الفصل 81

مرت عدّة أيام منذ بدأت شيربل بالتحري عن “موجي”.

وبسبب دخوله الخاطئ إلى كازينو قمار غير قانوني، أصبح المركيز بيرتو أشبه بحطام إنسان.

كان في البداية بخير تماماً، فقد كان يلعب القمار مع الحفاظ على مسافة معقولة.

لكن…

“آه، لقد أخطأت.”

“…من أنت؟”

“مجرد عابر سبيل؟”

هل كان ذلك منذ لحظة اصطدامه بالخطأ بشخص لا يعرفه؟ بدأ يغوص تدريجياً في عالم القمار.

‘أنا متأكد أني ربحت، أحتاج فقط لجولة أخيرة!’

لكن حظ اليوم الأول ذاب كما يذوب الثلج، ومنذ ذلك الحين لم يعرف سوى الخسائر.

كان كل يوم من أسوأ ما يكون.

ولمّا كاد ما تبقى في يده أن ينفد، تذكّر أخيراً السبب الذي جاء من أجله.

‘أين على وجه الأرض هذه التي تدعى موجي؟’

ألقى بالرقائق التي بيده ونظر حوله.

كان الخوف يتصاعد في صدره، إذ لم يلمح حتى ظلّ موجي رغم كل خسائره المستمرة.

لحسن الحظ، كان قد جمع بعض المعلومات.

“آه، تقصد هذا المدعوة موجي؟”

“كانت تظهر كل يوم ثلاثاء تقريباً، وأظن أنها كانت بارعة جداً في استخدام الرقائق. ابحث أكثر.”

أمسك بيرتو الرقائق بعصبية وعبث بشعره الكثيف. كانوا يقولون إنها امرأة بشعر بلون العسل…

‘نعم، اليوم يوم ثلاثاء، يجب أن تظهر موجي الآن.’

ولما استعاد وعيه أخيراً، بدأ يتلفت بلهفة ثم تجمّد في مكانه.

‘هل يمكن أن تكون تلك المرأة؟’

شعر العسل بدا له كطيف ظهر أمامه ثم اختفى.

تفاجأ المركيز بيرتو وظل يبحث بعينيه إلى أن توقّف فجأة.

‘لا، تلك المواصفات تنطبق تماماً على موجي.’

فمن النادر رؤية امرأة بشعر عسلي قصير في كازينو غير قانوني.

وهكذا، بدأ يتبع الطيف كما لو كان يلاحق سراباً…

لكن في تلك اللحظة، اختفت موجي عند برج الساعة.

وما وقعت عيناه عليه بعد ذلك كان شيربل وجيزيل يتحدثان في الشارع.

‘لماذا يلتقي هذان الاثنان؟’

رأى ابتسامة خفيفة ترتسم على وجه شيربل بعد طول غياب، فقبض يده بغضب.

لو كان في حالته الطبيعية، لأراد أولاً أن يعرف لماذا تلتقيان.

لكن ذهنه مشتّت، وقد أصبح مدمناً على القمار، وحالته النفسية متدهورة.

وإن فكّر قليلاً، لوجد أن حياته بدأت تنهار خطوةً خطوة بطريقة غريبة، كما لو كانت كل أمجاده السابقة مجرد حلم.

غياب ماريبوسا، وسقوط الكونت روناس، وتراجع مبيعات التوابل، واحتداد الصداع، وفشل تجارة الجرعات، وإدمان القمار…

‘لماذا تستمر هذه المصائب في الحدوث لي؟’

لم يستطع الاحتمال. شعر أن كل هذا بسبب جيزيل التي رفضت معالجته.

غاضباً حتى النخاع، بدأ المركيز بيرتو يمشي نحو جيزيل الواقفة أمام برج الساعة.

“ما هذه التمثيلية القذرة؟”

“هاه؟”

“المركيز؟”

ظهرت علامات الارتباك على وجه شيربل، لكن بيرتو لم يرها أصلاً.

“لماذا تجرئين على لقاء السيدة شيربل؟ أأنت هنا لتفرقي بيننا؟ هاه؟”

مدّ يده ليمسك بجيزيل من ياقة ملابسها، لكنه توقف ونظر إلى شيربل.

كان وجهها مشوّهاً بالحيرة والارتباك.

لم يعُد لديه حتى القوة ليتظاهر باللطف.

اقترب من جيزيل ورفع قبضته.

“لماذا؟ هل تريدينني أن أضربك؟”

“أنت… ما الذي تقوله الآن…”

“اضربني.”

“ماذا؟”

مدّت جيزيل قدمها إلى الأمام وتحدثت بتحدٍ.

