كانَ العامُ الذي بلغتْ فيهِ ليليا فيليتْ السابعةَ منْ عمرِها.  

 

في روتينِ مزرعةِ التفاحِ الرتيبِ، ظهرَ تغييرٌ جديدٌ.

 

كانَ ذلكَ أنْ رنايا أصبحتْ أخيرًا صاحبةَ المزرعةِ.

 

  

في ذلكَ اليومِ، تلقّتْ رنايا تهانيَ جميعِ سكانِ القريةِ، وأقامتْ في منزلِها حفلًا صغيرًا.

 

كعكةٌ صغيرةٌ وطعامٌ لذيذٌ بما يكفي ليُثقلَ المائدةَ ملأَ الطاولةَ.  

 

“أمي، مبُارك! هذهِ هديّةٌ منْ ليليا!”  

 

“ماذا… هديّةٌ؟ منْ ليليا؟”  

 

“نعم! افتحيها بسرعةٍ، أمي!”  

 

نظرتْ رنايا بعيونٍ مندهشةٍ وفتحتْ علبةً صغيرةً حمراءَ. كانَ بداخلِها دميةُ تفاحةٍ صغيرةٌ مصنوعةٌ منْ خيوطِ الصوفِ.  

 

كانتْ ليليا في الآونةِ الأخيرةِ تقلّلُ منْ وقتِ اللعبِ والدّراسةِ لتصنعَ هذهِ الدّميةَ بجدٍّ. 

 

كانتْ لا تزالُ تحملُ بعضَ العيوبِ، حيثُ كانتْ الخيوطُ تبرزُ قليلًا، لكنَّها كانتْ دميةً لطيفةً جدًا.  

 

“متى صنعتِ هذهِ الدّميةَ… لاحظتُ أنَّكِ لَمْ تقرئي الكتبَ كثيرًا مؤخرًا، كنتِ مشغولةً بهذا؟”  

 

“أ… ليسَ كذلكَ؟”  

 

أجابتْ ليليا بإحراجٍ وهيَ تديرُ عينيْها. ضحكتْ رنايا على كذبةِ ليليا الواضحةِ.  

 

خلالَ العامينِ الماضيينِ منْ العيشِ معًا، اكتشفتْ رنايا أنَّ ليليا طفلةٌ تحتاجُ إلى الكثيرِ منْ العنايةِ.

 

كانتْ تفضّلُ اللعبَ والجريَ على القراءةِ، وكانتْ ترفضُ بعضَ الأطعمةِ وتشتكي منْ النّومِ.

 

كانتْ سلوكياتُها عاديّةً تمامًا كأيِّ طفلٍ آخرَ.  

 

لمْ يكنْ ذلكَ مزعجًا. بلْ على العكسِ، كانَ مفرحًا. 

 

لأنَّ رنايا أدركتْ الآنَ أنَّ هدوءَ ليليا غيرَ الطفوليِّ في الماضي كانَ بسببِ خوفِها منْ سيلين.  

 

أحيانًا، كانَ رعايةُ الطفلةِ متعبًا، لكنْ عندما تُظهرُ ليليا ثقتَها وحبَّها، كانتْ رنايا تشعرُ بسعادةٍ تغمرُها حتّى الدّموعِ.  

 

“…شكرًا، يا ابنتي. سأحتفظُ بها بعنايةٍ…”  

 

“أمي، هلْ تبكينَ؟”  

 

“لا أبكي. أمّكِ لا تملكُ دموعًا.”  

 

“أمي تبكي!”  

 

“لا أبكي.”  

 

مسحتْ رنايا دموعَها بظهرِ يدِها بجهدٍ وعانقتْ دميةَ التفاحِ بحنانٍ.

 

ثمَّ، بابتسامةٍ هادئةٍ، نظرتْ هيلدي، التي كانتْ تراقبُ الأمَّ وابنتَها، وسعلتْ قليلًا لتُنظّمَ صوتَها.  

 

“رنايا، هذهِ هديّتي لكِ.”  

 

“جدّتي أيضًا أعدَّتْ شيئًا؟”  

 

“افتحيها.”  

