الفصل 58

قال مركيز بيرتو مجددًا، مشددًا على كلماته، ووجهه يعكس اشمئزازًا كما لو كان ينظر إلى حشرة:

“تعالي، جيزيل. أنا، الوسيم والمتوحش، أتفضل بمسك يدك التافهة.”

إن قال هذا، فإن جيزيل، كما اعتادت، ستمدّ يدها.

ولكن….

“يا للعجب، ما الذي يقوله هذا الآن؟”

وما إن أنهت حديثها، حتى انفتح الباب أكثر قليلًا…

دوّي!

بل، تحطّم الباب كله تمامًا.

“أعتذر جيزيل. سأقوم بالتعويض.”

“لا بأس، هذا لا يُعد شيئًا.”

ابتسمت جيزيل بابتسامة مشرقة، غير أن مركيز بيرتو أصيب بالارتباك.

‘دوق كالينوس؟ كيف اجتمعا؟’

حاول مركيز بيرتو جاهدًا أن يخفي انزعاجه بابتسامة متكلفة، ثم تكلّم:

“… إذن، هه. صاحب السمو دوق كالينوس. لماذا أنت بجوار جيزيل؟”

ثم مدّ يده نحو جيزيل بخشونة وبلا اهتمام، وكأنه يتعامل مع ملكٍ له، وهدّدها بنظراته.

“جزيل فلوريت، لقد أمرتكِ أن تأتي إليّ.”

ضحكت جيزيل بسخرية حين سمعت كلامه.

كانت تلك السخرية جديدة على مركيز بيرتو، مما جعله يفتح عينيه بدهشة.

وبينما كان دوق كالينوس يحدّق فيه، همس بصوت منخفض:

“مركيز بيرتو.”

أزعجه تدخل الدوق بينه وبين جيزيل، لكنه كتم غيظه وارتسمت على وجهه ابتسامة مصطنعة.

“نعم… صاحب السمو الدوق.”

“إنصرف.”

“…. عذرًا؟ لم أسمع جيدًا؟”

“كلمة فقط، كيف لم تفهمها؟”

“ذاك….”

“قلتُ لك، لا تعرقل موعدي، وانصرف في الحال.”

تمتم مركيز بيرتو بصوت مرتعش وقد بدا عليه الارتباك:

“… لم أسمع الجملة الأولى جيدًا. ولكن، أن تقول لي ’انصرف‘؟ كيف تقول ذلك لنبيل من مستواك؟”

“مركيز بيرتو، لم أفكّر يومًا أنني من مستواك أنت.”

شدّت جيزيل على يد دوق كالينوس، ونظرت إلى مركيز بيرتو بابتسامة حادة.

“هل سمعتَ ذلك~؟”

ارتعش فم مركيز بيرتو من الغضب.

“جيزيل، لديّ ما أقوله لكِ. اخرجي وتحدثي معي.”

“هل لا تفهم الكلام؟ ما هو الأمر العاجل إلى هذه الدرجة؟”

لم يكن قادرًا على قول إنه جاء فقط ليطلب منها الإمساك بيده، فبدأ بمسح وجهه المرتبك وهو يتذرّع:

“جئتُ أبحث عنكِ…. لأنكِ تحبينني كثيرًا.”

“أنا أكرهك تمامًا. وددتُ لو أوضحتُ لك هذا!”

قالت جيزيل بنبرة مزعجة، مما جعله يضغط على أسنانه غيظًا.

“إن كانت تكرهك، فلمَ هذا التمسك البائس؟ يبدو أنك مختلف كثيرًا عما يقال عنك.”

كانت تلك لكمة مباشرة في حضور خصمٍ يشعر أمامه بالنقص.

وجه نظراته الغاضبة نحو دوق كالينوس، ثم، وقد فقد السيطرة على أعصابه، مدّ يده بعنف نحو جيزيل.

“المهووسة هي جيزيل، هي التي تتشبث بي! انظروا إليها―!”

لكن في تلك اللحظة تمامًا…

صفّقت جيزيل بأصابعها بخفة، واشتعلت النيران فجأة في شعر مركيز بيرتو.

“م-ما الذي تفعلينه؟ آه! آه!”

بدأ مركيز بيرتو يتحرّك بجنون، يتخبط في محاولة لإخماد النيران.

