الحلقة 66

شعرها البني الطويل المجعد مثل الأمواج، وعيناها الخضراوان اللامعتان، كانتا توحيان بالذكاء لكل من ينظر إليها.

الجميع نظروا إلى كوردليا وأطلقوا أنفاسًا مبهورة.

كلهم، كانوا منافساتي اللواتي يردن التقرب من كوردليا.

“يا إلهي، آنسة كوردليا!”

“إذن، هل نستمتع جميعًا بالعشاء؟”

مسحت كوردليا العرق البارد المتجمّع على جبينها بظاهر يدها قبل أن تجلس في مقعدها.

راقبت كوردليا وكأنني أراقب ظاهرة غريبة، بينما أمالت رأسي حيرةً.

‘غريب… ألا يلاحظ أحد أن تلك المرأة منهكة؟’

كان هناك نوع من التناقض الغريب، ليس مجرد أنهم مشغولون بالتملق والمديح.

وبينما استمر تناول العشاء الخفيف، سارعت إحدى السيدات اللواتي يفتقدن إلى اللباقة بالسؤال:

“إذًا، آنسة كوردليا! هل يمكن أن نعرف كيف حصلتِ على الكائن الخيالي؟ أنا شديدة الفضول!”

“كنت فقط أتجول في الأكاديمية حين عثرت على بيضة.”

“وكيف طوّرتِ قدرتك على التآلف مع الكائنات الخيالية؟”

“كما تعلمن جميعًا، باستخدام المانا. إنها موهبة فطرية.”

“يا إلهي، قدرة فطرية…! هذا رائع حقًا!”

حتى أثناء تبادل الحديث، لم يتوقف العرق البارد عن التدفق من جبين كوردليا.

حتى أنها عضت شفتها لدرجة خروج الدم.

وبما أنني كنت جالسة بجانبها بصفتي دوقة، ناولتها منديلاً بهدوء وقلت بصوت منخفض:

“تفضلي، استخدمي هذا.”

وأشرت برفق إلى جبيني وكأنني أقول لها أن تمسح عرقها.

عينا كوردليا اتسعتا فجأة بدهشة.

أمسكت بالمنديل على عجل، لكنها لم تمسح جبينها، بل ظلت تمسك به فقط.

بعد أن مرّ الحديث عن كائنها الخيالي، بدأ الكلام يدور حول فستانها بلون “سيلستين الأخضر”.

شيربل، التي كانت جالسة بصمت تراقبني، بدأت تشرح بلطف عن لوحة اشترتها من أحد الرسامين.

“إنها لوحة جميلة مرسومة عليها الشعاب المرجانية. وهذا اللون الأخضر هو الأكثر رواجًا في المجتمع الراقي حاليًا.”

“أنا شديدة الفضول لرؤيتها.”

ابتسمت شيربل بهدوء ووزعت لوحات صغيرة بحجم راحة اليد على الحاضرين.

“أحضرت هذه اللوحات الصغيرة بلون سيلستين الأخضر خصيصًا من أجلكم جميعًا.”

“يا إلهي.”

“رُسمت هذه اللوحة تكريمًا لإنجازات الآنسة كوردليا. إنها تصور بيضة خيالية مرسومة بلون نبيل.”

حين استلم الجميع لوحاتهم، وجدت نفسي أنا أيضًا ممسكة بتلك اللوحة المقيتة.

وحين رأيت أسلوب الرسم، شعرت بالغثيان لأنني تأكدت أن هذه اللوحة هي من رسم ذلك الغبي، ماركيز بيرتو، المعروف بتاران.

‘ما زال يحاول بيع لوحاته، الأحمق.’

بينما استمرت المحادثة لفترة طويلة…

كانت كوردليا تبدو طبيعية وهي تقطع طعامها وكأن لا شيء يحدث، ثم فجأة ألقت نظرة متوترة حولها بعد سعال خفيف.