 

رأتْ رنايا علبةً أصغرَ بكثيرٍ منْ علبةِ ليليا. فتحتْها بحذرٍ ووجدتْ بداخلِها خاتمينِ فضيَّينِ.  

 

“…خواتم؟”  

 

كانتْ خواتمَ بسيطةً لكنْ جميلةً. 

 

نظرتْ رنايا إلى الخاتمينِ منْ كلِّ زاويةٍ. بدا أنَّ أحدَهما يناسبُ يدَها، لكنَّ الآخرَ كانَ صغيرًا جدًا.  

 

“هما خاتماكِ أنتِ وليليا. أليسَ منَ الجيّدِ أنْ يكونَ للأمِّ وابنتِها رمزٌ مشتركٌ؟”  

 

“واو! أحدهما لليليا؟”  

 

سألتْ ليليا بعيونٍ متلألئةٍ. ضحكتْ هيلدي وأشارتْ بعيونِها كأنَّها تحثُّها على ارتداءِ الخاتمِ. 

 

وضعتْ رنايا الخاتمَ في إصبعِها السَّبابةِ اليسرى، فتألّقَ ببريقٍ رائعٍ.  

 

“أمي، ليليا أيضًا! ضعيهِ لي!”  

 

“حـ.. حسنًا.”  

 

كانَ الخاتمُ الصَّغيرُ، الذي بالكادِ يناسبُ إصبعَها الصَّغيرةَ، مثاليًا لإصبعِ ليليا الأيسر.

 

ابتسمتْ الطفلةُ بسعادةٍ كبيرةٍ وعانقتْ جدَّتَها بحماسٍ.  

 

“جدّتي، أحبُّكِ!”  

 

“ههه! هلْ يعجبُكِ لهذهِ الدَّرجةِ؟”  

 

“نعم، يعجبُني جدًا! جدّتي الأفضلُ!”  

 

سمعتْ رنايا منْ أصحابِ المتاجرِ أنَّ الخواتمَ، حتّى الرَّخيصةَ منْها، تكلّفُ أكثرَ منْ عملةٍ ذهبيَّةٍ. لمستْ رنايا الخاتمَ وفتحتْ فمَها:  

 

“لا بدَّ أنَّهُ كانَ مكلفًا…”  

 

“حتّى لو كانَ مكلفًا، فهوَ مجرّدُ خاتمٍ. هذهِ الجدَّةُ تملكُ الكثيرَ منَ المالِ.”  

 

“جدّتي أيضًا…”  

 

“لا بأسَ، اقبليها. هناكَ أيضًا اعتذارٌ لأنّني أثقلتُ عليكِ مبكرًا.”  

 

كانَ منْ المفترضِ أنْ تُورّثَ هيلدي مزرعةَ التفاحِ لرنايا عندما تبلغُ الثلاثينَ.

 

لكنْ بسببِ تدهورِ صحَّتِها العامَ الماضي، اضطرَّتْ للتعجيلِ.

 

كما خطَّطتْ للتخلّي عنْ منصبِ نائبةِ رئيسِ القريةِ العامَ القادمَ.  

 

“لا تقولي هذا، جدّتي. أنا الآنَ في الثامنةِ والعشرينَ. هذا يكفي لأكونَ كبيرةً، أليسَ كذلكَ؟”  

 

كانَ رؤيةُ الجدَّةِ وهيَ تضعفُ يؤلمُ قلبَ رنايا، لكنَّها رفعتْ زاويةَ فمِها بجهدٍ.  

 

“ستعيشينَ طويلًا مع ليليا، أليسَ كذلكَ، جدّتي؟” 

 

“ههه! بالطبعِ. يجبُ أنْ أرى ليليا تكبرُ وتتزوجُ رجلًا طيبًا.”  

 

عانقتْ ليليا جدَّتَها بقوةٍ. كانَ ذلكَ الحفلُ لا يُنسى وسعيدًا أكثرَ منْ أيِّ وقتٍ مضى بالنسبةِ لهما.  

 

تلكَ الليلةِ، لَمْ تستطعْ رنايا النومَ بسهولةٍ بسببِ كثرةِ أفكارِها. 

