الفصل 62

“……؟”

لم يقل دوق كالينوس شيئًا آخر.

أدرك المركيز بيرتو أنه انهزم نفسيًّا بجملة واحدة فقط، فاستشاط غضبًا.

“لنبدأ. يمكنك الهجوم أولًا.”

ومع صوت الصفارة القصير، كان دوق كالينوس هو من رفع سيفه أولًا.

أما المركيز بيرتو، فشدّ على سيفه أيضًا بكل حماسه، عاقدًا العزم على عدم التراجع.

تشانغ!

اصطدم السيفان بحدة.

كان سلاح بيرتو سيف “باستارد” مرصعًا بأحجار المانا النقية والمكرّسة لسيوف المانا.

أما دوق كالينوس، فقد كان يحمل سيفًا طويلاً يبدو عاديًا تمامًا.

صرّ على أسنانه من موقف خصمه الذي لم يُظهر لا استعدادًا جادًا، ولا حتى احترامًا لمقام المنافسة.

لكن ما أغضبه أكثر، هو أنه كان يُهزَم تدريجيًّا أمام هذا السيف العادي عديم الجدية.

انطلق صوت تمزق حاد من الفراغ بين النصلين المتقابلين.

“يا للعجب!”

“المركيز بيرتو… إنه يُهزم، أليس كذلك؟”

“نعم. دوق كالينوس يهيمن تمامًا!”

“ربما كان هذا هو الأسلوب الذي يقتل به الناس أو الوحوش.”

مع هذه الكلمات، شدّ دوق كالينوس قبضته قليلًا على السيف.

وفور أن تدفقت طاقة المانا الزرقاء من نصل السيف، تفجرت موجة صداع هائلة في رأس بيرتو، التي كانت تؤلمه أصلًا.

‘اللعنة، جيزيل. لو أنكِ فقط….!’

ما إن رفع سيفه حتى انفجر رأسه بألم يمزق التركيز ويعكر الرؤية.

‘لو لم يكن بسببكِ أنتِ فقط!’

ومع ذلك، لم يتصرف دوق كالينوس كوحش مفترس.

بل فقط شدّ على سيفه ودفع سيف بيرتو بعيدًا برفق.

حدّق المركيز بيرتو في سيفه المُدْفوع بقهر، ثم زأر وهو يدفعه بعنف مضاد.

“أووووغ!”

ربما لأنّه وضع في كتفيه قوة تكفي لتمزق عضلاته…

كـكك!

صدر صوت احتكاك خشن، واهتزت شفرات سيفه المملوءة بأحجار المانا بعنف مرئي للعين المجردة.

“أوه.”

بدت لمحة من الدهشة على وجه دوق كالينوس للحظة، مما أعاد الحماس إلى قلب بيرتو.

‘أنا أيضًا، تدربت بلا نهاية كي أهزمك!’

حين عقد العزم على دفعه بكل قوته لإسقاطه أخيرًا…

“بدأت أشعر بالملل. لننهي الأمر.”

أرخى دوق كالينوس قبضته قليلًا، وجذب السيف المقابل ناحيته.

في اللحظة التي فقد فيها بيرتو توازنه بسبب الارتداد واهتز في مكانه…

“هـ… هااه!”

ضغط دوق كالينوس بقوة ودفع نصل سيفه بقوة مفاجئة.

فانقلبت القوة العشوائية التي وضعها بيرتو في هجومه إلى موجة مرتدة قوية أصابته مباشرة.

“آااااااه!”

انثنى معصم بيرتو مع صوت غريب.

ومع ألم حارق أشبه بالحرق، انكسر طرف سيفه وكاد يتشظى.

وفي تلك اللحظة، اندفع طرف سيف دوق كالينوس نحو عنق بيرتو بسرعة خاطفة.

كُـــنغ.

ثم سُمع صوت سقوط سيف بيرتو على الأرض متأخرًا.

“هل انتهى الأمر؟”

حدّق المركيز بيرتو في نصل دوق كالينوس المرفوع أمام عنقه بوجه خالٍ من الحياة.

“لقد أصبحتَ أضعف حتى من السابق.”

“…….”

“هل تحتاج إلى دروس في المبارزة؟ لكن للأسف، لا أنوي تعليمك.”

كلماته الباردة التي لا تعرف الشفقة زادت من شعور بيرتو بالمهانة.

وهكذا انتهت مباراة دوق كالينوس والمركيز بيرتو نهاية باهتة.

وتسلّم دوق كالينوس بكل فخر زهرة النصر، الزنبقة الزرقاء الجميلة التي لا تتفتح سوى في عيد القديس غلاديوس.

“سآخذ زهرة الفائز.”

وفي عيني دوق كالينوس الحمراوين، التي ضمّت زهرة النصر، كان هناك بريق من السعادة.

‘وفي هذا اليوم بالذات، أمام الجميع، تم تأكيد هزيمة رجل الندم الثاني.’