لكن جيزيل، دون أن تُبدي أي نية لإطفائها، ابتسمت وقالت:

“لعبة نار؟”

لم يطل الأمر كثيرًا.

فقط ثلاث ثوانٍ.

وحين بدأت أطراف شعره الأمامي تتجعد من الاحتراق، ابتسمت جيزيل ورفعت قدمها بخفة وضربت بها الأرض.

وحين انطفأت النيران، نظر مركيز بيرتو إليها بذهول.

“أ… أنتِ تعرفين استخدام السحر؟”

“أنتَ تجيد استخدام السيف، فلما لا أكون أنا قادرة على استخدام السحر؟ لقد احترق وجهك كثيرًا، أليس كذلك؟”

بفضل عرضها الناري، غطّى السُخام وجهه بالكامل، لكنها استغلت ذلك لتبتسم بسخرية، ضاغطة عليه نفسيًا.

“حسنًا، إن كنتُ طيبة، فربما أمنحك بعض الكرم.”

“أنا؟ أتلقى فضلًا من فتاة مثلك؟!”

حسنًا، لنبدأ الآن.

جحيم الملاحظات.

“لماذا أتيت إليّ؟ ما السبب الحقيقي؟ لماذا تتوهّم أنني أحبك؟ هل تعاني من الأوهام باستمرار؟”

انهالت كلماتها كالرصاص، فتجمد جسد مركيز بيرتو في مكانه.

“هل تزعج النساء الأخريات بالطريقة ذاتها؟ هل اختيارك للكلمات دائمًا بهذا الرداءة؟ هل تنوي الاستمرار في هذا الأسلوب البائس؟ هل لا تفكر كثيرًا في حياتك؟ باختصار، أريد منك ردًا على هذه الأسئلة!”

كلما اعتذر أو حاول الإجابة، انزلق أكثر إلى الهاوية.

اقترب دوق كالينوس منه وهو يوجّه نصل سيفه إلى عنقه.

ثم طعنه بطرف السيف عند نقطة حرجة.

فتراجع مركيز بيرتو بسرعة إلى الوراء.

“ماذا، هل بدا لك أنني رجل طيب فقط لأني التزمت الصمت؟”

كانت جيزيل تدرك تمامًا ما يمرّ به، فوجهه ينبض بالألم، وكذلك عنقه ومعصماه، ثم أضافت بلهجة مزعجة:

“آه! يبدو أن ما قصده سعادة الدوق هو: لا تتصرف بشكل تافه، واغرب عن وجهي!”

فالناس عادة ما يعجزون عن الدفاع في وجه هجوم مفاجئ.

ولم يستطع مركيز بيرتو قول شيء، واكتفى بالتنفس الغاضب.

لوّحت جيزيل بيدها بخفة نحو بيرتو وهي تبتسم ابتسامة ساخرة.

“حين نلتقي في المرة القادمة، حضّر إجابات لأسئلتي. آه، صحيح! اهتمّ بنفسك قليلًا. لا تتصرف وكأنك من العامة. هل كانت الرحلة شاقّة لدرجة أنك لم تجد وقتًا للعناية بوجهك؟”

ثم نظرت جيزيل إلى دوق كالينوس، وقد وجّهت له ضربة بالكلام تمامًا كما اعتاد بيرتو أن يفعل.

وكان دوق كالينوس ذكيًا بما يكفي ليُمسك بيد جيزيل بإحكام.

عبثت جيزيل بجيبها وأخرجت لفافة انتقال، ومزّقتها بخفة.

واختفت عبر النقل السحري، تاركة بيرتو يحدّق في الفراغ، عاجزًا عن تصديق ما حدث.

صرخ بيرتو وهو يضغط على أسنانه غضبًا:

“جيزيل فلوريت، كيف تجرؤين!”

لكن لم يكن هناك من يسمعه.

كل ما بقي هو صدى صوته البائس يتردّد في الهواء.

***

بعد أن استخدمت جيزيل سحر الانتقال واختفت، بقي مركيز بيرتو وحيدًا أمام منزل مهدّم، واقفًا في ذهول.

باب مخلوع ومقبض مهترئ يتدلّى بلا فائدة.

“ما الذي… حدث بالضبط…؟”

غادرت جيزيل، تلك الحمقاء، بالفعل بهذه الطريقة.

