الفصل 80

“أُصِبتَ بورم يا بُني. هذا لأنك تتصرف بسخرية زائدة.”

“مهلا… هل فعلاً أنت من ضربني على رأسي، أخي؟! الأخ الذي لا يتأثر بأي مشاعر؟”

سواء قال تيرين هذا أم لا، كان دوق كالينوس يتأمل ساعته في معصمه ثم نهض واقفًا.

“لا وقت لدي لأكمل مشاهدة السباق.”

“آه، صحيح، يا بُني. لديك الكثير من الأعمال، أليس كذلك؟”

“أجل، إذن إلى اللقاء.”

كان خروجه أنيقًا ومنظّمًا.

وما إن ثبت الكونت تيرين نظره مجددًا على مضمار السباق، بعد أن كان يراقب ابتعاد شقيقه….

حتى قال:

“آه؟ السباق بدأ الآن!”

الخيول التي راهنوا عليها كانت الحصان رقم 1 وتلك ذات الرقم 2.

أما دوق كالينوس، فقد راهن على الحصان رقم 3، الذي كانت بدايته الأبطأ على الإطلاق.

الكونت تيرين كان مستعدًا ليُقسم بثروته كلها على أن شقيقه اختار الحصان بشكل عشوائي دون أن يتأكد من مواصفاته.

عقد ذراعيه أمام صدره وهز رأسه بيأس.

“أنا متأكد أن الحصان رقم 1 سيفوز.”

“هاه، مستحيل. فقط انظر إلى جمال فراء الحصان رقم 2. واضح أنه الحصان الرابح!”

دوق إنفيرنا والكونت تيرين دخلا في جدال حاد كالمعتاد.

وفي الحقيقة، كان الحصانان رقم 1 و2 يتنافسان بشراسة ويتبادلان الصدارة.

ولكن…

“…هاه؟”

“أليس ذاك الحصان رقم 3؟!”

اللحظة كانت حابسة للأنفاس.

قبل انتهاء السباق بعشر ثوانٍ فقط….

انطلق الحصان رقم 3 فجأة بسرعة هائلة وبدأ في تجاوز جميع الخيول الأخرى.

“ذا، ذاك، ذاك―!”

أمسك الكونت تيرين مؤخرة عنقه من الصدمة، بينما دوق إنفيرنا نقر بلسانه وقال بنبرة مستغربة:

“يبدو أن الحصان رقم 3 هو من نوع الخيول ‘المنطلقة من الخلف’. ومع هذه الاندفاعة، لا أحد يستطيع هزيمته.”

وبالفعل، كما تنبأ، فاز الحصان رقم 3 بالسباق.

الكونت تيرين، الذي ظل يحدق في الفراغ بدهشة، سأل دوق إنفيرنا:

“ما معنى ‘الحصان المنطلق من الخلف’؟”

“هو الحصان الذي يبدأ في المركز الأخير، ثم يتجاوز الجميع في اللحظات الأخيرة باندفاعة خارقة. هل تعلم؟”

“ماذا؟”

“من بين كل الخيول، هذا النوع هو الأسرع في الطريق المستقيم.”

نيسلان، الذي كان يستمع إليهما، قال مازحًا:

“كما أن السباقات التي يفوز فيها الحصان المنطلق من الخلف، هي الأكثر شعبية. فيها توتر رائع لا يُقاوم.”

أطلق الكونت تيرين ابتسامة وهو يحدق في المضمار وكأنه أدرك شيئًا.

“إنه شقيقي، في الواقع….”

“هاه؟ لماذا تتحدث فجأة عن دوق كالينوس؟”

“أعتقد أنه بدأ يدخل المرحلة التي يرفع فيها سرعته فجأة.”

عبارته الغامضة جعلت دوق إنفيرنا ونيسلان يتبادلان النظرات ويرفعان أكتافهما.

“ربما. أليس هذا ما حصل معك أيضًا يا نيسلان؟ أنكرْتَ مشاعرك تجاه السيدة يوليانا طويلًا ثم غصت في المعاناة.”

