الفصل 46

“حقًا؟”

“نعم، يُقال إن السيد كيمار ليس سوى تابع، وإن سيده الحقيقي هو من يقود كل هذه الأعمال التجارية!”

كنت أتجسس خلسة على أحاديث خدم العائلة التي كانت تدور أمام الردهة، مستفيدة من حاستي السمعية المتطورة.

‘لا أصدق أن شائعة أن كيمار مجرد واجهة قد انتشرت داخل العائلة بهذا الشكل. كما هو متوقّع من كيمار وعبوديته الأبدية.’

كان قد قال من قبل إن الظهور بوجه مزيف والتظاهر بأنه الرئيس الفعلي للشركة يجعله يرتجف، ويبدو أنه لم يستطع الصمود وانتهى به الأمر للاعتراف بأن هناك مديرًا حقيقيًا فوقه.

وبما أن عقدنا يتضمن بندًا صارمًا للسرية يمنعه من ذكر أنني المالكة الحقيقية، فلا بأس في ذلك.

‘نتلقى حصة من الأرباح من الإعلانات في أدوات التصوير السحرية، وفوق هذا يتم الترويج لمقهى القهوة أيضًا. أليس هذا ما يسمونه ضربة عصفورين بحجر واحد؟’

ضحكت في داخلي وأنا أمدح نفسي، عندما سمعت أصوات الخدم تعلو من جديد.

“من تراه يكون هذا المدير؟ إنه مذهل بحق.”

أنا هي ذلك الشخص.

“أشعر بالفضول حيال سر شاشة التحميل تلك… ثم إن الجميع بدأ يتساءل عن عائلتنا بعدما علموا أن هذا الابتكار خرج من عندنا. الأجواء اختلفت تمامًا عن الماضي.”

“أريد أن أشكر هذا المدير شخصيًا.”

قلت لكم، أنا هي.

وبينما كانوا يتحدثون بحماس، ظهروا وهم ينعطفون عند الزاوية واقتربوا مني. وما إن التقوا عينيّ حتى أوقفوا خطواتهم وانحنوا برأسهم.

“آه، نحيّي السيدة.”

“أهلًا.”

“إلى أين أنت ذاهبة سموك؟”

بادرني أحد الخدم بالحديث بحيوية. منذ أن تخلّصت من كايتلين وأتباعها، أصبح الخدم والخادمات يتعاملون معي بلطف شديد.

“تبدين رائعة كالعادة، سيدتي!”

اللعنة! الجميع يحبّني!

شعرت بتأنيب ضمير لأنني لم أؤدِّ دوري كشريرة بالشكل المطلوب، ورددت ببرود مصطنع:

“أفكر بالعودة إلى المنزل. لا يعجبني البقاء هنا.”

“ماذا؟ سيدتي….”

بينما تبادل الخدم النظرات بارتباك، تابعتُ قولي:

“أقصد منزل عائلتي. لقد وعدت جيزيل أن تعود إلى بيتها مرة في الأسبوع على الأقل. لا أحب قضاء وقت طويل في هذا القصر.”

“هل… يمكننا أن نسأل عن السبب؟”

“الجو هنا موحش. أحتاج إلى شحن طاقتي الإيجابية!”

حين تفوهت بهذا الهراء، بدت علامات الحيرة على وجوههم.

“آه… فهمنا، سيدتي…”

“كما تأمرين…”

كانوا يبدون محبطين للغاية.

مشاهدة ذلك جعلت قلبي ينفطر.

قد أكون صارمة مع أصحاب النفوذ، لكن لا أستطيع القسوة على الخادمات والخدم الذين يذكرونني بنفسي القديمة.

‘هذا أقصى ما يمكنني فعله.’

وبينما أحكّ رأسي من الضيق الداخلي، أسرعت الخطى نحو قصر فلوريت…

فإذا بي أُفاجأ بكيمار يعترض طريقي ويناولني دفتر الحسابات، كما لو أنه يؤدي ثلاثة أدوار في الوقت نفسه.

“لقد قررنا تحصيل رسوم التوزيع الإعلاني عبر أدوات التصوير مرة شهريًا. المعاملات الحسابية جارية بشكل منتظم. ونُقدّر أن نربح مليارًا شهريًا خلال العام المقبل!”

ناولني الدفتر وهو يبتسم ابتسامة مشرقة.

‘قلبي يرتجف… كم سيتبقى لي بعد خصم عمولة التوزيع والضرائب؟ سبعمئة مليون تقريبًا؟’

أشعر أنني أبتعد أكثر فأكثر عن جيزيل الفقيرة المعدمة من حياتي السابقة.

‘بدأت أطوّق نفسي بحلفاء، وباتت الحبكة الأصلية السخيفة تختفي شيئًا فشيئًا.’

ورغم أنني لم أكن أتعمد ذلك، إلا أن نظرة الخدم والخادمات لي كانت كافية لتأكيده.

كنت أكبح دموعي، وأضم قبضتي بتأثر، حين أضاف كيمار بنبرة حذرة:

“آه، بالنسبة للمقهى، فقد بدأ يجذب الزبائن تدريجيًا، بدءًا من مغنيي دار الأوبرا.”

“حقًا؟”

“لكن، والغريب في الأمر… ظهرت عدة مقاهٍ أخرى في الجوار، وبدأت المبيعات تتراجع قليلًا…”

بدت ملامحه وكأنه لا يقوى على إكمال الحديث، وراح يفرك وجهه بجزع.