كان وجه الآنسة شيربل يبدو وكأنه بلغ حدّ الخراب من شدة خيبته.

‘لكن، لماذا ذاك الوغد يحتضن زهرة النصر بكل هذا الحرص؟’

أما الفرسان الآخرون، فكانوا يبدون وكأنهم التقوا ببطلهم الشخصي وهم يتهللون فرحًا.

“آه، والآن تذكرت! ألم يقل إنه سيعلن زواجه اليوم؟”

“لابد أنه شارك في المبارزة ليهدي الزهرة لسيدته.”

“تبين أنه رومانسي بعد كل شيء! غير متوقع!”

وفيما كان همس الفرسان ينتشر، وظهرت لمحة خفية من الترقب على وجوه بعض السيدات…

تقدّم دوق كالينوس بخطى ثابتة وأمسك بيد سيدة كانت واقفة بمفردها.

“أهدي زهرة النصر لسيدتي، جيزيل.”

وبينما عمّ الذهول الجميع، غير مصدّقين أعينهم…

نهضت جيزيل وتناولت الزهرة منه بابتسامة مشرقة.

“عليك أن تضعها في أذني، عزيزي!”

“آه.”

قام دوق كالينوس بوضع الزهرة الزاهية عند أذن جيزيل الخالية من الزينة.

وفي هذه الأجواء الساحرة، أمسكت جيزيل بطرف فستانها وارتمت في حضنه.

“آآآه، عزيزي~♡”

وعندما ارتمت في أحضانه، تحوّل وجه دوق كالينوس وكأنه مخلوق شيطاني يتعلم مشاعر الإحراج للمرة الأولى، فتجمّدت ملامحه.

“……ن-نعم. عزيزتي.”

رغم أنه بدا وكأنه تعرض لعطل بسيط، إلا أنه مرر شعرها خلف أذنها بإخلاص وهو يقول:

“يؤسفني أن تطأ قدماكِ العشب. هل أحملكِ؟”

وبهذا التعليق المقزز لدرجة قشعريرة، أصيب الحاضرون جميعًا بالذهول بتعابير مختلفة.

لقد كانت فضيحة عظيمة.

جيزيل، تلك الغبية التي يُطلق عليها لقب “محبوبة الجميع” المكروه، تكون حبيبة دوق كالينوس؟!

وصل الأمر ببعض السيدات أن فقدن اتزانهن وأخذن يشِرن إليها بأصابعهن.

أما المركيز بيرتو، فقد خارت قواه حتى انهارت ساقاه.

‘جيزيل… أليست مجرد عينة تجريبية لدوق كالينوس؟’

بمجرد أن فكر بذلك، اجتاحه الغضب والجشع في آن.

‘إذا كان دوق كالينوس يطمع بها، فهذا يعني أن لها قيمة تستحق الطمع؟’

نظر بأسنانه المطبقة بقوة إلى جيزيل، التي كانت تبتسم جمالًا وهي في حضن دوق كالينوس.

لكن في اللحظة التي كان الجميع يحدّق فيها بجيزيل، وهي تضع زهرة النصر بين ذراعيها…

أضاءت نظرة شيطانية في عينيها بينما كانت في حضن دوق كالينوس.

***

قد لا يعرف المركيز بيرتو، لكن الحدث الذي كنت أترقبه أكثر من أي شيء اليوم لم يكن “زهرة النصر” أو “إعلان عيد القديس غلاديوس”.

“جيزيل، أليس عليك قول شيء بمناسبة حصولك على زهرة النصر؟”

طبعًا، من المعتاد أن تقول السيدة التي تحصل على زهرة النصر بضع كلمات لتشجيع فارسها.

لكن على ما يبدو، الجميع لاحظ أن نظرتي بدأت تلمع بشكل مريب، وبدأ الجو يضطرب.

“هممم، أنا اليوم سأقرأ نفايات رائعة!”

رفعت الرسالة المجعدة بابتسامة مشرقة.

حين كان المركيز بيرتو يرسل لي كل يوم رسائل يطأني فيها بالكلمات، كنت أعد الأيام وأكبح الغيظ لأفجر هذه اللحظة.

قراءة رسالة شخصية في مناسبة علنية كهذه؟

أيّ قصة سخيفة لا تُصدق!

لكن إن أردت تلقين بيرتو درسًا على قيامه برسم لوحة خيالي فيها محطمة، فلا بد من حدث محرج بهذا القدر.

‘وبما أنني سأعتبر نفسي مجنونة فعلًا، فالأمر ممتع نوعًا ما، أليس كذلك؟’

كبرت عينا المركيز بيرتو فجأة، فوجهت له همسة صامتة بشفتيّ، مليئة بالمكر.

{ظننت أن هذا هو الختام، أليس كذلك؟}

ربما كان يريد أن ينتزع الرسالة مني على الفور، لكن للأسف، دوق كالينوس كان بجانبي.

ابتسمت على وسعي وبدأت أقرأ الرسالة.

“إذن، لنبدأ الآن~!”