الفصل 78

ترددت يوليانا قليلاً، ثم رفعت الملعقة.

صنعت كرة آيس كريم كبيرة جداً ومستديرة، ومدّت الملعقة وهي تقول:

“آه.”

“هم؟”

“آه.”

ريويس، الذي أدرك متأخراً أنها تطلب منه أن يفتح فمه، أومأ بحماس وفتح فمه قائلاً: “آآه”.

بينما كان ريويس يأكل الآيس كريم، همس نيسلان بلطف مصطنع:

“كل هذا السعادة بفضل جيزيل، صهري العزيز.”

“أنا أيضاً سمعت عن أفعالها. كم هي محبوبة. شعرت أن جيزيل خاصتنا بطلة تقريباً.”

إلى أين يذهب هذا الكلام؟

“حتى الإمبراطور الراحل لم يظهر مثل هذا السلوك البطولي.”

أقول لكم، إلى أين يذهب هذا الحديث بالضبط؟

حين كنت على وشك أن أفتح فمي غير قادرة على تحمل هذا المديح المفرط، قالت يوليانا بكلمة قاطعة:

“… أنتم جميعاً في حالة خطيرة.”

كالعادة، يوليانا.

بدت الوحيدة العاقلة في هذه اللحظة.

“جيزيل، هذا كله بفضلكِ. كنا نظن أن عائلتنا قوية بما فيه الكفاية، لكننا لم نلاحظ أن الضعف كان قريباً منا. أنت من جعلت عائلتنا تنمو أكثر. كل هذا حدث لأنك جئت إلى عائلتنا.”

لا، بل هي أكثرهم تأثراً.

.… من المفترض أن يكونوا قلقين من مشاكلي، لكنهم الآن ينظرون إليّ بنظرات لامعة وكأنهم يدافعون عني، يا له من وضع غريب.

رغم أنني وقعت في موقف محرج، كانت الابتسامات ترتسم على وجوه أفراد عائلة كالينوس.

‘آه، لا أصدق. عليّ أن أوثق كل ما فعلتُه، تحسباً ليوم يقول فيه دوق كالينوس إنه لن يعطيني المال.’

سواء أحدثت فوضى، أو أصبحت منقذة هذه العائلة!

سآخذ المال عند الطلاق على أي حال.

عندها، نظرت إليّ يوليانا باهتمام وقالت:

“آه.”

“نعم؟”

رفعت شيئاً لزجاً بجانب الآيس كريم بملعقتها وقالت:

“قولي آه. تبدين مرهقة مؤخراً.”

“نعم؟”

وقبل أن أتمكن من الرد، دخل شيء مالح إلى فمي.

‘هل رأت أنني متعبة؟ هل اكتشفت أنني أبصق دماً؟’

أشارت يوليانا إلى شيء بجانبها.

لا، ما هذا بالضبط؟ عصير الأنقليس بنسبة 1% من عصارة التروول؟!

“هاه! لا يجب أن تمرضي! يجب أن تأكلي كثيراً!”

ولأن ريويس كان يعتني بي من جانبي باهتمام، لم أستطع حتى أن أتخلص منه…!

“صحيح، كلي كثيراً، عزيزتي.”

“جيزيل، عليك أن تأكلي جيداً. لقد حققتِ إنجازاً عظيماً، ومن الطبيعي أن تأكلي كثيراً! نعم!”

وفجأة بدأوا يضعون أشياء لم أرها من قبل في طبقي.

في ذلك اليوم، أصبح بطني منتفخاً مثل ريويس.

***

جيزيل تبدو غريبة.

رغم أنها لم تكن عادية في السابق أيضاً، لكن…

“اليوم تحديداً، تبدين شاحبة تماماً.”

قالت كوردليا، التي كانت تجلس إلى جانبها وتلقي نظرات قلقة، بحذر:

“هل يزعجك التنين كثيراً، ربما؟”

جلست جيزيل على الكرسي الكبير، تحدّق في الفراغ، ثم نهضت فجأة..