‘يبدو أنه يشعر بالأسى من أجلي.’

“لا بد أنهم رأوا نجاح مقهاي فبدؤوا بتقليده. النسخ المقلدة دائمًا ما تنتشر بهذه الطريقة…”

لكنني أغلقت الدفتر وقلت:

“على أية حال، نحن النسخة الأصلية، مثل معكرونة الجدة الأصلية، لذا لا بأس.”

“عفوا؟ جدة أصلية؟ ماذا تقصدين؟”

“أقصد، نحن البداية، ونحن من أطلق الحملة الدعائية، لذا لن تكون هناك مشكلة. الناس دائمًا ما يُفضلون الأصل على التقليد.”

وبينما كنت أتحقق من الدفتر للمرة الأخيرة وأنا أتبادل الحديث مع كيمار، انفتح الباب فجأة.

وكان الواقف هناك هو الكونت فلوريت، يلهث من شدة الجري.

“جيزيل، هناك مشكلة كبيرة.”

ناولني الصحيفة وهو يتنهّد بهدوء.

“أعني، ذلك الحثالة التافه الوغد عديم الفائدة… سيعود، على ما يبدو.”

حثالة؟ وغد؟

لا أعرف من يكون، لكن أليست هذه طريقة قاسية جدًا للحديث عن شخص؟

[<عاجل> عودة المركيز بيرتو!]

[مخترع الأدوات السحرية والجرعات العظيمة، وسيد السيف المستقبلي، المركيز بيرتو!]

[عاد من رحلته البحرية، إلى أي حدٍّ يمكن أن تبلغ وسامته؟]

[سيُعلن عن عودته في “عيد القديس غلاديوس”]

‘نعم، ذلك الوغد الحقير الذي لا يجيد سوى اللعب السياسي، عاد حيًّا ولم يمت…’

أحد الذكور الذين ندمت على علاقتي بهم، ممن دمّروا حياتي.

وذلك اللعين الذي طمسني بسياساته القذرة فقط لأنه شعر بالإحراج مني…

‘ها هو قادم، أخيرًا. إلى قبره.’

أحضروا لي معولًا، معولًا!

سأدفنه تحت الأرض بنفسي!

#الفصل 11: عودة أحد الأبطال النادمين، المركيز بيرتو

عاد المركيز بيرتو من رحلته البحرية!

خلال الأشهر الماضية، كان يجوب القارات الأخرى على متن سفينة ضخمة، وما إن وصل إلى قصره، حتى بدأ يقرأ الصحف التي تتحدث عنه وهو يبتسم برضا.

‘أحضرت قطعًا ممتازة من الأدوات السحرية، وتوابل نادرة، وحتى مكونات لصناعة الجرعات.’

شعر بشعره وهو يتطاير في الرياح، ثم نظر إلى المرآة الصغيرة فوق مكتبه.

رفع ذراعه، فبرزت عضلاته الممتلئة بقوة جامحة.

‘حقًا، جسدي أصبح متوحشًا بشكل لا يُصدّق. هل هو بسبب كثرة استخدامي للسيف؟’

ظلّ يتأمل جماله في المرآة لنحو ثلاثين دقيقة.

لكن فجأة، فُتح باب غرفة المرآة بحذر، ودخل زائر غير متوقع.

إنه كونت روناس، وكان يبدو كالمتشرد.

رغم كونه من المقرّبين، فإن بيرتو لم يره من قبل في هيئة كهذه، مما أثار استغرابه.

“…هم؟ ما الذي جاء بك دون سابق إنذار؟”

“المركيز بيرتو! هاه… لقد عدتَ أخيرًا!”

“هل حصل شيء ما؟”

وبعد أن استمع للتفاصيل، اتضح أن الوضع محرج فعلًا.

“ماذا؟ مشكلة في المقهى الجديد الذي سنستثمر فيه؟”

“نعم. إنهم يستخدمون توابل نادرة في تحضير الطعام والقهوة، ويُقال إن الطعم مذهل.”

كان بيرتو قد جمع تلك التوابل بشق الأنفس ليؤسس بها مطعمًا باسمه المستعار، لكنه اكتشف أنه أصبح تابعًا للموضة.

تذوّق مرارة الغيرة.

“أي عائلة تدير هذا المقهى؟”

“الحقيقة… لا أحد يعرف صاحب المقهى بدقّة. يُقال إنه ربما يكون كونت فلوريت العائد من جزيرة التوابل، لكنه على الأرجح يستخدم اسمًا مستعارًا لأغراض تجارية.”

“هاه! لقد سبقونا إذًا. لم أظن أن كونت فلوريت ماهر في الأعمال. على أية حال، تحقّق جيدًا. أريد أن أعرف من يكون بالتحديد.”

كان يكتم غيظه وهو يضغط على جبهته بأصابعه، ثم لمح وجه الكونت لونير وقد أصبح شاحبًا.

يبدو أن هناك مشكلة أخرى.

“وماذا أيضًا؟ يبدو أن هناك شيئًا آخر.”

“الأمر يتعلق بعائلة كالينوس.”

توقف بيرتو، الذي كان يوشك على طرد الزائر، فجأة.

“…كالينوس؟ تقصد العائلة التي يرأسها فينتين كالينوس؟”