأةٍ من عائلةٍ نبيلةٍ وقويّةٍ يمكنُها دعمُه، وليس خطيبةً عاديّةً مثلَها.  

 

والآن، بدتْ بيليندا وكأنّها الشخصُ المناسبُ لذلك.  

 

اقتربَ هيرديان منها، تاركًا ليليا في الحديقة.  

 

“هل انتهى الحديثُ جيّدًا؟”  

 

“نعم. لم يكن هناك الكثيرُ من الأمورِ المهمّة.”  

 

“قريبًا سيكونُ يومُ امتحانِ ليليا، أليس كذلك؟”  

 

“بعد خمسةِ أيّام.”  

 

“أنا آسف، لكن يبدو أنّني لن أتمكّنَ من الذهابِ معكما في ذلك اليوم. ظهرَ عملٌ مفاجئ…”  

 

“لا بأس. الامتحانُ لليليا، وأنا سأنتظرُ خارجًا فقط. يمكنُني الذهابُ بمفردي.”  

 

كانت رنايا حقًّا لا تمانع.  

 

ومع ذلك، نظرَ هيرديان إليها بنظرةٍ تعتذرُ وكأنّه ارتكبَ خطأً كبيرًا.  

 

“لكن بعد انتهاءِ الامتحان، سأحرّرُ يومي. لنذهبْ نحنُ الثلاثةُ لزيارةِ مهرجانِ رأسِ السنة.”  

 

“حسنًا.”  

 

عندما وافقتْ على الوعد، استرخى وجهُه أخيرًا وظهرتْ ابتسامة.  

 

تساءلتْ رنايا إن كان الأمرُ يستحقُّ كلَّ هذه السعادة، وحاولتْ طردَ الأفكارِ التي كانت تشغلُها، فابتسمتْ رغمًا عنها.  

 

* * *  

 

في يومِ امتحانِ الأكاديميّةِ الذي اقتربَ سريعًا، كانت رنايا متوترةً جدًّا، بينما كانت ليليا تنظرُ إلى المبنى الضخمِ بعيونٍ مليئةٍ بالدهشة.  

 

كان المكانُ ممتلئًا بالأطفالِ برفقةِ أولياءِ أمورِهم.  

 

عندما رأتْ رنايا الأهالي يهدّئونَ أطفالَهم المتوترين، استفاقتْ فجأةً من توترِها.  

 

“ليليا، لا تشعري بالضغطِ وخذي الأمرَ براحة.”  

 

“حسنًا! سأقدّمُ أفضلَ ما لديّ.”  

 

“لن يحدثَ شيءٌ سيّء، لكن إذا حدثَ أيُّ أمرٍ داخلَ الأكاديميّة، اطلبي المساعدةَ من أيِّ شخصٍ بالغٍ حولَكِ. أو يمكنُكِ العودةُ إليّ، سأكونُ هنا.  

 

وإذا شعرتِ بألمٍ مفاجئ، لا تتحمّلي أبدًا. حتّى لو كنتِ في منتصفِ الامتحان، أخبري أيِّ شخصٍ بالغ.”  

 

أومأتْ ليليا برأسِها وهي تستمعُ جيّدًا، لكن عندما طالَ حديثُ رنايا، عبستْ وجهَها.  

 

“آه… أمي، يكفي الآن!”  

 

شعرتْ أنّ الأمرَ لن ينتهيَ أبدًا، فقاطعتْها في منتصفِ كلامِها.  

 

“أمي، ليليا كبرتْ الآن. أستطيعُ خوضَ الامتحانِ بمفردي بسهولة!”  

 

قبلَ أسابيعَ قليلةٍ فقط، كانت تبكي وترفضُ مغادرةَ المنزل.  

 

والآن، تقولُ إنّها قادرةٌ على التعاملِ مع الأمرِ بمفردِها بثقة.  

 

كان نموُّ الطفلةِ سريعًا جدًّا، لدرجةِ أنّ رنايا لم تستطعْ مواكبتَه.  

 

“حسنًا، سأذهبُ الآن!”  

 

لم تعدْ ليليا خائفةً أو قلقة.  

 

لأنّ لديها أمًّا تحبُّها بلا حدود، ورجلًا، حتّى لو لم يكن العائلةِ بعد، يبقى إلى جانبِها.  