 

ربَّتتْ على ليليا التي كانتْ تتنفَّسُ بهدوءٍ وتنهَّدتْ.  

 

كانتْ ليليا في السابعةِ هذا العامَ. ماذا يعني ذلكَ؟  

 

كانَ ذلكَ يعني أنَّهُ الوقتُ الذي سيأتي فيهِ بطلُ روايةِ <سيلين غريويل> إلى القريةِ. 

 

بالطبعِ، الرّوايةُ الآنَ مشوَّشةٌ وسيلين ليستْ هنا، لكنْ منْ يدري؟

 

:…ماذا أفعلُ إذا جاءَ البطلُ؟’

 

إذا عرفَ البطلُ بوجودِ ليليا، فمنَ المؤكَّدِ أنَّهُ سيحاولُ أخذَها. 

 

ليسَ منَ النوعِ الذي يتركُ دمَهُ في يدِ الغرباءِ.  

 

إذا ذهبتْ ليليا مع البطلِ، ستأكلُ طعامًا ألذَّ وترتدي ملابسَ أفضلَ وتتلقّى تعليمًا لائقًا.

 

أشياءَ مستحيلةً في هذهِ القريةِ الرّيفيَّةِ.  

 

لكنْ، هلْ تريدُ ليليا ذلكَ؟  

 

في <سيلين غريويل>، لَمْ تفتحْ ليليا قلبَها لأبيها أبدًا.

 

كرهتْهُ واستمرَّتْ في كرهِهِ. كانَ ذلكَ طبيعيًا، لأنَّهُ الشخصُ الذي أذى أمَّها المحبوبةَ.  

 

نظرتْ رنايا إلى ليليا النائمةِ وأغمضتْ عينيْها. كانتْ لديْها الكثيرُ منَ الهمومِ هذهِ الأيامَ.  

 

 

* * *  

 

قصرٌ ضخمٌ لا يمكنُ احتواؤُهُ بنظرةٍ واحدةٍ. على الرّغمِ منْ دخولِ أشعةِ الشَّمسِ عبرَ النافذةِ، كانَ الجوُّ باردًا. 

 

مكانٌ يجعلُ الجلدَ يرتجفُ حتّى منْ صوتِ النَّفَسِ، كانَ قصرَ روتشستر في العاصمةِ.  

 

في مكتبٍ داخلَ القصرِ، كانتْ رياحٌ قارسةٌ تهبُّ لا تتناسبُ مع الموسمِ. 

 

كانَ مزاجُ كاين روتشستر في الحضيضِ. لمعتْ عيناهُ الزّرقاءُ الممزوجةُ بالحمرةِ.  

 

“لقدْ غادرَ ذلكَ الرَّجلُ الشَّمالَ أمسَ.”  

 

“…نعم، هذا صحيحٌ.”  

 

“راقبْ جيّدًا لماذا ذهبَ إلى الجنوبِ. إذا فعلَ أيَّ شيءٍ مشبوهٍ، أبلغني فورًا.”  

 

“حسنًا.”  

 

أحنَى السّكرتيرُ رأسَهُ.

 

ثمَّ، بينما كانَ كاين يركّزُ على الأوراقِ، ابتلعَ السّكرتيرُ لعابَهُ. كانَ الوقتُ لتقريرٍ دوريٍّ كالمعتادِ.  

 

“أعتذرُ.”  

 

اعتذارٌ مفاجئٌ. قدْ يبدو غريبًا للغرباءِ، لكنْ للسّكرتيرِ سببُهُ. 

 

كانَ يقولُ هذهِ الكلماتِ الخمسَ كلَّ ثلاثةِ أيامٍ على الأقلِّ، لأنَّهُ لَمْ ينفّذْ أمرَ سيّدِهِ القديمَ بنجاحٍ.  

 

كانَ الأمرُ هو العثورُ على مكانِ زوجةِ العائلةِ الصَّغيرةِ التي اختفتْ قبلَ ثماني سنواتٍ.  