“هاه؟ لا، فجأة ظهرتِ مجدداً، أنِتِ.”

“.… كنتُ اظهر وجودي منذ فترة. وقلت أيضاً ليوليانا إنني سأزور القصر.”

رمشت جيزيل عدة مرات، ثم تذكّرت وقالت:

“آه، يبدو أنني نسيت بسبب كثرة انشغالي.”

‘غريب. رغم أنها تتحدث بعفوية، إلا أنني لا أكره ذلك، بل أشعر بالراحة.’

ربما لأنها هي من اعتنت بالتنين بدلاً مني؟

كوردليا كانت تراقب ملامح جيزيل باستمرار وهي تفكر بعمق.

من المعروف أن التنانين من الكائنات السحرية التي تستهلك كميات كبيرة من المانا. لذا كان مفهوماً أن تجد جيزيل الأمر مرهقاً.

‘في الحقيقة، أنا التي دفعتها لذلك، لذا يجب أن أتحمّل المسؤولية بجدية.’

قالت كوردليا، وقد شعرت بمسؤولية كبيرة، وسألت جيزيل:

“هل هناك ما يمكنني مساعدتكِ فيه اليوم؟ لهذا جئت.”

“نعم؟”

“لقد تركت التنين لكِ فجأة، وأنا ممتنة جداً، لذا فكرت في رد الجميل. من غير اللائق أن أقول هذا عن نفسي، لكن كوني من عائلة دوق، فإن لي نفوذاً في المجتمع الأرستقراطي، وفي الأكاديمية أيضاً.”

في الواقع، وبينما كانت تقول ذلك، كان لدى كوردليا حدس بما ستطلبه منها جيزيل.

‘ربما ستقول إنها تريد الدخول إلى أحد التجمعات الاجتماعية من خلالي. فصداقتي هي الطريق الأسهل للدخول إلى المجتمع الراقي.’

خصوصاً وأن جيزيل قد اشتهرت مؤخراً بصفتها زوجة دوق كالينوس. ومن الطبيعي أنها بحاجة إلى قاعدة دعم قوية في المجتمع.

“آه، تودين رد الجميل، فهمت. حسناً، أنا لا أرفض الحظ المفاجئ أبداً.”

“كيف يمكنني مساعدتكِ؟”

ارتسمت ابتسامة مشرقة على وجه جيزيل، وكأنها فكّرت فجأة في شيء مهم.

“كنت أفكر في تنفيذ خطة صغيرة، وكنت أبحث عن شخص له نفوذ في المجتمع. هل يمكنك الذهاب إلى المزاد بدلاً مني؟”

“هاه؟ مزاد؟”

كان الطلب مفاجئاً.

“نعم. أعتقد أن هناك مزاداً سيُقام يومياً لمدة أسبوع أمام برج الساعة. أود أن تشتري شيئاً من القفص رقم B-12 كل يوم.”

“أي شيء أشتريه؟”

“نعم، فقط ما يعجبك.”

كان طلباً مريباً جداً..

‘ما الذي يحدث هنا؟’

همست كوردليا وكأنها عميلة سرية، بعينين ضيّقتين:

“المزاد، حسناً. هل يجب أن أذهب بسرية؟”

ضحكت جيزيل بصوت عال وهي تلوّح بيدها:

“لا، لا، الأمر ليس خطيراً إطلاقاً. فقط أريدك أن تذهبي بطريقة فخمة، مراراً وتكراراً.”

“بطريقة فخمة، هذا من اختصاصي.”

“لكن، هناك شرط.”

“ما هو؟”

“يجب أن تشتري فقط من القفص B في المزاد، وتحديداً من التاجر المسمى M.”

***

يُقام المزاد العتيق أسبوعًا كل صيف أمام برج الساعة في ساحة الإمبراطورية المركزية.

وهو مزاد مفتوح يمكن لأي أحد أن يشارك فيه كبائع أو كمشترٍ في أي وقت.

وكان مكانًا يشتري فيه أحيانًا العامة أو النبلاء المفلسون الأدوية أو الأشياء الغريبة.