 

ابتسمتْ ليليا بمرحٍ ودخلتْ الأكاديميّةَ بخطواتٍ واثقة.  

 

* * *  

 

كان امتحانُ القبولِ بسيطًا.  

 

في الجزءِ الأوّل، كان على المتقدّمينَ الدخولُ إلى غرفةٍ حسبَ ترتيبِ استدعائِهم، لتقديمِ تعريفٍ بأنفسِهم والإجابةِ على أسئلةٍ أمامَ أساتذةِ الأكاديميّة.  

 

لم تكن الأسئلةُ صعبة.  

 

كانت مطابقةً تمامًا لورقةِ الأسئلةِ التي كتبتْها ليليا في أوّلِ درسٍ مع المعلّمةِ بيليندا.  

 

ما الذي تحبّينَه وما الذي تكرهينَه؟ ما هواياتُكِ وكيفَ تتخيّلينَ نفسَكِ في المستقبل؟  

 

لكن إجاباتِ ليليا قد تغيّرتْ منذ ذلك الحين.  

 

لأنّ الأشياءَ التي تحبُّها أصبحتْ أكثرَ بكثير.  

 

لم تكن مقتصرةً على أمّها وما يتعلّقُ بها فقط.  

 

“أحبُّ أمي وجدّتي، وكلَّ من يحبُّ ليليا. والأشياءُ التي أحبُّها تتزايدُ كلَّ يوم، حتّى لو تحدّثتُ طوالَ اليومِ لن يكفي!”  

 

أمّا ما تكرهُه، فقد كان محصورًا في الأشخاصِ الذين يؤذونَ أمّها.  

 

لكن…  

 

“الناسُ الذين يؤذونَ الآخرين. خاصةً اللصوص، يجبُ أن يذهبوا جميعًا إلى السجن!”  

 

ضحكَ الأساتذةُ على إجابتِها الجريئة.  

 

وأومأ البعضُ بجدّيّةٍ وهم يوافقونَها.  

 

كما تحوّلتْ الألعابُ التي كانت تستمعُ بها إلى مهاراتٍ مميّزة.  

 

“مهارتي الخاصّةُ هي صنعُ رجالِ الثلج.”  

 

“…رجالُ الثلج؟”  

 

“ألم تصنعوا رجلَ ثلجٍ من قبل، أيّها الأساتذة؟”  

 

بفخرِها، أبدى الأساتذةُ، الذين نادرًا ما رأوا الثلجَ متراكمًا، اهتمامًا مفاجئًا بالشمال.  

 

“إذًا، من تريدينَ أن تكوني في المستقبل؟”  

 

تردّدتْ ليليا عند السؤالِ الأخير.  

 

في السابق، لم تكن تجيبُ عليه أبدًا، لأنّها لم تكن تتخيّلُ صورتَها المستقبليّة.  

 

لكن الآنَ كان الأمرُ مختلفًا. ربّما بسببِ حلمٍ رأتْ فيه نفسَها كبيرةً مثلَ أمّها، أو لأنّها نضجتْ مع مرورِ الوقت.  

 

لا تعرفُ السببَ بالضبط، لكنّها أصبحتْ قادرةً على الإجابة.  

 

“أريدُ أن أكونَ شخصًا يمدُّ يدَ العونِ لمن يحتاجُها.”  

 

مثلَ أمّها رنايا، التي مدّتْ يدَها لليليا عندما كانت وحيدة.  

 

مرَّ الامتحانُ الأوّلُ بسرعة.  

 

بعد استراحةٍ قصيرة، جاء الامتحانُ الثاني.  

 

وزّعَ الأساتذةُ أوراقًا وأقلامًا على جميعِ المتقدّمين، وشرحوا الامتحانَ باختصار.  

 

“الامتحانُ الثاني هو كتابةُ رسالةٍ إلى شخصٍ تحبّونه. أنتم من تختارونَ من.”  

 

في الماضي، لم تكن ليليا تعرفُ كيفَ تعبّرُ عن حبّها للأشخاصِ الذين تحبّهم.  

 

كانت تعتقدُ أنّ طاعتَها لأمّها هي طريقةُ التعبيرِ عن الحبّ.  

 

لكن الآنَ تغيّرَ الأمر. بفضلِ الحبِّ الكبيرِ الذي تلقّتهُ من أمّها ومن العمّ، أصبحتْ تعرفُ كيفَ تعبّر.  