 

“ها…”  

 

شعرَ كاين بضيقِ التَّنفّسِ، ففكَّ زريْنِ منْ قميصِهِ واتّكأَ على الكرسيِّ.

 

لقدْ مرَّتْ ثماني سنواتٍ منذُ بدأَ البحثَ عنْ سيلين روتشستر.  

 

كانَ يظنُّ أنَّها، بسببِ ضعفِها، لنْ تتحمّلَ طويلًا وسيجدها بسرعةٍ، لكنْ حتّى الآنَ لَمْ يرَ منْها شعرةً واحدةً. 

 

مع مرورِ هذا الوقتِ، كانَ عليهِ أنْ يضعَ احتمالَ موتِها في الحسبانِ.  

 

لكنْ على الرّغمِ منْ ذلكَ، لَمْ يكنْ لدى كاين أيُّ نيةٍ للتخلّي عنْ البحثِ عنْ سيلين. كانَ ينوي أنْ يبقيَها إلى جانبِهِ، حيَّةً أو ميتةً.  

 

“ابحثْ عنْ امرأةٍ شابةٍ ذاتِ شعرٍ أسودَ حتّى لو اضطررتَ لحفرِ القبورِ. إذا بدتْ جثةٌ مشابهةً، سأتأكّدُ بنفسي.”  

 

“لكنْ، هلْ سيسمحُ أهلُ المتوفَّاةِ بذلكَ…”  

 

“هلْ ستنتظرُ موافقةَ العائلةِ حتّى تتحلّلَ الجثةُ وتصبحَ عظامًا فقطْ، فلا نعرفُ إنْ كانتْ هيَ؟ هلْ ستفكّرُ في العائلةِ أوّلًا حتّى لو حدثَ ذلكَ؟”  

 

كانَ هوسًا ملتويًا. فكّرَ السّكرتيرُ بذلكَ لكنَّهُ أغلقَ فمَهُ بإحكامٍ.

 

إذا أرادَ البقاءَ حيًا، كانَ عليهِ ألا يتحدَّثَ بتهوّرٍ.  

“…كنتُ قاصرَ التَّفكيرِ. سأفعلُ كما أمرتَ.”  

 

أحنَى السّكرتيرُ رأسَهُ وغادرَ المكتبَ.

 

منَ المحتملِ أنْ تنتشرَ شائعةٌ قريبًا، مفادُها أنَّ كاين روتشستر قدْ جنَّ بزوجتِهِ السَّابقةِ ويحفرُ القبورَ بحثًا عنْها.  

 

* * *  

 

“يا لهُ منْ طقسٍ مجنونٍ…”  

 

تمتمتْ رنايا وهيَ تنظرُ إلى مزرعةِ التفاحِ المدمَّرةِ.

 

قبلَ عامينِ، وهذا العامَ أيضًا، فشلَ المحصولُ.

 

كانَ ذلكَ بسببِ إعصارٍ قويٍّ بشكلٍ لا يُصدَّقُ.  

 

“آه، آه.” 

 

تمتمتْ رنايا كعجوزٍ وهيَ تنظّفُ مزرعةَ التفاحِ المدمَّرةَ مع سكانِ القريةِ.  

 

في الماضي، لَمْ يكنْ فشلُ المحصولِ يثقلُ قلبَها بهذا الشَّكلِ. 

 

لكنْ الآنَ، مع وجودِ شخصينِ تعيلُهما، شعرتْ بالإحباطِ قليلًا.  

 

بينما كانتْ تتنهَّدُ دونَ وعيٍ، دعا رئيسُ القريةِ هوفارد الجميعَ فجأةً.  

 

“أعتذرُ، لكنْ تجمَّعوا جميعًا للحظةٍ!”  

 

لمْ يكنْ منَ المعتادِ أنْ يدعوَ رئيسُ القريةِ السّكانَ إلا في حالاتٍ خاصةٍ. توقَّفَ السّكانُ، الذينَ كانوا

منشغلينَ بالتَّنظيفِ، وتساءلوا وهمْ يتبعونَ أمرَ رئيسِ القريةِ خارجَ المزرعةِ.  