“هيا، اضربني إن كنت تجرؤ.”

أن تقول له بهذه الثقة أن يضربها، هذا لم يكن متوقعاً.

جيزيل التي يعرفها كانت ستبكي وتنهار، أما المجنونة الحالية فكانت لتصرخ “سأحرقك بنفسي!” وتهجم عليه.

‘ما الذي يحدث؟’

تماماً في تلك اللحظة التي ارتسمت فيها الحيرة على وجه بيرتو، وقفت شيربل فجأة أمام جيزيل وقالت بهدوء:

“مركيز بيرتو، ما الذي تفعله على وجه الأرض؟”

“ما الذي تقصدينه، آنسة شيربل؟”

“أنا… حقاً… لا أفهم ما الذي يجري. هل تعرف لماذا أنا هنا؟”

“ذلك….”

صرخت شيربل وهي ترتجف.

“أنا جئت خصيصاً لأقابل الآنسة جيزيل! كنت أريد أن أعتذر!”

“آ، الانسة شيربل؟ تعتذرين؟”

“نعم، لقد أدركت أن ما كنت أفعله طوال الوقت كان خاطئاً.”

امتلأت عينا شيربل بالدموع.

“هل تعرف ماذا قالت لي الآنسة جيزيل منذ قليل؟”

“ذلك….”

“قالت لي إنها تفكر إن كانت ستسامحك أم لا. وكانت تقول ذلك عندما ظهرت فجأة وبدأت بالصراخ.”

ومن خلف شيربل، كانت جيزيل تبتسم بخبث وتومئ بفمها “أبداً، لن أسامحه”.

واتسعت عينا المركيز بيرتو وهو يرى ذلك.

كان من الواضح أن شيربل قد خُدعت.

فتح فمه بسرعة محاولاً إقناعها.

“أنتِ مخدوعة، آنسة شيربل! انظري فقط إلى تعبير وجهها!”

“أنا؟ مخدوعة؟ ها! لا، يا مركيز.”

“شا، شيربل؟”

“الرقائق في يدك، إنها من كازينو غير قانوني، أليس كذلك؟ لقد كنت أزوّدك بالمعلومات فقط لأني كنت قلقة عليك.”

ماريبوسا، والكونت روناس، وصنّاع الجرعات، وحتى صانعي الأصباغ، كلهم تخلّوا عنه.

ولم يبقَ له في هذه اللحظة سوى شيربل.

ولكن تلك الـشيربل…

“شيربل!”

“لا تصرخ!”

ضحكت جيزيل بخفة وهزّت رأسها بسخرية، وفي تلك اللحظة، قالت ليدي شيربل ببرود:

“لم أعد أحتمل. فلنفسخ خطوبتنا.”

تخلّت الآنسة شيربل عن المركيز بيرتو.

وبأبشع طريقة ممكنة.

***

كان المركيز بيرتو يمشي في الكازينو وهو غارق في أفكاره.

بعد فشل المشاريع التي استثمر فيها واحداً تلو الآخر، غرقَت عائلته في جبل من الديون.

لا، ليس تماماً.

‘الآن فقط نعاني من نقص في السيولة، لكن إن حصلت على قليلٍ من المال الإضافي فقط…’

ثبتت عيناه على الكازينو، وساقته قدماه تلقائياً إلى الداخل.

وهكذا، مرّت عدة أيام.

وفي هذا اليوم أيضاً، كانت عينا المركيز بيرتو محتقنتين وهو يحدق بالورق أمامه.

وكانت ملامحه مشوّهة من شدة التوتر.

“لماذا انتهت اللعبة بهذه السرعة؟!”

“…على الأقل اغتسل قبل أن تأتي للمقامرة.”

غمز المقامر الذي سلبه كل ماله بمكر.

عينان محتقنتان، ذقن غير محلوق، رائحة كريهة من جسد غير مغسول.

حين دخل خدم عائلة المركيز الكازينو بحثاً عنه بعد غيابه المفاجئ، كان قد تغير الكثير بالفعل.

“سيدي المركيز بيرتو.”

“فقط هذه الجولة… إن ربحتها فقط…”

“سيدي المركيز!”

“…..”

“سيدي، لقد وصلنا إخطار بالحجز من دوقية كالينوس! سيقومون بإتلاف جميع اللوحات التي علقتها في المعرض! وقد طالبونا بتعويضات عن الأضرار أيضاً!”

ظل المركيز بيرتو لا يُصغي لأي كلمة حتى سمع اسم “كالينوس”، ففتح عينيه بغضب.

