راقب ألبيرون هيرديان روتشستر منذ زمن طويل.  

 

كان هادئًا ما لم يُمس أحد من أهله، لكن غضبه هذه المرة نادر جدًا.  

 

كان مخيفًا بما يكفي ليجعل من يراه يرتعد.  

 

‘هل هو غاضب لأن الكونت روتشستر تنحى مبكرًا؟’  

 

كان الكونت روتشستر متورطًا في هذا الأمر منذ البداية.  

 

لكنه شم الخطر وانسحب، مما أفسد الخطة ومنع القبض عليه.  

 

كان لدى هيرديان ما يكفي من الأسباب للغضب.  

 

لكن ألبيرون شعر أن هناك سببًا آخر.  

 

في تلك اللحظة، اقترب كاين روتشستر بعد إتمام تجهيز نقل المجرمين.  

 

“صاحب السمو الإمبراطوري، انتهينا من التحضيرات.”  

 

“…حسنًا، سأذهب أولًا.”  

 

‘يبدو أنني أعرف السبب.’  

 

لم يكتف الكونت روتشستر بالانسحاب بهدوء، بل أرسل ابنه إلى هنا.  

 

كان واضحًا أنه ينوي سرقة إنجازات هيرديان.  

 

لكن، رغم معرفته بكل هذا، لا يمكن معاقبة الكونت.  

 

لا توجد أدلة كافية.  

 

نظر ألبيرون إلى كاين بنظرة استياء وغادر أولًا.  

 

تبعه فرسان الإمبراطورية حاملين المجرمين.  

 

“…”  

 

رمى هيرديان نظرة باردة خالية من العاطفة.  

 

كانت نية القتل في عينيه كافية لتقطيع عنق كاين لو أرخى حذره.  

 

لكن كاين نظر حوله في المكان المدمر وقال ببرود:  

 

“هل كنت غاضبًا لهذه الدرجة؟”  

 

عض هيرديان فمه بقوة بدل الإجابة.  

 

شعر بألم لاذع وطعم الدم، مما هدأه قليلًا.  

 

لو لم يفعل، لكان الغضب سيطر عليه وسحب سيفه فورًا.  

 

“يبدو أنكَ مصمم على القتال.”  

 

لم يكن يعلم أن هيرديان لم يكن ينوي القتال منذ البداية.  

 

لو لم يُهددوه بالسيف في الشمال ولم يحاولوا إيذاء من يهمه، لما وسع الأمر.  

 

هم من بدأوا، ليس هو.  

 

“يبدو أنك مخطئ في شيء، أخي.”  

 

ابتسم هيرديان بسمة ساخرة.  

 

“لا أعتبركَ أو عمي خصومًا. لأنكما لا تملكان شرعية مثلي.”  

 

منذ القدم، كانت الشرعية مهمة للنبلاء.  

 

عدم وراثة الدم النقي للعائلة يُعتبر عارًا.  

 

لكن هذا ما يكرهه ليبيد روتشستر أكثر من غيره.  

 

ذكّره ذلك بماضيه كابن غير شرعي للكونت السابق، محرومًا من الوراثة.  

 

كان الأمر نفسه بالنسبة لكاين.  

 

لو لم يقتل والده رب الأسرة السابق، لما حصل على مكانته.  

 

ظهر صدع صغير على وجهه الجامد.  

 

“أعلم أن ما حدث في الشمال كان من فعل عمي وحده. لذا لن أحملكَ المسؤولية.”  

 

“…لماذا تعتقد أنني لست متورطًا؟”  

 

“لأنك تفهم موقفي جيدًا.”  

 

كاين هو من يحفر القبور بحثًا عن زوجته الهاربة.  

 

لذلك، لم يعتقد هيرديان أنه سيؤذي أحباء الآخرين لمصلحته.  

 

“أخبر عمي أنه لن تكون هناك مرة أخرى.”  

 

قال هيرديان كلامه وغادر أولًا.  

 

مضى شهر تقريبًا منذ مغادرته الشمال.  

 

كان وجهه مليئًا بالإرهاق من قلة النوم.  

 

رآه ألبيرون من المركبة وأشار له بالاقتراب.  

 

“عندما نرفع تقرير هذا الأمر للإمبراطور، ستُصبح رحلتكَ إلى العاصمة مؤكدة.”  

 

منذ قمع العصابة الكبيرة سابقًا، كان الإمبراطور يراقب هيرديان.  

 

والآن، بعد إنجاز آخر، من الواضح أنه سيُستدعى فورًا.  

 

“هل هذا ما دفعك لإشراكي؟ لتبدو كأنك تتحرك لصالح الإمبراطورية وليس لمصالح شخصية؟”  

 

“…”  

 

“بما أننا أصدقاء قديمون، سأتغاضى عن ذلك.”  

 

“أعلم.”  

 

أومأ هيرديان برأسه.  

 

“كح…!”  

 

تأفف ألبيرون واستدار ليسعل.  