‘لحظة، أهي تسعل دمًا؟’

لكن لم ينتبه لها أحد. نظرتُ حولي بارتباك.

‘حسنًا، شريكي دوق كالينوس لن يهتم لو مات أحد بجانبه، لذا لن أعوّل عليه.’

لكن، أليس من المفترض أن تهتم السيدات الأخريات بكوردليا؟

ومع ذلك، للأسف، كنّ يضحكن بجانبها وكأنهن لم يلاحظن شيئًا.

وكأن كوردليا لم تسعل على الإطلاق.

في تلك اللحظة، التقت نظرات كوردليا بي. وبمجرد أن رأيت نظرتها المرتجفة، شعرت بالارتباك.

‘ما الأمر؟ لماذا تنظر إليّ بتلك الطريقة؟’

كركرك.

صدر صوت مزعج عندما احتكت السكين بالصحن، وسرعان ما وضعت كوردليا أدوات المائدة وقالت:

“أعتذر حقًا من الجميع، لكن يبدو أن علينا إنهاء حفل إنفيرنا على السفينة هنا.”

“كوردليا؟ عزيزتي؟”

حدّق بها دوق إنفيرنا، والدها المتيم بها، بذهول بعد أن كان يضحك.

وفي تلك اللحظة، تحولت نظرة كوردليا الباردة نحوي.

“هل تسمحين لي بيدكِ للحظة؟”

تفاجأت من تصرفها المفاجئ، فابتسمت بلطف وأجبت:

“لا يمكن، يد جيزيل تخص الدوق!”

حين نظرت كوردليا إليّ وإلى دوق كالينوس الجالس بجانبي، خف بريق نظراتها على الفور.

“……أراكِ لاحقًا إذًا.”

لو كان أي شخص عادي في مكانها، وكان عليه أن يواجه نظرة القاتل الشهيرة لدوق كالينوس، لكان ارتبك وبدأ بالاعتذار فورًا، لكنها لم تفعل شيئًا من هذا.

بل اكتفت بهزة رأس باردة، دون أن تزيح نظراتها الحادة.

“حسنًا، إلى اللقاء.”

حتى بعد مغادرة كوردليا، ظل الناس يهمسون فيما بينهم.

“ما الذي حدث؟”

“ألم تحدق بها كثيرًا؟”

“أجل، كما لو كانت تنظر إلى عدو لها….”

“شعرت وكأنها تخطط للانتقام.”

يا إلهي، هذا ظلم!

‘تنتقم مني؟ أنا لم أفعل شيئًا سيئًا! كنت فقط أحاول أن أتقرب منها بلطف! لماذا؟’

نظرت إلى ظهر كوردليا وهي تغادر، بعينين متسائلتين.

وفي تلك اللحظة، شعرت أن دوق كالينوس ينظر إلى يدي بتعبير غريب.

‘وما به هذا الآخر الآن؟’

…وهكذا انتهى حفل إنفيرنا الوهمي على السفينة، ولم يترك خلفه سوى شعور مزعج وغامض.

***

يوم دوق كالينوس دائمًا ما يكون مزدحمًا.

حتى اليوم، الذي يلي الحفل مباشرة، كان يرزح تحت أكوام من المهام الشاقة التي عليه إنجازها.

لكن الأعمال التي ينهيها عادة بسرعة كانت تتأخر باستمرار.

والسبب هو أنه ظل يتذكر حديثه مع شخص ما.

“فيما تفكرين؟”

“كنت أفكر في كوردليا.”

“كوردليا؟”

“نعم، كوردليا إنفيرنا! ألم تكن مريبة قليلًا في حفل إنفيرنا؟ لقد أثارت فضولي.”

جيزيل نامت بسلام بعد أن قالت تلك الكلمات، لكن عقله منذ ذلك الحين لم يهدأ.

حاول أن يطرد تلك الأصوات المترددة في رأسه، ووقّع بوجه خالٍ من التعبير.