 

لذلك، لم يكن كتابةُ الرسالةِ صعبًا.  

 

أمسكتْ ليليا القلمَ دونَ تردّدٍ وبدأتْ بكتابةِ السطرِ الأوّل.  

 

[إلى الأشخاصِ الغالينَ الذين تحبّهم ليليا.]  

 

* * *  

 

في تلك اللحظة، في غرفةِ الاستقبالِ الإمبراطوريّة، كان هيرديان ينظرُ إلى الأميرِ الثاني ألبيرون، الذي لم يتعافَ من صدمتِه، بوجهٍ يظهرُ الضجرَ الشديد.  

 

لو لم يستدعِه الأمير، لكان الآنَ مع رنايا ينتظرُ ليليا أمامَ الأكاديميّة.  

 

كان ينظرُ إلى الساعةِ المعلّقةِ على الحائطِ بينَ الحينِ والآخرِ أثناءَ الحديث.  

 

“…خطوبة؟ كنتُ أظنُّ أنّكَ ستموتُ عازبًا…”  

 

“بدلًا من ذلك، لمَ لا تلعنُني مباشرةً؟”  

 

“لعنة؟ أنا أقولُ هذا من القلقِ عليكَ.”  

 

عندما سمعَ ألبيرون بخبرِ خطوبةِ هيرديان لأوّلِ مرّة، اعتقدَ أنّها مجرّدُ إشاعةٍ وسخرَ منها.  

 

لكن عندما تأكّدَ من أنّها حقيقة، صُدمَ بشدّة.  

 

كان يعرفُ أنّ هيرديان ليسَ من النوعِ الذي يحتفظُ بأشخاصٍ حولَه.  

 

التقيا أوّلَ مرّةٍ عندما كان هيرديان في التاسعةَ عشرة، في أيّامِ الحربِ حيثُ كانا يقاتلانِ جنبًا إلى جنب.  

 

لم ينسَ ألبيرون صورةَ هيرديان في تلك الفترة.  

 

كان رجلًا بلا دمٍ أو دموع، يصارعُ بضراوةٍ للبقاءِ على قيدِ الحياةِ في ساحةِ المعركة.  

 

كان يتصرّفُ وكأنّ سيفَه هو الشيءُ الوحيدُ الذي يعتمدُ عليه في هذا العالم.  

 

‘…ما الذي أعجبَها في هذا الرجلِ البارد؟’  

 

حتّى لو كان صديقًا قديمًا، كان هيرديان يرسمُ خطًّا واضحًا ويتعاملُ بلا رحمةٍ مع الآخرين.  

 

أن تجدَ امرأةٌ تقتربُ من رجلٍ كهذا جعلَ ألبيرون يدركُ مدى اتّساعِ العالمِ وتنوّعِ الناسِ فيه.  

 

“بما أنّكَ أنتَ، فمن المؤكّدِ أنّكَ أخبرتَ الجميعَ بطريقةٍ مفاجئة، لذا لا عجبَ أن يكونَ الكونتُ روتشستر غاضبًا.”  

 

“هل التقيتَ بعمّي مؤخّرًا؟”  

 

“لقد ظهرَ كثيرًا في القصرِ الإمبراطوري. يبدو أنّه يشعرُ بالتهديدِ بسببِ تنامي نفوذِكَ.”  

 

كان الجميعُ المهتمّونَ بالسياسةِ يعرفونَ أنّ عاصفةً ستضربُ عائلةَ روتشستر قريبًا.  

 

كان من المؤكّدِ أنّ شخصًا ما سيموتُ في هذه العائلة.  

 

حتّى إنّ بعضَ الأشخاصِ الدنيئينَ بدأوا يراهنونَ على من سيكونُ الضحيّة، الكونتُ أم هيرديان.  

 

بمعنى آخر، كانت الأنظارُ تتركّزُ على وجودِ هيرديان.  

 

“إعلانُ خطوبتِكَ يعني أنّكَ ستنتقلُ قريبًا إلى الزواج. في مثلِ هذه الظروف، متى تنوي إقامةَ الزفاف؟”  

 

 

 

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

 

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

 

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

 

وستجدون الروابط، لحسابي واتباد، وقناة الملفات في أول تعليق~ ❀