تحطمت الكأس في يده وارتطمت بالأرض قطعاً متناثرة.

“ذلك اللعين كالينوس، كالينوس، كالينوس، كالينوس!”

رمق خدمه بنظرة حمراء مخيفة.

“لو أنني فقط أفوز بالجائزة الكبرى… عندها سأريك ما يعنيه كالينوس ذاك…”

كان يتألم من الصداع، ووجهه مشوّه بالتوتر والغضب.

هزّ أقارب آل بيرتو رؤوسهم وهم يتبادلون النظرات.

بملابس بالية، ومن دون حتى ما يكفي لشراء مشروب، مهووس بالقمار.

يا لها من فضيحة للعائلة.

وحين خرجوا من الكازينو دون أن يتمكنوا من أخذه معهم، تذمّر الخدم وهم ينظرون لبعضهم.

“مستحيل أن يتعافى، سيموت هكذا.”

“كيف يمكن لشخص أن ينهار بهذه السرعة؟”

“تسك، يبدو أنه لم يكن يستحق المنصب من البداية.”

شخص مثله ومعاونوه، يجب طردهم من خلال المجلس، ثم تعيين خلف جديد للمركيزية.

يبدو أن الفترة القادمة ستكون مزدحمة للغاية.

***

“هل سمعتِ الأخبار؟ المركيز بيرتو… جنّ جنونه تماماً.”

“ماذا؟ كيف جنّ؟”

“يُقال إن صوت نحيبه يُسمع كل ليلة بالقرب من منزله!”

“لا يدخل منزله أصلاً، يعيش في الكازينو!”

تبادلت السيدات النظرات وحرّكن رؤوسهن بيأس.

“يا للعجب، كم هو مثير للشفقة.”

في غرفة خاصة داخل المقهى.

كنت أستمع إلى الأحاديث التافهة لسيدات المجتمع وأنا أبتسم ابتسامة خفيفة.

‘انقلبت الأدوار تماماً.’

كان لدى المركيز بيرتو الكثير، لكن سلب كل شيء منه كان ممتعاً بدرجة لا توصف.

‘لم أكن أتوقّع أن يقوم دوق كالينوس بإتلاف كل لوحاته أيضاً.’

بينما كنت أفكر في ذلك، مشيت بالقرب من الغرفة الخاصة وأخرجت من جيبي حجر الحظ المخفي، متأملةً.

‘هل يمكن أن تكون قوة حجر الحظ قد سرّعت من انهياره؟ لا أعلم حقاً.’

“كوكو. (إذا لم تعرفي كيف تستخدميه، لمَ لا تجربين الاصطدام به؟)”

…وفقاً لنصيحة التنين، ذهبت إلى الكازينو واصطدمت عن عمد بالمركيز بيرتو، ولمست جسده بالحجر دون أن يشعر.

شعرت أن شيئاً ما انجذب إلى الحجر، لكن لم ألحظ تأثيراً واضحاً.

‘على أي حال، المركيز بيرتو انتهى أمره تماماً.’

من الصعب على شخصٍ مجنون أن يعود إلى رشده.

خصوصاً إن كان قد خسر سمعته في المجتمع، وأمواله، ومشاريعه، وأحبّاءه، ولم يعُد قادراً على الحياة بسبب صداعه المزمن.

وبقلبٍ مسرور، دخلت قصر كالينوس.

وهناك، لمحْتُ يوليانا تقرأ رسالة وحدها في الحديقة الخارجية.

“توصّلت إلى خبر بأن الدوق الأب غارنو عاد على عجل من القارة الشرقية.”

عند سماعي لذلك، لمعت عيناي.

نظرت إليّ يوليانا بقلق.

“وصلتني رسالة منه.”

[تتزوج من دون إذني؟ هل هذا معقول؟ أنا لا أوافق على هذا الزواج أبداً!]

“أوه؟”

فتحت عيني على وسعهما ونظرت إلى الرسالة.

“إن هذا الرجل ليس سهلاً مثلي.”

“أوه، كم هو مخيف فعلاً!”

شخص ليس سهل المراس، أليس كذلك؟

أخيراً، شخصٌ قد يكون قادراً على نسف هذا الزواج الناجح باستمرار.

كانت فرصة ذهبية لكسب رضا دوق كالينوس، الذي لا بد أنه ينتظر خطة الطلاق المثالية.

“أتمنى أن يصل بسرعة!”

“لا تقلقي، سأحاول أنا وزوجي أن….”

“من فضلكِ لا تفعلي ذلك.”

أنا خبيرة في التعامل مع العجائز العنيدين، صدقيني.