كان معظم الناس يعتقدون أن المتسللين إلى القرية كانوا لصوصًا.  

 

أدركت رنايا أن هيرديان تعمد عدم الكشف عن هويتهم، فأغلقت فمها.  

 

كانت تعلم أن الحديث عن ذلك سيثير فوضى في القرية.  

 

استعادت القرية هدوءها بصعوبة.  

 

لكن قلب ليليا لم يجد السلام بعد.  

 

أصبحت الصدمة من الحادثة تمنعها من الخروج.  

 

كانت تخاف بشكل خاص من خروج الأشخاص المقربين منها.  

 

“ماما، ألا يمكنك البقاء هنا؟ الخارج خطر…”  

 

كانت ترفض حتى المشي القصير وتمسك بثوبها.  

 

“ليليا، لم يعد هناك خطر. العموم يحمون القرية.”  

 

“ومع ذلك، لا أريد! لا أريد أن تخرجي…”  

 

اضطرت رنايا للبقاء داخل القصر، تاركة مزرعة التفاح التي بدأت تؤتي ثمارها.  

 

بدلًا من إدارتها بنفسها، كتبت نصائح الزراعة وأعطتها للسكان.  

 

في هذه الأثناء، كانت بيليندا تزور بانتظام لإعطاء دروس.  

 

كانت أيضًا تقدم استشارات لتهدئة ليليا، لكن دون جدوى كبيرة.  

 

‘هذه مشكلة. بعد نهاية العام، سيكون هناك امتحان دخول الأكاديمية في العاصمة… لا أعرف كم ستستمر هذه الحالة.’  

 

‘…’  

 

‘اليوم آخر درس. سأراك في العاصمة.’  

 

نظرت بيليندا إلى ليليا بعينين حزينتين حتى لحظة مغادرتها.  

 

“أريد جدتي…”  

 

“…أنا أيضًا.”  

 

اشتاقت رنايا للجنوب الهادئ، حيث كان الإعصار الصيفي القلق الوحيد.  

 

ربتت على ظهر ليليا وهي تفكر بذلك.  

 

في تلك اللحظة، سُمع صوت من خارج القصر، ثم صرخ أحدهم:  

 

“وصل البريد!”  

 

كان خطابًا من الجدة هيلدي، طال انتظاره.  

 

[ إلى ليليا الحبيبة.  

 

ليليا، تلقيت أخباركِ من الشمال. أكتب الرد الآن، آمل أن يصل قبل نهاية العام.  

 

صُدمت كثيرًا عندما سمعت أنك مرضتِ. الحمد لله أنك تعافيتِ. ارتدي ملابس دافئة دائمًا، وأخبري أمكِ إذا شعرتِ بألم.  

 

أنا بخير. أحيانًا أشعر بتيبس في كتفي لأنك لست هنا لتدليكه.  

 

آه، ستدخلين المدرسة العام القادم؟ ستكون مغامرة جديدة لك.  

 

المغامرات تأتي مع الصعوبات، فكوني دعمًا لأمك. لا شيء يجعل الإنسان أقوى من العائلة.  

 

كوني دائمًا بصحة وسعادة، واعتني بأمك جيدًا.  

 

أحبكِ، يا صغيرتي.  

 

– هيلدي فيليت.  ]

 

قرأت ليليا الخطاب مرات عديدة قبل النوم.  

 

كان واضحًا كم تحب جدتها وتشتاق إليها.  

 

“ليليا، حان وقت النوم. النوم مبكرًا يجعلك تكبرين بسرعة.”  

 

“…حسنًا.”  

 

بأسف، وضعت ليليا الخطاب على الطاولة.  

 

ثم تمددت وهي تعانق دميتها ديفيد.  

 

مؤخرًا، لم تنم ليليا جيدًا.  

 

بالضبط منذ غادر هيرديان الشمال.  

 

يبدو أنها اعتادت النوم معهما، فشعرت بفراغ كبير.  

 

رنايا أيضًا لم تكن تنام جيدًا.  

 

“ماما.”  

 

بعد تقلب طويل، تخلت ليليا عن النوم وتكلمت:  

 

“هذا سر بيني وبينكِ…”  

 

توقفت ليليا لحظة.  

 

“أعتقد أنني أحب العم هيرديان.”  

 

“من؟”  

 

“أتمنى لو كان العم هيرديان أبي.”  

 

توقفت يد رنايا التي تربت على ليليا في الهواء.  

 

لاحظت أن ليليا أصبحت تعتمد على هيرديان، لكنها لم تتوقع أن تفتح قلبها له لهذه الدرجة.  

 

“…ألم تكوني لا تريدين أبًا من قبل؟”  

 

“نعم، لا زلت لا أريد. لكن ليس العم هيرديان.”  

 

“لماذا تحبين العم هيرديان فقط؟”  

 

نظرت ليليا إلى السقف وبدأت تذكر الأسباب.  

 

“يستمع إلي جيدًا مثل ديفيد.”  

 

“و؟”  

 

“يصنع رجل ثلج جيدًا.”  

 

“و؟”  

 

“لا يجبرني على أكل الجزر.”  

 

أصبحت الأسباب أغرب.  

 

كادت رنايا تسأل عن المزيد، لكنها توقفت.  

 

لكن ليليا استمرت بذكر أسباب دون سؤال.  

 

“ويغني جيدًا.”  

 

“…يغني؟”  

 

“نعم، غنى لي.”  