 

أخرج منديلًا وسد فمه، ثم سعل لوقت طويل.  

 

اتكأ على جدار المركبة بتعب.  

 

كان ضعيفًا منذ ولادته، ويفضل البقاء في القصر الإمبراطوري.  

 

لكنه تحرك هذه المرة لمساعدة صديقه هيرديان.  

 

“عندما تنتهي الأمور، سنكمل حديثنا. سأجعلكَ تدفع هذا الدين جيدًا.”  

 

“…حسنًا، سموك.”  

 

“انطلقوا.”  

 

أشار ألبيرون، فبدأ السائق بتحريك الخيول.  

 

انطلقت المركبة الذهبية، وصعد هيرديان على جواده.  

 

تمنى لو يعود إلى الشمال مباشرة.  

 

للأسف، كان عليه زيارة العاصمة لمقابلة الإمبراطور وإنهاء أمور مزعجة.  

 

‘ماذا تفعل الآن؟’  

 

هل تنتظرني؟  

 

ابتسم هيرديان بمرارة وهو يفكر بذلك.  

 

تذكر وجه رنايا الأخير قبل مغادرته الشمال.  

 

كانت تحذر منه.  

 

بعد ما مرت به من خطر بسببه، كان ذلك مفهومًا.  

 

كان من حسن الحظ أنها لم تغادر الشمال فورًا.  

 

لكنه، رغم فهمه، لم يستطع التخلص من قلقه.  

 

“سيدي، حان وقت الانطلاق.”  

 

تحدث سيرف بحذر إلى هيرديان الغارق في أفكاره.  

 

أومأ برأسه وحرك جواده خلف مركبة الأمير.  

 

بدأت قطرات المطر تهطل.  

 

كان من حسن الحظ أن المطر جاء بعد انتهاء الأمور.  

 

تذكر فجأة تحذير رنايا عن طقس منطقة الحدود.  

 

مرّت أفكار كثيرة بذهنه، لكن واحدة كانت الأوضح.  

 

كان يشتاق إليها، حتى لو كانت تخاف منه.  

 

* * *  

 

خلال الشهر الذي غاب فيه هيرديان، ضربت عاصفة ثلجية الشمال لخمسة أيام.  

 

أدركت رنايا بعد تجربتها لماذا يهتم الجميع بإصلاح منازلهم.  

 

كانت العاصفة قوية لدرجة أنها ظنت أن النوافذ ستتحطم.  

 

بقيت دون حراك حتى هدأ الطقس.  

 

بعد انتهاء العاصفة، عادت الحياة إلى طبيعتها.  

 

استعادت ليليا استقرارها وبدأت دروسها مجددًا.  

 

كانت رنايا تدير المزرعة أو تزور منزل رينولد عندما يكون لديها وقت.  

 

لكن ذلك اليوم كان الأخير.  

 

“رينولد، اليوم آخر يوم سأساعدكَ فيه.”  

 

“…آه، لقد مر الوقت بهذه السرعة… ستغادرين فيرماوين، أليس كذلك؟”  

 

بدت خيبة أمل واضحة على رينولد.  

 

علمها كل ما يعرفه عن الأعشاب، لكنه كان يتمنى بقاءها ليشاركها المزيد.  

 

“بعد نهاية العام، لدى ليليا امتحان في العاصمة. هناك أيضًا مسألة الالتحاق…”  

 

“إذن لا مفر. هذه فترة يجب أن تركزي فيها على طفلتكِ.”  

 

“شكرًا. لقد ساعدتني كثيرًا.”  

 

“أنا من يجب أن يشكركِ. ذكرتني بطفولتي، وكان ممتعًا.”  

 

ربما رينولد هو الوحيد الذي يشارك معرفته دون مقابل.  

 

ابتسمت رنايا معه.  

 

“متى ستغادرين الشمال؟”  

 

“…ربما قبل نهاية العام.”  

 

“قريبٌ إذن. أقل من أسبوع؟”  

 

مر الوقت بسرعة.  

 

كان يجب أن تنتقل إلى العاصمة مبكرًا للتأقلم.  

 

لكنها لم تغادر الشمال بعد.  

 

“إذن، لن تودعي السيد روتشستر؟”  

 

“…رُبما.”  

 

“حسنًا… حتى لو لم تريه الآن، ستلتقين به لاحقًا. لا تحزني كثيرًا.”  

 

“نعم.”  

 

يوم واحد فقط.  

 

يوم واحد آخر.  

 

بينما كانت تنتظر هيرديان، تأخرت يومًا بعد يوم حتى وصلت إلى هذا اليوم.  

 

لكن الوقت المتبقي قليل.  

 

يوم أو يومان، ثم يجب أن تغادر الشمال حقًا.  

 

هكذا فقط يمكنها مواكبة موعد امتحان ليليا.  

 

 

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

 

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

 

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

 

وستجدون الروابط، لحسابي واتباد، وقناة الملفات في أول تعليق~ ❀