“اصمت.”

“أتذكر جيدًا كيف توسّلت لها في النهاية.”

قال دوق إنفيرنا ذلك بنبرة ماكرة، مما جعل نيسلان يرفع يده إلى رأسه محرجًا.

أما الكونت تيرين، فقد نظر إليه من طرف عينه وهمس كأنه يحلم:

“إن جاء يومٌ يركع فيه أخي…. فسأُسجّل ذلك المشهد وأستخدمه للسخرية منه لمدة عشر سنوات.”

***

على عكس الأجواء الحالمة التي غلّفت منزل دوق كالينوس، كان قصر مركيز بيرتو غارقًا في توتر شديد أشبه بطبقة من الجليد.

“هل عرفت أي شيء عن ‘موجي’؟”

“آه، حسنًا، يا صاحب السعادة….”

كان وجه مساعده يزداد حرجًا شيئًا فشيئًا، مما جعل المركيز يضغط على صدغيه بتعب.

‘قيل إن موجي امرأة ذات شعر عسلي قصير، أليس كذلك؟’

بما أن مظهرها لافت، ظن أنه سيكون من السهل العثور عليها، لكنها لم تظهر في أي مكان.

“بحسب ما وصلنا من ديليك غييت، فإن موجي نادرًا ما تظهر علنًا….”

“ماذا؟ ولماذا ذلك؟”

“تمكّنا أخيرًا من ترتيب لقاء معها، لكنها قالت إن طبها يعتمد على استهلاك طاقتها الحياتية…. وتطلب مبلغًا فلكيًا مقابل علاجها.”

بيده المرتجفة، رمى الكأس الزجاجي الذي كان يحمله نحو الجدار.

تحطم الكأس بصوت حاد، وبقي المركيز يحدق فيه وهو يهمس بالشتائم بين أسنانه.

“تبًا! حتى لو ذهبت إليها بنفسي، فهي لا تنوي مقابلتي، أليس كذلك؟”

“نعم، يبدو الأمر كذلك. والأدهى أنها كثيرة التنقل، حتى ديليك غييت لا يعرف حقًا كيف تقضي أيامها.”

بالأصل، تسببت جيزيل في تدهور سمعته في المجتمع الراقي، وفشل مشروعه الفني، مما جعله يعاني ماليًا بشدة.

نظر بعينين متجهمتين إلى الفراغ وهو يعض شفتيه بجنون، فتحدث مساعده بتحفظ:

“صاحب السعادة، على فكرة… سمعنا من ديليك غييت أن تلك الموجي خسرت الكثير من المال في القمار غير القانوني.”

“…القمار؟”

“يُقال إنها تتردد كثيرًا على أماكن المراهنات، فربما يمكننا استغلال ذلك للتواصل معها.”

***

من جهة أخرى، ومنذ أن خرجت من قصر مركيز بيرتو، كانت شيربل تهيم بلا وجهة.

‘في الآونة الأخيرة، لا أعرف حتى ما الذي أعيشه من أجله.’

كان في قلبها فراغ غريب لا يُحتمل. لم تعد تجد أي متعة في التسوق من البوتيكات كما اعتادت، ولا في ارتياد المقاهي، ولا حتى في الأحاديث مع باقي السيدات المقربات منها.

‘لا يمكن أن أظل هكذا. يجب أن أبحث أكثر عن تلك التي تدعى ‘موجي’.’

مع ذلك، قررت أن تبذل المزيد من الجهد كخطيبة للمركيز بيرتو، وأن تفعل شيئًا لأجله.

لذا، بدأت تتردد كالشبح بالقرب من برج الساعة، حيث قيل إن أحد الوسطاء باع شيئًا من ممتلكات “موجي” هناك.

لكن، رغم تجولها بلا هدف قرب قاعة المزادات، لم تجد أي أثر لـ”موجي”.

بل على العكس، وجدت أكثر شخص لم ترغب برؤيته.