 

متى حدث ذلك؟  

 

لم تستطع رنايا تخيل هيرديان يغني.  

 

“وأخيرًا…”  

 

استدارت ليليا لتنظر إلى رنايا، عيناها الزرقاوان تلمعان في الظلام.  

 

“أمي تضحكُ كثيرًا بجانبه.”  

 

“…حقًا؟”  

 

“أحب رؤية أمي تضحكُ. لذا، إن كان لي أب، أتمنى أن يكون هو.”  

 

* * *  

 

بعد أن نامت ليليا، خرجت رنايا من غرفة النوم بهدوء.  

 

كانت محادثتهما تتردد في ذهنها، فلم تستطع النوم.  

 

أرادت شرب الماء.  

 

كان الرواق مظلمًا.  

 

لم يعد هناك ضوء يتسرب من المكتبة كما في السابق.  

 

كان طبيعيًا، فصاحب القصر ليس هنا.  

 

بعد شرب الماء، فتحت رنايا باب المكتبة دون سبب.  

 

كانت تعلم أنها ستكون خالية، لكنها أرادت التأكد.  

 

كما توقعت، كانت المكتبة مظلمة وخالية.  

 

أشعلت النار في المدفأة بمهارة.  

 

بما أنها لم تستطع النوم، قررت القراءة في المكتبة.  

 

عندما همت بالجلوس على أقرب كرسي، رأت كتابًا على كرسي هيرديان المعتاد.  

 

كان كتابًا رأته من قبل: <101 طريقة لتربية صحيحة>.  

 

‘كان يقرأه بجد… هل هذا سبب إعجاب ليليا به؟’  

 

فتحت رنايا الكتاب بدافع الفضول.  

 

سقطت ورقة من بين الصفحات.  

 

عندما التقطتها، رأت خط يدها مألوفًا.  

 

[كُل عندما تستيقظ.]  

 

كانت الورقة التي كتبتها قبل عامين عندما وجدت هيرديان فاقد الوعي.  

 

ظنت أنها ضاعت أو أُلقيت بعد قراءتها.  

 

لماذا احتفظ بورقة بسيطة كهذه بعناية بين صفحات كتاب؟  

 

شعرت رنايا باضطرابٍ في قلبها.  

 

نظرت إلى الورقة لوقت طويل، ثم أعادتها إلى الكتاب وأغلقته.  

 

جلست على الكرسي، ضمت رجليها، وتكورت.  

 

‘كيف قسوَ قلبي هكذا؟’  

 

منذ هجوم القرية، كانت رنايا تفكر بجدية.  

 

كانت تفكر في الهروب مع ليليا.  

 

من المؤكد أن الصراع داخل عائلة روتشستر سيزداد.  

 

وإذا بقيت بجانب هيرديان، قد تتعرض ليليا للخطر يومًا ما.  

 

من أجل سلامة ليليا، كان الهروب هو الخيار الصحيح.  

 

لكن فكرة ترك هيرديان وحيدًا في هذا القصر الواسع كانت تؤلمها.  

 

أخيرًا بدأ القصر يشعر بالدفء، وسيصبح باردًا مرة أخرى إن غادرت.  

 

‘أنا لا أختلف عن هيرديان.’  

 

عبثت رنايا في جيبها وأخرجت زرًا.  

 

كان الزر الغريب الذي أعطاه إياها هيرديان سابقًا.  

 

‘لابد أنه تأذى.’  

 

رؤية هيرديان يَقتلُ كانت صادمة بالتأكيد.  

 

كانت تتذكرها فجأة أحيانًا وتنتفض.  

 

لكنها فهمته.  

 

لو لم يقتل، لكانت هي وسكان القرية قُتلوا.  

 

ندمت رنايا على تصرفها ودفنت وجهها بين ركبتيها.  

 

‘أتمنى أن يعود بسلام.’  

 

* * *  

 

في هذه الأثناء، في غابة قرب الحدود.  

 

في مخبأ عميق، كان العديد من الأشخاص نصف أموات.  

 

كانت أصوات ثقيلة تتردد بانتظام، ثم يتدحرج شخص على الأرض، ميتًا أو حيًا.  

 

كان المشهد مروعًا لدرجة يصعب تحملها.  

 

كان معظمهم أحياء، لكنهم ضُربوا حتى عجزوا عن الكلام.  

 

خاف البعض من رؤية رفاقهم واستسلموا بسهولة.  

 

“هذا ليس ساحة حرب… بل كارثة.”  

 

من بعيد، كان الأمير الثاني للإمبراطورية، ألبيرون أرجير، يسد أنفه ويعبس.  

 

حتى مع حجب الأنف، كانت الرائحة الكريهة تخترقه.  

 

عندما بدا أن الأمور هدأت، دخل وسط الفوضى.  

 

أوقف هيرديان الذي كان يستخدم غمد سيفه كسلاح:  

 

“توقف الآن

، يا سيد روتشستر.”  

 

“…”  

 

“هذا يكفي. إن لم تكن تنوي قتلهم لإسكاتهم، توقف.”  

 

كان هيرديان على وشك إنهاء آخر شخص.  

 

لكنه أنزل سيفه بأمر ألبيرون.  

 

أومأ برأسه، فأخذ فرسان الإمبراطورية المتبقين.  

 

كانوا جميعًا مجرمين استهدفوا المنجم تحت الأرض عند الحدود.  

 

 

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

 

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

 

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

 

وستجدون الروابط، لحسابي واتباد، وقناة الملفات في أول تعليق~ ❀