لكن قفص B-12، الذي لم يكن يقصده أحد من قبل، بدأ يكتظّ بالحضور بسبب ظهور شخصية واحدة.

“أ… أليست تلك الآنسة كوردليا؟”

“ما الذي أتى بها إلى هنا؟”

“ومعها أيضًا سحرة من عائلة إنفيرنا!”

وفي كل موضع تمر فيه كوردليا، كانت تنبثق زهور جميلة وساحرة في صورة خيالية جذّابة.

فلم يكن من المستغرب أن ينجذب إليها الجميع في مكان كانوا فيه يعانون من ملل خالٍ من الأحاديث المثيرة.

وتساءل الجميع عمّا يمكن أن تشتريه.

ومرت الأيام، يوماً، ثم يومين، فثلاثة، فحتى اليوم الرابع، وكوردليا ما زالت تشارك في مزاد برج الساعة.

لكنها كانت تشتري من تاجر واحد فقط.

“ما الذي يبيعه هذا التاجر يا ترى؟ ما الذي يجعل الآنسة كوردليا تشتري منه باستمرار؟”

“آه! هل يمكن أن تكون تلك جرعات سحرية؟”

“همم، لا، تبدو أشبه بأدوية.”

إلا أن سيدة كانت معروفة بسرعتها في تداول الشائعات هزّت رأسها نافية.

“…آه، ألا تعرفن القصة بعد؟”

“هاه؟”

“هذا التاجر هو تلك المساعدة الشهيرة موجي!”

“إيه؟ مساعدة موجي؟ من تكون هذه؟”

فأطلقت السيدة صوتًا متأففًا وهي تنقر لسانها.

“ألا تذكرن المساعدة التي أنقذت الدوق السابق نيسلان كالينوس؟”

وبتلك الكلمات، تبادل الحضور النظرات المتفاجئة.

***

“لقد اشتريت كل شيء يخصّ التاجر M.”

“كل شيء؟”

“نعم. لأنكِ قلتِ اشتري ما أريده. كانت هناك أشياء عجيبة كثيرة! مكتوب على بعض الزجاجات عبارات مثل ‘جرعة الترويض’، كانت مشبوهة بعض الشيء، لكن مثيرة للاهتمام.”

أومأت برأسي وأنا ألمس الزجاجات وعلب الأدوية بإعجاب.

“كنتُ قد سمعت عنها وأردت رؤيتها بنفسي.”

“كان سيكون من الأفضل لو اخترتِ الأشياء بنفسكِ.”

تنهدت وهي تسدل كتفيها بتصنع الحزن وتمتمت بصوت منخفض.

“الناس لا يحبّون رؤيتي أتنقّل في الأماكن العامة.”

كانت إجابة غير منطقية، خصوصًا أن الجميع يعلم أنني أتحرك بحرية.

لكن كوردليا بدت مقتنعة على نحوٍ ما وتجاوزت الأمر.

‘حقًا، السمعة السيئة تكون مفيدة أحيانًا.’

وضعتُ الأغراض داخل الصندوق وقدمتُ لها شكري بخفة.

“شكرًا، كوردليا. لقد مرّ حوالي ثلاثة أيام على انتهاء مزاد برج الساعة، صحيح؟”

“نعم.”

ابتسمتُ برقة وهززت رأسي.

“لو سألَكِ أحد عن الأغراض، سيكون رائعًا لو قلتِ إنكِ أعجبتِ بها وتركتِ تقييمًا جيدًا. ومن الأفضل أن تضيفي بعض المعلومات عن التاجر ‘M’ أيضًا.”

“همم، حسنًا، لا بأس.”

الأهم هنا كان “الشائعة”.

شائعة مفادها أن كوردليا إنفيرنا زارت المزاد العتيق واشترت شيئًا غامضًا.

أهل المجتمع المخملي يتابعون تحركات كوردليا عن كثب، ولا بد أنهم سيتساءلون عمّا اشترته.

حتى تلك “السمكة الكبيرة” التي أترصّدها بالصنارة وسط المجتمع المخملي .