تجرّأت وأمسكت بيد دوق كالينوس، لا بيده هو.

رغم أنها استُغلّت مرارًا وتكرارًا من قبله هو ومن قبل دوق ليشانييل، فهي لا تزال تركض خلف الرجال، كالحمقاء.

‘لكن، مقارنة بحماقاتك المعتادة، هذه المرة كانت الضربة قاسية يا جيزيل.’

كيف تجرّأت على أن تتركه، وتذهب إلى دوق كالينوس، ذاك الذي أهان كرامته أمامها؟

‘يبدو أن خطة إثارة غيرتي قد نجحت، أليس كذلك؟’

تذكّر نظرة دوق كالينوس المتعجرفة، فاشتعل صدره غيظًا وشعور بالنقص مزّقه.

‘هل يحاول دوق كالينوس أيضًا استغلال قوة جيزيل؟’

كانت جيزيل تملك قدرة غريبة تخفّف من آلام رأسه وتسكّن صداعه.

من المحتمل أنه لاحظ طبيعتها الخاصة، ويحاول تحويلها إلى عينة تجريبية.

بالتفكير بهذا الشكل، بدت له جيزيل الحمقاء أكثر من أي وقت مضى.

‘ستدفعين ثمن خيانتك لي… وبعدها، سألتقطك كما تلتقط النفايات.’

كان يتمنى بصدق، من أعماق قلبه، أن تحضر جيزيل إلى “عيد القديس غلاديوس”.

“يبدو أنني بحاجة لاستدعاء الانسة شيربل.”

***

داخل مطعم صغير.

كانت الآنسة شيربل، خطيبة بيرتو المحبوبة، والتي تأمل أن تصبح زهرة المجتمع المخملي، تبتسم له بدلال.

“أولًا، أشكرك على اللوحة، مركيز! لقد استلمت <المرأة الباكية> التي رسمتها بنفسك! سمعت أنهم يعرضونها في المعرض، أليس كذلك؟”

“نعم، هذا صحيح. إنها مجرد هواية عادية لا أكثر.”

كان قد عرض تلك اللوحة في المعرض تحت اسم مستعار بعد عودته من رحلته البحرية، وقد نالت إعجابًا فاق توقعاته.

عندها بدّلت شيربل الموضوع بخفة وقالت:

“لكن، رغم ذلك، أكثر ما أتحمّس له هو مهرجان القديس غلاديوس~!”

“آه، نعم. لا شك في ذلك.”

بينما كانت تسرق نظرات إلى وجه بيرتو الوسيم، تذكّرت فجأة جيزيل.

فقد كانت تعرف أن جيزيل كانت تزور قصر بيرتو من حين لآخر.

“أوه، بالمناسبة يا مركيز. هل تعتقد أنها ستأتي؟ أقصد تلك الفتاة التي تلاحقك دائمًا.”

“آه. تقصدين جيزيل فلوريت؟”

“نعم.”

أطالت شيربل نطق الكلمة بدلال، ثم قالت عبارة تحمل سمًا خفيفًا:

“إنها تزعجني. كلما تحدّث الناس عنك، يذكرونها.”

ضحك بيرتو بسخرية وقال:

“تلك المرأة منحطة لأبعد حد. سلوكها تافه، وغبية للغاية. إنها لا تستحق حتى أن تُذكر على لسان الآنسة الراقية شيربل.”

“لكنها دائمًا ما تتشبث بك! رغم أنك مخطوب بالفعل!”

“… بالطبع، آنسة شيربل. أنتِ سيدتي الوحيدة. والزهرة التي سأقدمها في عيد القديس غلاديوس ستكون لكِ وحدك.”

زهرة المنتصر.

هي الجائزة التي تُمنح للفائز في مسابقة المبارزة، التي تُقام في اليوم الأول من عيد القديس غلاديوس.

يتلقى المنتصر الزهرة، ثم يهديها إلى آنسته.

فقال بيرتو بابتسامة:

“فلنرفع نخبًا تكريمًا لجمال الآنسة شيربل، زهرة المجتمع المخملي.”

“نعم، أحبّ ذلك!”

ابتسمت شيربل بسعادة جعلت همومه تذوب.

نعم، هذه هي المرأة التي تليق بي.

وليس تلك الجيزيل الحقيرة، المنحطة، والعاجزة.