“ليدي شيربل؟”

“….أحيي دوقة كالينوس.”

عندما سمعت جِيزيل لقبها دوقة كالينوس، ارتسمت بهجة على ملامحها الجميلة.

“تعترفين بالأمر بسهولة؟ توقعت أن تستمرّي في معاملتي كجِيزيل الحمقاء المعتادة.”

ضغطت شيربل على أسنانها بقوة.

“هل تسخرين مني الآن؟”

كيف تجرؤ جيزيل الحقيرة؟

لكنها الآن دوقة. كيان سامٍ لا تستطيع شيربل النيل منه كما اعتادت.

عندما استوعبت تلك الحقيقة، غشى الغضب عينيها.

‘لو فكّرت بالأمر، كل هذا بسبَب جِيزيل!’

أن المركيز بيرتو لم يعد يبحث عنها بعد الفضيحة، وأنها التي كانت زهرة المجتمع أصبحت محط سخرية، كل هذا بدأ عندما بدأت جِيزيل تتغير.

قالت شيربل بنبرة متماسكة تخفي غضبها:

“كل تعاستي بسببكِ.”

“همم، هكذا تعتقدين؟”

“نعم! كيف تجرؤين أن تسببي لنا كل هذا؟ لا، لا يُفترض بكِ أن تفعلي هذا!”

“ولِم لا؟”

عندما رفعت جِيزيل كتفيها بلا مبالاة، رمشت شيربل بدهشة.

لم تستطع النطق.

شعرت وكأن سؤالاً غريبًا اعترض أفكارها فجأة، وكبحها.

‘صحيح، ولم لا؟’

طوال هذا الوقت كانت تفكر: “جيزيل لا يمكنها إيذائي. لأنها جيزيل فقط. هي دومًا تحتي مكانة.”

وكأن ذلك من قوانين الكون التي لا تُكسر.

لكن عندما أدركت أنها كانت تسير وفق تلك الفكرة فقط، شعرت وكأن عالمها ينهار.

شيربل، المرتبكة، تراجعت خطوة إلى الوراء.

“….يجب أن أذهب الآن.”

لكن جيزيل لم تمنعها من الانصراف.

“سأمنحكِ فرصة أخيرة، يا آنسة شيربل.”

“ماذا…؟”

“هل فكرتِ يومًا أن تحاملاتكِ عليّ ربما كانت تغطي عينيك؟”

اهتزت نظرة شيربل للحظة.

“هل فكرتِ يومًا لماذا كنتِ تتصرفين معي بتلك الطريقة؟”

“أنا… أنا فقط… لست متأكدة…”

تراجعت شيربل أكثر.

عندها، نظرت إليها جِيزيل بثبات وقالت:

“لا تتهرّبي. لا بدّ أن تدفعي ثمن أخطائك، أليس كذلك؟”

“لكني…. لم أرتكب أي ذنب….”

في الماضي، كانت مدونتها “دليل السيدات للحياة الاجتماعية” مليئة بالتلميحات التي تُهين جيزيل.

لا، في الواقع، كانت تستهزئ بجيزيل بلا توقف.

آنذاك، كانت ترى أن إهانة جيزيل أمر طبيعي للغاية.

لكن، هل كان ذلك طبيعيًا حقًا؟

الآن لم تعد تميز بين ما هو حقيقي وما هو زائف.

عندها، قطعت جِيزيل أفكارها الحائرة وقالت بنبرة حاسمة:

“إذا كنتِ مخطئة، فاعتذري. أما القبول، فهو قرار الضحية.”

نظرت إليها شيربل، تعضّ على شفتيها، وعيناها مليئتان بالارتباك.

فرأت جِيزيل ذلك، وأدارت وجهها بعيدًا.

“إذا كنتِ تشعرين بشيء من الأسف تجاهي، ولو قليلًا.”

“….”

“فانتظريني بعد أسبوع، في شارع بيكر، المنزل رقم 13. لدي ما أقوله لكِ، للمرة الأخيرة.”