 

“ما الأمرُ، يا رئيسَ القريةِ؟”  

 

“قالَ اللوردُ إنَّهُ سيزورُ القريةَ اليومَ. إنَّهُ قادمٌ الآنَ، لذا اسرعوا إلى المدخلِ.”  

 

لماذا يأتي ذلكَ اللوردُ الغبيُّ القبيحُ؟ عبستْ رنايا.

 

مقارنةً بما كانَ عليهِ قبلَ عامينِ، تحسَّنَ اللوردُ جيربال كثيرًا كإنسانٍ. تطوّرتْ القريةُ أكثرَ بفضلِ اهتمامِهِ.  

 

لكنْ هذا لا يعني أنَّهُ أصبحَ محبوبًا. كانَ مجرّدَ انطباعٍ قصيرٍ: “لقدْ أصبحَ إنسانًا.”  

 

لمْ تكنْ رنايا وحدها منْ يفكّرُ هكذا؛ تصلَّبتْ وجوهُ السّكانِ جميعًا، تذكَّروا ما حدثَ قبلَ عامينِ. 

 

حينها، تمَّ حلُّ الأمورِ بطريقةٍ ما، لكنْ لَمْ يكنْ لديْهم ثقةٌ بتجاوزِ الأمرِ إذا تكرَّرَ هذهِ المرةَ.  

 

‘إذا قالَ شيئًا سخيفًا هذهِ المرةَ، سأضعُ تفاحةً فاسدةً في فمِهِ.’

 

مع هذا التَّصميمِ، اتَّجهتْ رنايا إلى مدخلِ القريةِ.

 

عندما وصلتْ، كانتْ عربةٌ فاخرةٌ تنتظرُ السّكانَ بالفعلِ.

 

انحنى الجميعُ بسرعةٍ لاستقبالِ اللوردِ.  

 

“تعبت في الطَّريقِ الطَّويلِ، يا سيّدي اللوردُ.”  

 

بينما كانتْ رنايا منحنيةً، وقعتْ عيناها على حذاءٍ فاخرٍ وسروالٍ أنيقٍ.

 

لمْ يكنْ ذلكَ يناسبُ جيربال البدينَ أبدًا.  

 

‘ما هذا؟’ 

هلْ خسرَ جيربال وزنَهُ؟ بينما كانتْ تفكّرُ، تكلَّمَ اللوردُ:  

“ارفعوا رؤوسَكمْ جميعًا.”  

 

صوتٌ منخفضٌ وناعمٌ، مختلفٌ تمامًا عنْ جيربال، اخترقَ أذنَها. رفعَ السّكانُ رؤوسَهمْ مرتبكينَ منَ الصَّوتِ الغريبِ. عندما رفعتْ رنايا رأسَها معهمْ، رأتْ وجهًا مألوفًا جدًا.  

 

شعرٌ أشقرٌ متألّقٌ كأشعةِ الشَّمسِ. عينانِ زرقاوانِ عميقتانِ كالبحرِ. ملامحُ وسيمةٌ تُدركُ بنظرةٍ واحدةٍ.  

كانَ ذلكَ بالتأكيدِ…  

 

“هير…؟”  

 

دونَ وعيٍ، فتحتْ رنايا فمَها وغطَّتهُ بسرعةٍ.

 

كانتْ تظنُّ أنَّهُ لَمْ يسمعْها لأنَّها تمتمتْ بهدوءٍ، لكنَّهُ سمعَ تمتمتَها وابتسمَ برفعِ زاويةِ فمِهِ.  

 

“مرحبًا، أنا اللوردُ الجديدُ، هيرديان روتشستر.” 

 

كانَ ذلكَ بالنسبةِ لرنايا كصاعقةٍ منَ السَّماءِ.

 

 

 

✧───── ⋆⋅☆⋅⋆ ─────✧

 

ستجدون الفصول دومًا متقدمةً لهذهِ الرواية في واتباد وقناة الملفات،

 

حَسابي واتباد : _1Mariana1

( حسابي السابق قد حُذف)

 

وستجدون إعلانات تنزيل الفصول قبل هيزو في الرابط المثبت أول التعليق ~ ❀