“أخي، أخي؟”

“ماذا؟”

“أنت تمسك الملف بالمقلوب، حتى التوقيع معكوس.”

عندما أشار شقيقه إلى ذلك ببرود، قلب الدوق الأوراق وقال:

“لا شيء مهم.”

“آه، نعم. لكن أخي….”

“ماذا الآن؟”

ألقى الكونت تيرين نظرة حذرة نحو تعبير وجه أخيه المخيف وتردد قليلاً قبل أن يتكلم.

“هل تغار؟ يبدو أن تعبيرك كذلك.”

تجمدت ملامح دوق كالينوس فجأة بسبب ملاحظة الكونت المفاجئة.

لكن الكونت تيرين، غير مدرك لما أثار أخاه، استمر بالكلام.

“لا، أعني، لديك سبب لتغار. كنت تفكر في الماركيز بيرتو، صحيح؟”

لا. في الحقيقة، كان قد نسي ذلك الأحمق تمامًا.

لكن الكونت تيرين، غير مدرك لهذا، ظل يثرثر.

“الآن بعد أن أُثيرت المسألة، كانت هناك شائعة عن علاقة غرامية بين الماركيز بيرتو والسيدة جيزيل، أليس كذلك؟ رغم أن الأمر يبدو الآن وكأن الأحمق كان يتحرش بها.”

“وماذا في ذلك؟”

“نعم؟ ماذا تعني؟”

“ذلك الشخص لا يهم. سأقتله على أية حال. ما يقلقني هو أمر آخر.”

اندهش الكونت تيرين وفتح فمه بدهشة، لكن ذلك لم يغير شيئًا.

الشيء الذي كان يشغل بال الدوق كان أمرًا آخر تمامًا.

‘تحديدًا، نظرات كوردليا إنفيرنا الغريبة.’

قال الجميع إن كوردليا تكره جيزيل، لكن دوق كالينوس شعر أن تعبيرها كان مختلفًا قليلًا.

هو عادة لا يحاول فهم مشاعر أو تعابير الآخرين، لكن هذه المرة، كان بوسعه فهمها.

ذلك التعبير كان كأن…

“أخي، لنُكمل العمل. على كل حال، أنتما مثل العرسان حديثي الزواج، لا بد من الغيرة.”

“….دعنا ننهي ما علينا ونعود.”

“السيدة جيزيل ستنظم حفلات عديدة في المجتمع الأرستقراطي قريبًا، وأفكر كيف ستغار في كل مرة، أخي.”

“….أنا أغار؟”

“نعم!”

عادةً ما كان سيرد عليه بقسوة وينفي تمامًا.

لكن هذه المرة، بينما كان يبحث عن شيء يقوله، ابتسم الكونت تيرين ابتسامة عريضة.

“أتطلع للأيام القادمة حقًا. هناك العديد من المناسبات الاجتماعية المقبلة مع والدتنا أيضًا.”

واصل الدوق عمله دون أن يغيّر ملامحه.

ما عدا أن أصابعه المغطاة بغطاء الخياطة كانت تضغط بقوة أكبر، وصوت تقليب الأوراق بات أكثر عصبية.

بخلاف ذلك، لم يتغير شيء.

أو هكذا ظن.

‘لماذا لا أستطيع التركيز؟’

للمرة الأولى منذ أن حصل على لقبه، عجز عن إنهاء أعماله في الوقت المحدد، وكانت تلك مأساة حقيقية.

***

“أريد أن أقول لكِ شيئًا.”

“يا إلهي، أفزعتِني!”

كنت أسترخي في قصر كالينوس، أستمتع بوقتي، آكل وأنام وأرتاح.

خرجت إلى الحديقة أستمتع بأشعة الشمس وأحتسي قهوة بجوز الهند.

‘لكن، لماذا ظهرت كوردليا فجأة في قصرنا؟’